Я внезапно поняла, что теперь у меня два неполнородных брата. Ощущение было такое, словно кто-то выкручивает мое сердце огромной ручищей.
– Думаю, вы обе недооцениваете Энди, – вмешался дядя Маркус.
– Так и знала, что ты это скажешь, – рассердилась ма. – Но я… я просто волнуюсь и…
По-видимому, они много говорили об этом. И я слушала продолжение беседы, которая длилась уже давно.
– Послушай, я – ТВОЯ дочь? Твоя и папина? Может, в нашей семейке еще полно огромных скелетов в шкафу? Потому что я не знаю, смогу ли это вынести.
– Ты – дочь Джейми и моя, – заверила ма. – Это совершенно точно.
– Давайте кое о чем договоримся.
Дядя Маркус подался ко мне и поставил локти на шерстяной плед.
– Мэгги, в этом нам нужна твоя помощь. Если мы с твоей ма сорвемся, он может неправильно понять нас, и тогда будет еще хуже.
– Я не хочу при этом присутствовать.
– Пожалуйста, будь с нами, – попросила ма. – Ты ему понадобишься.
– Твоя ма права, – поддакнул дядя Маркус. – Чем легче ты это воспримешь, тем ему легче будет выслушать.
– Прекрасно!
Даже себе я казалась инфантильной, злобной дурой.
Я вздохнула, откинула голову, чтобы взглянуть на темный потолок крыльца.
– Хорошо. Я буду присутствовать при этом. Когда вы собираетесь ему сказать?
Они снова переглянулись. Этакое странное безмолвное общение.
– Сегодня вечером, – сказала ма. – Давайте покончим с этим.
Часть семьи
1991
Во время шестимесячного пребывания Лорел в реабилитационной клинике Джейми перевез меня и Кита в сдвоенный трейлер в трейлерном парке Персиммон в Серф-Сити. Это был его парк. Я знала, что он унаследовал от своего отца много недвижимости. Маркус получил гораздо меньше. Но я много раз проезжала мимо парка и не знала, что он принадлежит Джейми. Он сказал, что я могу жить в трейлере – бесплатно, конечно, – столько, сколько захочу.
Я никогда раньше не была в трейлере и удивилась тому, как сильно он мне понравился. Прежде всего, он был в нескольких шагах от пляжа. Во-вторых, зимой мы с Китом были едва ли не единственными жильцами парка. Трейлеры обычно снимались на лето, и все же наши были уютными и теплыми. И казались настоящим домом. Не таким, как с фундаментом. Особенно потому, что стояли на возвышениях на случай наводнения и не выглядели так, будто опрокинутся при очередном норд-осте. Правда, комнаты были маленькими, хотя не меньше, чем в том доме, который я снимала около Кэмп-Лежен.
Но самое главное, трейлер находился в нескольких милях от Си-Тендер и Джейми.
Джейми не только «отдал» мне трейлер и выплачивал две тысячи долларов в месяц, но и рассказал о своих планах на будущее для меня и Кита. Он собирался «сделать распоряжения».
– Я хочу удостовериться, что о Ките позаботятся на случай, если что-то случится со мной, – сказал он, когда помогал переносить мои вещи в трейлер.
Мне следовало спросить, что это значит. Следовало поторопить его сделать эти самые распоряжения. Но тогда я просто рассмеялась.
– Ничего с тобой не случится, – заверила я с тем чувством полнейшего бессмертия, которое можно обрести только в двадцать с лишним лет.
Я ожидала, что месяцы, проведенные Лорел в реабилитационной клинике, когда Джейми остался один, будут сплошным блаженством. Но, хотя мы часто виделись, он был целиком поглощен прогрессом в ее лечении и малышом, которого ему даже не было позволено посещать. Он любил нашего милого сына, но знал, что Кит в безопасности, что его обожают, а его второй сын – один в приюте.
Лорел вышла из клиники в четверг, но меня пригласили к Локвудам только на следующий вторник. Это были очень одинокие несколько дней. Я вдруг ощутила, что Джейми словно выбросил меня и Кита из своей жизни. Во вторник, подъезжая к Си-Тендер и поднимая Кита с детского кресла, я старалась не испытывать горечи. Поэтому изобразила улыбку.
Я почти не поверила, что женщина, открывшая мне дверь, – та же самая, которую я едва не сгрызла в больнице. Лорел выглядела оживленной, здоровой и очень-очень хорошенькой. Настолько, что меня захлестнула волна ревности. Я представила Джейми, держащего эту привлекательную женщину в объятиях. И, что хуже, гораздо хуже, спящего с ней. Депрессивная, вечно пьяная Лорел была мне слабой соперницей. Эта женщина выглядела достаточно сильной, чтобы завоевать весь мир.
– Лорел!
Я обняла ее.
Кит, зажатый между нами, пискнул.
– Выглядишь фантастически!
– Спасибо, – кивнула она. – Мне кажется, что я восстала из мертвых.
Она схватила меня за руку и потащила в гостиную.
– Заходи! Заходи!
– Мисс Сара! – взвизгнула Мэгги, подбегая ко мне.
– Позволь мне взять этого парня, чтобы ты смогла поздороваться с Мэгги! – сказала Лорел. – Она все выходные только и трещала, что о тебе!
Я сделала, как было велено. Тупо передала Кита Лорел и присела, чтобы обнять Мэгги. Сознавая, что мир зашатался под ногами.
