— Ладно вам ворчать. Кристина вернулась уже?
— Нет еще. И где она ходит?
Бормоча под нос, он тоже вышел. Наверняка на улицу, чтобы посмотреть, не идет ли наша воспитанница. У нее теперь официальный статус был. Не «тарелочница», какая-нибудь.
Я вернулась к печке, проверить, как там картофельный рулет запекается.
— Госпожа Лиза! Госпожа!!!
Нотон, главный повар моего заведения, имел склонность немного поистерить. Я сильно удивилась, когда он к нам явился с такими рекомендациями, что можно было его сразу с собой домой забирать. Ко мне, то есть, в замок королевский… Кхм…
В общем, оказалось, что он считал себя не просто поваром, а не мало ни много — творцом еды. И это обязывало. Повар он, и правда, был великолепный, куда уж мне. Исчерпав свои возможности, он наткнулся на наше скромное заведение и был поражен в самое сердечко. Собственно штат поваров мы уже набрали на тот момент, а тут он явился и заявил, что будет у нас работать. Как ему можно было отказать?
— Что случилось, мастер?
— Смотрите сами. Как нам работать? И что со всем этим делать? Они смеют утверждать, что это вы заказали…
Проблема была в том, что нам привезли лук. Десять мешков.
Я пялилась на эту кучу, не понимая, когда это я столько лука заказывала.
— Госпожа Лиза? Ну вы ж сами говорили.
— Что я говорила?
Фермер у которого мы закупали продукты, мужчина был ответственный и обстоятельный.
— Сколько соберем, все вам везти. Понятно, не сезон, но вот собрали излишки.
Теперь что-то смутное в моей памяти промелькнуло.
— Хозяин Юр, но я говорила не про лук.
— А что же тогда?
— Про луковую шелуху.
Очередная попытка, приготовить сало в луковой шелухе. То забуду, то таверна рухнет, теперь вот… Не до нее будет, пока мы весь лук не оприходуем.
— И что нам с этим делать? — трагическим жестом прижал руку ко лбу мастер Нотон.
— Заплатить. Хозяина накормить и отпустить домой. Есть у меня одна идея.
Я отправилась в кладовую, мастер за мной. Быстрый осмотр меня удовлетворил — все необходимое было в наличии. Одно плохо, давно я это не готовила. Не забыть бы чего-нибудь.
— Так что будем делать, госпожа Лиза?
— А какой у нас сегодня суп в меню?
— Хара чо.
Я давно привыкла к тому как тут переиначивают названия и кивнула.
— Будем делать что-то? — оживился мастер.
— Луковый суп, — прежде чем выйти, я все-таки попросила: — И скажите работникам, чтобы шелуху не выбрасывали, а куда-нибудь в отдельное место собирали.
— Хорошо.
Если в начале нашего знакомства, у него еще и возникали какие-то вопросы, то теперь их не было. Даже если бы я попросила побелку со стен сцарапать, это бы сделали. И мастер Нотон в первых рядах бы полез.
Пока повара и разносчики разбирались с посетителями, мы приступили к «таинству». Я теперь в зал для посетителей вообще не выходила. Для меня была организована отдельная кухня, даже с собственным ходом. Там я спокойно возилась с готовкой, обсуждала с мастером детали, меню, поставки. Для наших посетителей — меня не существовало. Поставщики, с которыми я имела дело, думали, что я просто хозяйка заведения.
Мы почти нарезали лук, когда пришла Кристина.
— Что-то готовите? — обрабовалась она, скинув шубку и сразу побежала к рукомойнику, мыть лапки.
— А ты дядюшку видела? Он тебя встречать пошел.
— Видела, — на ходу завязывая передник, кивнула девочка.
Вытянулась она, почти с меня ростом. Но все равно худенькая. Я-то знала, что кушает она как не в себя. Видать гены такие. Я вздохнула, незаметно бросив взгляд на собственную грудь. По-моему, фартук мне немного маловат стал, в этой области. Кириан упорно этот факт отрицал. А кому как не ему знать?
С луком закончили, начали его пассировать на сливочном масле. Я, наконец, вспомнила в чем тут загвоздка. Надо было медленно его до ума доводить. Чтобы он ни в коем случае не зажарился, но стал мягким и золотистым. Только после этого начинать вводить бульон.
Пока я колдовала с луком, мои помошники натерли сыра и обжарили на сухой сковородке порезанные кусочки булки. Мастера не волновали всякие глупости, вроде статуса. Он и картошку самолично чистил и все остальное резал, шинковал, когда пробовал повторять новые блюда самостоятельно. Все ему надо было пощупать самому.
Бульон ввели, специи добавили, по сути суп был готов, осталось чуть. Разлили его по горшочкам, сверху булочка и сыр. Рулет как раз дошел, сразу после него отправили суп в духовку, чтобы сыр расплавился.
— Его нужно есть горячим, прямо из духовки, — пояснила я мастеру.
Тот кивнул, весь в ожидании нового блюда.
— Как дела на учебе? — мы с Кристиной принялись убирать кухню.
Она у нас теперь училась. Талант у нее магический был, и говорили очень многообещающий. Только вот на мой вопрос она просто пожала плечами. Будто я о чем-то скучном спросила.
— Плохо у нее с учебой. Потому как она хочет только тут, на кухне торчать.
