Дэмьен повесил голову и трясущейся рукой вытер глаза. Я знала, что поведение и слова Джека потрясли его до глубины души. Но я должна была быть сильной – ради него и всех нас.
– Да, я все понял, – сказал Джек.
– Хорошо. Тогда идем. У нас к тебе много вопросов, и ответы нам нужны немедленно, – сказала я. – Афродита и Стиви Рэй! Пожалуйста, соберите всех профессоров в столовой и расскажите им обо всем, что нам известно. Ленобия, вас я попрошу отправиться в лазарет и предупредить персонал о том, что у нас, возможно, будут пострадавшие.
– Уже иду, Верховная жрица, – ответила Ленобия, выбегая из зала.
– Слушай, почему ты не хочешь, чтобы я проводила вас до подвала? – спросила Афродита, наставляя электрошокер на Джека. – Вам может понадобиться защита от каннибала!
– Спасибо, но мы со Старком и Дэмьеном справимся с ним.
– Если хочешь, возьми на всякий случай, – предложила Афродита, протягивая мне шокер.
– Спасибо, у нее есть я, – ответил Старк.
– Уж не хочешь ли ты сам вооружиться дамским шокером? – закатила глаза Афродита.
Я с трудом спрятала улыбку.
– Оставь его себе. Кто знает, когда он может тебе пригодиться.
– Ты права, – серьезно кивнула Афродита. – Впрочем, открою вам маленький секрет: мне чертовски понравилось пользоваться этой пугалкой!
– Брось, Афродита, – улыбнулся Старк. – Какой же это секрет?
Джек высосал три полных стакана крови, и только после этого в его глазах погас ненасытный кровавый огонь.
– Почему так много? – спросила я. – Мне показалось, что после предыдущего стакана ты был вполне в норме.
Джек вытер рот рукавом и поморщился, взглянув на кровавые пятна, расплывшиеся по его рубашке.
– Если я не ем плоти, мой голод усиливается, – ответил он.
– Это характерно для всех красных вампиров и подлетков? – решил уточнить Старк.
– Для всех.
Я покосилась на Дэмьена. Его рука, с зажатой в ней ручкой, застыла над открытой страницей блокнота, в котором он приготовился делать записи.
– Дэмьен, если для тебя это слишком тяжело, я попрошу Стиви Рэй прийти сюда и записывать ответы Джека, – сказала я.
Он с усилием помотал головой.
– Нет, я справлюсь. Хочу это сделать сам, – выдавил Дэмьен. Он с трудом оторвал взгляд от Джека и стал писать.
Мы со Старком переглянулись, и он пожал плечами. Я нарочно под разными предлогами отослала из подвала всех, кроме Старка и Дэмьена. Впрочем, Старк все равно никуда не ушел бы. Он не доверял Другому Джеку и был уверен, что тот попытается нас съесть. А Дэмьена я просто не смогла прогнать. Я надеялась, что не ошибаюсь. Впрочем, кто мог знать наверняка.
– Ладно, давайте поскорее покончим с этим. Джек, я должна сразу предупредить тебя, что позже у нас могут возникнуть новые вопросы.
– Понимаю, – кивнул он.
– Хорошо. Итак, как ты уже успел убедиться, в нашей Обители Ночи тоже живут красные вампиры и подлетки, но они отличаются от вас. Посмотри на Старка. Поверь, я не хочу тебя обидеть, но ты и твои соратники – в основном соратники, конечно, – очень похожи на… как бы это сказать… – Я замолчала, мучительно подбирая слово, которое не прозвучало бы приговором.
– …на хищных кровожадных зомби, – подсказал Старк.
– Хм, можно и так сказать, – пробурчала я, бросив на Старка осуждающий взгляд. – А можно сказать, что ваша порода вампиров гораздо сильнее подвержена кровожадному исступлению, чем наши красные вампиры и подлетки.
Другой Джек покорно кивнул.
– Существует несколько уровней кровавого исступления, но в целом мы, красные вампиры, не можем его контролировать.
– Значит, после получения красной Метки вы теряете свою человечность? – спросил Дэмьен.
Глаза Другого Джека затуманились скорбью.
– К тому времени, когда подходит срок превращения, кровавое исступление уже полностью управляет нашей жизнью. Лишь немногие красные вампиры способны контролировать жажду крови настолько, чтобы сохранять рассудок. Они становятся офицерами Армии красных. Остальные идут в солдаты.
– Значит, у вас все красные подлетки проходят превращение? – спросил Старк.
– Да.
– Иными словами, все красные подлетки в свой срок становятся красными вампирами. Хорошо, каковы особенности вашего существования? Вы боитесь света? Наделены ли какими-то особыми способностями? – спросила я.
– Нет. Мы не переносим солнца. Оно сжигает нас дотла.
– Что еще?
– В период между восходом и закатом все красные подлетки погружаются в сон. Красные вампиры могут не спать, но в это время они чрезвычайно слабы.
– Постой, я не совсем поняла, – нахмурилась я. – То есть вы вообще не можете бодрствовать?
– Да, я и сейчас чувствую приближение беспамятства. Скоро рассвет, и мой разум постепенно отключается.
– В таком случае мы должны поторопиться, – всполошилась я. – Что еще отличает вас от синих подлетков и вампиров?
Другой Джек поднял на меня затуманенные усталостью глаза и принялся с трудом загибать пальцы.
