– Приятно это слышать, – сказала я. – Дэмьен и Стиви Рэй, вы не хотите задержаться в Талсе хотя бы до тех пор, пока мы не разгребем эти новые проблемы? Вы бы очень мне помогли, а заодно мы смогли бы вместе подумать, что тут можно изменить.
– Я с радостью останусь, – немедленно согласился Дэмьен.
– Мы с Рефаимом – тоже. Он редко жалуется на ностальгию, но мне кажется, это из-за того, что я постоянно жалуюсь и тоскую по дому. Мой Рефаим просто не хочет наваливать лишнюю порцию навоза на мою тележку с дерьмом.
Афродита закатила глаза.
– Если она останется, можно будет что-нибудь сделать с ее отвратительными деревенскими присказками?
– НЕТ! – хором ответили мы со Стиви Рэй.
– Кстати, а где Рефаим? Он уже помолился Калоне? – спросила я.
– Нет, он отправился к Старку, на урок стрельбы из лука. Папочка посещает его только в те дни, когда Рефаим принимает обличье ворона. Дело в том, что человеческое сознание Рефаима, с которым общается Калона, днем засыпает, а ночью бодрствует. Поэтому Калона навещает его по ночам.
– Может быть, попробуем ускорить эту волнующую встречу и отправим Рефаима вздремнуть прямо сейчас? – предложила Афродита.
Стиви Рэй открыла рот, чтобы ответить, но я ее опередила.
– Не думаю, что нам нужно так срочно связываться с Калоной. Мне кажется, он явился ко мне на Капри не по злому умыслу, а просто потому, что хотел сделать мне приятное. Ошибся, с кем не бывает! Не будем поднимать шум по пустякам.
– Да, но у меня не сложилось впечатления, что Никс не придает значения предчувствиям Калоны, – заметила Афродита, пожимая плечами. – Не зря же она подстраховалась, послав пророчество и мне, и Крамише!
– А теперь пришло время и нам сделать свою работу, – произнес знакомый голос со стороны входа. Я обернулась и чуть не завопила от счастья, когда мои друзья вскочили со своих мест и хором выкрикнули любимое имя.
– Бабушка Редберд!
С поразительной для ее лет резвостью бабуля пересекла зал, подбежала ко мне и крепко обняла.
– Бабуля! А я думала, ты отдыхаешь на острове Мауи!
– Ах, моя у-ве-тси-а-ге-я, неужели ты могла подумать, что я пропущу твой день рождения? И не простой день рождения, а начало нового этапа жизни! – Она нежно взяла мое лицо в свои мягкие теплые ладони и ласково поцеловала меня в лоб. – Мауи подождет. Моей внучке только раз в жизни исполняется восемнадцать!
– Я так рада тебя видеть, – сказала я.
– Я тоже! И когда я смогу обняться? – Стиви Рэй произнесла, практически танцуя на пальцах ног.
– Иди ко мне, милая, обними бабулю! – бабушка распахнула руки.
– Я тоже! – воскликнул Дэмьен.
– И я! – Шони перекинула за спину волосы и бросилась к бабушке.
– Я с вами! – заявила Шони.
– О богиня, я тоже, – сказала Афродита.
Бабушка разразилась искренним, заливистым смехом.
– Тогда все идите сюда! Групповые обнимашки!
На несколько мгновений мы превратились в тесный круг друзей, объединенных любовью и радостным смехом. Потом бабушка сердечно расцеловала каждого из моих друзей и разогнала их по местам, а сама вернулась к дверям за корзинкой для пикника, которую оставила на пороге.
– Я принесла вам очень действенное средство для поддержания сил – лавандовое печенье с шоколадной крошкой. Принимайтесь-ка за работу, птички мои.
Мы всегда были очень умными, поэтому даже не подумали ослушаться.
Глава девятая
Зои
– Получается, никакое могущественное заклинание не подействует, потому что любое заклятие будет замкнуто на Верховную жрицу, которая его применит, – вслух рассуждала я. – Помните, как это было в прошлый раз, когда Танатос попыталась заточить Неферет?
– Да, – кивнул Дэмьен. – И это очень плохо, потому что нам нужно нечто вечное.
– Возможно, Зои может использовать часть своего подсознания, чтобы сохранить и удержать чары? – предположила бабушка.
– Я, конечно, попробую, но рано или поздно заклятие все равно будет снято.
Бабушка озадаченно покачала головой, не понимая, к чему я клоню.
– Когда я умру. Нет, я уверена, что это случится только через несколько сотен лет, но ведь случится же. Мне не хотелось бы оставлять такой подарок Верховной жрице, которая сменит меня.
– Но и это еще не все. Связь с заклятием будет день за днем истощать силы Зои, – вмешался в разговор Дэмьен. – А если Неферет действительно что-то замышляет и начнет пробовать заклятие на прочность, то Зои рискует повторить судьбу Танатос: то есть умереть.
– Ну уж нет! Мы этого не допустим, – решительно объявила моя бабушка.
– А если мы будем накладывать заклятие по очереди? – предложила Стиви Рэй. – Мы все, Верховные жрицы. Зет может наложить чары первая. Она продержит их, скажем, до тех пор, пока не устанет, а потом мы снова создадим круг, и я возьму заклятие на себя.
– А когда тебе надоест, я тебя подменю, – воскликнула Шони. – И так по кругу! Это сработает?
– Не думаю. – Все обернулись и вопросительно уставились на Афродиту. – Я, конечно, не буквоежка, как Дэмьен…
– Предпочитаю термин «исследователь», – поправил ее Дэмьен.
