Я разинула рот, будучи под впечатлением от такой демонстрации силы.
— Атака в бою — сложная наука, — заговорил сэр Мадс, возвращаясь ко мне, — и принцесса не сможет овладеть ею в полной мере, если не хочет убивать. Жажда разрушений — вот, что лежит в основе искусства владения мечом. Но принцесса — носитель искры с хорошими задатками. При должном уровне тренировок, я смогу обучить вас настолько умело, что даже подобный удар пройдет мимо принцессы, не задев и волоска. Самооборона — тоже искусство. Умение защитить себя и своих близких… Требует не меньших стараний.
Я тихо выдохнула, невольно почувствовав стыд. Мне уже восемь лет, а веду себя, как маленькая! Сэр Мадс прав. Я не хочу никого убивать… Но получить возможность уберечь себя и своих близких — было бы чудесно.
Впрочем… Защитить Короля Демонов я могу и с помощью своей искры, верно?
— Прошу, научите меня самообороне, сэр, — искренне улыбнулась, твёрдо приняв решение постараться как следует.
Сэр Мадс оказался отличным тренером, что и говорить!
— Я обучал многих новобранцев, — признался он, с улыбкой глядя на меня, — все они были такими же, как принцесса: юными, дерзкими, жаждали свершений… Впрочем, некоторые были куда хуже.
— Эй, это обидно! — засмеялась я. — А кто был столь плох?
— Мальчишки… Всегда хуже девочек, — покачал головой Мадс, явно вспомнивший собственных непоседливых сыновей.
Однако, об одном он говорить отказывался.
— Вас правда называли Рубящим Клинком во время войны? — спросила я с живейшим интересом, надеясь на интересную историю.
Тогда сэр Мадс вдруг сгорбился, будто не хотел вспоминать те времена. Он промолчал, а я не решалась продолжать беседу.
Война Семи Королевств… Действительно отпечаталась шрамами на сердцах многих людей. И у моего отца — тоже.
Он пытался скрыть это от меня, но я заметила одну странность… Папа слишком часто пил успокаивающий чай перед сном. Этот чай ему всегда приносил один и тот же старый слуга. Только тогда Король Демонов забывался крепким и здоровым сном.
Однажды я понюхала этот чай и скривилась от тошнотворного, слишком сильного запаха лекарств. Мысли о нём мучили меня и позже, на занятиях с магистром Эйросом…
— Хельга сегодня слишком невнимательна, — пожурил меня толстячок, — что с вами приключилось, принцесса?
Я немного поколебалась и призналась:
— Мой отец… Постоянно выпивает чай с успокаивающими травами перед сном. И…
Я запнулась. Почему меня так сильно волнует подобное? Должно быть, сам факт того, что папе снятся кошмары… Вызывает невнятную дрожь в сердце.
— Хм… Неудивительно, — пробормотал магистр, — должно быть, время года…
Он качнул головой, будто потерявшись в собственных мыслях и, наконец, подытожил:
— Природный дар принцессы может ослабить душевные муки. Людям часто причиняет боль… Память. Подсознательные образы из прошлого, которые не дают заснуть. Но для вас разум — гибкая субстанция. Так что… Кто, как не леди Хельга способен излечить сердечные раны Короля Демонов?
— Моя искра…
До этого, магистр просто показывал методы медитации. Он учил меня погружаться в себя и медленно взращивать искру. Очень странные ощущения, честно говоря…
Ты закрываешь глаза и прислушиваешься к биению своего сердца. Расслабляешь все мышцы и пытаешься разглядеть в абсолютной тьме… Крохотный пылающий огонёк. Искру.
Когда я впервые углядела её свечение — была вне себя от радости! Но, со временем, пыл несколько поутих… Магистр учил меня прикасаться к искре, баюкать её внутренним голосом.
Но ничто, помимо этого, не развивало мой дар.
— Я ведь ничего толком не умею! — жалобно выпалила, прикусив нижнюю губу.
— Для всего нужна подготовка, юная леди, — укоризненно парировал магистр, — но, в любом случае, именно сегодня я собирался перейти к разбору вашего дара.
В тот момент я замолчала и приняла вид примерной ученицы. Только расскажи мне всё, дяденька!
— Каждая искра уникальна, в некотором роде… И потому требует тщательного анализа, — сварливо пробурчал магистр, — я наблюдал за активностью вашей силы в период медитаций и сделал кое-какие выводы. Принцесса слышит «голоса», что, по сути, является поверхностными мыслями человека. Перво-наперво, нужно научиться концентрировать силу дара на одном человеке. Второй этап — контроль громкости. Заглушать неважные мысли и усиливать значимые.
Я тихонько вздохнула, немного огорошенная всем сказанным.
— Сэр Эйрос… Смогу ли я в дальнейшем проникать в память человека? Просто, поверхностные мысли, это несколько…
«Скучно» — хотелось сказать мне, но я сдержалась.
Магистр посмотрел на меня с хитринкой и промолвил:
— Принцесса сможет погрузиться в глубины человеческого сознания. Есть множество техник управления искрой… В конце концов, вам придется самостоятельно искать пути развития дара. Я смогу помочь лишь с направленностью искры и её бережным контролем.
