Следом за ней, пришли и иные воспоминания. Мои весёлые друзья из прошлого, и милые служанки… Как сильно изменилась жизнь за краткий миг.
Эти изменения пугают, если честно. Ничто не может оставаться спокойным…
Снегопад усилился и буйные метели затрудняли поставку продуктов в замок. О Короле Демонов не было никаких новостей уже неделю, словно он пропал без вести.
Элизабет нервничала всё сильнее, хоть и не подавала виду. Но её руки часто дрожали, а взгляд становился рассеянным и лихорадочным. Однажды, я услышала тихие слова от Лиз:
— … Они говорят: болезнь добралась до Моринии.
Моё сердце будто упало в пропасть, но я старательно выдавливала улыбку, играя в беззаботность. Страх отравлял моё сознание и нагонял кошмары. Атмосфера в замке сгустилась. Каждый день врачи проверяли моё состояние, а также осматривали слуг, боясь случайного заражения. Однако, замок был изолирован от всех и в том был главный плюс.
Мои занятия временно приостановили, в связи с тяжелой ситуацией. Мы продолжали жить, каждый день ожидая краха. Снега, наконец, начали таять. Весна вступала в свои права и, вместе с ней, потихоньку, приходили хорошие новости. Эпидемия действительно проникла в столицу, но лекари уже смогли разработать долгожданное лекарство. Об этом я, опять же, узнала, подслушивая слуг.
— Г-говорят, это настойка из дикого растения, что лишь у варваров водится…
— Они разоряли наши деревни, а теперь принесли жуткую болезнь!
— Хотя бы, появилась надежда.
Да, надежда была. Но заболевание оставалось крайне серьёзным и, как утверждали многие: всё зависело от крепости тела. Если ты слишком слаб, даже лекарство не спасёт тебя от смерти.
Я знала, что Калахарр Вено не слаб, но… Всё равно отчаянно ждала хоть каких-то новостей о нём.
— Твой отец скоро вернётся, Хельга, — в один из дней Элизабет вбежала в мою комнату с письмом в руке.
— Правда? — я оторвалась от чтения и даже отбросила книгу, чувствуя непомерную радость.
— Да! Его Величество обнаружил растение, с помощью которого можно победить болезнь, и собрал лекарей по всей стране. Теперь не о чем волноваться… — ласково улыбнулась Лиз. Она знала, насколько сильно меня тревожит происходящее и потому сразу же принесла благую весть.
— Мой папа — самый лучший, — с гордостью прошептала я. Разве он не спаситель? Да, спаситель! Папа способен защитить не только меня, но и остальных людей!
Впервые за долгое время я, наконец, испытала облегчение. Тёмные деньки пройдут и всё снова вернётся на круги своя! Я… Правда на это надеялась. Но реальность оказалась жестокой.
В тот день я беспечно бегала по замку, играя в непобедимого героя. Небольшим деревянным мечом я отсекала головы невидимым чудовищам и была такой же смелой и неукротимой, как папа. Недавно учительница сказала, что, если я буду хорошо себя вести, вскоре меня познакомят с детьми аристократов. Хотела ли я этого? О, конечно! Найти новых друзей — моя давняя мечта.
По замку бродили служанки, как беспокойные серые тени. Многих из них я хорошо знала (из-за синдрома подслушивания), однако, они не слишком меня жаловали. Будто бы боялись.
Но я всё равно любила красться за ними по тёмным коридорам, играя в детектива. Прямо сейчас я расследую дело о жутком убийстве, да!
Именно тогда… Моя голова вдруг заболела. Боль была внезапной, давящей в висках и настолько сильной, что перед глазами помутнело. Я остановилась, тяжело и хрипло дыша. Мимо прошли две женщины, коротко оглянувшись на меня.
Тогда боль стала ещё сильнее. Я ничего не видела, качаясь из стороны в сторону и, в тот момент… Впервые услышала странный голос в голове. Надменный и жестокий, женский голос с визгливыми нотками.
«— Я до сих пор не выполнила задание… Нужно успеть до того момента, когда монстр вернётся»
— А? — вздрогнула я, оглядываясь по сторонам.
Служанки остановились, вопросительно глядя на меня. Они обе молчали. Но я продолжала слышать чёткий голос…
«— Что не так с этим презренным дитя? Её следовало убить раньше, но они хотят сделать всё аккуратно. Заразить болезнью, это, безусловно, хороший план, но, почему так поздно? Мешочек с кусками кожи мёртвых, надеюсь, это сработает… Его любимая дочь угаснет в жутких муках»
Я попятилась назад, в полнейшем ужасе. Этот голос! С-служанка не говорит, но, почему я слышу эти жуткие слова? Она хочет убить меня?
Голова вновь завибрировала от приступа невыносимой боли. Я закричала.
— Госпожа? — охнула служанка, шагнув ко мне, но я слепо рванулась в сторону, как раненное животное. Меня подгонял страх.
— Помогите! — отчаянно закричала я.
Охранники, которых папа оставил для моей защиты, мгновенно сорвались с места, сразу же оказываясь рядом. Их мечи направились в сторону испуганных служанок.
— Принцесса? — сдержанно спросил один из них, внимательно глядя на меня.
