Генрих внимательно наблюдал за ее реакцией. А она принялась с интересом изучать подарок. Футляр был украшен искусной резьбой – растительные узоры и загадочные символы. Совершенно изумительная работа. Что же хранят в коробочке, которая сама по себе произведение искусства? Марта догадалась – чтобы заглянуть внутрь, надо сдвинуть верхнюю крышку. Та поддалась легко. И из футляра полилась музыка – нежный перезвон. Ну надо же!
На дне Марта обнаружила гладкий продолговатый предмет, ярко красного цвета, похожий на кристалл. В нем было проделано небольшое отверстие и вставлена тонкая цепочка – возможно для того, чтобы носить на шее. Но на украшение похоже не было – огранка нисколько не симметричная.
Марта покрутила кристалл в руках.
– Что это? – удивленно посмотрела на Генриха.
Он, похоже, такого вопроса не ожидал и тоже удивился.
– Не помнишь?
А должна? Это как-то связано с той встречей, что произошла у Марты с Генрихом в прошлом?
– Ваша Светлость, хоть вы и сняли с меня Путы, но вспомнила я далеко не все. Агенты тайной канцелярии использовали Стиус, чтобы стереть мне память, – смысла скрывать этот факт не было.
Герцог на мгновение впал в задумчивость.
– Какой отрезок времени выпал у тебя из памяти?
– Я точно не знаю, но, думаю, месяца три.
Марте показалось, что Генриха не сильно расстроил этот факт. Даже больше – на его неожиданно ставшей довольной физиономии было написано: так будет лучше. Марту, разумеется, это возмутило, и она пошла в наступление.
– Раз я не помню, может, вы расскажете мне, что означает ваш подарок?
– Это ценная вещица, – синие глаза прояснились почти до состояния безоблачного неба. – Артефакт-оберег. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Ты мне нужна. Помнишь, я говорил, что хочу предложить тебе сделку?
Ой, не все тут так просто. Вот чувствовала Марта, что есть и другие причины. Герцоги так просто ценными подарками не разбрасываются. Это как-то связано с их прежней встречей. Если верить Бадди, Марта тогда почему-то не стала применять к Генриху дар, хоть он и числился в подозреваемых. А теперь он ее подарками задабривает. Совпадение?
Марта положила оберег назад в футляр и задвинула крышку. Музыка смолкла, но нежный перезвон продолжал звучать в голове, вызывая глупые сентиментальные чувства. В каких бы темных делах ни подозревала Марта Генриха, но ничего не могла с собой поделать – подарок ей понравился. Ей еще никто никогда не дарил оберег. Будет ли она его носить – еще вопрос, но отказываться от подарка точно не станет. Марта отложила футляр на прикроватную тумбу с мыслью, что позже, когда герцог уйдет, у нее будет предостаточно времени как следует его изучить.
– Благодарю вас, Ваша Светлость, – произнесла с искренней улыбкой. – Так что за сделку вы хотите мне предложить?
– Мне нужна помощь. Помощь велича. Я знаю, что ты этим и зарабатывала себе на жизнь – своим даром.
– О какой помощи идет речь?
– Пропала наша родовая реликвия. Я хотел бы ее отыскать.
Поиск пропавших вещей – это то, на чем Марта, можно сказать, собаку съела. За такие дела они с Виктором брались охотно.
– С оплатой я не поскуплюсь, – добавил Генрих, чтобы пресечь сомнения Марты.
А вот это уже деловой разговор. Вот это Марте было по душе. Ей сейчас нужны деньги. Много денег. На ней теперь ответственность за двоих. Она, конечно, пока совсем не привыкла к этой мысли. Ее трясет каждый раз, когда вспоминает, какой диагноз поставил ей сегодня Ламмерт, но надо держаться. Главная задача сейчас для Марты – понять, как вернуться домой. А для этого нужны большие деньги. Марта надеялась, что в этом мире, как и в земном, за большие деньги можно решить почти любой вопрос.
Надо попытаться выторговать у Генриха как можно больше. Он богат, может позволить себе раскошелиться. Вот только одна загвоздочка – Марта не умела торговаться. В их с Виктором детективном агентстве все финансовые вопросы всегда решал он. А здесь, в этом мире, Марта не сомневалась, – бухгалтерскими делами ведала Бадди. Да и не знала Марта местных цен. Назовет ей сейчас Генрих какую-то сумму, она ведь даже не будет понимать, много это или мало. А значит, надо привлечь к торгам Бадди. Вот уж кто точно никогда не продешевит.
– Ваша Светлость, раз уж у нас пошел разговор о сделке, то вынуждена настаивать, пригласить Бадди. Она мой напарник. Все дела мы вели вместе.
– Я так и думал, – усмехнулся Генрих.
Он вызвал прислугу колокольчиком и распорядился, во-первых, принести Марте завтрак, а, во-вторых, пригласить в комнату ее компаньонку. Завтрак – это хорошо. Марта ощущала голод. А голодать ей нельзя – в голове вновь промелькнула пугающая мысль, что она теперь не одна.
