– Что есть, то есть. Перестав употреблять наркотики, она не стала хорошей или заботливой женщиной. – Рио пожал плечами. – Что касается моего потенциального отца… Она понятия не имела, от кого меня родила. Вероятно, от одного из своих клиентов.
– Мне это действительно безразлично, – подчеркнула Элли. – Я говорю серьезно. Для меня важен только ты, и я люблю тебя. Я полюбила тебя намного сильнее после того, как ты по-доброму отнесся к Франке, хотя тебе было нелегко.
Рио поддел пальцами ее подбородок и с обожанием посмотрел на нее темно-золотистыми глазами.
– Ты для меня дороже всех на свете, Элли. Я никого не любил так, как тебя. Я не подозревал, что могу так любить. Ты воплощаешь все, что я хочу видеть в женщине.
– Но мы так много ссорились, – пожаловалась Элли.
– Ссорясь с тобой, я понял, что я должен измениться, – признался Рио. – Ради тебя я готов на все.
Элли по-доброму посмотрела на его худое и волевое лицо.
– Я ужасно упрямый человек, – сказала она. – Я всегда поступала по-своему. Но потом я встретила тебя, и мне захотелось стать лучше.
– Мы дарим друг другу столько удовольствия, – удовлетворенно заметил Рио. – Я даже не предполагал, что мне будет так хорошо с женщиной. До встречи с тобой я думал только о сексе, меня не волновали чувства…
– О, я знаю. – Элли покраснела. – В Дхарии…
Рио поморщился.
– …я был придурком, – подытожил он. – Но я никогда не хотел ни одну женщину так, как я хотел тебя в ту ночь. Но из-за тех близнецов вечер был испорчен.
– Вероятно, судьба дала нам пару лет, чтобы мы подготовились к серьезным отношениям? – предположила Элли.
– Ты не представляешь, как я люблю тебя! – Рио был в восторге от ее щедрости и доброты. Он чуть не задушил ее в объятиях. – Я очень тебя люблю. И я с нетерпением жду рождения нашего ребенка.
– Ну, когда ты заказал в венецианском магазине игрушек гигантскую железную дорогу и сказал мне, что нет причин, почему маленькая девочка не может играть в нее так же, как маленький мальчик, я поняла, что наш ребенок будет долгожданным, – доверительно сообщила ему Элли, когда он подвел ее к кровати. – Беременной Элли пора поспать?
– Нет. Несовершенная жена не должна сейчас спать, – поддразнил ее Рио с харизматической улыбкой, глядя в ее раскрасневшееся, улыбающееся лицо. – Адриано так обрадовался, когда мы появились в этом доме. Он ненавидит пустующий дом и очень переживает за Беппе. Адриано подаст ужин в семь, поэтому в нашем распоряжении несколько часов.
Элли округлила глаза.
– Ты настолько самоуверенный человек, что, приехав сюда, взял и просто попросил его приготовить нам ужин? – воскликнула она в недоумении.
– Я не собирался оставлять тебя здесь. На случай, если ты откажешься уезжать со мной, я привез чемодан, который лежит в машине. Я могу остаться с тобой в этом доме, – без колебаний пояснил Рио. – Если я чего-то хочу, принцесса, я этого добиваюсь. Я приложу все силы, чтобы ты всегда была со мной.
– В душе ты романтик, – сказала ему Элли с удовлетворением и одобрением. – Когда я приехала сюда, я тоже хотела за тебя бороться…
Рио прервал ее, заговорив по-итальянски, и заявил, что ее отъезд из семейного дома – ужасный и шокирующий поступок.
Элли отказалась извиняться.
– Я пыталась достучаться до тебя, – сказала она. – Пусть я действовала немного экстремально, но я так на тебя обиделась…
– Черт побери, Элли, с тобой не соскучишься! – резко произнес Рио. – Я запрещаю тебе когда-либо от меня уходить!
– Это приказ? – спросила она.
– Да. Ты моя жена, центр моего мира, смысл моей жизни. Ты можешь орать и ругаться на меня, только не бросай меня.
Элли глубоко вдохнула, тронутая его словами.
– В следующий раз я закачу истерику, – пообещала она.
– Следующего раза не будет! – с чувством произнес Рио. – Обещай мне.
– Хорошо, я тебе обещаю, – прошептала Элли, с обожанием поглаживая пальцами его коротко стриженные черные волосы, скулу и нижнюю губу. – Ты мой. Я никогда тебя не брошу.
– И не вздумай снова брать мой спортивный автомобиль, – потребовал Рио. – Он слишком быстрый и мощный, и ты не привыкла к нему.
– Мне нравится.
– Нет. Я не желаю, чтобы ты рисковала, красавица моя.
И прежде, чем Элли заявила, что он тоже не должен рисковать, гоняя на скоростном автомобиле, Рио поцеловал ее со всей страстью и любовью. От волнения она поджала пальцы ног. Она упивалась его поцелуем и задавалась вопросом, куда подевалась разумный доктор Элли Диксон.
– Ты так и не извинился за то, что считал меня охотницей за миллионами, – страстно произнесла она.
– Конечно, я не извинился. – Рио медленно покачал красивой темноволосой головой, явно изумляясь напоминанию Элли. – Возможно, я сглупил, но тогда я хотел, чтобы ты думала обо мне только худшее. Я тогда очень боялся, что ты ко мне привяжешься, а я буду этого не достоин.
