Продолжая одной рукой удерживать за талию, Шейн схватил меня сзади за шею. С силой сжал пальцами, заставив вскрикнуть.
— Прости, — тут же выдохнул в ухо, ослабляя хватку. — И отвечая на твой вопрос: не знаю, что ты со мной сделала, но мне неприятно причинять тебе боль. Ты не похожа на тех, с кем я привык общаться.
— Тогда просто отпусти, — тихо попросила я. — Оставь меня в покое.
— Послушай, зачем все усложнять? — он нахмурился. — Тебе нужна защита, это очевидно.
Я могу тебе ее предоставить. Уже и так велел парням и пальцем тебя не трогать.
— Значит, это из-за тебя охранники у ворот ведут себя, как паиньки, — догадалась я, криво усмехнувшись. — Вот за это спасибо. А то уж думала, что из-за слухов дурацких. Мне уже в покровители не только декана, но и ректора приписали.
Он покачал головой.
— Парням лишь бы потрепаться… Я видел, как ты ведешь себя. Уверен, у тебя еще совсем никого не было.
Я вспыхнула и снова попыталась вырваться.
— Послушай, если не будешь упираться, все у нас с тобой будет хорошо, — снова заговорил Шейн, легко подавляя мое сопротивление. — Ты мне, правда, очень нравишься. Сам удивляюсь, но запал на тебя с первого дня, как увидел. Постоянно думаю о тебе.
— Помощь нужна? — послышался от входа в общежитие холодный голос Лорана.
Я обрадовалась ему, как родному, и поспешно закивала.
— Проваливай отсюда, молокосос! — процедил Шейн, бросая в его сторону яростный взгляд. — У нас тут серьезный разговор.
— Судя по всему, Летти не особо жаждет с тобой общаться, — заметил Лоран, и я увидела, как из двери вышагнул еще и Эдвин. Похоже, мои шансы вырваться увеличились вдвое. Если с Лораном Шейн бы справился, то с ними двумя — вряд ли. Разве что решит боевую магию применить.
— Думаю, тебя это вряд ли касается, — старшекурсник все же выпустил из объятий, но ухватил за руку, мешая метнуться к ребятам.
— Летти — член моей команды, значит, касается.
— А силенок хватит? — с иронией осведомился Шейн. — Не нарывайся, парень!
— И что ты сделаешь? — я поразилась смелости Лорана. Должен ведь понимать, что у него мало шансов справиться с более опытным адептом! С чего вдруг так яро заступается за меня?! — Поединки теперь под запретом. Насколько я слышал, сегодня вывесили официальный приказ.
Надо же! А я, оказывается, многое пропустила, пока была в Арклане!
— За применение боевой магии в обычной жизни — немедленное исключение, — продолжал Лоран. — А насчет того, чтобы выяснить отношения обычным способом… один из членов нашей пятерки готов преподать тебе урок хороших манер.
Я усмехнулась, осознав, наконец, в чем причина его смелости. Лоран не собирался драться сам, не такой уж он дурак. Вот, для чего ему Эдвин! Но еще вопрос: справится ли тот с Шейном. Хотя, похоже, сейчас я это выясню. Третьекурсник свирепел — это было видно по его искаженному лицу.
Он резко выпустил мою руку и кинулся на Лорана. Тут же вперед метнулся Эдвин, широкой спиной загородив брата. Я поразилась его силище и сноровке. Он с легкостью отразил удар Шейна в челюсть, перехватил руку и едва не вывихнул парню плечо. Мой преследователь взвыл, когда ему заломали руку и завели за спину.
— Где ты так драться научился, полуорк?
— А ты полагал, первокурсников всех, как нежных барышень, воспитывали? — вместо кузена ответил Лоран. — Эдвина еще с трех лет в его племени драться учили, да и у нас потом учителя неплохие были.
Впервые я слышала, что он хвалит Эдвина, и от этого почему-то стало теплее на душе.
Представила, как, должно быть, приятно полуорку.
— Хватит с тебя или хочешь опозориться на глазах у приятелей? — нагнувшись над поверженным противником, спросил Лоран. — Мы и такое можем устроить. И тогда авторитет непобедимого Шейна Лоннерса сильно пошатнется. Стоит оно того?
На заломленную руку нажали сильнее, сорвав с губ дроу глухой стон. Я поразилась, когда он процедил:
— А если стоит?
Во взгляде Лорана промелькнула злость.
— Похоже, кто-то не понимает, когда ему говорят «нет».
— Ты не имеешь права решать за нее, — с вызовом бросил Шейн.
— Что ж, — губы моего капитана тронула язвительная усмешка, — если Летти сама захочет иметь с тобой дело, вмешиваться не стану.
— Не захочу! — поспешила заверить я и бросилась к нежданному заступнику. Схватила за руку и с благодарностью сжала.
Лоран самодовольно улыбнулся.
— Думаю, вопрос закрыт, — обратился он к скрежещущему зубами Шейну. — Еще раз подойдешь к ней — подобное повторится у всех на глазах… Ты понял? — из горла третьекурсника вырвался новый крик, когда Эдвин нажал на руку еще сильнее. И дроу кивнул, глядя с бессильной яростью. — Можешь отпустить его, Эдвин, — небрежно бросил Лоран и, больше не глядя на них обоих, повел меня ко входу.
Когда мы поднимались по лестнице, не удержался от издевки:
— Теперь понимаешь, что без поддержки команды тебе не обойтись?
