Когда на кухню заглянул Ричард, девушка выглядела так, будто рядом взорвалась бомба. Она отчаянно пыталась сделать соус для курицы, безуспешно разбивая комочки муки.
При виде Ричарда в прекрасном вечернем костюме ее сердце ёкнуло. Деревянная ложка выскользнула из рук и утонула в соусе. Скотт и в повседневной одежде волновал Джесику, а сейчас тем более. Черно-белые тона подчеркивали строгие черты, придавая загорелому лицу особую привлекательность. Джесс даже потеряла дар речи.
— Что случилось? — спросил он, обеспокоенный ее реакцией.
— Ничего, — с пренебрежением ответила Джесс и нагнулась к плите, чтобы выудить ложку из кипящего соуса. — Я… э-э… не ожидала, что предстоит официальный обед.
— Элизабет и Джулии очень нравится поместье, — сообщил Скотт. — Если мы выдержим испытание сегодня вечером, считай, договор в кармане. Тебе, кстати, следует переодеться.
— Я не успею. — Джесс наконец вынула ложку и бросила ее на тарелку, тут же засунув в рот обожженные пальцы. — Здесь столько работы!
— Ничего, с обедом можно подождать. Гораздо важнее, если ты появишься в приличном платье. — Ричард огляделся. — Я постараюсь немного прибрать здесь, пока наши гостьи переодеваются.
Джесика порадовалась, что послушалась мать и захватила платье, в котором была на дне своего рождения. Простое, но элегантное, оно оставляло плечи открытыми. Короткая юбка, начинающаяся от заниженной талии, подчеркивала длинные ноги. Серебристо-серая материя прекрасно сочеталась с темными волосами и большими фиолетово-синими глазами.
Джесика придирчиво рассматривала себя в зеркале. Собрав волосы, она закрепила их шпильками. На левой руке сверкнули бриллианты. Девушка тут же вспомнила, как Ричард надевал кольца. Она с трудом оторвала взгляд от драгоценностей и вдела в уши жемчужные серьги, доставшиеся от бабушки.
Джесика еще раз критически оглядела себя. Она не решалась спуститься вниз и предстать перед Скоттом. Ах, если бы он обнял ее, поцеловал в уголки губ и улыбнулся!
— Даже не мечтай! — грозно сказала Джесика. Пора отрабатывать долг. Она возьмет себя в руки, спустится в гостиную, стараясь казаться милой и очаровательной, а потом проведет на диване ночь. И все. Проще простого. Джесс улыбнулась.
Пора. Нельзя же стоять здесь целый вечер! Джесика подошла к двери и, глубоко вздохнув, стала спускаться по лестнице.
Глава 7
Оглядевшись в холле, Джесика нерешительно остановилась, однако, подумав, что медлить больше нельзя, толкнула дверь.
Комнату заливало золотое вечернее солнце. После темного мрачного холла девушка даже зажмурилась, замерев на пороге. Все взгляды обратились к ней. Джесика моргала, не подозревая, что выглядит прекрасно. Светлые лучики проникали сквозь густую массу каштановых волос, в ушах дрожали жемчужные капельки.
— Все в порядке? — растерянно спросила она, озадаченная всеобщим молчанием.
— А мы уже начали гадать, куда ты запропастилась, — протянул Ричард.
— Вы выглядите восхитительно! — искренне воскликнула Джулия. — Правда, Ричард?
Тот посмотрел на Джесику.
— Да, — согласился он, передавая ей бокал с вином.
Джесика непроизвольно дотронулась до его руки, но в глаза смотреть побоялась. Конечно, Ричард думает иначе, но вряд ли бы стал критиковать ее в присутствии посторонних.
— И серьги у вас красивые, — отметила Элизабет.
Джесика прикоснулась к жемчужинке.
— Они достались мне от бабушки.
— Приятно, когда драгоценности носят, а не держат в шкатулке, — похвалила Элизабет.
— Украшения действительно необычные, — добавила Джулия, любуясь сережками. — У вас, Джесика, неповторимый стиль.
Ричард фыркнул. Девушка, впрочем, не обиделась. Он, видимо, впервые слышал, как ее похвалили.
— Вы так думаете?
— Безусловно. И Элизабет со мной согласна. Например, платье, в котором вы нас встретили, очень элегантное, правда, немного оно выцвело, но идеально гармонирует с обстановкой.
— Или взять вашу свадьбу, — включилась Элизабет. — С каким вкусом подобрана шляпа!
— Шляпа? — осторожно спросила Джесика. Откуда им известно? Фотография, которая стояла на столике, запечатлела ее без головного убора.
— Да. — Элизабет взяла с камина снимок и показала ей.
Действительно, здесь она в шляпе. Джесика с недоумением рассматривала фотографию. Зачем Ричард выставил ее на всеобщее обозрение? Конечно, она напоминает о семейной жизни, но все-таки…
— Забавно, — медленно произнесла Джесика. — Мне всегда казалось, что Ричарду не нравится шляпа.
— Ты права, — подтвердил он. — Но когда тебя нет, на память приходит твой образ именно в такой шляпе.
Девушка почувствовала, что покраснели не только щеки, но и плечи.
— Здесь не слишком жарко? — поспешила спросить она. — Почему бы нам не выйти на воздух?
Ричард распахнул стеклянные двери. Все направились на террасу. Туда, где Скотт целовал Джесику. Внимание Джулии и Элизабет сразу же привлекли каменные пумы.
