– Цела? Что случилось? – взял ее за плечи, внимательно изучил. – Сняла Путы? – Генрих нахмурился. – Я же говорил, пока нельзя этого делать.
Марта ощутила, как на ее голову надели что-то эластичное. Генрих снова вернул обруч? А затем ее пальцы мягко разжали и забрали Ключ Воли. Она растерянно смотрела, как вещица перекочевала герцогу в карман. Вообще-то, это было очень беспардонно с его стороны, и если бы Марта не была так сильно измождена, она бы поборолось за свое добро. Но ничего, когда она выспится и немного наберется сил, она еще повоюет!
Глава 7. Компаньонка
Марту разбудили рано. За окном чуть брезжил рассвет, когда в ее комнату постучались.
– Через полчаса выезжаем. Завтрак уже на столе, – раздалось из-за двери.
Она обнаружила, что спала одетой. Честно говоря, даже не помнила, как заснула – настолько вчерашний день вымотал ее.
Прежде чем выйти в гостиную и присоединиться к завтраку, Марте хотелось хоть немного привести себя в порядок, но как? На маленьком столике она заметила кувшин с водой и миску. Вроде бы вчера их здесь не было. Спасибо, кто-то позаботился. Правда, эти нехитрые гигиенические средства, мало чем помогут. Единственное, что Марта могла сделать – это ополоснуть лицо. Как никогда остро она ощутила, насколько это неуютно, когда совсем нет личных вещей. Даже обыкновенной расчески.
Марта сплела волосы в косу. Хорошо, что они у нее немного вьются и будут какое-то время держаться сплетенными даже без ленты и заколки. На этом наведение марафета было закончено, и Марта вышла к завтраку.
Старца Вилхерта в гостиной не было, зато мужчины из сопровождения Генриха в полном составе уже сидели за столом. Включая юного Айболита. Марта обрадовалась ему, словно увидела близкого человека. Нет, ну, по сути-то он и был на данный момент для нее самым близким. Пожалуй, Ламмерт сказал ей больше слов, чем все остальные, кто ее окружает, вместе взятые.
Марта скользнула взглядом по его правому бедру и с удовольствием заметила, что штаны отстираны и аккуратно зашиты. Вот как! Добрый доктор умеет шить не только раны.
Ей выделили место за столом и угостили свежей краюхой хлеба и горячим чаем. Но трапеза длилась недолго.
– Пора выезжать, – скомандовал Генрих, как только его бойцы расправились со своими порциями.
Марта последовала за мужчинами к выходу из сторожки.
Утро встретило прохладой, туманом, лесным бодрящим ароматом. Рассветную тишину нарушали звуки просыпавшейся природы: голоса птиц и лягушек. Хозяин сторожки нашелся во дворе. Он отвязывал лошадей, готовясь провожать гостей.
Марта наивно полагала, что ее опять подсадят к Ламмерту. Уже направилась к нему, предвкушая, что в дороге их ждет интересная беседа. Но Генрих распорядился по-своему:
– Поедешь со мной, – он кивнул, подзывая к себе.
– А как же ваша лошадь? – у Марты был железный аргумент. – Она ведь быстро выбьется из сил. Мне лучше ехать в одном седле с самым легким седоком.
– С моим Громом все будет в порядке. – Генрих похлопал по шее скакуна, которого подвел к нему старец, и вскочил в седло. Затем, бесцеремонно подхватив Марту, усадил ее перед собой. – Вилхерт по моей просьбе заговорил Грома. Теперь он с легкостью выдержит двоих. На нем заклинание неутомимости.
Конь, будто в подтверждение слов хозяина, негромко, но достаточно оптимистично заржал. Вот так железные аргументы Марты были мгновенно разбиты. Генрих коротко поблагодарил старца и отдал бойцам команду выдвигаться в путь.
– Тронута вашим гостеприимством, – Марта тоже решила сказать Вилхерту слова благодарности на прощание.
Тот в ответ улыбнулся тепло, по-отечески. Морщинки собрались в уголках глаз, делая его лицо мягче. Она ждала, что, может, он даст ей какой-то знак, намек. Подскажет, как действовать дальше, что предпринять. Но старец молчал. Отряд удалялся, и фигура Вилхерта вместе с его сторожкой растворялась в тумане.
Первые несколько минут пути прошли в безмолвии, но вскоре Марта решила, что неразумно оставаться безропотной пленницей ситуации и Его бесцеремонной Светлости. Она имеет право знать, куда и зачем ее везут. Да и неплохо было бы отчитать герцога за то, что забрал у нее Ключ Воли, и потребовать его назад. Хотя «отчитать» и «потребовать» – это, пожалуй, не слишком подходящие к ситуации слова. У Марты, конечно, есть разряд по дзюдо, но в данный момент она скована Путами, да и противник явно не в ее весовой категории. Но все-таки обозначить проблему она решилась.
– Ваша Светлость, вчера вы забрали у меня мою вещь. Будьте добры вернуть...
Генрих проигнорировал ее слова и невозмутимо сменил тему:
– Почему ты кричала?
