В сознании Аны блеснула надежда - пища! Не важно, что это и откуда свалилось. Важно поскорее прикончить ее, прильнуть страждущими присосками к горячей, полной живительной влаги плоти. Что неведомое существо отнюдь не обладало горячей плотью, Ана и не заметила. Она старательно сосредоточилась и послала волну инфразвука.
Незнакомая добыча вздрогнула как от удара, засветилась и вдруг ответила таким сильным электрическим разрядом, что Ану подбросило. Перепугавшись, она в панике пустилась наутек.
Убедившись, что враг далеко, "добыча" послала тихий зов:
- Роуд... Роуд, где ты?
- Я здесь, Ола, - получила она ответ из-за ближайшего холма.
Показался Роуд, с трудом передвигавшийся по незнакомой местности.
- Мне так тяжело, будто меня придавила целая скала, - пожаловался он.
- И мне тоже, - ответила Ола. - Я попыталась взлететь, но не смогла, что это может значить?
- Это значит, что Вторая притягивает все, что на нее попадает, гораздо сильнее, чем Первая, потому что она намного больше и тяжелее нашей планеты.
- А почему не видно Великой Звезды? Почему здесь такой убийственный сумрак?!
- Разве ты утратила свою генетическую память? Густая атмосфера и мощная гравитация Второй придавливают нас к поверхности планеты. Поэтому здесь сумрачно и так тяжело передвигаться.
- Значит, нам долго не продержаться, - встревожилась Ола. - Без живительных лучей Великой мы погибнем.
- Я ведь предупреждал тебя еще дома, что твоя затея обрекает нас на...
- Не надо, Роуд. Я очень благодарна, что ты согласился лететь со мной, и я не пожалею о свершившемся, даже если мне... - нам! - суждено здесь погибнуть. Я исполнила свой долг.
Завороженный потоком мыслей сомоотверженной, бесстрашной Олы, Роуд ненароком коснулся овальной пластины, торчащей из бесформенной кочки. Створки пластины с треском распахнулись, выбросив в воздух столб зловонной пыли.
Ола и Роуд вспыхнули зеленым светом и съежились от отвращения. Они отползли подальше от воинственной кочки и только сейчас заметили, что находятся на берегу.
- Ола! Здесь озеро! Не искупаться ли нам?
- Мне не нравится это озеро, - возразила Ола. - Оно совсем не похоже на наши: зеленое, непрозрачное и какое-то зловещее. К тому же нам надо беречь энергию. Забудь о купаниях.
- Из-за сумрака здесь все кажется зловещим. Я исполнил твою просьбу, Ола. Мы осуществили этот безумный перелет. Я доказал тебе свою любовь. Так давай, пока не поздно, вернемся обратно.
- Я позвала тебя с собой не для того, чтобы получить доказательства твоей любви. Мне было вполне достаточно любви Пейга. Я подвергла себя и тебя смертельной опасности ради того, чтобы узнать судьбу моих родителей.
- У кого же ты ее собираешься узнавать? - удивился Роуд.
- Я еще не знаю, но не покину планету, пока во всем не разберусь.
Совет на вершине скалы закончился, и Грозные фиолетовой лавиной заструились вниз. Каждый спешил к своей пещере в надежде, что его подруга удачно поохотилась и будет чем поживиться, поскольку время для собственной охоты было упущено.
На небольшое скалистое плато выходило множество пещер. В каждой из них обитала одна семья.
Когда члены Совета вернулись домой, они застали своих подруг сгрудившимися на площадке и неестественно возбужденными.
- Что-нибудь случилось? - забеспокоились прибывшие.
Мысленные импульсы полетели со всех сторон, они скрещивались, разбивались, путались. Получалась полная неразбериха.
- Прекратите! - послал мощный импульс Дьяв. - Так ничего невозможно понять. Пусть объяснит кто-нибудь один.
Все затихли. Первая вступила в контакт Вельзи:
- Спрашивать надо у Аны. Она видела, ей и объяснять.
Внимание всех сосредоточилось на Ане.
- Там, у зеленой воды, где мы обычно охотимся, - начала Ана, - на меня прямо с неба напало неведомое существо...
- Прямо с неба? - недоверчиво переспросил Дьяв. - Но в нашем небе никто не живет.
- Оно упало с неба, - настаивала Ана.
- Пусть так. И что ты с ним сделала? Надеюсь, расправилась, как подобает Грозным?
- К сожалению, нет, - виновато ответила Ана, - я ударила его волной, от которой замертво свалился бы даже водяной гигант... Но существо обрушило на меня электрический разряд.
- Дальше! Дальше! - торопил свою подругу раздосадованный Сат.
- От удара меня всю передернуло, как от планетотрясения. Я еле спаслась. Первый раз встречаю такое...
- Я не верю ей, - презрительно вмешалась Вельзи.
- Почему? - оскорбился за подругу Сат и на всякий случай наподдал дерзкую соседку волной.
Вельзи вспучилась и сердито отползла в сторону.
Возмущенный Вул, окутавшись черным дымом, ринулся на обидчика своей подруги с яростью, подмял его под себя, впившись в него страшными присосками.
- Что ты делаешь?! - взвыл Сат. - Отпусти немедленно!
Грозные с жадным любопытством наблюдали за происходящим.