– Предпочитай на здоровье, я не возражаю, – хмыкнула Афродита. – Так вот, я не знаю всего, что знает Дэмьен, но я Пророчица Никс и у меня есть свое знание. Так вот, эффективно держать заклятие по очереди невозможно. Если в деле замешано слишком много людей, что-нибудь непременно пойдет не так.
– Наверное, ты права, – вздохнула Стиви Рэй. – Моя мама любит поговорку «у семи кухарок пироги сгорают».
– На этот раз твоя деревенская аналогия вполне уместна, – повела плечом Афродита. – Да, думаю, это так.
– Выходит, главная проблема в прочности, верно? – спросила бабуля. – Что самое главное в любом заклятии? Сила и прочность. А если заклятие будет переходить от одной жрицы к другой, то какая же тут прочность?
– Значит, нужно выбрать другое заклятие, – решительно заявила Шони и пододвинула ко мне новую стопку книг.
Я посмотрела на них и вздохнула.
– Эти книги я уже пролистала. Там нет ничего подходящего. Все заклятия там или чересчур мрачные, или, наоборот, счастливые и беззаботные. Я уже не говорю о всякой чепухе типа заклинаний по защите садов от вредителей или заговорах от мигрени…
– Дай сюда! Это мне пригодится, – перебила меня Афродита, вырывая из моих рук книгу.
– …или от дурных желаний, неуклюжести… – продолжила перечислять я. – Интересно, что это такое? Кроме того, там есть целый список заклинаний от мелких неприятностей, вроде проколотых шин или птиц, гадящих на голову.
– Честно? Есть и такое заклинание? – оживилась Стиви Рэй.
– Тебе бы оно точно не помешало, – фыркнула Афродита и захихикала, но ее никто не поддержал.
– Да, там полно заклинаний против всяких мелочей. Впрочем, серьезные заклятия здесь тоже есть. Например, такое, которое освобождает Верховную жрицу, его накладывающую, от связи с предметом защиты… Впрочем, не знаю, просто… – Я замолчала и уставилась на груду книг, пытаясь понять, что здесь не так. Как будто это имело какое-то значение!
– У-ве-тси-а-ге-я, мне кажется, ответ у тебя внутри. Тебе нужно просто выпустить его на свободу.
– Ладно. Как это сделать?
– Ну-ка покажи мне хотя бы одно заклинание, которое тебе кажется хоть немного подходящим.
Я долго рылась в книгах, пока не нашла заклинание, отмеченное раньше. Это были защитные чары против дурных желаний.
– Вот. – Я протянула бабушке раскрытую книгу.
– Защита против дурных желаний, – вслух прочитала она. – Что ж, звучит многообещающе, и я понимаю, почему ты отметила это заклятие. Но ты его отвергла. Почему?
– Потому что оно не подходит.
– Почему? – снова спросила бабушка.
– Ну… оно недостаточно сильное.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросила Афродита.
– Если Неферет снова начала мутить воду, то у нее на уме явно не одно и даже не два дурных желания. Она – убийца. Поэтому мне кажется, что этим заклятием ее не одолеть.
– Что ж, разумно, – кивнула бабушка. – А если моя птичка Зои слегка изменит это заклинание, чтобы сделать его серьезнее, это сработает?
– Нет. – Я снова уставилась в книгу. – Да! – Я перечитала заклинание. – Нет, – я тяжело вздохнула. – Даже если я его изменю, оно все равно не подойдет. Здесь нет ничего подходящего!
– Почему? – повторила свой вопрос бабушка.
Я почувствовала, что начинаю закипать.
– Потому что это не мое! – выпалила я. – Это просто набор случайных, разнородных заклинаний, созданных вампирами, которые давно умерли, а если и живы, то ничего не знают обо мне! Они не знают моего круга, Неферет и даже Талсу! Ничего из этого мне не подойдет! – проорала я и с удивлением увидела, как лицо бабули расплылось в ослепительной улыбке. – Что?
– Вот и ответ!
– А?
– Твоя бабушка права! – воскликнул Дэмьен и, выскочив из-за стола, крепко обнял бабулю.
– Я ничего не поняла, – сказал Стиви Рэй, – но рада, что до кого-то дошло.
– Просветите и нас тоже, – проворчала Шони.
– Это так просто, что я не понимаю, как мы сами не догадались! – продолжал Дэмьен сияя. – Зои, ты должна сама создать нужное заклинание.
– Нет, не сама, – покачала головой бабушка. – Чтобы заклятие оказалось достаточно могущественным, но при этом не было привязано к одной только птичке Зои, его должен создать весь ее круг. Таким образом вы все станете частью заклинания и многократно усилите его.
– Оно будет связано и с каждым из нас, и со всеми вместе, – пробормотал Дэмьен.
– Вы… согласитесь? – спросила я.
– Да, – не задумываясь ответил Дэмьен.
– Не вопрос, Зет, – сказала Стиви Рэй.
– Конечно, – заявила Шони.
– Один за всех – все за одного! – улыбнулась Шайлин.
– Кучка-вонючка снова в деле, – подытожила Афродита.
– Разве это не чудесно? – спросила моя удивительная, мудрая и потрясающая бабуля.
– Если вы говорите о пицце от Андолини, то она определенно чудесная, а также волшебная и восхитительная! – закричал Старк, входя в зал со стопкой коробок с пиццей. Дарий, Рефаим и Николь вбежали следом, принеся с собой холодный воздух и теплые ароматы пиццы.