Атланта надела туфли на плоской подошве с закругленным мыском. Несмотря на модные бантики, подобную обувь Зик тоже не одобрил бы.
— Ты не очень высокая, и тебе нельзя носить каблуки меньше трех дюймов, дорогая, — заявил он ей через год их совместной работы. К тому времени их уже связывали не только профессиональные отношения, но и личные. Она переехала из квартиры в западном Голливуде в его дом в Беллейр.
Атланту с ее ростом в пять футов семь дюймов вряд ли можно было назвать маленькой, но она, подобно Элизе Дулиттл, четко следовала указаниям своего властного Генри Хиггинса. Она с детства привыкла слушаться мужчин.
С маленькими девочками, которые не слушают, что им говорят, случаются плохие вещи.
Эти слова были эхом далекого прошлого. Как и миллион раз прежде, она загнала их в глубь памяти вместе с воспоминаниями, которые их сопровождали. Затем она посмотрела на часы. Было пора выходить. «Ну наконец-то», — подумала она, покидая номер. Ей так же не терпелось покинуть Нью-Йорк, как до этого Jloc-Анджелес. Сейчас, когда Зик настроил против нее прессу и началась травля той, кого совсем еще недавно обожали миллионы, ей нельзя было находиться ни там, ни там.
В лифте Атланта еще раз заглянула в сумочку, чтобы проверить, не забыла ли она паспорт, билеты и путеводитель. Ее багаж был уже внизу. Лимузин, который она заказала, ждал ее у входа. Ей осталось только пробраться сквозь толпу журналистов, и она окажется в относительном уединении за его тонированными стеклами.
Через двенадцать часов она уже будет в Италии в Монта-Корренти. Карен Сомервиль, одна из тех немногих людей, кто был на ее стороне, заверила Атланту, что живописный горный поселок, расположенный между Римом и Неаполем, — лучшее место для отдыха и восстановления сил. Атланта надеялась, что Карен была права. В последнее время она была так взвинчена, что боялась, как бы у нее не случился нервный срыв.
Когда двери лифта начали открываться, Атланта глубоко вдохнула и надела темные очки.
— Ваш выход, мисс Джексон, — сказала она себе.
Анжело ленивой походкой вошел в ВИП-зал международного аэропорта имени Джона Кеннеди, словно у него не было никаких забот. Его глаза были спрятаны за неизменными темными очками.
В официальном заявлении, сделанном пресс-секретарем команды, утверждалось, что Анжело серьезно повредил связки правого плеча, но после курса физиотерапии вернется к началу нового сезона. На самом деле его перспективы были не так уж радужны. Помимо того, что у него уже был остеоартрит, он порвал сухожилие вращающей мышцы. Справиться с болью в суставе помогали инъекции кортизона, но разрыв сухожилия не вылечить с помощью уколов. Терапевт команды без всяких предисловий сказал ему:
— Тебе нужна операция. Такие травмы с помощью одних лишь физиопроцедур не лечатся. Но даже после операции тебе в твоем возрасте нельзя будет сильно нагружать плечо, иначе могут возникнуть серьезные осложнения.
Анжело знал, что все это правда, но пока не был готов с ней свыкнуться. Поэтому вместо того, чтобы готовиться к операции, он решил последовать совету брата и на пару недель съездить в Италию. Он не собирался воссоединяться с отцом, просто хотел сделать приятное брату. Кроме того, этот маленький горный поселок был отличным местом для того, чтобы спрятаться от прессы и подумать о будущем.
В баре ВИП-зала находилось всего с десяток человек. В основном это были воротилы, добившиеся успеха в своих сферах деятельности, — промышленные магнаты, банкиры, политики. Когда Анжело вошел, ни один из них не задержал на нем взгляд. Его появление их не заинтересовало, или, может, они скрывали это за маской безразличия. Он искренне надеялся, что к роскошной блондинке, сидевшей у окна с видом на взлетную полосу, было применимо второе.
Несмотря на огромные очки, Атланту Джексон было легко узнать. Эта актриса снялась в дюжине популярных блокбастеров. Его взгляд скользнул по ее пухлым от природы губам и длинным светлым волосам. Она его заинтересовала. Снова. Несколько лет назад он увидел ее в одном из нью-йоркских ночных клубов. Он с ней флиртовал, но она отказалась с ним потанцевать. Товарищи по команде до сих пор подтрунивали над тем, что непревзойденному Анжело Казали дали от ворот поворот.
Она поерзала на стуле и скрестила ноги. При этом подол ее простого темно-синего платья задрался, обнажив колени. Его интерес превратился в желание. Немногие женщины могли похвастать такой фигурой. Она была длинноногой и худой, но при этом имела округлости в тех местах, на которых мужчины любили задерживать взгляд. Правда, сейчас они были меньше, чем он помнил. Нетрудно было догадаться почему. После того как она ушла от своего бойфренда, который был ее менеджером, пресса постоянно поливала ее грязью.
Согласно одной из статей, которую читал Анжело, этот человек утверждал, что Атланта все эти годы изменяла ему с любовниками и недавно совратила его двадцатилетнего сына. Было ли это правдой?
Женщина, давшая ему отпор несколько лет назад в ночном клубе, не походила на гулящую.
