– Только горшочек и корзинка.
– Слава богу! – вырвалось у Андрианы.
– Горшочек в туалете.
– Давайте начнем с корзинки.
– Давайте, – согласилась ничего не понимающая Пронина и повела Андриану в свою спальню.
На широченной кровати, застеленной покрывалом цвета топленого молока, ровно посередине, развалившись, лежал огромный кот.
Увидев входящих, он сладко зевнул, но позу не сменил.
– А где же корзинка? – спросила Андриана.
– Вон она стоит возле батареи.
Андриана со скоростью коршуна завидевшего зазевавшегося цыпленка кинулась к корзине и схватила ее. Альбина Юрьевна осталась на месте и смотрела на сыщицу с удивлением и возрастающим интересом.
Корзина была толстой и плотной. Андриана принялась ее тискать и тщательно прощупывать, прислушиваться к шорохам. Наконец она издала победный клич:
– Есть!
– Что есть? – вырвалось у клиентки.
– Альбина Юрьевна! Быстро одевайтесь! Мы едем к следователю! – Андриана победно потрясла корзинкой.
– Я ничего не понимаю! – воспротивилась клиентка. – Зачем следователю корзина Семиного кота?! У него что, своей нет?
– Есть у Кочубеева своя корзинка или нет, не знаю, – тряхнула головой Андриана, – но эта ему точно понравится! И не спорьте! Одевайтесь!
Альбина вздохнула, покосилась на Андриану, словно прикидывая, не сошла ли та с ума.
Заметив взгляд женщины, Андриана успокоила ее:
– Не сомневайтесь, с моей головой все в порядке. И даже более того.
Пока Пронина переодевалась, Андриана позвонила полковнику Кочубееву и предупредила его, что они сейчас приедут с сестрой Семена Пронина.
– И зачем вы мне здесь нужны? – проворчал полковник.
– Николай Егорович! Это очень важно! – заверила его Андриана и предостерегла: – Так что не вздумайте куда-нибудь смотаться!
– И где вы понабрались таких выражений? – насмешливо укорил ее следователь. – Педагог еще называется.
– На нашей работе и не такого наберешься, – виновато вздохнула Андриана.
Услышав это «на нашей работе», полковник едва удержался, чтобы не расхохотаться и сухо проговорил:
– Приезжайте.
Женщины вышли на улицу. Андриана, кивнув в сторону своего мотоцикла, проговорила:
– Прошу.
Глаза Прониной полезли на лоб.
– Да вы с ума сошли? – воскликнула она. – Я ни в жизнь не поеду на этом драндулете.
– Ваши предложения? – нетерпеливо спросила Андриана.
– Какие еще предложения, – возмутилась Альбина Юрьевна, – садимся в мою машину и едем.
Андриана решила, что времени на препирательства у них нет и, не сказав ни слова, направилась к машине Прониной. Альбина Юрьевна села за руль и нажала на газ.
Полковник Кочубеев ждал их в своем кабинете и встретил весьма дружелюбно. После того как женщины сели, он спросил:
– Так что у вас?
Андриана вытащила из пакета кошачью корзину и молча водрузила ее на стол полковника перед самым его носом.
– Что это? – изумился он.
– Кошачья корзина.
– Спасибо, конечно, за презент, но у меня нет кота.
– Это не презент, – сказала Андриана.
– А что же это такое?
– Улика.
– Улика?!
– Да, да, Николай Егорович! Вы только пощупайте ее!
До полковника начало что-то доходить, и он спросил подозрительно:
– Где вы это взяли?
– В квартире у Альбины Юрьевны.
– Не понял…
– А прежде эта корзина находилась в квартире Семена Юрьевича Пронина. В ней спал его кот. Вы слышите, как там что-то шуршит.
– Вы правы… Но…
– Что «но»?
– Выходит, что вы у меня из-под носа улику увели! – набросился он на Пронину.
– Вы сами разрешили мне забрать кота, – ответила она голосом незаслуженно обиженной маленькой девочки.
– Кота! – рявкнул полковник. – Но не корзину.
– Так она является собственностью кота! – не сдавалась Пронина.
– Не ругайтесь вы ради бога! – воскликнула Андриана Карлсоновна. – Нужны понятые! Распорем корзину и тогда увидим, что там находится.
– Действительно, – пробормотал полковник, – может, там любовные письма от какой-нибудь Мурки Барсику.
– Кошки не умеют писать, – проговорила Альбина Юрьевна. Но ее уже никто не слушал.
Кабинет полковника заполнили люди в форме и без нее, и все суетились возле корзины. Наконец она была распорота и из нее выпал вдвое сложенный листок бумаги.
Это оказалась расписка, заверенная нотариусом. Срок возврата денег истек полгода назад. Должницей значилась Варвара Ильинична Тутамонова.
– Ну, вот, – сказал полковник Кочубеев, когда почти все сотрудники покинули его кабинет, – теперь у нас появилась причина для получения ордера на обыск квартиры Тутамоновых.
– Я думаю, что вы мало что там найдете, разве что кровь на одной из туфель. Лично я обратила бы особое внимание на красные туфли с острым носом.
– Почему именно на красные? – спросил полковник, уставившись на Андриану подозрительным взглядом.
