К-какую фотографию ты хочешь увеличить?
Скотт наклонился так близко, что у Джесики напряглись нервы. Вначале он показал на снимок, где они смеются, потом на другой — с поцелуем.
— Вот эту, — быстро произнесла Джесс, выбирая первую фотографию.
— Я так и предполагал, — сухо заметил Ричард, вкладывая фотографии в конверт. — А я лично считаю, что поцелуй получился более эффектно. — Он бросил на девушку резкий взгляд. — Любой поймет, что мы влюблены.
— Вот как? — Джесика с усилием заставила себя задать вопрос естественным тоном. — А мне кажется, что именно первая фотография выглядит натурально. — Она поднялась со стула, стараясь не смотреть на Скотта. — Ведь поцелуй был искусственным.
— Да? — В его голосе прозвучало искреннее удивление. — Мне он таким не показался.
Джесика сложила на груди руки, выражая раздражение.
— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду!
— Да, я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду, — насмешливо подтвердил Ричард, направляясь к выходу. — Ладно, занимайся своей керамикой. Только не забудь составить список продуктов. Я не собираюсь тратить на покупки целый день. Ты уже решила, что приготовить?
— А нельзя ли просто обойтись полуфабрикатами? — умоляющим тоном попросила Джесика.
— Нет. Рекламные агенты намерены отведать блюда домашнего приготовления, и удачный обед перетянет чашу весов в нашу сторону.
— Но я ненавижу готовить! — протестующе воскликнула Джесика. — У меня никогда не получается задуманное. А полный обед я вообще не в состоянии приготовить.
На лице Скотта промелькнуло нетерпение.
— Разве трудно в точности повторить рецепты?
— Они никогда не бывают простыми, — мрачно пояснила Джесс. — В самый последний момент чего-то не хватает. Хуже того, приходится приобретать какую-нибудь кухонную утварь, которая никогда больше не потребуется. Я не понимаю, — продолжила Джесика, почему всегда должны жарить и варить женщины? Почему бы тебе не попробовать самому? Уверена, Элизабет и Джулия приятно удивятся, узнав, что ты еще и искусный кулинар.
— Я не могу готовить!
Ее глаза расширились от удивления.
— Разве трудно повторить рецепты? — язвительно напомнила она. Ричард прищурился:
— Не пытайся приписать мне половую дискриминацию, — сдержанно предупредил он. — Я не собираюсь заниматься хозяйством, ибо не я несу ответственность за разбитую вазу. Не так ли? — И не оставив Джесике шансов для ответа, он повернулся и вышел. Но тут же просунул голову в дверь: — Я заеду за тобой в одиннадцать часов в понедельник. Пожалуйста, будь готова, — добавил Ричард.
— «Пожалуйста, будь готова». — Джесика состроила рожицу, передразнивая Скотта, и поддела ногой бумажный комок. Ну почему ему всегда удается вить из нее веревки? И к тому же приводить в рассерженное или смущенное состояние?
Вздохнув, девушка села. Лучше бы вообще никогда не было злосчастного поцелуя! Тогда бы ее не беспокоили взгляды Ричарда, его прикосновения, движения…
Джесика заставила себя вернуться к гончарному кругу, однако приняться за работу так и не смогла. Она еще не опомнилась от неожиданного визита. Перед глазами возникли фотографии. Странно, что на них она выглядела такой раскованной и счастливой. Наверное, потому, что она оказалась лучшей актрисой, чем предполагал мнимый супруг.
К понедельнику Джесика уже контролировала эмоции. Ей надоело постоянно думать о Ричарде. Не мог же человек, которого она видела четыре раза, стать центром мироздания? Оставалось пережить завтрашний день, и они разбегутся в разные стороны. Ричард вернется в Перу, чтобы наслаждаться интимными отношениями с Сарой, и Джесика никогда его больше не увидит.
— Вот и славно! — проговорила она, поливая герань. День выдался жарким, солнечным. Булыжники под босыми ногами хорошо прогрелись. Ожидая Скотта, Джесс выгуляла Прайса по утренней прохладе. Теперь он сидел на кухне под замком. У Ричарда не будет повода упрекнуть ее в том, что она не собралась. Втайне же Джесика желала, чтобы он сам опоздал. Вот тогда бы она сделала ему выговор. Увы, надежды оказались тщетными. Соседский автомобиль появился ровно в одиннадцать.
Джесика постоянно твердила себе, что мнение Скотта ей безразлично. Но стоило ему выйти из машины, как ее сердце учащенно забилось и по телу пробежала дрожь. Ричард захлопнул дверь и повернулся к девушке, которая стояла босиком возле цветов с лейкой в руках. Она надела кремовое платье, купленное на деньги Скотта. Солнце высвечивало светлые пряди в темных пушистых волосах, красиво обрамлявших чистые линии лица.
Несколько мгновений Ричард рассматривал Джесику, а она в свою очередь пыталась разгадать его настроение. Потом Джесс наклонилась и аккуратно поставила на землю лейку. Джинсы и темно-зеленая рубашка не скрывали мощную статную фигуру Ричарда, крепкие мышцы и великолепную выправку. Заглянув в серые глаза, Джесика почувствовала, что мир куда-то исчез, у нее перехватило дыхание и закружилась голова.
Скотт прошел через залитый солнцем двор, и время возобновило ход. И хотя день стоял теплый, Джесика вздрогнула.
