Вовка сразу так и сделал. Водила посмотрел на него внимательно и просиял:
– Так ты наш, леший! – обрадовался он.
– Ваш, – неуверенно ответил Вовка.
– Так чего же я тебя по лесу-то блужу! Дай, думаю, повожу его, запутаю, а потом в чащу к медведям или в болото к лягушкам! А ты, оказывается, свой.
– Да, свой я, свой! – закричал Вовка, чтобы окончательно сбить с толку нового знакомого. – Хотел у тебя мастерству поучиться.
– Да, я знатно работаю, – начал хвастаться водила, – притворяюсь знакомым и начинаю человека по лесу водить. Так вожу, вожу, он все знакомые тропинки забудет. Будет вокруг одного места ходить, пока все силы не потеряет. Давай вместе какого-нибудь грибника найдём и погубим?
– Нет уж! – отказался Вовка. – Я сам.
– Ну, как знаешь, – вздохнул водила и пошёл прочь по тропинке.
Вовка облегчённо вздохнул: шутка ли! Нечистая сила чуть не погубила его!
Водила – нечистый дух. Притворяется знакомым, водит человека по лесу кругами, делает всё, чтобы тот заблудился.
Бродница
Вздохнул Вовка и пошёл дальше. А дальше идти некуда, впереди река. Как перебраться? И вдруг прямо перед ним явилась девушка невиданной красоты.
– Проходи, отрок, не бойся! – говорит.
– Как же я перейду? – удивился Вовка. – Утону же!
– Не утонешь, – успокаивает его девушка, – я здесь брод сделала. Пройдёшь, только пятки намочишь.
– Значит, ты хорошие дела делаешь?
– Конечно. Бродницы всегда людям помогают. Однажды пришли в лес два брата-воина, а я им говорю: «Посмотрите-ка в воду».
Глянули они и увидели, что вражеская сила идёт. Много воинов, много у них оружия. «Бегите за помощью, – сказала я им. – Собирайте народ».
Указала им брод, перешли они реку и быстро оказались в деревне. А для врагов я брод убрала. Стали они через реку перебираться, еле переправились. Бóльшая часть утонула, а оставшиеся потеряли своё оружие. Когда братья-воины на берег с подмогой вернулись, в два счёта всё вражеское войско перебили. Стали героями, получили почёт и уважение.
Видишь, как я людям помогаю.
– Вижу, – кивнул Вовка. – Есть и среди нечистой силы добрые волшебники. Спасибо тебе, бродница.
Быстро перебрался через речку и дальше пошёл.
Бродница – добрый дух, который помогает перебраться через речку, показывает брод. Нехорошим людям она не помогает.
Полкан
И тут снова пришёл черёд Вовке удивляться: увидел он за деревом чудище не чудище, но диво дивное: получеловек-полуконь. Тело лошадиное, а голова человечья.
Бежать хотел, но разве от коня убежишь? Он вон какой резвый!
– Не бойся меня, мальчик, – сказало ему странное существо, – я ведь добрый. Ребят не обижаю. Я сам когда-то был как ты. Да, были у меня такие же ноги. Пас я коней. Охранял. Но однажды пропал мой любимый конь. Кинулся я к колдуну, а тот мне:
– Твоего коня сам бог Святовит взял в своё стадо. Радуйся!
– Чего это мне радоваться? – сказал я. – Негоже чужих коней забирать.
Отыскал я своего любимца и обратно увёл.
Святовит всё это увидел, рассердился на меня и оборотил полканом. С тех пор я так и хожу: сверху человек, внизу конь. Зато быстрее меня нет никого на белом свете. Знаю я, ты ветров ищешь. Мы их в минуту найдём.
Полкан – существо, голова и грудь которого человеческие, а тело ниже пояса и ноги – лошадиные.
Ворон
– Знаешь, кто приносит бурю? – спросил полкан. – Чёрный ворон.
– Ворон? – удивился Вовка. – Обычная птица? Не может быть!
– Да. А дело вот как было. Как начал Белобог создавать мир, и Чернобог тут же. Белобог создал белую берёзу, а Чернобог назло ему создал осину. Белобог – благородного оленя, а Чернобог – злого волка. Белобог – белорыбицу, а Чернобог – ерша.
Потом и до птиц дошли. Белобог набрал ярких цветов и бросил их в воздух. Закружились разноцветные лепестки и превратились в звонких птиц. А Чернобог набрал стружки, подбросил её вверх, и закружился в воздухе чёрный ворон. Полетал он по свету, посмотрел, какие птицы вокруг красивые, обиделся и высказал Чернобогу:
– Почему все такие яркие, один я чёрный и страшный?
– Хорошо, сделаю тебя ярким, – согласился Чернобог, – но дай мне за это целое гнездо золота.
Летает с тех пор ворон по свету, всё блестящее собирает, в гнездо себе тащит. А как что не по его – несёт на своих чёрных крыльях бурю-ураган. Всё трясётся, дрожит, рушится.
А ворон только рад – сделал злое дело.
Ворон – птица, которую создал Чернобог для зла. Если ворон чем-то недоволен, он приносит на своих крыльях бурю.
Живая и мёртвая вода
Скоро Вовка с полканом отыскали воронье гнездо. Оно и вправду было наполнено золотом! Только сняли они его с ветки, тут и появился его хозяин – чёрный ворон.
– Кар! Кар! Как же так? Отдайте золото!