– Потому, что они мне не понравились, – честно призналась Андриана Карлсоновна, – но я, конечно, могу и ошибаться. Во всяком случае, думаю, что вот это вас заинтересует. – И она включила запись на телефоне, которую успела сделать во время разговора с бомжом. – К счастью, было темно, – сказала Андриана, когда запись закончилась, – и он не заметил, что я записываю наш разговор.
– Вы молодец, – похвалил полковник, – на этот раз вы нам на самом деле помогли.
«Можно подумать, что я не помогла ему в прошлый раз», – вздохнула про себя Андриана, а вслух сказала:
– На месте полиции я бы еще поискала следы шин за кустами, что растут недалеко от озера. Не знаю, на чем приехал Вадим, но судя по тому, что бомж после бегства мужчины с места преступления слышал шум отъезжающей машины, машина Варвары стояла именно там.
– Все проверим, – проговорил полковник, – а вы идите домой.
Обе женщины изумленно уставились на него.
– Я хотел сказать, что вам обеим нужно отдохнуть и набраться сил. Не будете же вы бегать, как гончие, вместе с оперативниками. – Кочубеев попытался смягчить впечатление, произведенное на женщин его словами.
– Хорошо, – сказала Андриана и встала.
Глядя на нее, поднялась и Альбина Юрьевна. Когда женщины оказались на улице, Пронина сказала то, что думала:
– Если бы не вы Андриана Карлсоновна, они бы так и не нашли убийц моего брата.
– Думаю, нашли бы, – ответила Андриана, – только не так скоро.
Пронина раздраженно передернула плечами. Андриана же произнесла свои слова не просто так, она на самом деле думала, что следствие двигалось в том же направлении, что и она. Впервые на эту мысль ее навели слова Архипова, когда он обвинил ее в том, что она мутит вокруг него воду. Но она-то как раз и не мутила. Значит, окружение бизнесмена тревожила полиция.
Глава 24
Полковник Кочубеев сдержал свое слово и позвонил Андриане. Он сообщил ей, что Тутамоновы задержаны и им будет предъявлено обвинение в убийстве Семена Пронина.
– Сладкая парочка во всем призналась, – добавил он, – оба заливались крокодильими слезами, пытаясь оправдать себя тем, что жертва сама во всем виновата.
– Как так? – удивилась Андриана Карлсоновна.
– А очень просто! Пронин решил расширять бизнес, ему требовались деньги, и он в категорической форме потребовал вернуть долг. Тот и так был просрочен, но денег у Тутамоновых не было. Салон не оправдал надежды Варвары на сверхприбыли. Но и продавать его она не хотела. Вадим решил поговорить с Семеном, попросил его приехать к озеру. Но разговора не получилось, Пронин оставался непреклонным и тогда Тутамонов в ярости ударил друга валявшейся на берегу палкой и ушел.
– А как же там оказалась Варвара?
– Она подслушала телефонный разговор мужа с Семеном и увязалась за ним на своей машине. Вадим был на взводе и следящую за ним жену не заметил. Варвара тоже не стала попадаться мужу на глаза. Машину она оставила за кустами. Когда Вадим после нападения на Семена покинул место происшествия, она подбежала к лежащему на земле Семену и решила, что оставлять в живых его нельзя. Схватила мужчину за ноги, дотащила до края озера и спихнула беспомощного Пронина в воду. Вернувшись домой, она ни о чем не сказала мужу. И когда Пронин не появился ни дома, ни на работе и его стали искать, Вадим решил, что это он его убил.
– Но он же должен помнить, что не сталкивал Пронина в воду.
– Мне он сказал, что не помнит, сталкивал или нет.
– Но бомж это хорошо помнит. Кстати, вы нашли его?
– Нашли.
Кочубеев сделал паузу, а потом добавил:
– Мы и еще кое-что нашли.
– Что? – заинтересовалась Андриана.
– Кровь под носком туфли. Как вы и предсказывали, туфля оказалась красной. И принадлежит она, разумеется, не Вадиму Тутамонову, а его жене Варваре.
– Значит, дело закрыто, – вздохнула Андриана Карлсоновна.
– Будет суд, – отозвался полковник. – Но я рад, что мне больше не нужно беспокоиться о том, как бы вам не оторвали голову.
– За что это? – удивилась Андриана.
– За то, что вы суете свой хорошенький носик туда, куда не следует.
– Я просто делаю свою работу! – парировала Андриана.
– Работу она делает, – проворчал полковник, – лучше бы носки внукам вязали.
– У меня нет внуков.
– Своих нет, вяжите чужим, – отрезал полковник и повесил трубку.
– Грубиян, – обиделась Андриана, – и помогай таким после этого.
Зато Альбина Юрьевна, ничуть не сомневаясь в том, что раскрытие убийства ее брата – заслуга Андрианы Карлсоновны, у которой полиция бессовестно утащила лавры победителя, щедро оплатила труды сыщицы сверх оговоренного.
Андриана сначала засомневалась – брать или не брать.
– Вы же расплатились со мной по договору, – робко заметила она.
– Но вы заслуживаете большего, – ответила ей Пронина тоном, не терпящим возражения, – ведь вы мне и долг Тутамоновых вернули.
– Как это?
– А так, полковник твердо меня заверил, что салон красоты Варвары пустят с молотка и мне не только выплатят все, что она брала у Семена, но и моральный вред.