Девушка повторяла про себя сложные имена и приветственную речь.
Трейси пригласила японцев в большую комнату. Ну вот — сейчас их представят друг другу, и Ким преподнесет подарки. Но Джекс неожиданно извинился и торопливо покинул помещение — кажется, его позвала Мэгги. В надежде, что ничего серьезного не случилось, девушка продолжала улыбаться, держась как можно более уверенно. Она вздрогнула от неожиданности, когда Трейси взяла ее за руку.
— Что-нибудь не так?
— Имеешь в виду Джекса? Нет, очередной звонок надоедливого клиента. Послушай, Ким, — продолжила женщина заговорщическим шепотом, — это будет огромная жертва с твоей стороны, но, учитывая традиции наших гостей... Некогда объяснять, просто не падай в обморок от того, что сейчас услышишь. И помни: твое согласие крайне необходимо для успеха фирмы «Гидеон и Росс», — Трейси крепко сжала руку девушки и отошла.
Ким в растерянности посмотрела ей вслед. О какой жертве говорила Трейси? С чем ей нужно согласиться и при чем тут успех фирмы?
— Мы с мистером Гидеоном счастливы видеть вас, — торжественно приветствовала присутствующих Трейси. Воцарилась тишина. Ким навострила уши: может, ей хоть сейчас станут ясны намеки этой странной женщины?.. — ...И хотели бы представить очаровательную хозяйку вечера, — продолжала тем временем Росс. — Кимберли Гидеон, супруга Джексона! — она подошла к ошарашенной девушке и вывела ее на середину комнаты. — Джексон и Кимберли рады принять вас в своем уютном доме!
Ей не послышалось? Трейси действительно представила ее как супругу Джекса? Зачем Росс говорить такие невероятные вещи, особенно если учесть, что она — его любовница? Так вот о какой жертве шла речь... Вот с чем надо было согласиться, не упав в обморок!.. Но почему они решились пойти на такую абсурдную ложь, даже не поставив ее в известность?
Она поискала глазами Джекса, но его в комнате не оказалось. Вежливо улыбаясь, девушка злобно стиснула зубы.
Ну, ничего, она еще до него доберется!
— Кимберли, дорогая, разве ты не собиралась чем-то порадовать наших гостей? — вопрос Трейси вырвал Ким из плена бурных эмоций.
Ах! Речь! Имена!.. Все вылетело из головы... Немудрено, ведь она только что стала супругой Джекса в присутствии десяти улыбающихся японских граждан — очевидно, институт брака высоко ценился в Японии.
Думай, будь неладна, Кимберли! Думай!!! Ты же множество раз повторяла слова, репетировала и должна справиться!
Девушка сделала шаг вперед и, поклонившись, начала свою речь. Ей удалось достойно преподнести подарки и правильно произнести имена. Казалось, она пробыла в центре внимания целую вечность, но каким-то образом все выдержала.
Краем глаза Ким увидела Мэгги, представила ее гостям и объявила, что экономка покажет супружеским парам их комнаты и они успеют освежиться перед чаем.
Заметив, что Трейси вышла из комнаты, девушка бросилась за ней, желая получить объяснения. Влетев на кухню, она увидела там обоих партнеров и набросилась на них, как фурия:
— Что за бредовая идея?!
— Подожди секунду, — жестом остановила ее Трейси и повернулась к Джексу. — Помнишь наш вчерашний разговор?
— Какой?
— Когда мы решили, что будет лучше, если представить Кимберли как твою супругу.
— Помню. И?..
— Черт возьми, благодаря Росс мы теперь женаты! — прокричала Ким. — И счастливы принимать гостей в нашем доме! Как будто не знаешь! — она с силой пнула Джекса в солнечное сплетение. Мужчина крякнул и согнулся. — Как ты мог?!
Он перевел взгляд на Трейси.
— Что ты наделала?
Та лукаво улыбнулась.
— Думаю, я действительно упрямая.
— Я придушу тебя!
— Разве ты не согласился?
— Конечно, нет!
— Ну, дело уже сделано, — напомнила Трейси. — Не говорить же теперь японцам, что я солгала! Они подумают, что мы сумасшедшие, и шанс расширить бизнес мгновенно исчезнет.
— Но ты действительно ненормальная! — прорычал Джекс.
— Иначе выражаясь, я приготовила постель, остается только лечь в нее, — женщина по-приятельски шлепнула партнера по руке. — Да ладно вам, идея просто гениальная! Наши иностранные друзья почувствуют себя комфортнее, если подумают, что находятся в доме счастливой семейной пары. Можно было назначить вас женихом и невестой, но я решила, что «супруги» звучит лучше.
— Но не для меня, — заявил Джекс.
— И не для меня! — возмутилась Ким.
Она любила Джекса, но любовь рано или поздно превращается в ненависть. Из-за ссор разбиваются сердца, нарушаются клятвы и контракты. Люди расходятся. Но ведь их брак — всего лишь вымысел для группы бизнесменов и их жен?.. Девушка взяла Джекса за руку.
— Ты действительно полагаешь, что было так уж необходимо сочинять эту историю?
— Вовсе нет, но в одном Трейси права: японцы ни за что не воспользуются нашими услугами, если мы сейчас скажем правду. Ты поставила нас в очень некрасивое положение, Трейс, — пробормотал он.
— Успокойся, как-нибудь приспособитесь! — женщина похлопала Джекса по плечу. — Раз уж вы друзья... — она посмотрела на Ким. — Вы ведь только хорошие друзья, верно?