– Поможешь великанам снова стать большими – вернём, – ответил ему полкан.
– Великанам поможет мёртвая и живая вода, – зацокал своим клювом ворон. – Когда старый царь в нашей стороне стал слепнуть, отправил он трёх своих сыновей за мёртвой и живой водой. Поскакал младший, Иван Царевич, к роднику между синих гор и достал живой и мёртвой воды. А братья-царевичи начали завидовать. Взяли и убили брата. Я это всё видел. Полил его мёртвой водой – раны младшего брата затянулись. Полил живой – встал он на ноги целый и невредимый. Вернулся домой, рассказал отцу, как дело было. Тот Ивана сделал царём, а братьев прогнал из дому.
– Принеси нам живой и мёртвой воды! Пожалуйста! – попросил Вовка.
Ворон принёс. Когда великан умылся живой водой, то начал расти. Рос, рос, пока не стал как раньше: головой в тучи упираться, ногами землю подпирать. Бабушкин дом в минуту починил.
Живая и мёртвая вода – волшебные. Мёртвая вода затягивает раны. Живая – помогает оживить человека.
Змей Горыныч
Устал Вовка, лёг спать, и приснился ему тревожный сон.
Приснилось ему, что у змеи и орла родилось страшное чудовище. Телом змей, но с огромными орлиными крыльями. С лапами, как у ящера, с огромной пастью, из которой извергался огонь. Взлетел Змей Горыныч над землёй, почувствовал свою силу и стал жилище себе искать. Облетел весь свет, нашёл огромную пещеру да и поселился там. Проголодался Змей и стал высматривать себе добычу: красивых девушек. Остальные ему были не по вкусу. Много горя он народу принёс. Стали люди бояться его, прятаться. А Змей прилетит, дохнёт своим огнём – избы загорятся, люди в страхе выскакивают из домов. Змей себе красивых девушек забирает да в свою пещеру утаскивает.
Вот какой сон Вовке приснился. Проснулся он и давай бабушке про это рассказывать.
– Не сон это, внучек, – печально вздохнув, сказала Ефросинья Семёновна. – Змей и вправду по свету летает, и поймать его не так-то просто.
– Я его одолею! – решительно сказал Вовка. – Я ничего не боюсь!
– Что ты, что ты! – замахала на него руками бабушка. – Самые сильные богатыри справиться с ним не смогли. Куда уж тебе!
– А я справлюсь! – настаивал Вовка. – Найду богатырей, расспрошу, где они силу взяли богатырскую, и тоже богатырём стану.
Змей Горыныч – трёхголовое чудовище, из пастей которого извергается пламя. Он летает по свету, губит людей и жжёт их дома.
Илья Муромец
Первый богатырь, которого собрался отыскать Вовка, был Илья Муромец.
– Знатный богатырь! – рассказывала о нём бабушка. – Родился он в городе Муроме. Да только не принёс он счастья ни отцу, ни матери. Потому как не мог ходить. Тридцать лет и три года на печи сидел. Однажды родители его ушли в поле, а Илья один дома остался. Вдруг видит: входит в избу старик – странник прохожий – да и говорит Илье:
– Долго я шёл, устал. Дай мне водицы испить.
– Не могу я, мил человек. Не ходят мои ноженьки.
– А я говорю – встань! – не унимается странник. – Встань да принеси мне из колодца воды.
Попробовал Илья на ноги подняться – получилось! Попробовал вперёд пойти – и тут вышло! Добрался он до колодца, налил ковшик воды студёной и подаёт старцу. А тот говорит ему:
– Выпей сам, Илья, эту воду. Вместе с ней получишь ты силу богатырскую. Станешь сильнее всех на земле.
Выпил Илья эту воду. Почувствовал силу богатырскую.
– Ну что, много ли в тебе силы? – спрашивает странник.
– Так много, что взял бы сейчас лопату да всю землю вскопал.
– Выпей ещё воды, – посоветовал ему старец.
Ещё испил водицы Илья.
– А теперь что чувствуешь?
– Чувствую, что если бы на небе было кольцо, то я бы дёрнул за него и соединил небо с землёй.
– Ну так сражайся тогда за землю русскую, оберегай её от врагов да басурман. С остальными богатырями дружбу води. Вместе вы любую силу одолеете.
Сказал так странник и пропал, как будто его и не было.
А Илья Муромец пошёл себе коня искать. Видит: ведёт мужик жеребёнка слабого, шелудивого. Илья купил его, стал пшеницей кормить, ухаживать. Как подрос конь, отвёл его на луг. Повалялся жеребёнок по траве, стал богатырским конём.
Стал Илья Муромец себе меч искать, да ломаются они все в его руках. Выковал он сам себе меч, а ещё стрелы, палицу и лук сделал. Можно теперь на схватку с врагом идти. Взял Илья Муромец с собой горсточку земли русской и в путь отправился.
Илья Муромец – богатырь, который просидел на печи тридцать три года. Потом испил волшебной воды и получил силу невиданную.
Соловей-разбойник
– И кого же он победил, бабушка? – спросил Вовка.
– Победил он, внучек, Соловья-разбойника. Засел тот злодей на прямой дороге, что в Чернигов ведёт. И с тех пор ни конный, ни пеший не мог там пройти. Поднимал Соловей-разбойник свой свист да вой. Деревья ломались, реки вспять текли, а люди и кони летели прочь прямо по воздуху. Вот с кем отправился сражаться славный богатырь Илья Муромец.