– Где ж их найти?
– Да кто ж их знает. То по лесу ходят, то по рекам-горам.
– Я найду! – пообещал Вовка. Уж больно он хотел бабушке что-то хорошее сделать.
Шёл он по лесу и встретил мужичка.
– Не знаете, где тут великаны живут? – спросил Вовка.
– Так я великан и есть, – ответил ему мужичок. – Не смотри, что маленький. Раньше я ого-го какой высокий был! Создал бог великанов, да таких огромных, что головой мы доставали до неба. «Чего бы мне на небе не жить?» – подумал я. Забрался на огромную гору и попросил бога взять меня к себе. Тот рассердился:
– Я вас создал, чтоб вы жили на земле! Нет великанам пути на небо!
А потом напали на нашу землю чудища невиданные, свирепые. Бились мы с ними, бились, много сил потеряли. Не смогли от усталости себе еду добывать, стали слабее и меньше. И до того дошли, что сравнялись с обычными людьми.
– А потом снова великанами станете? – спросил Вовка.
– Может, и станем. Дай только нам сил набраться. Тут без волшебства не обойтись. Дождёмся ветров, слуг Стрибога. Может, они помогут.
Великаны – люди огромного роста. Они обладают невиданной силой.
Ветры
– А что, ветры – тоже волшебники? – спросил Вовка.
– А ты послушай, – начал великан. – У одного мужика жена была вредная и злая. Целыми днями ничего по дому не делала, только ругалась. Как-то раз собрала она последнюю горстку зерна и отправила мужика на мельницу смолоть. Смолол он зерно и домой понёс. Подули ветры, вся мука разлетелась по воздуху. Пришёл мужик домой с пустыми руками. Жена и давай опять ругаться:
– Ветры твою муку разметали, вот иди теперь к Стрибогу, пусть он со своими слугами и разбирается!
Мужику делать нечего. Залез на самый высокий холм, где ветры гуляют. Начал Стрибогу жаловаться на его слуг. Те прощения попросили. Дали ему взамен утерянной муки золотой ларец. Что ни попросишь, всё сделает.
Пошёл мужик домой. А по дороге встретили его разбойники, ларец отобрали, а самого побили. Пришлось мужику опять к ветрам идти. Рассказал он про свою беду. И дали ему тогда ветры тучу-мешок.
– Скажи: «Братья, из мешка!» – увидишь, что будет.
Опять на дороге разбойники.
А мужик говорит:
– Братья, из мешка!
Выскочили из мешка два брата и давай бить-колотить. Еле разбойники вырвались, волшебный ларец бросили и убежали.
Вернулся мужик домой. Жена опять ворчать. Тут снова братья понадобились. Больше она на мужика не ругалась. Стали жить они мирно и складно.
У Стрибога есть слуги – ветры. Они летают по всему свету и выполняют его поручения.
Аука
Искал Вовка ветров, а нашёл странного мальчика, который всё время «ау» кричал.
– Это Аука, – объяснил ему леший. – Уж очень он непослушный был. Так мать родную довёл, что она не выдержала и сказала в сердцах: «Да чтоб тебя леший забрал!» Ну, я его и забрал. Так он и меня замучил! Не выдержал я и сказал ему: «Целый день бегай по лесу и кричи. А как проголодаешься, приходи».
Вот он и бегает. Да только кричит всё наоборот: не «уа», как все дети, а «ау». И одежду шиворот-навыворот носит. И ходит задом наперёд. Аука и есть Аука… А где ветры, я не знаю. Кто ж их поймает? Это же ветры! Они по всему свету носятся. Сегодня здесь, а завтра нет.
Пришлось Вовке дальше отправляться. Обещал же бабушке выполнить её просьбу.
Аука – непослушный ребёнок, которого забрал к себе леший. С тех пор он слушается лешего и всё делает наоборот: вместо «уа» говорит «ау».
Ведогони
Пошёл Вовка дальше через пни и кусты. И вдруг уткнулся в кого-то лохматого, большого.
– Чего ты здесь ходишь? – проворчал мохнатый. – Не видишь, тут медведь спит?
– А ты что здесь делаешь? – не растерялся Вовка.
– А я его охраняю. У каждого – человека или животного – есть свой добрый дух. Он всегда с этим человеком или животным. А когда тот засыпает, ведогонь поёт ему песню или рассказывает сказку. Поэтому тебе и снятся сны.
– Значит, ты медведю тоже сказку рассказываешь?
– Да, – улыбнулся ведогонь.
– И что ему снится?
– Что он нашёл большой куст малины и объедается. Видишь, как он довольно причмокивает во сне?
Медведь и правда перевернулся на другой бок и довольно заурчал.
– Так что беги отсюда! – строго сказал ведогонь. – Не ровён час, проснётся, намнёт тебе бока!
– Ты чего это на моего хозяина наступаешь? – рядом откуда ни возьмись появился ещё один ведогонь. Уже не такой страшный и лохматый. Вовка сразу догадался, что это его дух. Дух, который его охраняет.
– Поссорьтесь ещё! – прикрикнул он на них. – Вы же братья! Я и сам знаю, что надо уходить.
И Вовка на цыпочках дальше пошагал по дорожке. Медведь, кстати, так и не проснулся, охраняемый своим верным духом.
Ведогони – добрые духи, которые живут внутри каждого человека или животного. Ночью они покидают тело своего хозяина, показывают ему сны и поют песни.
