Женщина, которая качала меня на руках, напевая колыбельную… Я цеплялась пухлыми ручками за её белоснежные волосы и счастливо смеялась.
«— Хельга…» — нежно произнесла женщина.
Грудную клетку сдавило нестерпимой болью, я закашлялась, слегка притормозив. Калахарр Вено блёкло улыбнулся и проронил:
— Как и ожидалось… Ты не все забыла.
Он повёл меня дальше. Впереди показалась разрушенная лестница. Я увидела на ней въевшиеся тёмные пятна, напоминающие засохшую кровь и часто задышала, сдерживая панические мысли.
Тем не менее… Запах крови продолжал преследовать меня по пятам, отравляя воздух. Что же произошло в этом жутком, тоскливом месте?
Я… Каким-то образом чувствовала: здесь погибло много людей. Их предсмертные крики… Застыли в стенах разрушенного дворца.
Мы с отцом поднялись в просторный зал, который сохранился чуть лучше остального. Но и здесь всюду были разрушенные статуи и останки мебели…
В этом зале… Я вновь ощутила приступ боли. Сердце забилось чаще.
… Красивая женщина кричит, сжимая меня в объятиях. Она лишь пыталась спасти своё дитя от неминуемой гибели, а её одежда насквозь пропиталась кровью.
— Ты, должно быть… Помнишь это место, — прохрипел Король Демонов, выводя меня из чувства оцепенения, — здесь мы впервые встретились с тобой, Хельга.
Я была на грани слёз, глядя на отца. Он отпустил мою руку и усмехнулся, рассеянно поправляя меч.
— Но, должно быть… Тебя куда сильнее интересует она. Лунная Принцесса… Твоя мать.
Он впервые сказал что-то о моей матери, с такой печальной обреченностью в голосе. Калахарр Вено ещё раз обвёл окружение долгим взглядом и сжал пальцы в кулаки, прежде чем начать говорить:
— Война Семи Королевств… Сделала меня гордым военачальником. Я, гонимый до этого, обрёл славу, преданных товарищей и почёт. Моя искра имела убийственную силу и впервые это пригодилось.
— Разве… Ты не говорил о том, что война ужасна? — тихо спросила я.
Глаза Короля неудержимо вспыхнули:
— Да. Но она даёт многим то, чего они так желают. Деньги, власть… Одних война делает героями, других — убийцами. Разница же, на самом деле, невелика.
Тёмная магия вспыхнула вокруг его фигуры, создавая мрачный ареол.
— В то время… Я встретил её. Люди называли Селену «Лунной Принцессой» за серебряный цвет волос и поразительно доброе сердце. Там, где я лишь разрушал — она исцеляла. Селена могла залечить не только физические, но и душевные раны.
Непривычно мягкая улыбка зажглась на губах Короля Демонов.
— Твоя мама… Была необыкновенной женщиной. Чувства к ней оглушили меня. И Селена… Полюбила в ответ того, кого все считали монстром, — Калахарр закрыл глаза, восстанавливая дыхание, — Я стал победителем Войны Семи Королевств. Пришло время остановиться в бесконечных завоеваниях. Но среди моих соратников были те, кто не желали прекращать. Даже ближайший друг и советник побуждал продолжить войну.
Голос моего отца стал странным, словно он вот-вот зарычит от ненависти к себе…
— И я поддался искушению, — Король Демонов распахнул пылающие очи, хищно подавшись вперёд, — словно безумный зверь, я пожелал продолжить воевать. Но Селена, конечно, с этим не согласилась. Мы бесконечно долго спорили, ссорились… Она пыталась меня вразумить. А когда не смогла… Она сбежала, нося под сердцем моё дитя.
— Ч-что? — я была поражена, услышав подобное.
Мама… Ушла от папы?
— Именно здесь, в этом дворце, она родила тебя, — он грустно усмехнулся, качнув головой, — Почти два года я продолжал сражаться, отринув былые чувства. Но… Осознание, постепенно, настигло и меня. Семья, дом, дети… Я решил, всё же, прекратить бесконечную бойню. И тогда случилось то, за что я никогда себя не прощу.
Тьма взметнулась, за секунду поглотив фигуру моего отца. Я задрожала всем телом, делая шаг назад. Эта тьма не отпускала Короля Демонов, только рубиновые очи сияли сквозь неё, как у монстра.
— Мой друг решился на предательство. Для этого ему нужно было забрать командование над Демонами. Он знал, что не сможет одолеть меня в честном бою. Знал он и то, что потомка Чёрного бога не берут яды. И, тогда… Он отравил всех тех, кто изначально были на моей стороне. Самых верных, самых близких соратников. Все они умерли на моих глазах. А я… Будто обезумел, не в силах справиться с произошедшим. Тогда, помнится… Мальчишка-оруженосец посмел остановить неистовую ярость искры. Рискуя всем, он упал на колени и закричал о том, что мой «друг» отправился к Лунной Принцессе.
Я застыла, чувствуя сильную дрожь в пальцах. Прикусила внутреннюю сторону щеки до крови, осознавая сказанное. Значит… Вот как это произошло.
— Я опоздал, — из тьмы выглянуло измученное лицо папы, — когда я прибыл… Все были убиты. Даже Селена… Она до последнего защищала тебя, прикрывая собственным телом.
В моих ушах раздавался рёв раненного зверя. Король Демонов неистовствовал, увидев бездыханное тело моей матери… Он уничтожил всех… Всех, кто был причастен к её смерти.