– Мы должны получить приглашение, чтобы войти в частные владения. Некоторые красные вампиры способны контролировать свой разум, но эти вампиры обычно занимают офицерские должности в армии. Обычные красные вампиры не могут сосредоточиться ни на чем, кроме еды, поэтому неспособны контролировать сознание. Мы быстро исцеляемся, но, для того чтобы залечивать раны, нам нужна еда. Да, вот еще что… Укус красного вампира заразен. Кажется, все.
– Стоп-стоп, – попросила я, чувствуя леденящую тяжесть в желудке. – Что значит «заразен»?
Другой Джек взглянул на меня с удивлением.
– Как что? Если красный вампир укусит человека, тот умрет в течение трех дней, а еще через три дня, если тело не было сожжено или обезглавлено, он восстанет из мертвых и станет красным зомби.
– Объясни поподробнее, – попросил Старк, пока я в немом ужасе смотрела на Джека.
– Разве у вас такое не случается? – невинно поинтересовался тот.
– Нет, – выдавила я. – Быть вампиром не заразно. Это дар Никс!
– Нет, в моем мире быть вампиром тоже не заразно. Потому тех, кто пробуждается после смерти, мы называем зомби. Они восстают из мертвых на третий день, но они и не люди, и не вампиры. Они жаждут крови и плоти, насыщаются, а потом умирают – уже навсегда. Обычно это происходит в течение недели или около того. Да, их укусы тоже заразны.
– Значит, все-таки зомби, – прошептала я, – настоящие.
Другой Джек кивнул.
– Ну да, самые настоящие.
– Ты сказал, что вы быстро исцеляетесь, но я заметил, что красные вампиры совсем не боялись моих стрел и даже не морщились, когда я попадал в них. Их проняло, только когда я прострелил одному из вас шею. Что это значит? – спросил Старк.
– Нас можно убить, только сломав позвоночник или предав огню. Еще мы можем умереть от голода, но это очень долгая и мучительная смерть. В Армии красных так муштруют солдат. Их морят голодом, чтобы они были готовы выполнить любой приказ ради еды. – Другой Джек слегка поежился, вдруг так сильно напомнив мне нашего милого Джека, что я отвернулась, пряча подступившие слезы.
– Так ты говоришь, что Неферет стоит во главе обеих армий? – уточнил Старк.
– Да.
– Но с кем она ведет войну? – спросила я.
– Проще сказать, с кем не ведет, – ответил Джек. – Ее армии контролируют центр США. Оплоты мятежников и людей расположены на Восточном и Западном побережье. Разгромив их, Неферет приступит к завоеванию Европы, но сначала ей нужно разделаться с Высшим вампирским советом, что будет труднее, чем ей кажется.
– Прости, я не понимаю, – ошеломленно пробормотала я. – Что значит – контролирует центр США?
– Видите ли, люди служат нам в качестве холоди… то есть они питают нас. Некоторые делают это добровольно. Они сами идут на контакт с синими вампирами, чтобы стать их личными кормильщиками. По крайней мере, это гарантирует им жизнь. Впрочем, стопроцентной гарантии, конечно, не существует, поскольку синие вампиры тоже порой увлекаются и теряют контроль над своими инстинктами. Остальные люди превращены в кормильщиков Армии красных.
– Что равносильно смертному приговору, – мрачно процедил Старк.
Другой Джек кивнул.
Меня била дрожь, к горлу подкатывала тошнота. То, о чем он рассказывал, происходило не в нашем мире, но все равно было слишком близко к нам. Это случилось бы с нами, если бы Неферет победила – и могло случиться, если она сумеет вырваться на свободу. Сама мысль об этом внушала ужас.
– Джек, ты сказал, что Неферет – ваша Верховная жрица. А что делают остальные жрицы?
Джек поднял глаза и растерянно посмотрел на меня. Было заметно, что мой вопрос его удивил.
– У нас нет никаких Верховных жриц, кроме Неферет, – помявшись, ответил он. – Не знаю, что с ними случилось. Когда Неферет создала две армии и с их помощью начала завоевывать штат за штатом, Верховные жрицы либо оставили свои посты, принеся клятву верности Неферет, либо просто исчезли, – он откашлялся, отвел глаза и добавил: – Или послужили примером для других.
– Что ты имеешь в виду?
Несколько мгновений Джек сосредоточенно разглядывал свои связанные руки, лежавшие у него на коленях, потом с усилием поднял глаза на меня.
– Им отрубили головы и привязали к крестам, расставленным вокруг Обители Ночи.
Я содрогнулась и подавила приступ тошноты.
– Точно так же, как она поступила с профессором Нолан и Лореном Блейком. Только тогда Неферет обвинила в этом преступлении людей, чтобы получить повод развязать против них войну. Джек, ты уверен, что Неферет смертна?
– Ты уже задавала мне этот вопрос, и я не знаю, как на него ответить. Неферет – вампир. Больше я ничего не знаю.
– В твоем мире есть Калона? – неожиданно спросил Дэмьен.
– Калона? Что такое калона? – переспросил Другой Джек.
– Не что, а кто. Это крылатый бессмертный, древний спутник и супруг Никс. Однажды – дело было давно – он пал и причинил очень много неприятностей вампирам и смертным, – коротко объяснила я. – Одно время он путался с Неферет, и от него она узнала, как стать бессмертной.