Девушка опустила глаза.
— Да, — ответила она.
И должны ими оставаться!
— Так в чем проблема? Не буду врать, — серьезно заметила Трейси. — Я глубоко сожалею о своем поступке...
— А уж я-то... — пробормотал Джекс.
— ...И сама скажу Мэгги, чтобы она перенесла вещи Ким в твою комнату.
— Не надо, пожалуйста! — в ужасе произнесла девушка.
— Глупая, вы ведь женаты, а супруги не проводят ночь в разных спальнях! Сама подумай! Кстати, твое кольцо с камнем не похоже на обручальное. Пока наши гости не пришли в себя после перелета и не заметили этого, Джексу надо что-то предпринять! — женщина повернулась и быстро вышла из кухни.
Ким посмотрела на свое кольцо, купленное на распродаже, сжала пальцы в кулак и прижала к трясущимся губам. Боже, несколько дней в одной спальне с Джексом!.. Одно дело — фантазировать о сексе с ним, и совсем другое — если это произойдет в действительности.
У Джекса потрясающая спина, такая широкая... И упругие бедра. И замечательные, мускулистые ляжки.
Кимберли Норманн, прекрати!
Джекс с несчастным видом опустил голову. Девушке стало жаль его. Бедный, он тоже расстроен идиотской проделкой партнерши.
И зачем только Трейси придумала эту историю? Может, ей захотелось помучить любовника? Ведь она явно чересчур высокого мнения о себе и очень низкого — о сексапильности Кимберли. А может быть, Трейси действительно полагает, что жена-хозяйка лучше, чем нанятый профессионал?.. Кто знает?
Какой бы ни была причина, виновата одна Трейси, а Джекс совершенно ни при чем. Ким подошла ближе и обняла его.
— Извини, что толкнула тебя. Понимаю, ты не хотел врать.
Мужчина посмотрел на нее взглядом, полным грусти.
— Мне очень жаль, — промолвил он.
Она решила, что успокоить Джекса важнее, чем углубляться в свои сомнения.
— Не грусти... Мы справимся с этим.
Девушка молилась, чтобы ее слова оказались правдой.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Думаю, сегодня все прошло хорошо, — с иронией заметила Кимберли, — учитывая... — она не смогла произнести «что мы спим в одной спальне», поэтому сказала: — ...нашу ситуацию.
Джекс стоял к ней спиной, будто не в силах выносить ее присутствия.
— Эй? — окликнула девушка. Даже фиктивный брак разрушает их близость! — Не расстраивайся! Ничего ведь не изменилось... Мы по-прежнему хорошие друзья. Эта глупая история ничего не меняет! А помнишь поход? Мы тогда тоже спали в одной палатке и любовались нижним бельем друг друга... — попыталась пошутить она.
Ким тогда было одиннадцать, а Джексу четырнадцать. Ее нижнее белье состояло из майки и длинных хлопчатобумажных штанишек, а он красовался в серых мешковатых трусах.
К сожалению, теперь все иначе, и ее ночная рубашка — из тонкого шелка. Хорошо еще, что есть длинная футболка на случай, если нужно будет накинуть что-нибудь поверх купальника. Из скромности Ким решила надеть ее, ведь футболка оставляла открытыми только ноги ниже колен. Если повезет, Джекс снова нацепит серые трусы, и чем они будут бесформеннее, тем лучше. Или вообще закрытую пижаму.
— Кровать огромная, — продолжала девушка. — А я сплю в одной и той же позе и совсем не ворочаюсь. Ты даже не почувствуешь, что я здесь.
Ей показалось, что он застонал. Ким посмотрела на часы.
— Уже одиннадцать часов, пора ложиться. Завтрак в семь.
Джекс смотрел в окно на яркую луну, сиявшую в ночном небе. Он выглядел очень расстроенным.
Девушке стало горько и обидно.
— Послушай, это же не конец света! Мы взрослые люди... что сделано — то сделано. Если хочешь, чтобы японцы стали твоими клиентами, давай просто смиримся с неизбежным. Или ты боишься, что я нападу на тебя?
Джекс бросил на нее сердитый взгляд.
— Черт возьми, Ким, лезь в постель и замолчи.
Его неожиданная грубость так удивила ее, что на глаза навернулись слезы. Девушка молча побрела к кровати, нырнула под одеяло и повернулась к стене. У нее завтра будет непростой день — придется целых восемь часов развлекать японок до поездки в театр.
Ким попыталась сосредоточиться на плане действий, но слезы так и капали на роскошную наволочку из египетского хлопка.
— Джекс, — прошептала девушка. — Я больше не нравлюсь тебе? — ответом на вопрос была невыносимая, гулкая тишина, от которой ей стало страшно.
...Не нравлюсь... Это пытка! Я люблю тебя, Ким! Разве не видишь мои муки? Того, как я напряжен и сдержан, когда ты обнимаешь меня или просто берешь за руку? Не потому, что ты не нравишься мне, любовь моя, а потому, что я хочу тебя больше, чем дышать и жить!
Мужчина боролся с желанием кинуться к ней, сжать в стальных объятиях и молить о любви, но не мог даже ответить на вопрос, потому что был не в силах вымолвить ни слова.
Он ругал себя за грубость. Черт бы все побрал, Ким только старалась примирить его с ситуацией, — виновата в которой была не она, а он, — настаивая, что они смогут справиться с этим. Ким легко говорить!..