— Пошел! — парень с шальной улыбкой столкнул меня с и так шаткого деревянного пола.
Даже не знаю, как не завизжала. Изо всех сил держалась за веревку, больно врезавшуюся мне в ладони. Сзади раздались радостные вопли в мою сторону и ругательства — в сторону наших преследователей. Крыша же дома слишком быстро приближалась. Только тут до меня дошел весь масштаб проблемы.
— А как тормозить?! — заорала я.
— Что?! Не слышу!
— Чтоб тебя-я-я!!!
Каким-то чудом и мне, и этому безумцу удалось достаточно мягко приземлиться в огромный стог сена. Синяки, конечно, будут, но хотя бы кости не переломала.
— Бежим! Надо спрятаться! — выскочило из стога это чудовище, — У нас всего несколько минут! — и мы снова куда-то побежали.
Спрятались в каком-то из дворов, в густом винограднике за старым сараем.
— Ух! А ты бойкий парень. Все на лету схватываешь.
— Угу, — попыталась ответить я немного ниже своего собственного голоса.
— Эй, ты чего такой? Сбежал что ли? — он весьма заинтересованным взглядом указал на мой мешок. И как я его не потеряла?
— Да.
— Били?
— Что?
— У тебя руки в синяках и царапинах. Да и просто так из дома мало кто сбегает.
— Не особо вижу логики, но да, — принялась я как можно быстрее придумывать свою историю, — Но стоит заметить, что некоторые следы у меня от сегодняшней прогулки будут. Не думал я, что ты настолько бедовый. То стреляешь на спор, то от погони скрываешься.
— Ба! Так ты тоже тогда на базаре был? — глаза парня, с которым я несколько дней назад спорила, вспыхнули интересом. — Как тесен мир.
— Да, был. Не сразу тебя, конечно, признал. Лишь когда на вышке стояли, понял. Да не до этого было, — тут я говорила чистейшую правду.
— Понимаю. Слушай, раз ты сбежал, то пойдем со мной? Я матрос. На корабле служу. Мы как раз скоро отчаливаем.
— Хм, — ненадолго задумалась я, — а давай. Из города мне все равно бежать надо. Море я люблю и не боюсь его. Да и смыслю в морском деле кое-что. Пусть только пока и в теории.
— Искать будут? — понимающе спросил блондин.
— Уверен. Готов поставить все, что у меня есть.
— Ясно. Тогда сразу, как все уляжется, и пойдем. Ты оружие в руках хотя бы какое-нибудь держать умеешь?
— Да.
— Отлично. А какое?
— Ну… Меч, мушкет, кинжал, пистоль.
— Ого! А откуда столько? Хотя, о чем это я? Жить захочешь и не такому научишься, — сам того не осознавая, он придумывал мне легенду. — Тебя как звать?
— Риан. Можно просто Ри. А тебя?
— Джейсон. Можно просто Джей. Думаю, мы подружимся… Все, идем. Нам еще до корабля добраться надо.
Пробирались мы, опять же, дворами, подворотнями и переулками. Все они были узкими и темными, поэтому большое и хотя бы как-то освещенное пространство пирса стало приятной неожиданностью.
— Совсем немного осталось.
— Хорошо, — я поминутно оборачивалась и прислушивалась, ожидая окрика или погони, готовая рвануть в любой момент.
Джей подошел к одному из кораблей. В темноте кроме борта ничего нельзя было разглядеть. Судно было пришвартовано в самой дальней и неосвещенной части порта. Тихо свистнув и дождавшись ответа, Джейсон, махнув мне, начал подниматься на борт по гостеприимно спущенному трапу.
— Эй, ребята! Отложите карты и кости. Я привел нового члена в команду, — мне как раз в этот момент не посчастливилось по трапу подняться на палубу. На меня уставились все. Абсолютно все. — Я пойду, отнесу шкиперу то, что он просил. Заодно доложу о Риане, а вы пока знакомьтесь.
И Джей ушел! Бросил меня среди кучи матросов!
— Пушечное мясо. Погибнет в первом же бою. Фок-грот-брамсель мне в левое ухо, если я не прав! — раздался откуда-то из толпы сиплый, прокуренный, но точно привыкший командовать голос. Мне не удалось определить говорившего.
— Согласен. Лишний рот. Слышь, щенок, вали-ка ты подобру-поздорову. Море неженок не любит.
— А с чего ты взял, что я неженка? Вдруг оружием владею лучше тебя? — поддела я здоровяка. Ох, как же я нарываюсь.
— Сосунок, беги отсюда. У тебя еще молоко на губах не обсохло, — я на это лишь усмехнулась, внутренне поражаясь своей браваде и сумасшествию. Ничем иным это не назвать.
— Да вздуй ты его, Сэм. Не видишь что ли, пацан нарочно нарывается!
— С удовольствием, — Сэм поднялся, разминая руки.
Он был просто огромным! Мышцы бугрились под смуглой кожей. Лысина блестела в неярком свете фонарей. Темная густая борода до самых ушей была заплетена в косичку и украшена разными бусинами. Одет Сэм был в огромные черные шаровары и такой же огромный жилет прямо на голое тело. Он был почти весь покрыт татуировками.
— Ну, щенок, сам напросился, — с этими словами матрос нагнулся и поднял саблю. Я последовала его примеру и вынула из ножен, привязанных к мешку, свой меч.
— До первой крови? — твердо спросила я. Вся палуба тут же взорвалась издевательским хохотом.