— Ты никогда не носишь туфли? — поинтересовался Ричард, глядя на босые ноги.
— Нет, если позволяют обстоятельства. — Голос Джесики звучал почти естественно. — Обувь почему-то всегда тесновата.
— Ты и на ланч так отправишься?
— Если бы могла! — Девушка села на скамейку и наклонилась, чтобы смахнуть с ног пыль. Волосы разметались по лицу. Надев элегантную туфельку из пары, за которую заплатил Скотт, она взглянула на Ричарда. Он смотрел на Джесику так, будто видел впервые. — Что-то случилось?
— Нет. — Странное выражение быстро исчезло. — Ты, наверное, долго прихорашивалась, чтобы предстать перед Барри во всей красе? — грубовато предположил Ричард.
— Платье настолько великолепное, что грех не появляться в нем почаще, — сказала Джесика, занимаясь второй туфелькой.
— Особенно принимая во внимание потрясающий эффект, который оно произвело на Барри в ресторане.
— Ты не возражаешь, что я его ношу? — неуверенно спросила Джесика. — Ведь платье купил ты.
Ричард усмехнулся.
— А зачем оно мне?
— Можешь подарить Саре.
Взгляд Скотта вдруг стал отсутствующим, словно он пытался вспомнить, кто такая Сара.
— Нет, это не ее стиль. Пусть платье станет моим презентом.
Презент. Чтобы вспоминать Ричарда много лет. Джесика постаралась представить, как однажды достанет наряд из шкафа и перед глазами возникнет Скотт — с серыми глазами и теплыми губами. Но ничего не получилось. Его образ так глубоко вошел в подсознание, что, казалось, не исчезнет никогда.
— Э-э… спасибо… — Девушка чуть отстранилась, потому что Ричард вдруг взял прядь шелковистых волос и пропустил меж пальцев. Он стоял так близко, что Джесика видела, как на шее бьется жилка. — Ч-что ты делаешь?
— Ищу щепки и листики, которые часто застревают в твоих волосах.
Неужели Скотт улыбается? Джесс затаила дыхание. Она хотела сказать что-то легкое и незначительное, но язык прилип к нёбу. Джесика так и осталась стоять, боясь шелохнуться.
Его руки напряглись, и в какой-то момент Джесс показалось, что он поцелует ее. Но Ричард просто убрал пряди и легонько провел кончиками пальцев по щекам и шее.
— Ты хорошо уложила волосы, готовясь к встрече с Барри, — произнес Скотт, и улыбка исчезла.
Джесика не могла признаться, что единственным человеком, о котором она думала все утро, был Ричард. Ее лицо пылало, горели на щеках следы, оставленные от прикосновения его рук. Она молча кивнула, одновременно испытывая и разочарование, и облегчение.
— Пора ехать, — промолвил Ричард.
В машине оба молчали. Скотт смотрел на дорогу, а Джесика разглядывала зеленые поля, но сознание оставалось безучастным. Она крепко сцепила руки, преодолевая желание дотронуться до пунцового лица.
Ричард скоро уедет, с отчаянием напомнила себе Джесика. Она его, вероятно, никогда не увидит. Он сам говорил, что, чем скорее завершится их сотрудничество, тем лучше. Скотт исчезнет сразу после отъезда гостей.
Девушка представила, как она забывает Скотта, его прикосновения, взгляд. Но это было равносильно тому, что думать о размерах Вселенной, — голова шла кругом. Все изменилось. Сама Джесс осталась прежней, а мир стал другим, будто она надела очки.
Хотя Ричард выглядел озабоченным, несговорчивым, раздраженным, Джесика инстинктивно чувствовала, что отныне всех мужчин начнет сравнивать только с ним.
А действительно, размышляла девушка, появится ли когда-нибудь человек, который вытеснит мысли о Скотте? Каким он будет? Ричард уже спрашивал ее об этом. Но почему же перед глазами предстает именно его образ? Джесика постаралась припомнить предыдущих приятелей, но их лица казались бесцветными и расплывчатыми.
Джесика не могла бы точно объяснить, как вообще представляет себе любовь. По ее мнению, она не напоминает непритязательную дружбу с прежними ухажерами, которые быстро переходили в разряд обычных друзей. Любовь — нечто другое. Чудесное, величественное, бескомпромиссное чувство. Сердце сладко замирает. Сама она растворяется в ощущениях… Как при взгляде на губы Скотта, добавил внутренний голос. Девушка застыла, будто дойдя до конца «тропинки» размышлений.
Нельзя даже думать о том, чтобы влюбиться в Ричарда. Даже если бы он не был связан с прелестной Сарой. Джесика его не интересует. Скотт относится к ней не более заинтересованно, чем к чучелу медведя в своем поместье.
Ричард припарковал автомобиль возле входа в выставочный салон.
— Подъеду в два часа, — пообещал он.
Джесика стояла на тротуаре, наблюдая, как удаляется машина, и гадала, почему на душе у нее скребут кошки. Она сама настаивала на ланче с Барри. Почему же теперь никак не вспомнит, зачем ей понадобился Хопкинс?
Повернувшись, девушка решительно направилась по ступенькам. Чем попадаться на такую удочку, как любовь к Ричарду, лучше отправиться в ресторан с очаровательным симпатичным Барри.