— О-о, я уже влюбилась в них! — воскликнула Элизабет, поглаживая их прохладный торс. — Сколько же времени они сидят здесь! Сколько видели и слышали!
Уголком глаза девушка заметила, что Ричард еле сдерживается от улыбки. Он наверняка подумал о том, что пумы стали свидетелями весьма пикантной сцены. Джесика гордо подняла голову.
— По-моему, — с невинным видом усомнилась Джесс, — вы слишком преувеличиваете их ценность.
— Да? — Скотт принял вызов. — А мне казалось, они тебе нравятся. — Он посмотрел на скульптуры, пристально вглядываясь в примятый мох. — Особенно та пума, что находится справа.
— Ну, вы, наверное, встречались с дикими животными? — предположила Джулия.
— Да, мы видим их постоянно, — согласилась Джесс.
— Нет, нет, — возразил Ричард. — Вы, наверное, поняли, что моя жена любит фантазировать.
— Однако мы же ездили на сафари, где ты сделал мне предложение, — игриво уточнила Джесика.
Элизабет восторженно захлопала в ладоши.
— Как романтично! И вы нисколько не боялись?
— С Ричардом мне никогда не страшно, скромно потупилась Джесика.
— Наверное, вы чудесно провели время?
— Да, — сказала девушка. — Иногда мне даже кажется, что снится дивный сон.
Она улыбнулась, Элизабет и Джулия дружно кивали. Взглянув на Ричарда, Джесс поняла, что он испытывает одновременно и возмущение, и удовольствие. Наконец, неодобрительно покачав головой, он добродушно усмехнулся. Джесика поняла, что выиграла раунд. Ее лицо засветилось от радости. И хотя они стояли в разных углах, на несколько секунд их объединило взаимное понимание комичности ситуации.
Гостям очень понравился вид, открывающийся с террасы, — зеленая лужайка, озеро, старые каштаны. Джулия достала фотоаппарат.
— И освещение тоже прекрасное, — пояснила она, — а кругом тишина.
Но когда Элизабет предложила «супругам» сняться вместе, девушка заволновалась.
— Получится отличный снимок, — уверяла гостья.
— Вообще-то мне надо на кухню, — неуверенно начала Джесика. Она поставила на балюстраду бокал и направилась к дому.
— Дело-то секундное, — уговаривала Джулия.
— Иди сюда, не упрямься, — обратился Ричард к Джесс. В его голосе звучали мягкие нотки.
Джесика подчинилась и встала рядом с ним.
— Чуть ближе! — попросила Джулия, выглянув из-за камеры.
Недолго думая, Ричард обнял девушку за талию и притянул к себе.
— Так?
— Да, очень хорошо… Улыбнитесь!
Да ничего хорошего, подумала Джесика. Она нервно напряглась, пытаясь усмирить бешено скачущее сердце. Рука Скотта напоминала стальной обруч. Внешне спокойный, он полностью контролировал эмоции. Глаза Джесики находились возле его шеи. Она отчетливо видела пульсирующую жилку. Внезапно Джесс отчаянно захотелось прижаться к Ричарду и уткнуться в его грудь, чтобы насладиться мощью мускулистого тела.
Испугавшись искушения, Джесика отвернулась и улыбнулась.
— Готово! — с удовлетворением сказала Джулия. Ричард отпустил девушку, и ей сразу стало одиноко.
— Пойду проверю, что происходит на кухне, — пробормотала она…
Обед получился не столь плохим, как ожидала Джесика. Правда, мусс окончательно не застыл, но она так артистически оформила блюдо, что скрыла все дефекты. Вкус курицы улучшился благодаря ароматному соусу. Лимонный пирог вообще не удался. Пришлось отправить выпечку в мусорное ведро. Но и здесь Джесс вышла из положения, заполнив вазу свежими фруктами.
В конце обеда Джесика поняла, что неплохо справилась с обязанностями. Похоже, всем понравилось угощение, хотя, возможно, не последнюю роль сыграло чудесное вино, которое Ричард обнаружил в погребе. Даже он выглядел довольным.
Скотт сидел на другом конце стола в темном пиджаке и белой рубашке, казавшейся ослепительной на фоне бронзовой кожи. Девушка вдруг представила его властным государственным служащим. Но в семейной жизни Скотта тяготили бы обязательства, связанные с женой и детьми. Он не делал секрета из того, что при первой же возможности уедет в Перу и на прощание не помашет даже рукой.
Почему ты не помнишь об этом, укоряла себя Джесика. Зачем начинаешь дрожать, предвкушая его объятия? Ведь Ричард вот-вот покинет дом, причем с чувством выполненного долга.
Джесика отвлеклась от тягостных мыслей, но не переставала думать о предстоящей ночи, и тогда по ее телу пробегали горячие волны. Она ненавидела себя за то, что дошла до такого возбужденного состояния. Конечно, Скотт заверял, что даже пальцем не прикоснется к ней. Так почему бы не успокоиться?
А потому, что Ричард целовал ее.
Потому что улыбался.
Потому что она помнит каждое его прикосновение.
Элизабет восхищалась природой.
— Тут очень красиво! Мы даже и не подозревали. Никто из нас раньше не посещал Олбани, мы намереваемся узнать его получше.
— Мне кажется, для наших клиентов он станет открытием, — добавила Джулия. — Пожалуй, нам следует задержаться и посмотреть, что порекомендовать туристам.