Бадди не заставила себя долго ждать. Явилась через пару минут, будто под дверью дежурила. Жаль, конечно, что у Марты не было возможности переговорить с компаньонкой с глазу на глаз. Та, скорее всего, не придет в восторг от идеи работать на Генриха. У нее в мыслях только побег. Но после всего, что Марта сегодня узнала, идею с побегом отбросила окончательно. Ей сейчас только и осталось, что прозябать где-то в лесу, в хижине атильды, в страхе, что в любой момент могут схватить ищейки короля. Генрих обещает защиту и работу. Этим надо воспользоваться. А убежать, в случае чего, никогда не поздно.
Как Марта и предполагала, Бадди насупилась, когда узнала о чем речь. Однако Марта дала понять, что в любом случае, с компаньонкой или без, но она пока остается в замке. И атильде пришлось смириться. Когда же дело дошло до торгов, тут она вообще воспряла духом. Азартную перепалку Бадди и Генриха можно было смотреть как представление. Что Марта и делала. Тем более, ей как раз принесли изумительный сытный завтрак и получилось прекрасное сочетание хлеба и зрелищ.
В итоге Бадди удалось договориться на кругленькую сумму. Судя по блеску в ее глазах, кажется, она даже сама не предполагала, что у нее такое получится. Кроме всего в обязанности Генриху вменялось покрыть все накладные расходы, а также проживание и питание плюс новый гардероб для обеих его гостий.
Марту немного настораживало, как легко Генрих соглашается на все условия Бадди. Насколько же дорогой должна была быть пропавшая реликвия, если герцогу не жалко ради ее поисков нести такие убытки. Впрочем, когда он начал рассказ, стало понятно, что речь действительно об очень важных вещах.
– Наш род владеет ценным артефактом, – Генрих протянул Марте рисунок. – Это тяжелый почти в человеческий рост меч. На его рукояти выгравированы особые руны. Меч заговаривали поколения праведников. Он должен храниться вогнанным в землю по самую рукоять на вершине холма Зарро, что в четверти часа езды от замка. В нашем родовом артефакте особая сила. Пока он находится в земле холма Зарро, на землях герцогства Сувельского царит мир, покой и процветание. Мои люди, сменяя друг друга, день и ночь охраняли реликвию. Но пару недель назад меч бесследно исчез. Вместе с ним пропали без вести и пятеро бойцов, которые в тот момент несли вахту.
Марта слушала рассказ напряженно. В ней включился профессионал.
– Не могло это быть предательством?
– Исключено. Это были проверенные люди. Я им всем доверял.
– У вас есть подозрения, кто может быть замешен в похищении?
– Есть. Мой сосед, герцог Раменвилс. Он мой давний неприятель. Еще наши отцы враждовали. Полагаю, он первый, кто мог желать бед мне и всему нашему роду.
Марта и Бадди переглянулись. Раменвилс не так давно был их клиентом. Просил отыскать того, кто ему вредит, пытаясь опередить в борьбе за руку племянницы короля. И основным подозреваемым называл Генриха. Теперь же Генрих винит Раменвилса в исчезновении родовой реликвии. Более, чем странно.
Глава 21. В лепешку разобьюсь
Бадди и Марта выяснили еще много подробностей о родовом артефакте Генриха и о том, кто мог быть заинтересован в его похищении. Редчайшей силы магическую вещь не так-то просто выкрасть. Кто-то серьезно готовился и приложил немало сил. Ясно, что речь о каком-то влиятельном человеке или сильном маге. Это будет очень непростое дело. Потребуется разработать план действий. Но это все завтра. На сегодня Бадди выторговала у Генриха передышку, сославшись на то, что Марта пока еще слаба и ей требуется отдых.
Как только герцог вышел, атильда не преминула прочитать своей подопечной нотацию вредным скрипучим голоском.
– Вот зря ты согласилась с ним дело иметь. Я тут придумываю план побега, все подготавливаю, а она? – Бадди обиженно поджала губы. – Помяни мое слово, не доведет тебя все это до добра. Потом жалеть будешь.
– Да о чем же жалеть? – Марта уже привыкла к тому, что Бадди любит поворчать, и не очень-то обращала внимание на ее укоры. – Такой клиент завидный. Столько платит.
– Клиентов нам и так хватало – отбоя не было. А этому я не доверяю.
– Продолжаешь думать, что это он подстроил Раменвилсу напасти? А мне кажется, что есть кто-то еще. Кто-то третий, кто стравливает соседей.
– Да не о том я печалюсь, кто вредит Раменвилсу. – Атильда уперла руки в бока и покачала головой. – А пекусь я о том, чтобы наша темная Светлость не навредил тебе. Не нравится мне, как он на тебя смотрит. Ой, не нравится. Уж поверь моему опыту. У меня на такие вещи глаз наметанный.
Да как он на Марту смотрит? Как и на всех. Мечет громы и молнии. Хотя... Марта вспомнила о подарке.
– Зря ты на него наговариваешь. Не хочет он мне зла, наоборот, защитить пытается. Вот смотри, что подарил, – Марта протянула Бадди футляр.
– Подарки дарит?! – этот факт совсем уж не понравился компаньонке. Она взяла коробку и, подозрительно сощурившись, принялась изучать.
– Это действительно оберег? – поинтересовалась Марта, когда Бадди добралась до кристалла.
Атильда долго придирчиво разглядывала вещицу. Принюхивалась даже. Потом отдала Марте со словами:
– Да, очень сильный оберег. Можешь носить, – раздобрилась она выдать разрешение. – Никакого подвоха не вижу. А на такие вещи у меня нюх.