– Я не буду вам советовать. Это ваше решение.
– Моя мать пытается найти мне что-то другое.
– Ваша мать не совершала преступления.
Меня захлестнула ненависть.
– Чего вы хотите от меня?
– Вы сердитесь.
Я отвела глаза.
– Я ничего от вас не хочу. Но многого хочу ДЛЯ вас. И в частности, чтобы вы научились отвечать за себя и за свой приговор.
– Я только что провела год в тюрьме! Никто не сделал это за меня!
– Как вы сами сказали, это первая часть. Ваша мать не ответственна за вторую часть. И никто не ответственен. Кроме вас.
Коттедж, в котором остановилась Джен, был совсем не похож на то, что я ожидала. Он находился на самой южной оконечности острова, прямо у океана, около Сиринити-Пойнт. Так что у Джен, возможно, было мало денег, но у ее друзей имелась весьма недешевая собственность. Я была рада, что Джен живет в таком шикарном месте, пока занимается выбором колледжа.
– Заходи, – пригласила она, открывая дверь. Она выглядела как ведущая кулинарного шоу, домашняя богиня в фартуке в красную полоску. Волосы были забраны назад, в руке – дырчатая ложка.
– Здесь изумительно пахнет, – пробормотала я. Мы стояли в гостиной, но отсюда была видна кухня. – Что ты готовишь?
– Курицу по-охотничьи. Надеюсь, ты это ешь? Я не спросила, может, ты вегетарианка?
– Звучит идеально.
После всего того дерьма, что я ела в тюрьме, разборчивости в еде как не бывало. Я не совсем понимала, что это за блюдо, но, судя по запахам, была уверена, что мне понравится.
– Я так рада, что кто-то зашел! – воскликнула Джен и повела меня на кухню. – Топсейл – прекрасное место, но я здесь совершенно одна.
Я с завистью смотрела на море. Да, моя семья жила на берегу залива. Но я всегда мечтала, чтобы из окон Си-Тендер был виден океан. Со времени своего возвращения домой я только однажды проезжала тот отрезок берега и сомневалась, что попаду туда еще раз. Все коттеджи исчезли, и только какие-то сваи иногда высовывались из песка. Но в животе все переворачивалось только при взгляде на них. Мои чувства к Си-Тендер были такими смешанными. Воспоминания о па были прекрасны, но в памяти тут же всплывали тошнотворные сцены моих тайных встреч с Беном. И последние ужасные часы с Энди, когда я едва не погубила нас обоих.
На стойке стояла открытая бутылка белого вина. Джен налила стакан себе и принялась наливать второй.
– Мне не нужно, спасибо.
Она вскинула брови:
– Потому что тебе нет двадцати одного года?
– Просто не нравится вкус, – солгала я, не желая приводить истинные причины нежелания пить. Сидя в тюрьме, я поклялась не курить травку, не пить, и не только потому, что алкоголизм был проклятием обеих линий моей семьи. Я не хотела делать что-то такое, что могло затуманить разум, впадать в то состояние, в котором не могла полностью доверять себе. Я уже наделала столько всего, что хватит на всю жизнь.
– Не возражаешь, если я выпью? – спросила Джен, поднося стакан к губам.
– Нет, это круто.
Я не хотела казаться ханжой и святошей. Она все равно знала, что я поджигательница. Так что не стоит волноваться попусту.
Поскольку волосы Джен были подняты наверх, я увидела едва заметное изображение сердечка чуть ниже уха. Татуировка? Еще что-то общее между нами. Но когда она откинула голову, чтобы допить последние капли, я заметила, что сердечко слегка асимметрично. Оказалось, что это не что иное, как сероватое родимое пятно. И хотя полмира носило тату, я решила держать свое в тайне от нее. По крайней мере, пока не узнаю ее получше. Мое тату всегда требовало больше объяснений, чем мне хотелось давать, особенно сейчас.
Джен выключила огонь под сковородой.
– Да, я, может, и хорошая стряпуха, но не умею угадывать время готовки. Однако все готово. Ты голодна?
– Конечно.
Мы нагрузили тарелки и понесли к столу, сидя за которым, можно было увидеть океан. На улице все еще было светло, хотя небо уже серело, как всегда бывает ранним вечером.
– Я идеально спланировала эту ночь, – сказала Джен, подливая вина в стакан.
О боже. Я надеялась, что она не захочет куда-то идти. Я ведь совсем не знала эту девушку. Каково ее представление об идеальной ночи?
– Что за карта у тебя в рукаве? – спросила я. Курица была нежной и совершенно восхитительной. Рано или поздно мне придется учиться готовить.
– После ужина наполним пластиковые тазики – я нашла их на крыльце – горячей водой, будем делать педикюр и смотреть кино. Наверху есть несколько полок с фильмами и телевизор с большим экраном.
На секунду я потеряла дар речи, но тут же рассмеялась. Какое облегчение! Она никуда не собирается! Но педикюр?
– Я никогда не делала педикюр, – призналась я.
– Даже дома?
– Никогда.
– О, тебя ждет большое удовольствие, Мэгги.
Несколько минут мы молча ели. В небе за окнами стали вылупляться звезды.
– Кто владелец этого коттеджа? – спросила я. – Хотя слово «коттедж» не слишком подходит к этому месту.
