– Старейшины рода уничтожили все рукописи и свитки, где упоминалось хоть что-то о ритуале посвящения в альгапеи, но, видимо, кое-кому все же удалось сохранить текст древних заклинаний.
И, судя по всему, Лайма нашла способ до этого текста добраться.
Бадди замолчал, а Марта снова и снова прокручивала в голове то, что только что узнала. Сложные противоречивые чувства бурлили в ней при мысли о вальтарийцах, к которым, как выяснилась, принадлежит и она сама. В их истории много трагических моментов.
Но откуда Бадди знает столько подробностей? Откуда ему известна история проклятого рода? Он рассказывал так, будто прочувствовал ситуацию изнутри.
– Бадди, ты тоже вальтариец? – Марту изумила догадка.
– Один из немногих выживших, – подтвердил он. И с горькой усмешкой добавил:
– Меня не смогли вычислить. Я научился прятаться и маскироваться.
Выходит, не от хорошей жизни Бадди пришлось примерять на себя чужие личины.
– Не смотри на меня с таким сочувствием. Судьба мужчин-вальтарийцев не настолько тяжела. Кого жалеть, так наших женщин. Моя сестра... – Бадди тяжело вздохнул, – я видел ее последний раз полуторагодовалой девочкой.
– Ее убили? – у Марты в груди похолодело от ужаса.
– Нет, – успокоил Бадди. – Спрятали в земном мире. Она была одна из тех, кого удалось спасти. И знаешь... – Бадди сделал секундную паузу и неожиданно огорошил: – я думаю... почти уверен... она твоя мать.
– Как?! – растерянно посмотрела на Бадди Марта. – Моя мама – твоя сестра? То есть, ты мой дядя?
– Я догадался не сразу. Но стоило этой мысли прийти в голову, потом она уже не отступала. С каждым днем я убеждался все больше и больше. Находил в тебе все больше и больше знакомых семейных черт.
Он закатал рукав туники.
– Видишь, – показал на шрам на изгибе локтя – зигзаг, подобный молнии. Точь-в-точь такой же, какой был и у Марты. – Это наш родовой знак. Помнишь, мы провели ритуал?
Да, теперь все воспоминания легко всплывали в голове. После трех месяцев знакомства Бадди убедил Марту провести известный ему ритуал, в результате которого у нее на руке появится метка – объяснил, что это поможет ему находить ее, где бы она ни была. Тогда Марта не знала, что ритуал имел отношение к родовой магии вальтарийцев, но все равно согласилась, потому что доверяла Бадди.
– Я понял, что должен нанести тебе родовую метку, когда догадался, что ты тоже принадлежишь к нашему роду, и, более того, скорее всего, приходишься мне племянницей. Мне не хотелось, однажды потерять с тобой связь.
Марта смотрела на него. Верила и не верила. Дядя. Родной человек. Родная кровь. Хотя чему удивляться? Разве Бадди не доказал, что предан? Он ведь всегда, чтобы ни случилось, был на ее стороне. Всегда был рядом, всегда несся на помощь, жертвовал собой ради нее, защищал, оберегал. И, кроме того, ревностно следил за ее здоровьем и самочувствием, читал нотации, когда она не слушалась. Он был как отец!
– Бадди... – глаза защипало от слез.
– Никаких слез, – строго проворчал он. – В твоем положении лить слезы вредно. Тебе и так хватило переживаний.
Но у Марты все равно текло из глаз.
– Почему она плачет? – как гром среди ясного неба прогремел голос Генриха, укоряющий Бадди.
Ну, вот, обещал, что догонит, и догнал.
Глава 56. Запрещенный прием
Генрих не мог покинуть таверну, пока не убедился, что Лайма взята под стражу и надежно скована Путами. Он дождался, пока королю вернется ясность ума и способность отдавать приказы. Стоило Георгу III осознать то, что произошло, он обрушился с лютым гневом на виновницу. Она изворачивалась, пытаясь на ходу придуманной ложью оправдать себя, но король был неумолим. Гвардейцам было велено немедленно сковать Лайму. Вокруг ее запястий, лодыжек, горла и головы обвились ленты Сталовых Пут. Только так, лишенная воли и способности применять свой смертельный дар, она стала безопасной.
Теперь Генриху можно было уходить. Король, конечно, хотел бы услышать объяснения, но этот разговор может состояться и позже. Сейчас самым важным для Генриха было догнать Марту. Он вышел из таверны и вскочил на коня. Гнал его бешеным галопом. Сердце давила тревога, что Марта снова может сбежать. Генрих боялся, что когда догонит свой отряд, обнаружит, что ее там нет.
Через пару часов он увидел на горизонте всадников. Пристально вглядывался – в надежде различить в седле с одним из своих людей Марту. И разглядел. Какое облегчение. Правда, делила седло она не с кем-то из бойцов, а с Бадди. Ох, уж этот Бадди. Генрих питал к нему противоречивые чувства. Еще предстоит разобраться, как этот проныра превратился из старухи-атильды в мужчину. Однако одно осталось в нем неизменным – беззаветная преданность Марте. Кто он для нее?
Генрих еще пуще пришпорил коня. Когда поравнялся с лошадью, на которой скакали Марта и Бадди, заметил в ее глазах слезы. Ему захотелось немедленно пересадить ее к себе в седло, узнать, что случилось, успокоить. Сколько она натерпелась. Но Бадди запротестовал.
– Она поедет со мной, – прикрикнул грозно, будто имел на нее права.
