Нет, только не диета! В поисках защиты, я вновь посмотрела на отца, но тот (опять же) промолчал. Тогда я обратила взор на Вейланда, который сидел рядом, с улыбкой поглядывая на нас.
— Элизабет, юная госпожа только-только пришла в себя, — мягко укорил он, вставая на мою сторону, — дай ей насладиться прелестями жизни.
— После болезни нельзя так наедаться, ей станет плохо, — отрезала Лиз, — а тебе и вовсе нельзя детей доверить.
Лицо Вейланда вытянулось:
— Что? Да я буду лучшим отцом!
Они пикировались прямо перед носом у Короля Демонов, невзирая на испуганные шепотки слуг. Однако, я кое-что заметила… Раньше Лиз относилась к папе с опаской и недоверием. Но сейчас она на удивление свободно общалась в его присутствии.
Похоже, общее горе их сблизило… Хоть это и звучит слишком грустно, в итоге, пошло всем на пользу?
— Хельга должна много есть, — неожиданно веско высказался Король Демонов, — она не обычное дитя. В ней бурлит сильная магия, а значит, тело потребляет большое количество энергии. Вскоре я найду для неё лучшего учителя, а до той поры… Не ограничивайте её рацион.
Хотя номинально обращался он к Лиз, все слуги вокруг также притихли и запомнили слова отца. А я очень удивилась. Так вот откуда взялся зверский голод!
Получив разрешение набить брюхо, я продолжила поедать тортик под осуждающие взгляды Элизабет. Рядом пировали рыцари, даже слуги получили денежное вознаграждение в честь моего выздоровления…
День был долгим и весёлым, будто на место кошмаров пришли, наконец, сладкие дрёмы, в которых все счастливы.
— Я очень рад, что принцесса очнулась, — признался Вейланд, который вызвался лично проводить меня до спальни поздним вечером, — ваш отец места себе не находил.
Я неуверенно улыбнулась, держась за широкую ладонь рыцаря:
— Это ведь папа достал тот… Амулет?
— Да, — кивнул Вейланд, — Его Величество очень постарался. Жизнь принцессы…
Он замолк, будто что — то обдумывал и, в итоге, так и не договорил.
Но я вдруг услышала далёкий голос, настойчиво звучащий в голове:
«— Бесценная жизнь. Если принцесса умрёт, всё повторится…»
Голос затих и испарился, прежде чем я успела осознать, а голова заболела сильнее.
— Ты что-то сказал, Вейланд? — спросила я, совершенно растерявшись.
— Что? Нет, — он покачал головой и пожелал сладких снов, оставляя меня в спальне.
Сегодня Лиз лично готовила меня ко сну, купая в горячей ванне. Я нежилась в теплой воде, чувствуя приятный запах ароматных масел.
— Эй, Лиз… — спросила я, потянувшись к её рукам. — Ты больше не боишься Короля?
Она нежно улыбнулась, потрепав меня по голове:
— Я и раньше его не боялась. Разве что… Не было доверия. Сможет ли он стать заботливым отцом для нашей дорогой принцессы?
Лиз стерла мыльную пену с моей щеки и продолжила говорить:
— Но теперь я начала доверять этому человеку несколько больше. Он не даст тебя в обиду.
Глядя в ласковые глаза Элизабет, меня переполняли чувства. Тогда я и сказала:
— Как было бы чудесно, если бы ты была моей мамой.
На секунду Лиз замерла, а потом засмеялась, доставая махровое полотенце:
— Я бы тоже этого хотела, Хельга.
После купания меня начало клонить в сон. Элизабет пожелала спокойной ночи и ушла к остальным нянечкам, оставив на прикроватной тумбочке колокольчик. Если мне что-то понадобится, я могу им позвенеть и кто-то тотчас подойдёт помочь.
Глаза слипались и я зевнула, уткнувшись лицом в подушку, когда вдруг от двери послышались тяжёлые шаги.
— Папа? — вскинулась я, нервно таращась в темноту.
— Спишь? — Король Демонов склонился надо мной, заботливо поправляя одеяло.
— Конечно нет! — выпалила я, а потом шёпотом призналась. — Знаешь, прошлой ночью у моей кровати был чужой человек… Он тоже говорил про то, чтобы я берегла амулет.
— Вот как? — в голосе Калахарра не было удивления. — Этот человек лечил тебя, пока ты была без сознания.
Я немного смутилась. Казалось: так много людей помогли мне выздороветь…
— Я принёс подарок, — неожиданно, признал Король Демонов, — запамятовал о нём, но, всё же…
В полутьме было плохо видно, но я силилась разглядеть: что именно папа решил мне отдать? В этот момент моей руки коснулось нечто тёплое и мохнатое.
— А! — невольно вскрикнула я, когда шершавый язычок лизнул ладонь.
Король Демонов передал мне маленькое животное, что казалось чернее ночи. Только глаза зверька светились настороженно и опасливо.
— К… Котёнок? — глупо спросила я, разглядев пушистый хвост и острые ушки…
А потом котёнок раздвинул кожистые крылья (как у летучей мыши) и я лишилась дара речи от удивления. Откуда у него крылья?!
— Это фамильяр, — спокойно объяснил Король Демонов, — довольно редкие животные, рожденные из чистой энергии в Храмах Богов. В своих странствиях я обнаружил одного такого и подумал, что тебе стоит с ним подружиться.
— А он… Он не кусается? — мы с котёнком смотрели друг на друга одинаково настороженно.
