— Я… Просто… — мне было страшно. Я даже не знала о том, что в замке была какая-то «закрытая часть»!
— Так понимаю: всё дело в фамильяре, — как-то криво усмехнулся Вейланд, — принцесса… Почему бы вам просто не спросить у Его Величества? Расскажите ему о том, что вас тревожит.
В тот момент… Все мои волнения вырвались на свободу, вместе с непрошенной истерикой:
— Я не могу! Я просто боюсь, очень боюсь, ясно?! У м-меня нет никого, кроме папы… Я… Снова буду одна. Но если… Если он действительно беспощадный убийца — что мне делать?
Вейланд бросил косой взгляд на дверь и махнул рукой. Кто-то извне сразу же плотно прикрыл её, оставляя нас наедине.
— Принцесса, вовсе не надо так… — рыцарь попытался уговорить меня, как неразумное дитя.
— Не надо? — я побледнела, а мой голос жалобно дрогнул. — У меня ведь были братья и сёстры, да? П-почему люди твердят о том, что п-папа убивает детей…?
Лицо Вейланда помрачнело. Он поджал губы, избегая моего взгляда и, наконец, тяжело вздохнул:
— Эти слухи… Они… Об этом трудно говорить.
— Я хочу знать, — выпалила, чувствуя лихорадочную тревогу. — Я имею право знать!
Вейланд тихо выругался, отвернувшись. А потом он, наконец, заговорил:
— Ха-ах… Очень многие женщины пытались всеми силами привлечь внимание вашего отца, принцесса. Они считали: если завести от него ребёнка, им будет уготована судьба королев.
— И? — тихо спросила я, когда Вейланд снова замолк.
— Конечно же, никто их не убивал, — рыцарь закатил глаза, — они считали свою беременность величайшим сокровищем. Многие даже специально сбегали, дабы позже предъявить дитя Королю Демонов. Но… Не всё так просто.
Вейланд словно погрузился в болезненные воспоминания и, наконец, осмысленно произнёс:
— Хельга… Ты же помнишь, что произошло с тобой? Ты едва не умерла от губительной силы искры Короля Демонов. А ведь твоя мать также была потомком богов.
В тот момент я начала догадываться об истинной судьбе моих братьев и сестёр.
— Они… Неужели, все они погибли от этого? — прохрипела чуть слышно, не веря в услышанное.
— Как я уже сказал: твой отец старался не допускать рождения детей. Но некоторые женщины… Находили способы. А потом они сбегали, чтобы спокойно родить наследника, достойного Короля. Они связывались с нами после того, как проявлялись первые… Симптомы. И, в тот момент, спасти детей… Уже невозможно.
Я была ошеломлена. Теперь мне стали понятны многие слухи, которые бесконечно циркулировали вокруг отца… Но…
— А… Я?
— Мы надеялись, что ты унаследуешь искру своей матери без… Побочных эффектов, — с тяжестью признал Вейланд, — но всё вышло иначе. К счастью: тебя успели спасти.
От этих подробностей у меня закружилась голова. Неужели, все действительно было так? Но…
— Кто она? Кто моя мать? Минерва Атертоун говорила… Что мама предала папу и он… У-убил её, — мой голос предательски дрожал. Но прямо сейчас я отчаянно жаждала услышать ответ.
Вейланд подскочил и метнулся в сторону со странным выражением на лице. Дверь распахнулась. На пороге стоял Король Демонов и выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Виола резко спикировала с потолка и прикрыла меня, издав отчаянное шипение.
Я сжалась, подрагивая от страха, а потом жалобно простонала:
— П-папочка!
Жуткая аура Калахарра Вено перестала так сильно давить на плечи. Он посмотрел на меня долгим, суровым взором и холодно выдохнул:
— Собирай вещи, Хельга. Мы уезжаем.
— Что?! — Элизабет, вошедшая следом, удивлённо охнула. — Но… Ваше Величество, зима практически наступила. Как можно…
— Я отправляюсь со своей дочерью, — не стал слушать её Король Демонов, — без дополнительного сопровождения. Только лишь я, Хельга и небольшой отряд рыцарей.
Я не могла понять: что происходит? Почему вдруг папа собрался уезжать? И к-куда мы?
— Ты ведь хотела узнать правду? — его губы исказились в жестокой усмешке. — Мы едем за правдой.
Собираться пришлось очень быстро. Элизабет была шокирована тем фактом, что Король Демонов без предупреждения решил сорваться в путь. Но, куда сильнее её волновало другое…
— Почему же я не могу отправиться с Хельгой?! — она грозно напирала на Вейланда, который стоически оборонялся.
— Его Величество так решил, Лиз. Мы не можем с ним спорить.
— Но она — ребёнок! Просто маленькая девочка! Кто из рыцарей будет присматривать за ней? — бушевала взволнованная девушка. — Нет, я отправлюсь к Королю и лично ему выскажу!
— Н-не надо, Лиз! — я вступила в их диалог, нервно икнув. — Я буду хорошо себя вести! Тепло одеваться и не влипать в неприятности… Я уже взрослая, со всем справлюсь.
Элизабет недоверчиво фыркнула. Она всё ещё не хотела меня отпускать, но ей, на самом деле, просто не дали выбора.
А я не знала, что и думать.