– Нам нужно поговорить, – возмутился Генрих.
– Не все сразу, – ехидно крякнул Бадди. Новый образ ничуть не поспособствовал изменению его вредного характера. – Она поедет со мной, – повторил он, – а по приезде в замок ей нужен сытный обед, а потом крепкий долгий сон. Все разговоры – потом.
Генриху ничего не стоило заставить Бадди попридержать свою язвительность. Но он не стал. Этот прохвост дорог Марте – трудно не заметить. А Генриху не хотелось расстраивать ее, затеяв перепалку с Бадди. Тем более в его словах было разумное зерно. Марта действительно нуждается в отдыхе. Только в план Бадди Генрих добавил бы еще один пункт – ванну для Марты. Ему приятно было представлять, как Марта расстанется с безразмерной серой хламидой (откуда она у нее?) и опуститься в горячую воду с благовониями, от которой идет пар. Смоет с себя усталость, дорожную пыль... и этот странный грим на лице... Тоже навеняка проделки Бадди?
Генрих смирился – не стал настаивать, чтобы Марта ехала с ним в седле. Просто держал своего скакуна рядом со скакуном, которым управлял Бадди. Ему и этого было достаточно. Счастье уже то, что Марта добровольно едет в его замок. Генрих знал – это не означает, что он прощен. Если не сможет убедить ее в своих чувствах, она все равно сбежит. Марта уже показала, что никогда не будет рядом с тем, кому не доверяет. Но он очень постарается.
Настырно скачущий рядом Генрих подействовал на Марту странным образом – ей стало спокойно. Настолько спокойно, что она умудрилась задремать. Хотя ничего удивительного. Сколько она уже не спала?
Проснулась, когда отряд въезжал в ворота замка. В голове промелькнула мысль – наконец-то дома. А потом пришло изумление, откуда такие чувства, будто вернулась после долгого изнуряющего путешествия домой? До сих пор под словом «дом» она подразумевала земной мир.
Первым делом по прибытию в замок Генрих всех слуг поставил на уши. Они ужасно суетились, чтобы угодить Марте. Мигом приготовили ванну и чистое белье. Какое это было блаженство опуститься в горячую воду, отмокнуть, отдохнуть, прийти в себя. После ванны в ход пошел план Бадди – сытный обед и сон.
Марта проспала, наверно, целые сутки. Проснулась такой бодрой и свежей – будто только что родилась. С огромным удовольствием умяла внушительный завтрак, который ей принесли прямо в комнату. Под конец трапезы появился Ламмерт. Марта безумно обрадовалась. Как же она по нему скучала! Он обследовал ее, заверил, что с малышом все в порядке, а потом они разговаривали обо всем на свете не меньше часа.
Как только он ушел, слуги решили, что Марте пора подавать второй завтрак – фрукты и сладости. И вот этот второй завтрак стал последней каплей – в смысле Марта догадалась, что и Ламмерт, и новые наряды, которые она сегодня обнаружила в шкафу, и усиленное питание – это все уловки Генриха, цель которого задобрить Марту и показать, как ей здесь в замке может быть хорошо, какая здесь идеальная жизнь. Запрещенный прием, между прочим. Но это оказались цветочки. Настоящий запрещенный прием ждал Марту впереди.
Генрих появился следующим – сразу после фруктов. Такой свежий, бодрый, красивый, виноватый. Марта знала, что им предстоит непростой разговор. И у нее был боевой настрой. Если Генрих думает, что уже прощен по той причине, что впечатляюще помахал мечом – сильно ошибается. Она обязательно припомнит ему и то, как он прикинулся спасителем, когда на самом деле был виновником ее бед, и то, как он хитрил, чтобы вернуть ее во дворец – вез в путах, не признавался, что они были близки.
– Ты смотришь так, будто хочешь убить, – он улыбнулся. Осторожно. Боится Марту? И правильно делает.
– Хочу, – кивнула она.
– Тогда не здесь. Идем, – он подошел и взял за руку.
Горячая сильная ладонь – приятно. Эй, Марта, не терять бдительность! Не млеть от прикосновений! Еще чего не хватало.
– Идем, – строго сказала она.
Сказала-то строго. Но на самом деле вся строгость переродилась в любопытство.
Он вывел в коридор.
– Куда мы?
– В самую светлую комнату замка.
Вот тут уже, наверное, она должна была догадаться. Но Марта не догадалась.
Она поняла, о какой комнате речь, только когда Генрих завел ее туда.
Просторная. Залитая ласковым светом, пробивающимся сквозь тончайшие шелковые занавески. Стены драпированы бархатом теплых тонов. Пол устлан мягким ковром. А посредине... сердце остановилось... колыбель...
– Я подумал, нашему дитя нужна самая светлая комната замка.
Марта замерла на пороге. Смотрела на колыбельку, и грудь щемило от нежности. Кто-то вложил в работу столько тепла. Резное дерево, украшено узорами, над колыбелью полог из шелков и кружев. Малышу будет там уютно. В воображении вспыхнула картина – маленький кроха в колыбельке, а рядом Генрих, склонившийся над ним. И у обоих глаза цвета неба.
Это был запрещенный прием, но сработало. Генрих и не думал, что его так проберет от ее эмоций. Она смотрела на колыбель с нежностью и трепетом и была бесконечно прекрасна. Отец как-то говорил Генриху: нет ничего красивее, чем любимая женщина, которая ждет т