олько минут Бадди недовольно бурчала, что Марту спасли только благодаря ей, а теперь ее, спасительницу, игнорируют.
Но Генрих остался к ее претензиям глух. Как только все было готово, они с Мартой покинули лагерь. Перед отъездом он отдал своим людям приказ разбиться на два отряда и двумя разными путями не спеша с длительными привалами возвращаться в замок. Видимо, для того, чтобы запутать ищеек короля, если те начнут преследование.
Генрих пустил Грома вдоль берега реки. Вокруг уже стемнело настолько, что не будь у него светящегося медальона, дороги совсем не было бы видно. От реки шел сырой воздух, насыщенный запахом тины. Квакали лягушки, время от времени подавала голос какая-то ночная птица. А вот Генрих молчал. Сказал только, что Марта вполне может придремать. Но Марта не представляла, как можно уснуть в седле. А вот думалось в седле вполне неплохо. Больше всего ее занимал вопрос, как же все-таки она связана с Генрихом? О каком воспоминании он намекал? Может, герцог тоже был их с Бадди клиентом? Тогда не удивительно, что у Марты с ним могло случиться недопонимание. С клиентами иногда происходят очень спорные ситуации. Марта знала это по опыту работы в детективном агентстве. Вспомнить хотя бы дамочку пенсионного возраста, которая обратилась в агентство с просьбой отыскать ее собачку. Марта с Виктором отыскали, но пенсионерка отказалась ее принять, потому что не узнала в упитанном до состояния колобка песике свою стройную аристократическую малышку Мальточку. Все те четыре месяца, что собачка числилась пропавшей, она провела на территории летней кафешки, где очень полюбилась местной поварихе.
Марта вспоминала, сколько трудов стоило пристроить в хорошие руки песика, от которого отказалась хозяйка. А потом ее мысли переметнулись совсем в другую неожиданную сторону. Она вдруг осознала, что в дурацких надоевших до чертиков Путах был все-таки кое-какой плюс. Они не только сковывали тело, но и блокировали тактильные ощущения. Теперь, когда браслеты сняли, тело стало реагировать на все острее. Необходимость долго оставаться в одной позе гораздо сильнее действовала на нервы. А еще Марта стала ощущать смятение от близости мужчины. Она ведь была плотно прижата к его груди. Настолько плотно, что слои одежды не мешали чувствовать малейшие его движения. Его прикосновения будоражили ее. Она поерзала, пытаясь найти позу, которая бы дала немного расслабиться.
– Почему не спишь? – Марту прижали еще теснее.
Заснешь тут. Может, попросить Генриха вернуть Путы? Марта беззвучно рассмеялась своим глупым мыслям. Вот бы он удивился подобной просьбе. А, вообще-то, какая ему разница спит она или нет. Главное, чтобы Светлость сам не отключился, так сказать, за рулем.
Что интересно, Марта все-таки уснула. Даже не заметила как. Глаза сомкнулись сами собой, а когда разомкнулись, уже брезжил рассвет. Марта возвращалась из дремы постепенно. Хлопала веками, вглядывалась в раскинувшиеся перед ней дали. Сколько прошло времени? Сколько преодолено верст? Река затерялась где-то там, в ночи. Теперь слева по ходу серебрилась гладь небольшого озерца. А впереди – сплошь зеленые холмы.
Генрих, заметив, что Марта начала подавать признаки жизни, чуть притормозил коня.
– Сделаем короткий привал.
О! Это кстати! Марта не отказалась бы освежиться. Да и тело размять хоть немного. А то после ночи в седле мышцы закостенели настолько, будто на Марте снова надеты Путы.
Генрих направил Грома к берегу озера и, выбрав подходящее место, спешился и снял из седла Марту. Наконец-то ощутить под ногами землю после целой ночи непрерывного сидения в седле, было блаженством. Марта с трудом сдерживалась, чтобы не начать потягиваться как кошка. Ничего, еще успеет. Сейчас, как принято во всех походах, где присутствуют путешественники обоих полов, они с Генрихом разойдутся в разные стороны для утренних процедур. Но разойтись они не успели. Марта заметила, как герцог насторожился и резко развернул голову. Она тоже развернулась.
Ну ничего себе! Марта глазам своим не поверила...
Глава 15. Герцог сказал – герцог сделал
Это смотрелось немного комично – к озеру стремительно приближалась Бадди в безразмерном старушечьем балахоне на пегой лошади, которая скакала бешеным галопом. Кто бы мог подумать, что атильда умеет так хорошо держаться в седле? Генрих, глядя на эту эпическую картину, в сердцах выругался. Негромко, но Марта уловила пару нелестных слов, адресованных сумасшедшей наезднице. Однако сама Марта была рада видеть свою компаньонку.
– Как ты умудрилась нас догнать? – спросила она первым делом, как только взмыленная Бадди спешилась.
Генрих одарил атильду тяжелым взглядом и хоть ничего не сказал, но Марта знала, что его интересует в точности тот же вопрос, который задала она.
– А вы думаете, заговаривать лошадей умеет только старец Вилхерт? – разродилась атильда ехидной фразой, гордо вздернув нос.
– Ты тоже? – Марта округлила глаза. Да у Бадди, оказывается, талантов не меряно.