Джейми вышел за пиццей, а как только приехал, мы сели на крыльце, на весеннем ветерке, мы ели и болтали. Лорел открыто говорила о проведенных в больнице месяцах, о том, сколько времени ушло на то, чтобы честно признать, что она алкоголик. Как удивительно действуют антидепрессанты и какой дурой она была, когда отказывалась от них, хотя доктор рекомендовал принимать лекарства сразу после рождения Мэгги. Единственный раз я увидела грусть в ее глазах, когда она заговорила об Энди.
– Мы начали процесс, чтобы его вернуть, – сообщила она. – Через несколько недель сюда придет комиссия, и после этого, надеюсь, ждать останется недолго.
– Уверена, что скоро вы его вернете, – кивнула я.
– Надеюсь, – согласился Джейми. Если ему и было неловко от моего присутствия, он этого не выказывал. Казался счастливым и непринужденным. Гораздо счастливее, чем в последнее время. И только сейчас я поняла, под каким ужасным стрессом он находился последние полгода. Я знала, что Маркус переселился в Эшвилл и что Джейми по этому поводу вздохнул с облегчением. Очевидно, боялся его отрицательного влияния на Лорел.
Однако эта новая Лорел точно не сломается. Она даже не согнется.
Энди вернули в семью только когда ему исполнился год. К тому времени я окончательно стала частью семьи, поскольку дружба с Лорел все росла. Я знала, что для Кита это единственный способ продолжать без помех видеться с отцом, а мне – с любимым человеком по праздникам и воскресеньям. Я так тосковала без него, и не было ни души, которой я могла признаться в своей печали и желании. Поэтому я учила Лорел быть матерью годовалому мальчику, роль, которую ей неожиданно пришлось играть, тем более что у нее не было никакого опыта с Мэгги. Я думала, что она слишком хлопочет над Энди из-за сознания собственной вины в его болезни и одиноком младенчестве. Но должна признать, что она хорошо справлялась и, как и Джейми, была бесконечно благодарна мне за помощь.
Мои истинные чувства относительно Лорел колебались между восхищением и неприязнью, привязанностью и враждебностью. Я знала, что она упорно борется за трезвость и душевное здоровье и что в моей ситуации не было ее вины. И все же у Лорел было все, что она пожелает, и я просто не могла подавить чувство обиды и зависти.
В моем присутствии Джейми старался не выказывать Лорел слишком много симпатии, но я не могла не представлять себе, как сильно он ее любит. Я представляла, как он занимается любовью с Лорел. Приходилось выходить наружу и глубоко вдыхать соленый воздух, чтобы стереть картины, постоянно стоявшие передо мной.
Как-то вечером мы с Лорел убирали на кухне после третьего дня рождения Мэгги, когда Лорел неожиданно отставила тарелку, которую вытирала, чтобы улыбнуться мне.
– Я только хочу, чтобы ты знала: после Джейми и моих детей ты – самый важный человек в моей жизни.
– Я? – потрясенно пробормотала я.
– Моим нынешним счастьем я обязана тебе, – засмеялась она. – Никогда бы не пошла лечиться, если бы ты не назвала меня эгоистичной сукой.
Я, в свою очередь, засмеялась и обняла ее. Зная, что никогда больше не смогу назвать ее так.
Мы с Кимми переписывались по электронной почте, когда в мою комнату вошли ма, дядя Маркус и Мэгги.
– Привет, Энди, – сказал дядя Маркус. – Мы хотели бы поговорить с тобой. Ты уже сделал уроки?
– Да.
Я все сделал, именно поэтому и переписывался с Ким. Потому что мне запретили переписываться с ней, слать эсэмэски или звонить, пока я занимался.
– Что-нибудь хорошее? Или плохое? – спросил я.
– Ни то ни другое. Это очень важно, – ответила ма.
– Хорошо. Подождите минуту.
Я написал Кимми: «Должен идти. Увидимся позже».
После этого я повернулся на стуле. Ма и Мэгги сидели на моей кровати. Дядя Маркус стоял рядом с ма. Его рука была на ее плече. Может, речь пойдет о сексе? Дядя Маркус дал мне четыре новых презерватива с хорошими датами на них, хотя был против того, чтобы я это делал.
– Новость немного… шокирующая, – начала ма.
Я думал – это когда ты касаешься провода и вдруг получаешь шок. Но потом я понял, что она имеет в виду сюрприз. Я становлюсь старше, и мозг работает быстрее!
– О чем ты?
– Энди, – вмешался дядя Маркус. – Я не твой дядя. Я – твой па. Твой отец.
Я рассмеялся. Какой он глупый.
– Нет. Ты – мой дядя.
Он покачал головой:
– Есть тайны, которые мы прятали от тебя и Мэгги. Потому что не хотели вас расстраивать. Но мы решили, что тебе пора знать правду.
И я вдруг так испугался! Может, это одна из вещей, о которых я не знаю? Я думал, что ма и дядя Маркус занимались сексом, когда он оставался ночевать. И я пытался не думать об этом, но был здорово уверен, что они это делали. Но, может, если они занимаются сексом сейчас, это каким-то образом делает его моим отцом?
Я подумал о том, что Кимми удочерили.
– Вы меня усыновили?
– Нет. Дело в том… – начала мать.