— Господин Вран, здравствуйте, — поздоровалась я с новым персонажем появившемся на моей кухне, вытирая руки. И будто не заметила, как Кристина спряталась за моей спиной. — Помниться, я уже несколько раз, настоятельно вас просила, не вламываться в мою кухню в уличной одежде.
— А вас между прочим, уже час как ждут в замке, — проигнорировал, как обычно, мое замечание главный государственный маг.
Я взглянула на часы. Ох! Забыла!
— Поехали. Подвезу, ваше величество, — расщедрился вдруг Индивид. — По дороге поговорим.
Кристина совсем сникла. Рулет я забрала с собой. Жаль остынет, но Кириан мне не простит, если я ему не дам попробовать новинку. Накинула шубку, давая последние инструкции и поспешила на выход.
— Давайте пропустим часть с взаимными упреками и попробуем найти решение, — сразу приступила я к делу, как только карета двинулась. — Я прекрасно понимаю, что Кристине надо учиться.
— Она и хочет учиться. Но только у вас, — все же не обошелся без капли яда Вран.
Отношения как сложатся, так и не меняются всю жизнь. Вот и мы с главным магом, «кусались» без конца, только на людях приличия соблюдая. Хотя и взаимное уважение между нами тоже присутствовало, были границы которые мы молчаливо соблюдали. Ну и он немного смягчился, когда узнал, что я не Элия по сути своей. Мне кажется еще и из-за того, что наконец понял, что моя перемена в поведении, это не очередной хитрый план, по заманиванию его друга короля в ловушку. Ну, а если совсем честно, где-то в глубине души нам обоим нравились эти отношения именно такими какие они есть. В чем мы никогда и никому не признались бы! Ну разве что только я, и только Кириану.
— Надо сделать так, чтобы она захотела учиться у вас.
Вран настолько воодушевился нашей талантливой девочкой, что забрал Кристину под личный патронаж. Толку то…
— Я не представляю почему ей интересней заниматься грязной работой на кухне, чем осваивать магическую науку.
— Еда это ее убежище. Понятное, родное, теплое. Что тут непонятного?
— Это магия сможет ее защитить, а не кастрюли с поварешками.
— Иногда и поварешкой между глаз можно очень удачно засветить.
— Я так и знал! Вы ее подначиваете. Специально сюсюкаетесь с ней, вот она от меня «злого и грубого» к вам и бегает!
— Так станьте мягче! Что вы рычите на всех подряд, будто вам палец прищемили, или что похуже?
— Разбаловали девчонку, а я теперь что должен с ней делать? Такой дар пропадает. И было бы из-за чего!
— Ах, вы… — я аж задохнулась от возмущения. — Готовить, между прочим, далеко не каждый умеет! Для этого тоже талант нужен!
— Я вас умоляю…
Карета слегка дернулась и остановилась. Вран раздраженно взмахнул рукой и морок с меня спал, открывая истинное лицо. Я и сама могла. Ну почти каждый раз получалось…
Индивид бросил на меня всего один взгляд и едва сдержал гримассу, демонстративно отвернувшись к окну. Я сердито поджала губы и не поблагорив, и не прощаясь, ушла. Все равно на приеме встретимся, расшаркиваться заново что ли?
Меня привезли к тайному входу. Не надо было знать никому лишнему, что я не скучаю целыми днями, просиживая юбки в своем замке. Поэтому когда меня «схватили» и утащили в темноту под лестницу, едва я вошла в маленький вестибюль, совсем не испугалась. И с превеликим удовольствием ответила на поцелуй захватчика.
— Привет, — счастливо вздохнула я, когда меня обняли и прижалась щекой к груди мужа.
— Привет. Ты мне что-то вкусное привезла? — спросил Кириан.
Я держала в руках укутанный рулет и он не мог меня полноценно обнять.
— Забери и попробуй пока теплый. И отпусти меня. Я и так опаздываю.
— Угу, — он успел стянуть с меня шапку и терся носом об мою макушку.
Мне тоже не хотелось никуда идти. Он такой теплый и родной был. Так бы и стояла век в его объятьях.
— Ваше величество? — преувеличенно громко позвал меня дворецкий Рейди. Умный мужчина. Прекрасно знал, что там где я и его величество может появиться в любое мгновение. Просто для того, чтобы меня поцеловать. Даже просто посмотреть, если не было никакой возможности меня умыкнуть куда-нибудь в уголок.
Мы еще раз быстренько поцеловались и я вышла из темноты на свет. Рейди принял у меня шапку и шубку с самым невозмутимым видом. Я старалась идти с достоинством и не слишком спеша, хотя сильно уже опаздывала. Едва вошла в свои покои, служанки, что меня там ожидали, накинулись на меня, как рой ос. Привыкли уже работать в аврале. Я еще до кресла перед зеркалом не дошла, а меня уже раздели до белья и прическу распустили.
Пока мне наводили красоту, я думала о своем. Беспокоилась о Кристине, надо с ней все-таки поговорить еще раз. Найти слова, чтобы она поняла важность учебы для себя, как быстро летит время и про упущенные возможности тоже. Ведь учится готовить можно всегда, а вот будет ли у нее потом такой хороший учитель, как Вран, большой вопрос. Это сейчас у нее мозги, как сухая губка все впитывают, а с течением времени запоминать что-то новое станет сложнее. Для мага и практика очень важна.