Я могла бы, конечно, сказать что-нибудь язвительное по поводу того, что Шейна на место поставил Эдвин, а не он. Но не стала. Я и правда была благодарна Лорану. Без его указки полуорк никогда бы не осмелился бросить вызов третьекурснику. Не знаю, что заставило Лорана проявить нежданное благородство, но он оказал мне огромную услугу.
Надеюсь, теперь насчет Шейна можно не волноваться.
Все-таки приятно иногда, когда есть те, кто может тебя защитить. Пусть даже иногда жутко бесят из-за своего несносного характера.
— Как рабочий день? — неожиданно спросил Лоран. Он продолжал поддерживать меня под руку и это сейчас не вызывало отторжения.
Наоборот, я не удержалась от порыва положить голову ему на плечо. Устала до жути, еще и эпизод с Шейном вымотал окончательно. Рука Лорана переместилась на мою талию и стала поддерживать еще крепче.
— День был ужасный! — призналась я. — Не знаю, как выдержала. Похоже, сегодня все адепты Академии решили почту отправить.
— Ты хорошо держалась, — его голос прозвучал неожиданно мягко.
— Правда? Мне казалось, что наоборот.
Нет, ну ведь может же он быть хорошим, когда хочет. Жаль, что такое бывает нечасто.
— Лоран, спасибо тебе, — тихо сказала я. — За то, что вступился.
Он не ответил, но я почему-то была уверена, что ему приятны мои слова.
Глава 9
Два дня прошли относительно спокойно. Я понемногу втягивалась в ритм жизни Академии. Шейн и другие ребята пока оставили в покое, и я надеялась, что так будет и дальше. Кайла издалека бросала злобные взгляды, но тоже не делала попыток напасть.
Занятия по физической подготовке по-прежнему доказывали, насколько я мало подхожу для роли воина или стража. Преподаватели нещадно гоняли нас, но в моем случае толку было мало. Выручала только мазь, иначе я бы ходила, как старая развалина, едва переставляя ноги.
Теоретические занятия тоже не принесли чего-то необычного. Мы продолжали изучать внушение, и оказалось, что хоть защита у меня на зависть многим, сама я оказывать влияние на других не в состоянии. Ну хоть тут никаких сюрпризов не возникло! Я даже обрадовалась, что у Лорана нет нового повода считать меня фриком.
Но возникшее затишье отчего-то не радовало. Я будто чувствовала, что над головой сгущаются новые тучи. И как оказалось, не зря. Сегодня я, как обычно, после лекций отправилась на работу. Дейн сходу обрадовал:
— Летти, тебе письмо пришло из Дарана! Но посмотришь потом, у нас сегодня в планах проверка бухгалтерских книг.
Проклиная все на свете, а больше всего мое все сильнее разыгрывающееся любопытство, я принялась за работу. Подсчитывая доходы и расходы, мысленно то и дело возвращалась к письму. Кто мог прислать его? В принципе, вариантов не так много, но это не спасало.
Любопытство грызло все сильнее. К тому времени, как садюга-гном, наконец, дал мне передышку, уже вечерело. Обслужив посетителя, я схватила оставленное для меня письмо и глянула на адрес отправителя. Тотчас же к горлу подступил комок от щемящего чувства.
Мама! Поспешно распечатала конверт и достала клочок бумаги, исписанный неровным корявым почерком. Но для меня эти буквы казались самыми прекрасными в мире! Я чуть не разревелась, увидев первую строчку:
«Здравствуй, девочка моя любимая!»
Заметив мое сентиментальное состояние, Дейн хмыкнул и замахал на меня руками:
— Иди на кухню, пусть тебя Гинни чаем угостит. А то ты мне тут слезами всех клиентов распугаешь!
Конечно, я понимала, что он шутит, и потому только благодарно улыбнулась. Хотелось почитать письмо от мамы не у всех на виду, а там, где можно спокойно посмеяться или поплакать. Гинни не в счет, у нее на глазах все это делать совсем даже не стыдно.
Гномиха обрадовалась моему появлению и тут же пошла ставить чайник. Заметив письмо в моих руках, тактично отвернулась к плите, давая возможность погрузиться в строки. Я продолжила читать, но чем больше вникала в смысл послания, тем быстрее уходило состояние щемящей радости и накатывала тревога.
«Летти, не представляешь, как я рада, что тебе удалось поступить в Темную Академию!
Здесь все очень гордятся тобой. Старый Гил всем хвастает, что лично знаком с первой чистокровной человечкой, избранной духами-хранителями. Я за тебя так волновалась, когда ты решила уйти из дома. Переживала, как ты там устроишься, найдешь ли работу. А теперь все так замечательно решилось!
У меня тоже все нормально. Только вот хозяин дал понять, что в моих услугах больше не нуждается. Но сказал, что меня хочет взять в свой дом молодая госпожа. Лорд-наместник лично говорил об этом хозяину. Думаю, они между собой все решили уже. Так что скоро так или иначе мне придется покинуть дом Медлентов. Но ты за меня не беспокойся. Что-нибудь придумаю.
Если бы ты не рассказывала мне о причинах, по которым бежишь, я бы и вовсе тебя этим не тревожила. Но сейчас не могу не сказать о роли того, от кого ты скрываешься, в моем увольнении. Уж не знаю, зачем ему это понадобилось, но он передавал, что так хочет леди Парниса. Чтобы когда ты вернешься и будешь жить с ними, я тоже там была. Но я-то знаю, что возвращаться ты не собираешься. Сама я больше склоняюсь к тому, чтобы найти другое место. Не по нутру мне жить с тем человеком в одном доме.