— Тогда… От безумия меня спас маленький свёрток на её руках. Моя сероглазая дочь. Единственная выжившая в безжалостной резне.
В тот момент я заплакала. Зарыдала так громко, как свойственно совсем маленьким детям. Я оплакивала свою несчастную маму. Оплакивала это место. И… Вместе с этим, я чувствовала всю глубину страданий Короля Демонов.
Тёмная сила рассеялась в воздухе, отпуская измученного Калахарра Вено. Он опустился предо мной на колени, как узник, готовый к казни. Именно тогда… Я вспомнила слова магистра.
«— Кто, как не леди Хельга способен излечить сердечные раны Короля Демонов?»
В тот миг моя сила сама полилась нескончаемым потоком. Искра засияла, будто принимая осколки потерянного прошлого. Я положила ладони на голову своего коленопреклонённого отца и, наконец… Начала излечивать его раны.
Душа, прорванная бесконечными страданиями и жестокостью… Горестями и печалью… Пусть всё это исчезнет, растает от тепла, подобно снегу у костра.
В краю, где вечная зима… Однажды наступит лето.
Я знала, что не смогу полностью залатать все его раны. Это начало долгого пути. Но… Мой сильный, грозный папа, на самом деле — самый любящий и заботливый на свете.
— Я люблю тебя, папочка, — прошептала чуть слышно, украдкой стирая слёзы с щеки.
Мы обязательно… Должны стать счастливыми. Мама хотела бы именно этого.
Бонус: Король Демонов
Тьма всегда была частью меня. Должно быть, с самого рождения.
Я не помнил собственную мать, зато помнил бесконечную бездну, увлекающую в свои объятия. Тёмную энергию, обволакивающую детское тело и неокрепший дух.
Правящий род Вено… Для них я был наравне с породистым щенком, которого они приобрели, дабы праздно красоваться перед остальными. Но во мне крылась разрушительная сила.
Я молчал слишком долго, впитывая их пренебрежительные, глумливые взгляды. В день, когда тёмная энергия вырвалась, разрушив целый дворец… Кажется, я был подспудно счастлив.
Злое, дикое веселье заполняло бездну во мне. Наверное, я жаждал крови. Их крови. Отпрыск Чёрного бога… Я чувствовал дыхание смерти, которая стала моей спутницей и верной подругой.
Когда Вено поняли, насколько опасным может быть «бойцовский пёс», они испугались. Сослали меня далеко — далеко, в холодные края… Заковали в цепи и заперли в темнице.
Они боялись, что я вырвусь из оков и разнесу их чёртовы угодья в щепки. Не скрою: мне этого хотелось.
Но, вместо отмщения… Я продолжал сидеть в темнице. Проходили года. Редкий солнечный свет, проникающий в крохотное окошко, бил по моим воспалённым глазам.
Потому я полюбил свет луны. Она всегда была такой… Мирной. Успокаивающей. Баюкала меня, не давая окончательно опуститься во тьму.
А потом… Прогремел гром. Атмосфера пропиталась запахом войны. То был запах гари, крови, пороха и конского навоза.
Отвратительно. Желанно?
Тогда Вено выпустили меня. Умоляли вступиться за их страну, сулили бесчисленные богатство, власть и своих женщин. Я знал, что лживые твари не захотят делиться.
Но всё это не важно. В миг, когда меня выпустили… Я ощутил весёлое бешенство. И выпустил на свободу внутреннего монстра.
Музыка войны пела в моих ушах, не замолкая ни на секунду. Ублюдки из Сурьгаль и Крюана не могли соперничать со мной. Я собрал самых талантливых, самых сильных рыцарей и натаскал их, как гончих псов.
Мы стали непобедимой армией и несли разрушения во имя мнимой справедливости.
Меня назвали «Королём Демонов» и я принял этот титул с издевательской усмешкой. А потом изгнал всех Вено из Моринии. Я собственноручно лишил их всего, показывая мощь потомка Чёрного бога.
Кто бы мог соперничать со мной?
В те тёмные, жестокие времена… Народ вдруг начал славить «Лунную Принцессу». Обо мне говорили со страхом, но о ней — с любовью.
Милосердная. Сострадательная. Удивительная девушка, что носит искру, способную исцелить любого.
Вначале, меня это насмешило. Я, постоянно глядящий на ужасы войны, привык к человеческому уродству. И считал, что и «Лунная Принцесса» подобна тем шлюхам, которые лишь притворяются милосердными, пряча за спиной ядовитые кинжалы.
Но, впервые встретив её… Я был поражен.
Прекрасная, словно луна и такая же недостижимая. Её волосы светились белизной, а прозрачно — серые глаза напоминали полновесный жемчуг.
Селена улыбалась кротко, но нежно. Она действительно была удивительно доброй. Любимая ученица Просвещенного Анфара, Лунная Принцесса ездила по местам, охваченным войной, стараясь помогать страждущим людям.
Я был очарован ею. Помнится… Увидев меня, она не испугалась, но разозлилась. Заявила, чтобы Король Демонов не смел к ней приближаться.
Но разве я мог послушать её? Мы спорили, ссорились, мирились… Обменивались взглядами на мир.
Я узнал, что и её долгое время держали в заточении. Если бы не Анфар, там бы она и осталась.
В тот день, когда Селена согласилась выйти за меня замуж… Просвещенный был очень зол.