Я тихонько кивнула, опустив взгляд. Телепатия пугала меня, но и манила неизведанным… Словно загадочная чародейка из сказочной книжки, я смогу творить чудеса взмахом ладони! Разве это не прекрасно?
Но, пока что, приходится терпеливо учиться…
На самом деле, активировать силу искры — непростая задача. Хотя у меня и был при себе амулет, я никак не могла сосредоточиться на высвобождении энергии. Если поднатужусь — вновь начинаю слышать жуткую какофонию из голосов!
Тогда Виола медленно спикировала с потолка ко мне на колени и ободряюще потерлась носом об амулет. В тот момент я поняла: фамильяр хочет помочь в непростом деле.
И, заручившись её невысказанной поддержкой… Я закрыла глаза, входя в привычное медитативное состояние. Попытаться связать амулет и искру… Сконцентрировать свою силу на единственном человеке… Услышать отголоски поверхностных мыслей…
Тогда наступила благословенная тишина. Я открыла глаза, посмотрела на магистра и очень чётко услышала его голос в своей голове:
«Принцесса поразительно старательная. Одно удовольствие её обучать»
Глава 17
Сегодня — особенный день! С самого утра я витала в облаках, не особо слушая учителей на занятиях. Моя душа пела и рвалась вперёд, подальше из замка!
— Хельга…! — укоризненно воскликнула Элизабет, когда я уронила вилку за полдником.
Виола тут же начала радостно носиться радом, повизгивая. Крылатая кошечка чутко отзывалась на мои восторженные эмоции!
— Да ладно тебе, Лиз, — хмыкнул Вейланд, наблюдавший за представлением со стороны, — у нашей принцессы есть повод для радости.
И повод действительно был. Я довольно долго занималась с магистром Эйросом и наставником Мадсом, делая определённые успехи… Хоть обучение контролю искры и давалось мне крайне медленно, но магистр чрезвычайно хвалил старательный подход к собственному дару.
Король Демонов (как и обещалось раннее), наконец перестал срываться в бесконечные разъезды. Моя жизнь стала намного лучше, потому что теперь я могла часто вытаскивать папу на прогулки (чем и занималась).
Он даже катал меня на Урихе, своём исполинском фамильяре! Кстати, жеребец сразу не понравился Виоле. Она постоянно шипела на него, пытаясь оцарапать.
Урих показательно фыркал, игнорируя бесплодные поползновения кошечки.
Несколько раз мы с папой выезжали в столицу. Поначалу я страшно волновалась! Тот раз, когда убийцы пытались напасть на нас… Остался в моей памяти, отдавая горечью на кончике языка.
Но дальнейшие прогулки можно было назвать мирными. Если не учесть того факта, что горожане смертельно боялись Демонов, марширующих по улицам…
В столице мы смогли посетить настоящие оружейные лавки. Мне там очень понравилось! Конечно, местные товары очень, гм, опасные, н-но… Я всё присматривала подарки для папы и сэра Мадса. Уверена, они подобное оценят!
К тому же, в оружейной лавке были очень красивые ожерелья, кольца и браслеты… Я не могла не залюбоваться ими, но, когда робко попросила Короля Демонов купить одно украшение для Лиз, он посмотрел на меня как-то странно.
В тот момент я заподозрила, что красивые штучки также имеют некий опасный секрет…
Однако, они настолько запали мне в душу, что я твёрдо решила попросить себе одну такую! Но позже… Когда немного подрасту.
Мой десятый день рождения наступил совсем скоро и, в этот раз, подарок был особенным во всех смыслах. Все мы отправились в долгую поездку к морю.
Ждала ли я этого? Ещё как! Отец не особо любит разъезды, потому я ценила каждое подобное мгновение. Впервые увидев море… В моём сердце поселилось странное чувство.
Бескрайние волны казались восхитительно-прекрасными и совершенно нереальными. Словно скрывали в глубине гигантскую сказочную страну… Я как наяву видела русалок с разноцветными хвостами, жутких чудищ и рыб с ярким оперением (схожих с чудесными птицами).
Море заворожило меня с первого взгляда — и навечно.
Мы жили в большом светлом особняке, балконы которого выходили на морские просторы. Ночами я украдкой открывала застекленные двери и бесконечно долго любовалась луной, что роняла тусклые лучи на спокойные воды. Шум прибоя, запах морской соли… Всё это вызывало странное, немного печальное чувство в душе. От него хотелось плакать, но и забывать это чувство я не желала.
Этот особняк полюбился не только мне, но и Элизабет. По крайней мере, она ходила в приподнятом настроении (возможно, из-за того, что здесь у неё было меньше обязанностей?). Виола повадилась ловить рыбу и верно притаскивала по утрам на мой балкон трупы несчастных морских обитателей…
Кстати, после нашего визита местные рыбаки начали сочинять весьма странные байки про то, что Короля Демонов сопровождают ужасные ночные монстры. Эй, вы вообще видели Виолу? Она — само очарование!
На этом подарки ко дню рождения не заканчивались. Папа сводил меня на настоящий рыцарский турнир. Я была поражена и взбудоражена! До этого только на иллюстрациях видела подобное торжество…