– Почему я? Есть у меня некоторые сбережения... А за деньги можно добыть, что угодно. Даже заговоренную лошадь.
Видимо, Бадди пришлось хорошо раскошелиться. Интуиция подсказывала, что добыть поздним вечером скакуна, на которого наложено заклятие неутомимости, задача не из легких. И все это только ради того, чтобы догнать Марту? Впечатляет. А вот у Генриха прыть атильды не вызвала восторгов.
– Зачем явилась? – спросил неласково.
– Все за тем же. Деве нужна компаньонка, – назидательно выдала Бадди, игнорируя неприветливую интонацию Генриха. – Я поеду с вами. Заодно и лошадь твою разгрузим. Часть пути Марта может ехать со мной в седле.
Генрих усмехнулся наглости собеседницы и покачал головой.
– Она будет всю оставшуюся дорогу ехать со мной. Это вопрос ее безопасности.
– Нет, – не унималась Бадди. Она выпятила грудь и пошла на герцога. – Она будет скакать с тобой в седле только до границы твоих владений. Въехать в ворота замка она должна в карете на пару со своей компаньонкой. Одетая, как подобает леди, а не в костюме горничной. Ее должны принять в замке как дорогую гостью, а не как дешевую девку, которую ты подобрал в таверне.
С каждым словом Бадди подходила все ближе и ближе к Генриху и последнюю фразу произнесла уперев указательный палец ему в грудь.
– В Клостене наймешь нам с ней карету и купишь ей дорогое платье. Надеюсь, у тебя с собой достаточно денег, – смерила она герцога уничижительным взглядом. – И еще скажи спасибо, что я не требую с тебя плату за обязанности компаньонки, а выполняю работу на добровольных началах.
Марта наблюдала за перепалкой молча и, честно говоря, даже получала от нее какое-то удовольствие. Бадди была бесподобна в своем пламенном напоре. А как выкрутила! Генрих еще, оказывается, благодарить ее должен. Хотя судя по его взгляду в его намерениях было скорее убить ее.
– А что касается безопасности, – продолжила атильда, – так я вот что тебе скажу. Одеть деву в дорогое платье и представить как леди – это отличная маскировка. Кому в голову придет, что знатная дама может оказаться величем?
Генрих и Бадди еще несколько секунд вели безмолвную борьбу взглядами и, наконец, он сдался:
– Хорошо, платье и карета будут.
Герцог сказал – герцог сделал. Под вечер они добрались до небольшого городка – Клостена. Заезжать не стали. Генрих с Мартой расположились на привал в тихой пригородной рощице, а Бадди была отправлена в город, чтобы осуществить свою задумку.
Она обернулась за час. Прям как добрая фея из сказки про Золушку – обеспечила и карету, и кучера, и роскошное платье, правда, не по мановению волшебной палочки, а на деньги герцога, но не суть.
Переодеваться пришлось в кустах. Марта скрылась в зарослях в наряде горничной, а вышла оттуда в бархатном дорожном костюме знатной леди. Бадди с размером угадала. Темно коричневое мягкое платье село идеально. К нему в комплект шла накидка, отороченная мехом. Туфли тоже бархатные. Шляпка, перчатки. В общем, Марта влетела герцогу в копеечку.
Он окинул преобразившуюся Марту оценивающим взглядом, усмехнулся каким-то своим мыслям и велел немедленно трогаться в путь.
Последний отрезок дороги обещал пройти с комфортом. Марта с удовольствием отметила, что сидения в карете обиты мягкой тканью. Кроме того, она обнаружила несколько подушечек, которые можно было подкладывать под спину или шею. Она не стала пренебрегать предложенными удобствами – обложилась подушками и откинулась на спинку.
Бадди, наоборот, удобства проигнорировала. Плюхнулась на соседнее сидение и как только карета тронулась, начала нашептывать:
– Пока сбежать не получится. Герцог не даст – все время настороже, – она отодвинула шторку, посмотрела в окно, и снова задвинула. – Вон, окаянный, гарцует рядом. Но ничего, попробуем улизнуть сегодня ночью. Хотя из замка сделать это будет непросто. Там не замок – целая крепость. Но что-нибудь придумаем. Деньги у меня есть. Я свою пегую лошадку заговоренную продала. С выгодой, – в голосе Бадди проскочили нотки гордости.
Марта и не сомневалась в ее коммерческих талантах. Была уверена, что компаньонке ничего не стоит продать что-то дороже, чем купила. Но какими бы выдающимися ни были ее способности, насчет побега Марта уверена не была. Она так устала за последние дни. Эти бесконечные поездки и погони. Хотелось хоть немного отдохнуть. А компаньонка предлагает опять бежать?
– Нет, Бадди, только не сегодня ночью. Куда торопиться? Надо осмотреться. Понять, что хочет Генрих.
– Вот этого-то я и боюсь, – нетерпеливо перебила атильда.
– Чего?
– Того, чего он хочет, – Бадди сделала непонятный жест руками.
Марта чувствовала, что дальше последуют объяснения, и приготовилась слушать.
– Ему нельзя доверять, – ничего нового не сказала атильда.
– Почему ты так настроена против него?
– Потому что мы уже однажды имели с ним дело. Вернее, не мы, а ты.
– Герцог был нашим клиентом?