Ох, знал же что спросить. Марта прикрыла глаза. Закричишь тут, когда воспоминания вдруг обрушиваются на тебя сплошной стеной. Когда с предельной ясностью вспоминаешь себя настоящую и понимаешь, что твоя жизнь почему-то поделена на «тогда и там» и «сейчас и здесь». И они, эти две реальности, разительно отличаются. И в той, другой, прошлой реальности, произошло нечто ужасное. Когда Марта сняла Сталовы Путы с головы, она отчетливо вспомнила всю свою жизнь именно до этого страшного момента. Там, в том сияющим белым кафелем санузле, Марте все же удалось просканировать Лайму, пробраться до самой ее сути, прочесть самое потаенное. Оно оказалось непереносимо жутким. Марта помнила, какой это вызвало у нее шок. Но что именно она узнала, сканируя Лайму, Марта вспомнить не успела. Именно в этот момент явился Генрих и вернул чертов обруч на голову.
Конечно, она не стала рассказывать ему обо всем этом. Не доверяла.
– Приснился страшный сон, Ваша Светлость, – таким вот примитивным способом объяснила свой ночной крик Марта. – Так что насчет моей вещицы?
– Отдам, когда доберемся до моих владений, – с твердой непреклонностью выдал Генрих. – Кстати, откуда она у тебя?
– Всегда ношу с собой на всякий случай, – не моргнув глазом, соврала Марта. Она не собиралась выдавать атильду. Неизвестно, какие мотивы были у старухи, но вдруг действительно просто хотела помочь от чистого сердца?
– Не правда, – не купился герцог. – Не поверю, что тебя не обыскали, прежде чем вести ко мне.
– Обыскали, но не нашли, – Марта продолжала гнуть свое. – Ключ был в укромном месте.
– В каком? – в голосе герцога проскочили вкрадчивые нотки.
Марта уже однажды ощущала подобное – его грудь, к которой она была плотно прижата, начала безмолвно сотрясаться. И она уже знала, что это не гнев. Его наглая Светлость снова смеется? Потешается над Мартой?
– На то оно и укромное, чтобы никто не знал, – расплывчато ответила она.
Генрих уточнять не стал, но она ощутила, как его рука, придерживающая за талию, немного переместилась вверх, будто наглая Светлость намекал, что прекрасно понимает о каком укромном месте речь.
Но вдруг Генрих замер – напрягся. Его скакун начал замедлять ход. Остальные всадники тоже как по команде насторожились и остановили своих лошадей. Что? Опять засада? Марте невольно передалось волнение. Она вслушивалась в звуки леса, пытаясь понять, что не так. Генрих почему-то не отдавал приказ уходить врассыпную, как в прошлый раз, а внимательно смотрел куда-то в сторону ближайшего куста.
– Чего тебе? – бросил он кусту не очень-то вежливо, и из-за ветвей показалась... старая знакомая – атильда.
Она вразвалочку заковыляла к герцогу.
– Есть разговор, – хмыкнула себе под нос. – Важный.
Генриха ее многозначительные намеки не впечатлили.
– Мы спешим. Есть что сказать – говори.
– Ишь какой скорый, – ехидно пробурчала атильда, продолжая все также неспешно приближаться.
Генрих взялся за поводья, показывая, что готов дать коню команду продолжить путь. Тогда атильда, наконец, снизошла до конкретики:
– Про нее хочу поговорить, – она кивнула на Марту.
– Про нее? – заинтересовался Генрих.
– Да. У тебя тут одни мужчины. А она девушка.
– К чему ты клонишь?
– Подумай сам, – укоризненно постучала она крючковатым пальцем по своей голове, намекая, тем не менее, на его голову. – Пойдут слухи. Ей нужна компаньонка.
– Уж не себя ли ты предлагаешь? – усмехнулся Генрих.
– Себя. А чем я тебе не гожусь?
– Да какая из тебя компаньонка?
– Прекрасная компаньонка, – авторитетно крякнула атильда. – Я вон смотри, девке-то твоей кое-какие вещички собрала, – старуха показала на заплечный мешок, что болтался у нее на спине. – Она вон у тебя не чесана даже. А скоро дорога выйдет из леса. А у меня тут все есть. И гребень, и зеркальце, и одежка кой-какая сменная.
Марте все перечисленное показалось настоящим богатством. И потом она ведь и правда страдала без женского общества.
– Ваша Светлость, мне действительно нужна компаньонка. И гребень с зеркальцем, кстати, тоже, – Марта попыталась развернуться в седле и проесть кое-кого красноречивым взглядом.
Кажется, Генрих не был в восторге от всей этой ситуации, но все же сдался под давлением обстоятельств.
– Ладно, – кивнул он атильде, – поедешь с нами. Ламмерт, возьмешь ее к себе в седло.
Глава 8. Напарники
Через несколько часов дорога вывела из леса, и по обеим ее сторонам потянулись бескрайние поля. Марте не терпелось поговорить с атильдой. Но пока они даже взглядами обмениваться не могли. Генрих с Мартой ехали во главе отряда, а Ламмерт, которому пришлось взять атильду к себе в седло, наоборот замыкал процессию.
Наверно, юный лекарь был не в восторге от такого соседства. До ушей Марты время от времени долетали недовольные ехидные слова атильды. О чем это она Ламмерту рассказывает? Чего от бедолаги хочет?
Вскоре Марта поняла, чего добивалась атильда – она требовала дать ей возможность поговорить с герцогом. Ламмерт, уставший от ее беспрерывного ворчания, пошел навстречу – пришпорил коня и поравнялся с Генрихом.
– Надо делать привал, командир, – прокряхтела атильда. – Мои старые кости не выдержат этого бесконечного галопа.