– Ну… поймала мужа с другой.
– Урон сильный?
– Что?
– Много посуды поколотила? Занавески подожгла, мебель поломала, морду другим клиентам набила, мужу шею сломала?
– Думаю, нет, так, словами оскорбила.
– Ну, с этим местная охрана разберется.
– Полагаешь?
– Точно. Милицию в рестораны звать не любят.
– Это забегаловка.
– Тем более, туда точно патруль пригласят лишь в случае форс-мажора. Небось парочка сотрудников без регистрации работает.
– Ага, спасибо. А если все же правоохранительные органы подключают, то какие?
– Местное отделение милиции, – сообщил Куприн. – Хороший шашлычок! Давай, съешь порцию.
– Я не люблю мясо.
– Вот уж глупость.
– Может быть, но мне не нравится вкус говядины.
– Это свинина.
– Один черт.
– Вовсе нет, – возмутился Олег, – свинья и корова совершенно разные животные. Понимаешь теперь, почему ты никогда не попадешь в десятку лучших детективщиц? Сказать, что свинина и говядина – это одно и то же! И еще, следователь и оперативник разные специалисты, а ты частенько их путаешь.
– И какая между ними разница?
– Большая, – вздохнул Олег, – ох, зря ты ввязалась в криминальную литературу. Смолякова…
Внезапно вся кровь бросилась мне в голову, я встала и пошла к двери.
– Эй, Вилка, ты куда? – удивился Куприн.
– Работать, – бросила я, не оборачиваясь, – строчить никому не нужные книжонки.
Оказавшись на улице, я стала жадно вдыхать бензиновый смог, именуемый в Москве свежим воздухом.
– Ты белены объелась? – спросил выбежавший за мной муж. – Ушла, не расплатилась.
– Деньги в кафе платит мужчина, – прошептала я.
– Я кошелек на работе забыл.
– Кстати, я получаю за свои книги больше, чем ты за службу, – не удержалась я.
– Увы, – скривился Олег, – у нас пока не умеют правильно оценивать труд. За лабуду могут и миллион дать. Ум в нашей стране не ценится. Ладно, давай твое портмоне.
– Нет, – ответила я, – извини, конечно, но если ты такой умный, то отчего такой бедный? И кто позволил тебе унижать меня? Может, дело в элементарной зависти? Я сумела добиться пусть маленькой, но известности и стабильного заработка. «Марко» не обманывает авторов. Да, я сдаю книги не так часто, как обожаемая тобой Смолякова, но разреши напомнить: пару недель назад я принесла домой сумму, превышающую твой годовой заработок. Так-то. Мои плохие, дурацкие книги постоянно допечатывают, потому что люди их расхватывают!
Олег начал наливаться краской.
– Идиотов в этой стране много. Ты хочешь развода? А-а-а! Понятно! Муж тебе не нужен! Сказал один раз правду! И знаменитой писательнице не понравилось… Да я…
– Ты можешь поступать так, как считаешь нужным, – сказала я и ощутила внутри себя удивительное чувство свободы, словно внезапно лопнула веревка, связывавшая руки и ноги писательницы Арины Виоловой, – меня около тебя удерживали не материальные соображения. Если ты до сих пор не понял этого, то мне тебя жаль. И еще одно…
– Что? – вдруг растерянно спросил Олег.
– Если ты решишь развестись со мной, – вдруг неожиданно для себя самой улыбнулась я, – то будь готов к тому, что ярлык «бывший муж литераторши Арины Виоловой» тебе носить до самой смерти. Да, я стану великой, очень популярной, дико богатой, и Смолякова сгрызет от зависти мраморные ступени нового здания, которое «Марко» отчасти построило с ее помощью. Да, там в коридоре будет и моя фотография. Да, я найду ожерелье! Да! Да! Да! И спасибо тебе!
– За что? – окончательно испугался Куприн.
– За урок, за правдивые слова, за то, что сейчас я стану работать с удесятеренной энергией, чтобы утереть вам нос! – рявкнула я и, не оглядываясь, ушла прочь.
В конце концов, если хозяин «Бутерброда наоборот» и обратился в районное отделение милиции, я сумею найти подход к ментам и без помощи Олега. Нам не надо милостей от природы, сами все возьмем и отроем.
Глава 21
В последнее время в Москве открылась целая куча кафе, таверн и ресторанов. Конкуренция в этом бизнесе очень высокая, поэтому хозяева трактиров изо всех сил пытаются выделиться из толпы, придумывая разные примочки, пускаются во все тяжкие, кто во что горазд. Владелец «Бутерброда наоборот» сделал ставку на посетителей с не самым тугим кошельком. Подают в кафе, как ясно из названия, всякие бутерброды: горячие и холодные. Вы можете заказать у официантки сандвич по собственному рецепту, это обойдется чуть дороже, или выбрать уже готовый из представленных в меню. В придачу к нему идут кофе, чай, минеральная вода и соки. Ни спиртного, ни пива тут не держат из принципа. Расположено заведение не в самом шумном месте, и знают о нем, наверное, лишь аборигены. Я набрела на «Бутерброд» случайно, бегала один раз по городу и наткнулась на вывеску. Несмотря на не слишком удобное расположение, кафешка отсутствием клиентов не страдает. Сюда охотно заглядывают студенты, школьники, влюбленные парочки. Имея в кармане сто рублей, тут вполне возможно наесться, а после восьми вечера появляется диджей и начинает играть музыка. Но сейчас в приятном местечке, скорей всего, затишье. Обеденный час завершился, а праздный вечер для большинства москвичей еще не начался.