– Ты права. Потрясающе, верно?
– Верно.
– Он принадлежит друзьям семьи. Роско. Они живут в Чикаго и пользуются им только в сезон. Проводят здесь все лето.
– В Чикаго?
Я не знала никого, кто приезжал бы на остров Топсейл из Чикаго.
– Откуда твои родные знают их, если живут в Эшвилле?
– О…
Она принялась гонять по тарелке кусочек цукини.
– Миссис Роско и моя мать учились вместе в колледже.
Она отложила вилку и подняла руки, чтобы обвести дом.
– Повезло мне, правда?
– Еще как!
– Где ты живешь?
– На заливе в Северном Топсейле.
– Прямо на заливе? – удивилась она. – У вас там потрясающие закаты.
– Точно, – кивнула я, думая о том, какое счастье быть дома. И хотя я стыдилась этого чувства, все равно была в восторге от того, что Кит не пожелал жить с нами. Ма оставила сообщение на моем мобильном, когда я ехала к доктору Джейксу, и написала, что он отказался от предложения.
– Наконец-то я на свободе, – сказала я вслух.
После обеда мы поднялись наверх, в большую гостиную. Джен включила телевизор, и мы стали искать подходящий фильм. Должно быть, эти Роско просто купаются в деньгах, если учесть, что это всего лишь летняя коллекция. Джен любила фильмы ужасов. Я раньше тоже любила их. Пока не стала жить с толпой оживших зомби и маньяков.
– Знаешь…
Я собиралась быть с ней совершенно откровенной.
– Последнее время у меня нет настроения смотреть ужасы. Может, комедию?
Джен быстро поворачивала голову, читая названия фильмов.
– У тебя кошмары?
– Нет, просто сейчас я смотрю что-нибудь полегче.
– Да, полагаю, у тебя в жизни было достаточно ужасов.
Она глянула на экран, где шла реклама виагры, и закатила глаза:
– Мужчины… что с них взять…
Я рассмеялась.
– Комедия – это здорово. Выбирай, а я приготовлю все для педикюра.
Я вытащила несколько дисков с фильмами и ждала возвращения Джен, когда на экране пошел другой рекламный ролик.
– Больница Брайар Глен нуждается в вас, – произнес мужской голос.
Мелькали кадры. Женщина на больничной койке. Мужчина, везущий больного в инвалидном кресле. Маленькая девочка, улыбавшаяся над книгой с картинками.
Я опустилась на диван, вспоминая волонтеров в больнице Нью-Гановер, куда я привозила открытки жертвам пожара. Все волонтеры были немолоды. Может, и в Брайар-Глен такие же? Принимают ли они волонтеров моего возраста? И, что важнее всего, примут ли меня? Больница на другом конце острова, так что пациенты, возможно, не знают, кто я. Может, я сумею отработать там?
А ведь доктор Джейкс фактически сказал мне, что я сама должна найти место для отработки. Фу! Противно угождать этому человеку, но я была взволнована. Может, я сумею работать с детьми?
Я улыбнулась в экран как раз в тот момент, когда человек в белом халате, со стетоскопом показал на меня пальцем и повторил:
– Больница Брайар Глен нуждается в вас!
В комнату вернулась Джен с тазиком душистой мыльной воды и двумя свернутыми валиком полотенцами под мышкой.
– Я и твой наполнила. Он – в ванной хозяев. Последняя дверь направо.
Я нашла спальню хозяев, огромную, разделенную на две части, между которыми была большая арка. В большей части находились кровать, комод и шкаф. В меньшей – маленький диванчик и длинный роскошный шезлонг. На мольберте перед окном стояла огромная картина с изображением океана. Я включила свет, чтобы лучше рассмотреть ее. Только вода и небо. Но какие цвета, какой колорит!
В основной части спальни было два огромных окна, и я позавидовала Джен, просыпавшейся каждое утро в комнате с видом на океан. Очевидно, что она спит именно здесь. А почему нет? Здесь, кроме нее, никто не живет, а это, возможно, лучшая спальня в доме. Кроме того, в углу стоит ее чемодан. А на кровати разбросана одежда. И тут пахло Джен. Цитрусовый аромат, сильный и очень приятный. В ванной с утопленной ванной и стеклянной душевой кабинкой выстроилась на полке ее косметика. Здесь были щипцы для завивки ресниц, увлажнитель, тюбик с автозагаром и маленькая коричневая прямоугольная коробочка, в которой я немедленно узнала противозачаточные таблетки.
Я коснулась коробочки кончиками пальцев, вспоминая, как методично принимала свои. Какой мудрой и ответственной считала себя. И перестала их принимать после того, как с Беном все было кончено. Кто знает, когда они понадобятся мне снова?
Поднимая с закрытой крышки унитаза тазик с водой, я гадала, есть ли у Джен бойфренд.
Я понесла тазик в гостиную. Джен отодвинула журнальный столик и поставила тазик на полотенце перед секционным диваном. Она уже парила ноги. Я опустила тазик на второе полотенце.
– Я поставила «На ее месте», – сообщила Джен. – По-моему, вполне подходящий фильм, когда делаешь педикюр.
– Обожаю его, – сказала я.
– Я тоже.
Я села и закатала капри.
– Кто-то из владельцев этого дома художник? – спросила я.