— Она, — улыбнулся Калахарр Вено, — укусит тебя всего раз. Когда ты скрепляешь контракт с фамильяром, ты должна дать ему немного своей крови.
— У-у… — неопределённо выдала я, продолжая таращиться на странного питомца. — А зачем фамильяр нужен?
Спать мне больше не хотелось, настолько сильно поразил папин подарок!
Король Демонов пожал плечами и лениво пояснил:
— Для разных целей. Чаще всего — защита. Фамильяры всегда бодрствуют, способны защитить от предательского удара в спину и обнаружить яд. Иной раз их используют для боя, или же шпионажа. Говоря простыми словами: они становятся твоими верными соратниками на всю жизнь.
— Ого… — пробормотала я, разглядывая крылатый комочек тьмы с нарастающим интересом. Котенок дернул ухом, отодвигаясь от меня.
— А у папы тоже есть фамильяр? — спросила я.
— Есть, — кивнул мужчина, — мой конь является фамильяром.
Я призадумалась, воссоздавая в памяти того исполинского коня с глазами, горящими синим пламенем и мощными копытами… Несмотря на его жуткий вид, я действительно не знала, что он фамильяр!
— А у Вейланда? — тотчас спросила с нетерпением.
Хочу знать всё об этих существах!
— Хельга… — Калахарр усмехнулся. — Фамильяры есть лишь у некоторых потомков богов. Дело в том, что эти чудесные создания заключают с тобой взаимовыгодный контракт. Они поглощают часть твоей силы, благодаря чему живут.
— Оу… Значит, этот котёнок не может жить без хозяина? — с сочувствием проронила я, попытавшись погладить крылатого фамильяра.
— Не совсем, — Король Демонов щёлкнул пальцами, — они могут жить без хозяина, но остаются очень слабыми и легко умирают. К тому же, без хозяина фамильяр никогда не вырастет. Этому котёнку может быть несколько сотен лет, но он не изменит внешний облик, пока не начнёт поглощать силы носителя искры.
В этот момент крохотный фамильяр оглушительно чихнул, вновь отползая от моей руки. Его шёрстка вздыбилась, словно предупреждая.
Я ему совсем не нравлюсь, эм?
— Похоже, вы поладили, — сделал отец неправильный вывод, — попробуй дать ей немного своей крови и нареки именем.
Я смущённо начала озираться. Кровь, да? Но… Чем бы мне проколоть палец? Потом я увидела красивую острую заколку и, собравшись с духом, надавила на подушечку пальца кончиком.
— Ай! — обиженно взвизгнула, прикусив губу.
Кошечка возбуждённо взмахнула крыльями и медленно потянулась к моей руке. Её глазки горели ярким жёлтым цветом.
— Я назову тебя Виола, — торжественно произнесла, протягивая ладонь, — давай дружить, хорошо?
Тёплый шершавый язык слизнул каплю крови с моего пальца, и Виола счастливо замурчала, благодушно устраиваясь у меня под боком.
— Надеюсь… В будущем друзей будет больше, — сонно пожелала я, падая на кровать.
Глава 15
Элизабет… Было сложно свыкнуться с наличием у меня питомца. Например: при первой встрече она попыталась прихлопнуть Виолу шваброй!
Чёрная кошечка обозлённо зашипела, демонстрируя впечатляющие клыки, а потом взлетела под потолок, яростно угнездившись на шкафу.
— Принцесса!
— Виола?!
— Кыш!
Примерно такие крики раздавались из моей комнаты. Но, даже когда я сбивчиво объяснила Элизабет предназначение фамильяра…
— Что, если это наглое существо тебя покусает? — сварливо нахмурилась Лиз.
Виола оскорбленно мявкнула, выражая своё явное несогласие, а я промолчала. Просто Элизабет точно не сможет запретить подарок Короля Демонов… В этом я была уверена.
Тем временем, с появлением кошечки Ви, моя жизнь в замке стала куда веселее. Я могла бесконечно долго играть с фамильяром во дворе и среди деревьев, прятаться и разведывать!
Виола отлично умела летать, а потому, иной раз улетала далеко за пределы замка, а после приносила мне красивые цветы, или же плоды деревьев… Наши с ней взаимоотношения очень быстро пришли в норму.
Отец говорил, что она будет поглощать мои силы, но я ничего подобного не ощущала… Виола любила сырое мясо (но от жареного тоже не отказывалась), обожала охотиться на полевых мышей (таким образом, по ночам я выпускала её из окна), ей нравилось пугать лошадей и мыться со мной в одной ванне.
Виола отличалась очень норовистым характером и не давалась моим нянечкам. Лиз она уважала, но не оставляла попыток царапнуть исподтишка. Удивительно, но со мной Ви была ласкова… Я быстро научилась понимать её, словно у нас появилась особая ментальная связь друг с другом.
Отец с одобрением смотрел на моего фамильяра. Виола, которая лишь недавно была маленьким котёнком, за несколько недель ощутимо выросла, крылья её окрепли и стали шире.
Я очень гордилась подобными изменениями. Моя кошка — самая лучшая и это даже не обсуждается! Но беспечные деньки быстро закончились, потому что папа наконец выполнил своё обещание найти мне учителя.
Этого человека все уважительно называли «Магистр Эйрос». Он выглядел очень забавно! Низкий, толстенький, совершенно лысый, но с длинной бородой, сэр Эйрос напоминал мне мудрого гнома из детской книги.