Он подошел к ее столику:
— Я бы предложил угостить вас, но вы, скорее всего, отказались бы. Как вы смотрите на то, чтобы немного поболтать, пока не объявят посадку на ваш или мой рейс?
Он не видел ее глаза за темными стеклами очков, но ее пухлые губы изогнулись в улыбке.
— Вы большой оригинал, мистер Казали.
— Спасибо. — Не дожидаясь, когда она его пригласит, он взял стул. — Значит, вы меня помните? Я приятно удивлен. Ведь прошло уже несколько лет.
— В последнее время вас часто показывают в новостях.
— То же самое можно сказать и о вас.
Она слегка поджала губы:
— Да.
— Вы поэтому носите темные очки в помещении?
— Возможно. А вы?
— Определенно. Таким образом, люди не знают, смотрю я им в глаза или нет. Это отбивает у них охоту со мной разговаривать. У меня идея. Поскольку мы с вами единственные в этом зале, кто носит темные очки, думаю, нам следует держаться друг друга. Играть за одну команду.
— Учитывая все то, что обо мне говорят в последнее время, вы уверены, что хотите быть со мной в одной команде, мистер Казали?
— Меня зовут Анжело. — Он наклонил голову. — Считайте, что это пробы.
Вот так наглость! Атланта рассмеялась. Пробы? Она уже почти забыла, что это такое. Ее последние звездные роли в трех фильмах, каждый из которых принес американским прокатчикам больше сотни миллионов долларов, были придуманы специально для нее. Все в Голливуде знали, что никто не играл стерв с ранимой душой лучше, чем Атланта Джексон. В этом амплуа у нее не было конкуренток.
— А если я не хочу быть в вашей команде? — спросила она.
— Хотите.
— Как вы можете быть так в этом уверены?
— Все хотят быть в команде, которая выигрывает.
— А ваша команда выигрывает?
— Разумеется. «Роугиз» вышли в плей-офф благодаря мне. Теперь мы непременно примем участие в борьбе за мировой кубок.
— Ну, пока это всего лишь предположение.
— Нет, это факт, дорогая. Уверен, мы там будем.
Обычно ее раздражали ласковые обращения, употребляемые без повода, но его напускная храбрость почему-то ей импонировала.
— Мы? Значит, в новостях говорят неправду? — Ее взгляд упал на его плечо. Оно не выглядело травмированным. Казалось, этого сильного, уверенного в себе мужчину ничто не в силах надломить.
— Думаю, вы сами прекрасно знаете, что такое пресса. Почуяв кровь, они становятся безжалостными.
Подумав о Зике, она ответила:
— Они становятся еще более кровожадными, если есть источник, который постоянно их подпитывает.
«Я тебя сотворил, я тебя и уничтожу».
Прощальные слова Зика. Как же наивна она была, не приняв их всерьез. Зик сдержал свое обещание.
Анжело, очевидно, не так наивен, как она.
— В мире полно людей, которые жаждут занять твое место под солнцем. Поэтому нельзя доверять кому попало.
— Сейчас я не доверяю никому. — Удивленная тем, что призналась ему в этом, она спросила: — А вы?
— Своему брату-близнецу, — ответил Анжело без промедления. — Алекс всегда меня поддерживал.
— У вас есть брат-близнец? — О боже, неужели в мире есть еще один такой же привлекательный мужчина? Ей доводилось работать с признанными красавцами Голливуда, но они не шли ни в какое сравнение с Анжело. — Вы одинаковые?
— Не совсем. Я красивее.
— Несомненно, вы еще и скромнее, — сухо произнесла она.
— Конечно. — Немного спустив очки, Анжело подмигнул ей. — Еще я пользуюсь большим успехом у женщин.
О боже. Этот мужчина так же сексуален, как в первую их встречу в клубе несколько лет назад. И так же самоуверен. Она привыкла иметь дело с людьми с непомерно раздутым самомнением. В Анжело, по крайней мере, это удачно сочеталось с чувством юмора. Атланта сделала вывод, что в общественном месте он совершенно для нее безвреден. Именно поэтому она слегка подалась вперед и сказала:
— Итак, донжуан, если я собираюсь присоединиться к вашей команде, может, вам следует мне объяснить, в какую игру мы будем играть.
— Отвлечение.
— Это название или цель игры?
— И то и другое.
— Я заинтригована. Расскажите поподробнее.
Он бросил взгляд на свой массивный «ролекс» на запястье.
— Мне нужно чем-то себя занять полтора часа. Именно столько времени осталось для отправления моего рейса. Я мог бы сесть за отдельный столик, заказать себе напиток и потягивать его в одиночестве. Или я мог бы остаться здесь с вами и наслаждаться приятной беседой.
— Что заставляет вас думать, что разговор будет приятным?
— Вы очаровательная женщина. Каким еще он может быть?
У нее захватило дух. Презрение людей, которых она когда-то считала друзьями, не лучшим образом повлияло на ее самооценку.
— Мне нравится ваш ответ, — призналась она.
— Этого достаточно для того, чтобы позволить мне угостить вас напитком?
— Достаточно, чтобы мне самой захотелось вас угостить.