У него был добродушный взгляд, но в учёбе магистр Эйрос оказался довольно строгим… По крайней мере, расслабляться мне не давал.
— Его Величество возлагает на принцессу большие надежды, — заявил он на первом же занятии, — потому я буду требовательным преподавателем.
Помимо магистра, со мною занимались и другие учителя, но они приходили реже, преподавая «общие» дисциплины. С ними я познавала письмо, чтение, счёт, этикет и бегло изучала языки.
А вот магистр Эйрос в основном отвечал за историю и магические науки. Моё расписание вмиг стало настолько плотным, что не осталось времени на игры!
С одной стороны: скучно больше не было, но… Я немного грустила от того, что не могу достаточно часто играть с Виолой. Одно радовало: магистр Эйрос приветствовал присутствие фамильяра во время его занятий.
— Какой прекрасный экземпляр, — пробормотал он, впервые увидев Виолу, — не самый сильный из представителей вида, но наиболее преданный. Этот фамильяр защитит принцессу во что бы то ни стало…
— Папа сказал, что Виола будет кушать мою энергию… Но до сих пор я ничего подобного не чувствовала. Она же не умрёт? — с волнением спросила я.
— Гм… — магистр провел ладонью по крылу нахохлившейся кошки. — После заключения контракта процесс поглощения энергии проходит незаметно для носителя. Кроме того, это не единственная потребность фамильяра. Они довольно индивидуальны по природе своей и тем быстрее находят общий язык с хозяином, если им потакать.
— Вы имеете в виду: мне стоит баловать Виолу? — осторожно уточнила я.
Элизабет, помнится, говорила про строгое обучение животных…
— В основе всего лежит забота и эмоциональная привязанность, — важно кивнул магистр, — принцесса должна хорошо знать повадки своего фамильяра и не игнорировать его предупреждения. От некоторых напастей лишь они способны нас уберечь.
Я по-новому взглянула на Виолу и довольно улыбнулась. Сэр Эйрос очень интересно рассказывал обо всём. Я не боялась задавать ему самые разные вопросы и, конечно, поведала о тех странных голосах, что иногда врываются в моё сознание…
Тогда магистр надолго замолчал, а после достал из саквояжа странный прибор с качающимся маятником. Он попросил меня опустить руку на дужку причудливого прибора. Как только я это сделала, в нём завращались блестящие шестерёнки!
— Гхм… Надо же… — магистр неотрывно следил за маятником, будто тот способен рассказать ему о многом. — Какая редкость…
— Со мной что-то не так? — тихо спросила я.
Магистр Эйрос отставил прибор и медленно покачал головой:
— Я всего лишь проверил направление сил принцессы. Довольно интересная картина вырисовывается.
Я очень сильно хотела узнать подробности о загадочной искре богов. Взрослые редко об этом говорили, словно боялись кары с небес… Но у меня ведь есть некая сила, верно? Магистр точно должен быть осведомлён о происходящем!
Поймав мой пытливый взгляд, Эйрос усмехнулся и кивком пригласил присесть рядом. Потом он достал фолиант, обрамленный в резную обложку, и начал говорить:
— Держу пари, принцесса знает об искре лишь из сказок, верно?
— Аг-га… — тихонько призналась я. — Ну, в нашем мире рождаются потомки богов с искрой… И они наделены магией.
— Да, грубо говоря, так и есть, — усмехнулся магистр, — пантеон наших богов многолик и разнообразен. Со временем одних забыли, а другие стали более почитаемыми. Искра — бесценный дар, который позволяет богам существовать. Они обменивают часть своей энергии на то, чтобы люди не забывали о них… Используя для этого потомков. Таких, как ваш отец.
Я слегка вздрогнула. Большинство боялись говорить о папе столь откровенно, но магистр был достаточно смел… Теперь мне стало ещё интереснее.
— А как… Как передаётся искра? — с живым интересом спросила я.
— Очень просто, — сэр Эйрос сцепил пальцы в замок, — жрицы, служащие в храмах, иной раз удостаиваются чести и получают божью милость. Спустя некоторое время, они рожают особенных детей. Каждый такой ребёнок — уникален. По всему миру знать борется за шанс усыновить, или же удочерить кого-то из потомков богов. Именно так вашего отца забрал правящий род Вено.
— Тогда… Мой папа жил в отрыве от своей матери? — тихо спросила я.
Магистр посмотрел на меня как-то странно, пошевелил губами, но промолчал. Уже тогда я поняла, насколько деликатный вопрос задала…
Впрочем, тайком от сэра Эйроса, позже я смогла узнать следующее: жрицы очень редко выживали после родов. Потомки богов будто высасывали из них все жизненные силы. Именно такая участь постигла и мою родную бабушку…
— К сожалению, искра очень непостоянна, — тем временем, продолжал Эйрос, — и самый большой вопрос касается детей, которые рождаются от потомков богов. Иногда искра передаётся и им, но в более «слабой» форме. Так что… Леди Хельга благополучно унаследовала искру.
— О… О! Это значит, я стану такой же сильной, как папа? — мои глаза загорелись и я слегка подалась вперёд.
— Не настолько, — улыбнулся магистр, остужая мой пыл, — но дар принцессы весьма… Любопытен. Это сильная ментальная способность. Голоса, которые вы слышали — мысли других людей.