Вечорка, Зорька и Полуночка
Пошёл Вовка дальше и вдруг увидел трёх богатырей на могучих конях.
– Здорово, братья-ветры! – обрадовался Вовка.
– Мы не ветры! – засмеялись богатыри. – Мы Вечорка, Зорька и Полуночка. Один из нас родился вечером, второй на заре, а третий ночью. А ветры, которых ты ищешь, украли у царя их дочерей. Мы отправились их искать. Нашли избушку, заночевали. Утром два брата в путь отправились, а Вечорка на хозяйстве остался. В полдень пришёл старичок. Весь обед съел, Вечорку побил, коня отобрал и уехал. На второй день Полуночка остался в избушке. Опять пришёл злой старичок. Снова напакостил. На третий день пришлось мне, Зорьке, оставаться.
– И ты справился? – с надеждой спросил Вовка.
– Одолел я злого старичка. Но тот ускользнул от меня и под землю провалился. Стали мы вместе с братьями его преследовать, в подземелье спускаться. И что же мы там увидели? Пропавших царевен! Одна жила в медном царстве у трёхголового змея. Другая – в серебряном царстве у шестиголового змея. А третья – в золотом царстве. Охранял её змей о девяти головах. Я всех змеев победил, отрубил их огнедышащие головы. А царевны скатали свои царства в яйца: медное, серебряное и золотое – и вылезли наружу. Доставили мы их царю и свадьбы сыграли.
– Выходит, это ты, Зорька, всех врагов одолел? – уточнил Вовка.
– Я. Ведь заря побеждает и ночь, и вечер, – объяснил старший богатырь. – Только вот ветров мы так и не смогли найти.
– Видно, мне придётся, – вздохнул Вовка и снова отправился в путь.
Вечорка, Зорька и Полуночка – это вечер, утро и ночь. Утренняя заря всегда побеждает ночь. После темноты и мрака всегда наступает ясное утро.
Вила
Вдруг заросли перед Вовкой расступились, и на полянке появилась уточка. Покрякала, потопталась на месте и превратилась в девушку. Вот так чудо!
– Это ты сейчас уткой была? – спросил её Вовка.
– Да, – смущённо ответила девушка. – Я – вила, добрый дух. Умею превращаться в разных зверей и птиц. Вот только доля у меня печальная. Рожаю я дочерей, прекрасных, как небо. Но у одной козлиные копытца, у другой – крылья лебединые. Нет им места среди людей, как и мне.
– Но почему? – удивился Вовка.
– А ты послушай, – печально ответила вила. – Полюбила я одного парня, охотника Петра. Но он был человек, а я дух. Не суждено нам быть вместе. Шёл он один раз по лесу и услышал, как я плачу.
– Чего ты плачешь? – спросил он.
– А плачу я, потому что невеста твоя, Мила, не любит тебя.
– Любит! – возразил охотник. – Я вчера подарил ей жемчуг, она была счастлива, как никто. Сказала, что любит меня больше, чем моя мать и сестра Анна.
– Не любит, – снова повторила я, – скоро увидишь.
Пришёл Пётр домой и слёг, захворал. Поняли родные, что никто не спасёт его, кроме волшебницы вилы. Пришли ко мне с поклоном. Что же я им сказала?
– Вылечу я вашего Петра. Но за это возьму очень дорого. Жемчуга его невесты Милы, косу его сестры Анны и правую руку его матери.
Пришла я к ним в дом. Сестра уже взяла ножницы, чтобы обрезать косу, мать приготовила нож, а невеста Мила закричала:
– Не отдам я жемчуга! Все мне завидуют, когда я их надеваю. А сын старосты сказал, что я в них самая красивая!
– Возьми вторую косу за жемчуга! – просит сестра.
– Ничего мне не надо, выздоровеет ваш Пётр. А ты, – обратилась я к Миле, – иди лучше к сыну старосты и красуйся перед ним!
Снова ушла я в тёмный лес. Так и живу я, тоскуя по своему любимому.
– Не переживай! – пожалел её Вовка.
Он не хотел расстраивать бедную вилу расспросами, просто пошёл куда глаза глядят и увидел на дороге незнакомого человека.
Вила – девушка-волшебница, которая может превращаться в разных животных. У неё рождаются дочери с копытцами, рожками или хвостиками зверей.
Водила
– Привет, дружище! – закричал тот. – Где пропадал-то всё это время?
Он бросился обнимать Вовку, а тот всё никак не мог понять, где он его видел и видел ли вообще.
– Мы с вами знакомы? – наконец спросил он.
– Ну а как же! Помнишь, у тебя собака сбежала, ты ещё искал её. А она в лисьей норе, мы её за хвост тянули, а она сама лису схватила. Так мы их обеих из норы-то и вытащили! Куда идёшь-то, дружище?
Вовка, конечно, ничего не понял ни про собаку, ни про лису, но ветров-то искать всё равно надо. Вдруг знает человек?
– Ветров? Конечно, знаю! – обрадовался тот Вовкиной просьбе. – Я и отвести могу. Меня знаешь как называют? Водила. Потому что я всегда и везде всех вожу. Пошли!
И они зашагали. Шли долго. Час, а может, два. И тут Вовка заметил, что они третий раз проходят мимо одного и того же дерева.
«Ничего себе водила! – подумал он. – А может, он уводила? Ведёт, ведёт, а потом в болото заведёт? Что же мне бабушка говорила? А, надо одежду шиворот-навыворот надеть!»