Куда мы отправимся? Зачем? Я боялась предстоящего пути. Но ещё сильнее боялась того, что папа вдруг передумает…
Удивительно: по запросу Короля Демонов быстро организовали крытую карету с обогревом. Рыцарей в сопровождении было очень мало, но я понимала, что они являются привилегированными Демонами.
Обычно, Калахарр Вено гордо восседал на своём фамильяре. Но, в этот раз, он составил мне компанию в карете.
Лиз бегло попрощалась, скрывая беспокойство на лице:
— Возвращайся поскорее, Хельга.
А я обняла её, чувствуя усиливающуюся тревогу.
Всё это, отчего-то, напомнило мне другой день… Когда я только приехала в замок, дрожа от кардинальных изменений в своей жизни.
И вот, мы тронулись с места. Я не могла смотреть в окно, но, хотя бы, читала книги, припасенные для поездки.
— Мы проедем через портал, — лаконично сообщил Король Демонов и замолк, более не подавая признаков жизни.
Мне стало ещё более неловко. Порталы устанавливают только для пересечения больших расстояний… Так куда же мы спешим?
Может быть… Моя мама, всё же, жива?
Странная надежда вспыхнула в сознании и тут же погасла. Нет, едва ли…
«Мы едем за правдой» — так сказал сам Калахарр Вено. Будто истина прячется где-то за пределами замка, поджидая меня одну.
Зима действительно подступала, как верно заметила Лиз. В тот момент я вспомнила кровавый снег и, внезапно, осознала:
«Зимой кошмарные сны мучают моего отца намного чаще».
Раньше я не связывала это с конкретным временем года, но теперь, кажется, поняла.
— Пап… — решилась нарушить гнетущую тишину, привлекая к себе внимание.
Он открыл алые глаза и посмотрел на меня, не издав ни звука.
— Ты… Не убивал мою маму?
Я хотела узнать ответ лишь на этот вопрос. Мне… Больше ничего не нужно. Только один ответ.
Но Король Демонов молчал. Его взгляд потух, скрывая затаенные эмоции. Это молчание казалось заточенным клинком и резало меня с каждой секундой всё беспощадней.
— Бередит память… — произнёс он одними губами. — Давно это было… Но стоит закрыть глаза — воссоздается с поразительной точностью. Там были… Сражения. Побоища… Предательство. Нескончаемая зима. И женщина… Конечно, там была женщина.
В тот момент мне показалось, что папа спит, или же бредит наяву. Несвязные слова срывались с его губ, а взгляд был подёрнут странной пеленой.
«Ему больно» — вдруг осознала я и прикусила губу.
Внутренние монстры терзали Короля Демонов нескончаемо долго.
— Лунная Принцесса, — он произнёс это в тот миг, когда я уже и не ждала ответа.
Выпалил так рьяно, словно была в этом некая сила, незримая, но неоспоримая.
Тогда… Мне уже не требовались пояснения. О многом я догадалась в тот короткий миг.
«Лунная Принцесса»… Слова, отзывающиеся щемящим теплом в сердце. Так звали мою мать.
Она была той самой принцессой. И место, в которое мы направлялись… Было особенным. Оно скрывало воспоминания. Оно хранило прошлое.
Я, отчего-то, была уверена… Что оно связано и со мной.
«Мой папа заточён в темницу прошлого. Он находился там долгие годы, теперь я понимаю. И… Пришло время сорвать замки. Даже если будет больно»
Карета остановилась. Когда её двери открылись, я углядела лишь сияющую белизну бескрайних снегов.
Король Демонов вышел, подал мне руку… За которую я ухватилась со всем рвением своей души.
Глава 20
Холодно. Здесь действительно очень холодно. Моим глазам открывалась безжизненная равнина, припорошенная снегом.
Редкие чёрные деревья и серые камни были единственными гостями безлюдной местности.
Я боязливо закуталась в свою шубку и несмело посмотрела на отца. Не отпуская мою руку, он решительно направился вперёд. Рядом с ним холод слегка отступал и даже снега, кажется, таяли, будто и они боялись гнева Короля Демонов.
Снег скрипел под тяжёлой поступью людей. Рыцари-Демоны шли чуть поодаль, давая нам с отцом некоторое уединение.
Я выдыхала пар, стараясь поспевать за быстрым шагом отца. Иногда во мне загоралось малодушное желание уйти.
«Тебе действительно это нужно?» — спрашивал назойливый голосок в подсознании. — «Горькая правда, или сладкая ложь? Выбирай, Хельга»
Кто-то говорил мне… Что «горькая правда» всегда лучше. Но я думаю: каждый решает для себя сам.
Вот и я решила.
Мы шли непродолжительное время и вскоре впереди удалось рассмотреть очертания чёрных кованных врат. Каменная стена была обрушена и лишь эти врата гордо возвышались, словно в одиночку борясь против лютой зимы и ледяных ветров.
Когда мы с отцом приблизились к ним… Дальше от врат я углядела руины дворца. Раньше это место было роскошным, но теперь… Обуглившиеся обломки, не больше.
Хаос и запустение царили вокруг.
Моя голова заболела сильнее. Этот дворец вызывал во мне странное, тоскливое чувство ностальгии. Будто я… Была здесь когда-то давно.
— Ты родилась в этом дворце, — подтверждая мои робкие предположения, признал Король Демонов.
Тогда мы пошли дальше, вглубь разваленного дворца. Мороз будто пронзил мой разум, обморозил края сознания и подарил мимолетное воспоминание.