— В-вот как? — я немного испугалась. Звучит несколько… Отталкивающе.
— Да, — магистр Эйрос перевернул несколько страниц старой книги, — Король Демонов упоминал, что принцесса развита не по годам. Ранняя сознательность, вернее всего, была зачатком сильного телепата. Обычно, у них очень хорошая память и они прозорливы от природы. Со временем, подобный дар можно развить, научившись стирать воспоминания других людей, или даже вмешиваться в сознание…
Я чувствовала нарастающую неловкость. Мог ли магистр ошибиться? Память… Я не помню себя до трёх лет. Словно чистый лист, не оставивший даже отдалённых воспоминаний.
— Я… У меня есть некоторые провалы в памяти, магистр. Такое бывает у теле… У телепатов? — осторожно уточнила, опустив взгляд в пол.
Эйрос прервался и вновь посмотрел на меня как-то странно, будто заметил аномалию. А потом сухо улыбнулся:
— Да. Такое случается.
Но больше он ничего не сказал на сей счёт.
— Значит, голоса, это мысли других людей… — негромко пробормотала. — Но я их не слышала довольно давно.
— Так и должно быть, — кивнул магистр, — обычно, пробуждение искры влечёт ухудшение здоровья носителя. Ваше тело как бы пытается свыкнуться с магией и оттого страдает. В случае принцессы — пробуждение искры было очень болезненным и едва не привело к смерти…
Он рассеянно перелистнул несколько страниц фолианта, указывая мне на изображение связанного человека, в котором, очевидно и пробудилась искра.
— Случаются и более страшные последствия. Так, например, когда искра Короля Демонов пробудилась, произошёл целый взрыв тёмной энергии…
— Ох… — нахмурилась я. — Кто-то… Пострадал от папы?
Магистр медленно кивнул:
— То были… Тяжелые времена. Вы не знаете, принцесса, но после того случая, свою юность Король Демонов провёл в отдалённой темнице, настолько сильно его боялась правящая верхушка.
Моё воображение тотчас нарисовало тёмное, сырое помещение, по которому носились омерзительные крысы. Именно там… Великий Калахарр Вено коротал свои дни. Сердце сжалось от сочувствия и обиды.
Но… Сейчас никто не посмеет сделать такое с моим папой.
— В любом случае, тот амулет, который вы носите на шее, иные называют Энергетическим Узлом. Он сдерживает и запечатывает нестабильную магию. А фамильяр — съедает излишки. Таким образом, принцессе не придётся страдать от назойливых голосов. С помощью амулета, я обучу вас магическому контролю и дальше станет намного проще, — твёрдо проговорил магистр.
Я посмотрела на него с благодарностью, но была ещё одна вещь, вызывающая ощутимое беспокойство…
— Почему моя сила нестабильна?
И вновь сэр Эйрос замолк, словно не желал продолжать разговор. Он что-то пробормотал себе под нос. Я разобрала только словосочетание: «конфликт сил».
— Скажем так… Мощь искры велика, а тело — слишком маленькое и слабое. Не способно удержать всё, — ответил магистр.
Уже тогда я понимала, что это — далеко не вся правда. Но… Со временем, я докопаюсь до истины. А пока что… Оставалось прислушиваться к советам магистра и усердно учиться.
— Для того, чтобы овладеть искрой в полной мере, нужно освоить процесс медитации. Именно этому я научу тебя в первую очередь, — сообщил сэр Эйрос на втором занятии.
Тогда я немного расстроилась, потому как ждала более активных тренировок… Однако, спорить с наставником не решалась. В конце концов, он столь же придирчиво относился к историческим хроникам. Но из них я узнала кое-что интересное…
Король Демонов, мой отец, занимал центральную позицию в прошедшей войне, которая длилась более ста лет. Когда-то Лиз упоминала о подобном, но лишь сейчас я смогла узнать подробности…
— Война Семи Королевств, — вздохнул сэр Эйрос, — поистине тёмное время, оставившее отпечаток на многих. Всё началось с того дня, когда был нарушен пакт о ненападении, разорвавший союз Семи Королевств. Основными «виновниками» той войны стали королевства Сурьгаль и Крюан. Крюан захватил многие земли, в том числе те, на которых мы сейчас проживаем, принцесса. Что тогда творилось — сложно передать словами. Работорговля, грабежи, убийства… Крюан отличался жестокостью, а Сурьгаль — открыл особый вид небесного огня, оружия, сжигающего наши посевы.
Я слушала, затаив дыхание. Так сложно было поверить в то, что война бушевала на этих землях совсем ещё недавно…
— Когда командование передали Калахарру Вено, надежды практически не осталось. Но ваш отец переломил исход войны, принцесса. Именно он и его Демоны смогли зачистить Крюан и Сурьгаль, избавив нас от многолетнего гнета.
— Разве это не делает папу героем? — тихо спросила я. — Он… Он ведь всех спас, да? Почему тогда его боятся?
Даже служанки в моём родном поместье шептались о том, насколько страшен Король Демонов…
— Это… Сложно объяснить, — Эйрос поджал губы, — обычных людей пугает неконтролируемая мощь. То, что делал ваш отец… Ужаснуло даже прославленных воинов. Он был силён, но то сила дикого зверя, который в любую секунду может растерзать своих хозяев. Люди боялись разрушений и поговаривали о Смерти, идущей прямиком за Королём Демонов.