Новая вспышка боли начала искажать пространство перед глазами. Я едва могла соображать, но прошептала одними губами:
— Она… Хочет заразить…
А потом я упала. Моё сознание будто раскалывалось на тысячу частей и каждая часть ревела от боли. Неестественные голоса наполняли разум. Громкие, тихие, мужские, женские… Они говорили, кричали, возмущались и молили… Но я ничего не могла разобрать. Невыносимое чувство ввергало мысли в хаос. Реальность стала такой далёкой… Теперь всё, что я ощущала: это пожар.
Горело мое тело, моя голова и каждая клеточка сознания. После пожара холод сковывал тело, терзая в жуткой агонии.
Мне было слишком плохо. Но даже сквозь черноту прорывались далёкие голоса…
Элизабет столкнула чашку с чаем. Напиток расплескался на пол, а сама чашка — разбилась вдребезги. Доктор хранил подавленное молчание, словно не заметил вспышку ярости молодой женщины.
— Простите, мисс. Я действительно бессилен.
— Как же так?! — надрывно вскрикнула Лиз. На её бледном лице отражалось отчаяние. — Неужели, вы не можете просто воспользоваться лекарством? Ведь заражение…
— Мисс, принцессу не заразили этой болезнью, — твёрдо сказал доктор, — симптомы совсем не те. Она… Будто в лихорадке, но её тело здорово. Я действительно не понимаю, что это за болезнь.
Элизабет сглотнула слёзы. Три дня назад с маленькой Хельгой приключилась беда. Свидетели того события в унисон твердили о том, что она будто с ума сошла, резко закричала, обвинила в чем-то служанку и потеряла сознание…
Конечно, телохранители сразу же забрали служанку в допросную. Там они смогли вызнать правду: эта женщина была нанята, чтобы подкинуть принцессе зараженную вещь. Но она клялась в том, что не сделала этого до сих пор.
Тем не менее… Принцесса не просыпалась. Девочка плакала во сне, металась по кровати, но упорно не приходила в сознание. Врачи не знали, что и думать. Все они разводили руками, не в силах помочь дочери короля.
Замок погрузился в траур. И, именно тогда…
— Его Величество прибыл!
Король Демонов вернулся. Элизабет, которая раньше боялась его и относилась с опаской, первой выбежала вперёд, едва не угодив под лошадь. Девушка упала на колени и взмолилась, отчаянно рыдая:
— Ваше Величество, прошу вас, спасите маленькую принцессу!
В тот момент всем показалось, будто тучи сгущаются на небе, настолько сильная энергия исходила от фигуры мужчины.
Он стремительно спустился с лошади и холодно приказал:
— Веди меня, женщина.
Элизабет воспряла духом. Хельга верила в своего отца и ей, Лиз, тоже стоит хоть немного поверить в силу этого человека. Она поспешно рассказывала ему о произошедшем, но Калахарр Вено молчал.
Однако, когда они зашли в спальню девочки… Лицо Короля Демонов исказилось в болезненной гримасе. Всего на миг он показал свои истинные эмоции и тотчас спрятал их за маской равнодушия.
Элизабет отвела взгляд, делая вид, будто ничего не заметила. Его Величество сразу же вызвал лекарей и они повторили ему всё тоже, стоя на коленях.
— Мы заслуживаем смерти… Мы не смогли помочь принцессе, — бесперебойно твердили эти люди, дрожа от страха.
Алые глаза Короля сверкнули бешенством, когда он приказал:
— Вызовите ко мне придворного Просвещенного.
Элизабет не понимала, что это значит, зато Вейланд прекрасно понял. Просвещенный — носитель исцеляющей силы. В нём также была искра богов, но этот человек вовсе не прост. Говорят, ему уже больше четырёхсот лет, однако, он успешно поддерживает в себе жизнь.
Вызвать такого человека «просто так» — практически невозможно. Но Король Демонов был способен даже на это.
Просвещенный прибыл ночью. Элизабет казалось, что она лишь на секунду прикрыла глаза, а когда открыла — посреди спальни принцессы находился посторонний человек. Он был немолод, но не казался дряхлым старцем. Его блёклые глаза смотрели на мир добродушно и спокойно.
Он кивнул Королю без слов, будто не замечал угнетающей атмосферы, от которой было тяжело дышать. Просвещенный шагнул к бессознательной девочке и коснулся ладонями её лба. Синеватая энергия клубилась над его пальцами, освещая бледное лицо Хельги.
Он стоял так минут пятнадцать и, неожиданно, нахмурился. Сердце Элизабет пропустило предательский удар и заболело в груди. Неужели, Хельга не проснется?
Глава 13
Лицо Калахарра Вено помрачнело. Он напряженно взирал на Просвещенного, ожидая его окончательного вердикта.
— Почему ты раньше не показал мне этого ребёнка? — холодно произнёс целитель, не прекращая хмуриться.
— Не требовалось, — ответил Вено, — что с ней, Анфар?
Просвещенный медленно убрал руки от бессознательной девочки и ответил:
— Её коснулось проклятие твоих отпрысков, Калахарр. Неужели ты думал, что на этот раз всё обойдётся?
Король Демонов опустил взгляд, в котором мелькнуло что-то дикое и кровожадное, после чего с трудом проговорил:
— Её мать… Я верил в то, что дурная кровь не отзовётся.
— Но это случилось, — раздражённо проронил Анфар, — и теперь ты просишь меня сделать невозможное?