- Если ты сейчас же не прекратишь, - обрушился на Вула приказ разгневанного Дьява, - Вельзи будет отнята у тебя и передана Одинокому!
Вул отвалился от Сата и свернулся злобно пульсирующим клубком.
Сат тем временем поспешно принялся вырабатывать новые защитные клетки, чтобы восстановить израненную поверхность тела.
- Вместо того чтобы ссориться, следовало бы посмотреть на загадочное существо, - предложил Одинокий по имени Яд, который жил на том же плато, но без подруги, отчего был особенно злым и угрюмым.
- Яд прав. Мы только зря теряем время, - поддержал его Дьяв и первый устремился вниз по тропе, ведущей к зеленой воде.
На том месте, где Ана повстречалась с Олой, Грозные, к своему изумлению, обнаружили два существа вместо одного.
При виде Грозных пришельцы и не подумали скрыться. Напротив, они попытались вступить в дружеский контакт, излучая миролюбие и доброжелательность. Но Дьяв лишь воинственно вспучил спину.
Ола и Роуд послали хозяевам мысленный образ родной планеты, что вызвало среди озадаченных Грозных целый переполох.
Дьяв заклубился враждебным недоверием.
- Вы - такие маленькие, бескровные, жалкие. Да каждого из вас и обоих вместе я могу разбить волной, как какую-нибудь спору, - задиристо пригрозил Сат, но тут же получил оборонительный электрический разряд.
Возмущенный таким приемом, Роуд разгорелся устрашающим белым светом:
- Может, мы и меньше вас размерами, зато мы перемещаемся в Космосе с быстротой звездного луча. И не советую приближаться, - предостерег он. Мы умеем убивать моментально или посылать медленную, мучительную смерть.
Грозные в испуге отшатнулись, сбились в кучу.
Но случилось то, чего Неуловимые так боялись. На вспышку гнева Роуд израсходовал значительную часть своей энергии. Свечение в его теле стало медленно меркнуть. Ола тоже потеряла много энергии, отпугивая воинственных хозяев. А пополнить запасы, восстановить силы здесь, на этой планете, было нечем.
Почувствовав, что с пришельцами происходит что-то неладное, Вул отважился на смелую вылазку. Стараясь напугать их своей шарообразной формой, он подобрался совсем близко и, как и ожидал, не получил отпора.
Ободренный удачей Вула, Дьяв послал пришельцам торжествующий импульс.
- Вы явились на нашу планету незваными. Значит, мы вольны делать с вами все, что захотим. Вы - наши пленники.
- На что они нам, - вмешалась жестокая Вельзи, - прикончим сразу, и все тут!
- Прикончить не долго, - возразил Дьяв. - Я вижу, силы покидают их. Но они явились оттуда, куда мы так стремимся. Они могут нам пригодиться. А пока надо заточить их в пещеру.
- Можно в моей, - предложил Яд, с любопытством изучавший изящную зеленовато-голубую Олу. - Ведь я живу один.
Грозные стали теснить к пещерам ослабевших Неуловимых.
- Давай улетим, пока не поздно, - послал Роуд совсем короткий импульс, чтобы он дошел только до Олы.
- Нет! Я еще ничего не выяснила, - упрямо возразила она.
Грозные заставили их вползти в маленькую тесную пещеру и завалили вход камнем.
В пещере было темно и сыро. Ола и Роуд уплотнились, сжались в комочки и застыли. Силы медленно вытекали из их слабеющих тел.
- У нас был единственный шанс - улететь, - укорял Роуд Олу. - Что сможешь ты узнать в этой темнице? Теперь нас ждет участь твоих родителей. Медленное умирание без света и энергии. И зачем только я согласился! Зачем оставил тихую, кроткую Иэль! Она хоть любила меня и не стала бы толкать на верную гибель.
- Перестань, - прервала его жалобы Ола. - Еще не все потеряно. Надо ждать... и беречь силы.
Каменная глыба поползла в сторону, впустив в пещеру полоску тусклого света. В образовавшуюся щель протиснулся Яд - хозяин пещеры. Глыбу снова задвинули снаружи.
Яд, не обращая ни малейшего внимания на Роуда, подобрался к Оле, слабо светившейся в уголке пещеры.
Пользуясь сонарами, Ола в темноте ощущала его громоздкое неуклюжее тело.
- Что вам нужно от нас? Зачем пожаловали? - спросил ее Яд.
- Нам очень хотелось узнать, какая она, ваша планета, кто на ней обитает. И еще...
- Что еще?
- Много лет назад... к вам отправились мои родители. Но обратно так и не вернулись. Я хочу... я должна знать, что с ними сталось.
- Были еще пришельцы? - удивился Яд. - Мне ничего о них не известно.
- Жаль... А может, известно другим?
- Это может знать только Дьяв. Его память хранит историю планеты даже за тысячи лет до наших дней. Спроси у него. А я здесь не для того, чтобы отвечать на твои вопросы. Я хочу тебе кое-что предложить.
Ола слабо засветилась недобрым зеленоватым светом, но не перебила его.
- Я живу один, без подруги, - продолжал Яд. - Хоть ты и не очень мне подходишь, но ни у меня, ни у тебя нет выбора. Вас ждет смерть. Но если ты согласишься стать моей подругой, никто не посмеет тронуть тебя.
Роуд вздрогнул и из последних сил ярко вспыхнул. И тут же погас. Яд по-прежнему не замечал его.