Войдя в уютный зал, украшенный фотографиями самых диковинных бутербродов, я, с радостью констатировав, что народу практически нет, села за столик и, прежде чем начать работу, решила отвести душу и попросила официантку, симпатичную девушку лет двадцати:
– Принесите мне, пожалуйста, сандвич с огурцами и латте, желательно без сахара.
– На каком хлебе сделать бутерброд? – улыбнулась подавальщица.
– Бородинский есть?
– Да, мы его сами печем, соблюдая рецептуру, – сообщила девушка, поправляя скатерть, – сначала брали у поставщиков, но потом поняли: фу, такую «черняшку» посетителям предложить стыдно!
Я кивала в такт ее словам. Вот еще один жирный плюс «Бутерброда». Сандвичи с огурцом в меню самые дешевые, но милая официантка разговаривает со мной, как с самой любимой и дорогой в прямом и переносном слове клиенткой, которая собралась съесть бутербродик по спецзаказу длиной, шириной и высотой в метр.
Отлично подкрепившись, я решила действовать и подозвала официантку.
– Хотите повторить? – спросила девушка.
Я покосилась на бейджик, прикрепленный к ее белой футболке, и спросила:
– Вы Настя?
– Верно.
– Давно тут работаете?
– Два года.
– Хорошее место?
Настя кивнула:
– Очень. Я студентка, живу в общежитии, родители мне помочь не могут, на пенсию существуют. Вот и пристроилась сюда. Хозяин тут замечательный, зарплата нормальная, чаевых, правда, особых нет, но вот там через дорогу ресторан «Пупс», видите вывеску?
– Да, – кивнула я.
– Наша Алена из «Бутерброда» туда пристроилась, – вздохнула Настя, – сбили ее с толку, сказали, такие клиенты в «Пупс» приходят! Не нищета бутербродная, по сто баксов обслуге чаевых дают. И чем все кончилось? Первые дни она прибегала и перед нами хвасталась, прямо остановиться не могла, деньги показывала. А потом у них перестрелка случилась, бармена убили. Алену в ногу ранили. Нет уж, лучше я тут поработаю, тихо, спокойно. Сюда крутые не пойдут, западло им! А вы почему спрашиваете?
– Да вот, – вздохнула я, – без работы осталась!
– Послушай, – воскликнула Настя, – у нас место освободилось! Просто как по заказу вышло! Вчера Таня уволилась, ей муж скандал за скандалом закатывал, ну и ушла она, теперь дома сидеть станет. Пошли.
– Куда? – насторожилась я.
– Тебе работа нужна?
– Да.
– «Бутерброд» нравится?
– Очень.
– Тогда вставай, – воскликнула Настя, – как раз Лариска в кабинете, живо договоришься и прямо завтра с утра начнешь! Давай, давай, не тормози.
– Но нельзя же так, с бухты-барахты, – изобразила я сопротивление.
– А чего ждать? – прищурилась Настя. – Пошли скорей, а то кого другого возьмут.
Пришлось вылезать из-за столика и идти за Настей в глубь помещения, куда обычному посетителю вход заказан.
Дойдя до серой двери, Настя толкнула ее и воскликнула:
– Лар!
– Если опять испачкала форму, то возьми Люсину, – донеслось из комнаты, – прачка еще не приехала.
– Не, мы будем кого-нибудь вместо Таньки брать?
– А как же!
– Тут женщина пришла, работу ищет.
– Москвичка? Прописка постоянная?
Настя повернулась ко мне.
– Чего молчишь?
– Да, родилась в столице.
– Заходите.
– Вот видишь, – радостно зашептала Настя, подталкивая меня, – действуй!
Я вошла в крохотный кабинетик, увидела симпатичную блондинку лет сорока и тихо сказала:
– Добрый день, вернее, уже, наверное, вечер.
Лариса оторвала глаза от каких-то бумаг и вдруг сказала:
– Ой!
Я насторожилась. Может, пока я ела бутерброд, измазалась? И теперь на кончике моего носа висит кусок огурца?
– Вы хотите устроиться к нам? – недоуменно поинтересовалась Лариса.
Понимая, что деваться теперь некуда, я кивнула.
– Да.
– А зачем?
Вот дурацкий вопрос, совершенно неожиданный в устах управляющей кафе.
– Чтобы получать зарплату.
Лариса стала внимательно разглядывать меня. Ее глаза изучили мое лицо, ощупали фигуру, оглядели обувь…
– Паспорт с собой? – наконец спросила управляющая.
Дело явно принимало ненужный мне оборот. Я не собиралась начинать карьеру официантки, но что оставалось делать? Ответить: «Нет», повернуться и уйти? Очень глупо! И потом, я ведь хочу узнать данные особы, устроившей тут скандал. Ладно, придется играть в пьесе, написанной другим автором!
Я вытащила бордовую книжечку.
– Вот.
– «Тараканова Виола Ленинидовна», – прочитала вслух Лариса, – у вас очень оригинальное имя, вряд ли найдется в столице еще одна жительница с подобными данными. Ой, надеюсь, мое замечание не показалось вам бестактным?
Я улыбнулась.
– Нет. Фамилия Тараканова и невероятное отчество достались мне от отца, а кто назвал меня Виолой, не знаю. Скорее всего, мать.