– Ничто не заставит меня думать о тебе худшее, глупенький, – пробормотала Элли и припала к его губам, прощая Рио за все его провинности.
И еще долго-долго они не только не спорили, но и не разговаривали друг с другом, наслаждаясь близостью. Волнение от их примирения подкреплялось страстью и обещанием счастливого будущего, о котором раньше они не могли даже мечтать.
Эпилог
Полли простонала:
– Я не знаю, что делать. Как мы поступим?
Элли простонала в ответ:
– Сейчас нам лучше не вмешиваться. Если у нашей сестры, с которой мы даже незнакомы, порочный и лживый отец, мы не имеем права ей об этом говорить. Люси не знает нас и не доверяет нам. Она разыскала своего отца и по крайней мере думает о нем хорошо. Возможно, она даже любит его, потому что он был добр к ней.
– А если он просто использует ее в своих целях? – эмоционально воскликнула Полли. – Разве она не заслуживает того, чтобы знать, что он попал в тюрьму за мошенничество?
– Сначала мы должны установить с ней отношения как сестры, – произнесла Элли, пересекая террасу своего итальянского дома, чтобы ее прыткая маленькая дочь не ударила младшего принца Дхарии – высокого, крепкого, двухлетнего Хассана, который взял одну из ее кукол и стал ездить по ней на игрушечном тракторе.
Его старший брат, Карим, наследный принц Дхарии, что-то кричал ему по-арабски.
– Он ругает его, – перевела Полли. – Он очень разумный, весь в Рашада.
– Ну, Терезина никогда не будет паинькой, – прошептала Элли. – Она всегда готова броситься в драку.
– Ну, когда два довольно упрямых человека, вроде тебя и Рио, зачинают ребенка, получается именно такое чудо, как Терезина, – радостно заметила Полли. – У нее такие красивые волосы.
Элли улыбнулась своей дочери, которой уже исполнилось два года. Хотя у ее родителей были вьющиеся волосы, Терезина почему-то родилась с прямыми черными волосами; у нее были светло-зеленые глаза. Она была маленькой и изящной и начала ходить в девять месяцев. Подвижная и вспыльчивая, она была самой большой радостью в жизни Элли, которая не подозревала, что будет так любить своего ребенка.
За три года брака с Рио жизнь Элли изменилась, и она нисколько об этом не жалела. Она свободно говорила по-итальянски и устроилась на работу в больнице, где лечился Беппе, а также продолжала обучение, чтобы специализироваться по детским болезням. Беппе полностью восстановился после инфаркта и даже начал делать физические упражнения. Элли очень сблизилась с отцом и радовалась тому, что вовремя его нашла.
Ей и Полли наконец удалось разыскать свою потерянную сестру в Греции, где она жила с рождения со своим отцом, который оказался очень непростым человеком. Но Элли была убеждена, что со своей сестрой они должны обращаться очень тактично. Элли собиралась отправить Люси рубиновое кольцо с письмом, в котором хотела предложить Люси выйти с ней и Полли на связь. Неизвестно, как Люси воспримет это письмо, но по крайней мере она не сочтет предложение сестер угрозой или вмешательством в личную жизнь.
За прошедшие годы Элли так и не полюбила ходить по магазинам. Если она не была на работе, то проводила все свое время с драгоценной семьей, не желая тратить ни минуты на покупки. Элли по-прежнему носила удобную одежду, а Полли продолжала покупать ей обновки. Рио тоже постоянно покупал Элли наряды, поэтому ее гардероб трещал по швам от дизайнерской одежды, которую она надевала только изредка на шикарные мероприятия, куда ходила вместе с Рио. Что касается ювелирных украшений, то ее коллекция могла затмить драгоценности королевской семьи Дхарии. Рио постоянно привозил подарки для Элли и Терезины. Совсем скоро у них родится второй ребенок, которого Рио тоже завалит подарками. Она наконец рассказала сестре историю о бриллиантовой брошке их бабушки, и Полли рассмеялась в ответ, сокрушаясь только из-за того, что Элли пришлось иметь дело с их дядюшкой.
Услышав шум подъезжающего автомобиля, Элли выпрямилась.
– Я присмотрю за детьми, – протянула Полли. – Иди… Поздоровайся с ним и развесели его! Рио такой романтик.
Рашад вылез с пассажирского сиденья. Дружба между ним и Рио, начавшаяся во время учебы в университете, стала только крепче, когда оба женились на сестрах и стали регулярно видеться.
Губ Рио коснулась страстная улыбка, когда Элли бросилась к нему и обвила руками его шею, словно не виделась с ним неделю. Он немного смутился, потому что расстался с ней сегодня рано утром и Элли, как правило, не любила публичных проявлений привязанности.
– Ты скучала по мне? – прошептал он, задаваясь вопросом, что ее беспокоит.
– Немножко. У меня новости, – мягко и тихо произнесла Элли. – Пойдем наверх.
– Это связано с вашей сестрой, Люси? – спросил он.
– Нет, ничего нового. Полли по-прежнему хочет запрыгнуть в королевский самолет и приземлиться у дома Люси, чтобы ворваться в ее жизнь, – печально ответила Элли. – Но по-моему, она начинает подумывать о более дипломатичном подходе.
Когда Рашад – король Дхарии – прошел мимо них, чтобы присоединиться к своей жене и двум сыновьям, Элли схватила Рио за руку и практически потащила его в спальню.