— Боюсь, что для тебя она станет последней. Не терплю зазнаек, — Сэм сделал резкий выпад.
Мой противник был очень сильным и крупным, что одновременно являлось и достоинством, и недостатком. Он ужасно неповоротлив, что мне на руку. После первой же сокрушительной атаки, которую отразила не иначе как чудом, осознала, что бой лоб в лоб мне победы не принесет. Я со своим субтильным телосложением, маленьким (по сравнению с Сэмом) ростом была гибкой и юркой. Именно этим и воспользовалась, постоянно уворачиваясь от атак, выбирая самые неожиданные и неудобные для противника направления.
— Хватит убегать и прими смерть достойно! — рыкнул здоровяк.
Уклоняясь от очередной атаки, я споткнулась о канат, лежащий на палубе у борта, и упала. Матросы загоготали и заулюлюкали. В моей же голове, заглушая стук сердца, набатом бились слова учителя Форола: «Даже если упала, ищи способ подняться! Никогда не сдавайся! Упавший далеко не всегда оказывается поверженным. Если, конечно, он сам этого не захочет. Ты же хочешь жить, Арианна?!»
— Я хочу жить! — рыкнув это, я смело и абсолютно невозмутимо сиганула в просвет между широко расставленными ногами Сэма. Перекатившись и вскочив на ноги, ткнула его в голое плечо. Выступила небольшая капелька крови. Над палубой повисла оглушительная тишина. — До первой крови. Ты проиграл, Сэм, — с трудом выравнивая дыхание, произнесла я.
В глазах обернувшегося матроса читались гнев, недоумение и… уважение? Сзади раздались неторопливые хлопки. Вдруг все матросы как по команде вскочили со своих мест. Я обернулась.
Глава 8
— Капитан! Мы тут… — начал чуть неуверенно Сэм.
— Риан, Джейсон рассказал мне твою историю. Я готов принят тебя в команду юнгой с испытательным сроком.
— Спасибо, — ответила я, глядя туда, где у темного силуэта на верхней палубе должны были быть глаза.
— Так тому и быть, — подвел итог капитан и начал спускаться к нам.
Я отвлеклась, так как ко мне лучезарной светловолосой кометой подлетел Джей и крепко пожал руку. Я улыбнулась в ответ и вновь взглянула на капитана. А там, надо сказать, было, на что посмотреть. Мужчина был высоким и статным. Ниже Сэма, конечно, но не намного. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять, что он привык командовать. При свете ламп можно было рассмотреть его более внимательно. Черные волосы до плеч, намного темнее моих, что казалось мне невозможным, спускались волной. Глаза были такие же черные. Его одежда сильно контрастировала с внешностью. Белая шляпа с узким темным пером и такой же белоснежный китель. Я знала, правда только по слухам, лишь одного человека с такой выправкой, черными глазами и волосами, но в белой одежде. Ожившая легенда множества морских историй. Один из пяти легендарных пиратов, Любимец Волны. Назвали его так за то, что ему удавалось выйти «сухим» из любой переделки. Он не проиграл еще ни одного сражения. По сравнению с остальными Любимец Волны — более милосердный. Никому не было известно ни его настоящее имя, ни происхождение. Все сведения об этом пирате были обрывочны, приправлены большой порцией выдумок. И этот человек стоит прямо передо мной! Однако меня, пусть и сбежавшую, но все же наследную графиню де Борлиад волновал очень важный вопрос. Как пираты смогли проникнуть в достаточно защищенный город? И куда смотрит стража? Не сдержав любопытства, но тщательно скрыв злость на пренебрежение обязанностями стражей, я задала эти вопросы вслух.
— А парень-то дело говорит, — прокаркал уже знакомый прокуренный голос.
— Запомни, малец. Чуть больше золота, чем нужно, и для тебя открыты все дороги. К тому же все секреты остаются при тебе.
— Но стоит заметить, что этот граф довольно хорошо охраняет себя. Оно и понятно, — протянул молодой парень с короткими темными вьющимися волосами и ужасным шрамом, прочертившим отвратительную борозду через пол-лица, — Кстати, Джей, а ты рассказал шкиперу, как пару дней назад тебя уделала девчонка?
— Что? — смоляные брови капитана приподнялись, выражая удивление, а взгляд черных глаз накрепко вцепился в Джейсона.
— Так получилось, — блондин зыркнул на выдавшего его пирата, но быстро взял эмоции под контроль.
— Рассказывай, — произнес капитан.
— Эх, — вздохнул мой новоявленный приятель, да так, что я, как, впрочем, и все остальные, едва сдержала смех. — Ри, это не смешно!
— Джейсон, я жду.
И блондин принялся рассказывать. Не без прикрас, конечно, однако, суть всей ситуации была изложена не только верно, но еще и достаточно интересно.
— Второй раз слушаю, но до сих пор понять не могу, как ты, якорь мне в глотку, проиграл бабе? Ты же наш лучший стрелок! — это был все тот же пират со шрамом.
— А вот так! — огрызнулся Джей.
— Расскажите что-нибудь об этой леди! — загомонили со всех сторон. — Риан, ты же тоже из этого города. Вот и рассказывайте на пару!
— Ну… Я графиню видел всего пару раз, так что многого сказать не смогу. У нее черные волосы и голубые глаза. Она очень добрая, старается помогать нам, обычным жителям. говорят, она не любит вышивать или рисовать, то есть то, чем занимаются обычные леди.