Джервек наблюдал за мной из-под полуприкрытых век. Спина, как всегда, прямая, руки скрещены на груди. Никогда не раскрываемся, да? Не лицо - броня. Металлическая дверь. Так и хочется заложить взрывчатку.
Как ни странно, в этот раз он заговорил первым.
- Зачем вы привели меня сюда, мастер-инструктор?
Я криво усмехнулась.
- Ждете подвоха? Просто расслабиться. Здесь я вспоминаю дом.
Он помолчал. И снова - очень неохотно, словно преодолевая себя:
- Чандлер - красивый мир?
Я моргнула. Хотя почему бы ему не знать, что Псы родом с Чандлера? Это ни для кого не секрет.
- Слишком слабо сказано. Чандлер - огромная, малозаселенная планета. У нас всего один крупный город. И много лесов. Гор. Рек. На Чандлере каждый может найти, что пожелает. Там нет... - я смолкла, подыскивая нужное слово, - искусственности.
Он смотрел на меня сверху, подняв бровь. Сказал непонятно:
- Вижу.
- А какой ваш дом? - поспешила я, пока он разговорился.
Джервек молчал, глядя перед собой.
- У меня старый дом, - ответил, наконец, когда я уже решила, что это - стратегический секрет. - Он принадлежал еще моему прадеду. Очень просторный... хотя и несколько мрачноватый. В нем просто не хватает обитателей.
- А ваши родители?
- Отец умер, - сухо сказал он, и я поняла, что не стоит спрашивать о судьбе его матери.
- Дом, - услышала я и с удивлением обернулась, хотя ему было легче говорить, когда я на него не смотрела. Я просто не ожидала продолжения. - Это скорее замок. Маленький замок. Серые камни, башни, бойницы. Мой прадед был романтиком. Отец, потом я немного... осовременили его, ничего не меняя внешне. Вокруг парк. Большой парк. Немного заброшенный, но красивый. На севере он переходит в лес.
Он скосил на меня полуприкрытый глаз. Сказал задумчиво:
- Вам бы там понравилось.
- Лес? Еще бы!
Я пересыпала песок в ладонях, пытаясь представить, увидеть его глазами. На мгновение получилось: серый замок, скорее мощный, чем красивый, стоящий на зеленом холме, который огибает быстрая, мелкая, сверкающая на солнце река... но как она разливается в половодье... Самое красивое, самое родное место в мире и эта... этот странный мастер-пес...
- Проходите, - услышала я равнодушный голос охранника и очнулась.
- А в чем дело?
Мы оглянулись. Охранники лениво теснили заглянувших в 'мой' уголок солдат.
- Ах, простите! - сказал один с издевкой. - Помешали любезничать песьему мастеру с гаятским аристократишкой!
Вернее, вместо глагола он употребил другое слово, считающееся оскорбительно-неприличным во многих мирах.
- Проваливай, - сказал охранник.
Гогот. Охранники вновь отступили. Один из них, наклонившись ко мне, предложил негромко:
- Хотите, мастер, я ему потом морду начищу?
Я поглядела на него внимательней - даже не знаю, как звать. Сказала благодарно:
- Спасибо, но не надо. Я не обиделась.
Обидеться-то не обиделась, но прежнего настроения как не бывало. Я вновь натянула ботинки. Вставая, заметила незаконченное движение Джервека - он собирался подать мне руку, но в последнее мгновение передумал.
Дорожки в парке были узкими, гаят шел рядом, то и дело задевая меня твердым плечом, но явно стараясь не наступать на короткую щетину травы - привычка космонавта, приобретенная в тесном пространстве баз и кораблей. Интересно, чем он занимался до войны? Ведь не сидел же безвылазно в своем замке?
- Мне показалось, или вас пытались оскорбить? - осведомился Джервек сдержанно.
- Не показалось.
- Это... из-за меня?
- Нет, из-за меня. Здесь направо.
Джервек молчал, поглядывая. Я пояснила:
- Некоторые мужчины странно реагируют на отказы.
Пауза.
- Вы отказали ему?
- Да.
Пауза. Любопытство боролось со сдержанной учтивостью гаята. И победило.
- А могу я спросить...
- Он воняет.
Пауза. Джервек осторожно вздохнул.
- Вот как?
Я покосилась. Он не понял.
- У Псов очень тонкое обоняние. Сами понимаете, не всякий запах им придется по вкусу.
Я замедлила шаг, заглянув в приоткрытую дверь каюты. Джек по-прежнему лежал возле пустой полки. Его ноздри дрогнули, но он даже не открыл глаза, лишь, вздохнув, отвернул от нас лобастую рыжую голову. Поилка была полна, еда не тронута. Я коснулась его, опустившись на корточки.
Джек?..
Уходи, сказал он. Вздохнув, я поднялась и вышла к поджидавшему за порогом Джервеку.
- Эта собака...
- Пес.
- Этот пес уже несколько дней лежит там, я видел, когда меня водили на допросы. Он болен?
- У него погиб напарник. Если бы был транспорт, мы бы отправили его на Чандлер вместе с телом Кира.
Я шла, засунув руки под мышки.
- Когда теряешь напарника, на некоторое время слепнешь и глохнешь. Словно у тебя ампутировали что-то жизненно важное. Чуть ли не главное...
- Да, - сухо отозвался Джервек. - Это я могу понять.
Конечно. Он же солдат. Ему наверняка приходилось терять друзей...
- Мы вызвали девушку с четвертой базы. Ее пес погиб полгода назад. Еще раз направо. Пришли. Не утомлены прогулкой?
Его губы дрогнули.
- С удовольствием бы пригласил вас на обед. Но, боюсь, тюремный рацион...
Я засмеялась.
- Думаете, он сильно отличается от нашего? Разве что величиной порций.
Он глядел на меня, о чем-то раздумывая.
- Мы еще увидимся?
- Если не запретят наши психи из контрразведки, - я протянула руку. - До свидания.
Джервек с мгновение смотрел на нее. Я уже начала чувствовать себя глупо, как он взял мою ладонь. Но не пожал, просто задержал в пальцах. Прикосновение не было неприятным.
- Был рад провести с вами время, мастер-инструктор.
Ох уж, рад! Но, как ни странно, он говорил искренне.
***
Услышав шум за спиной, я недовольно оглянулась. Курсанты тоже оборачивались к выходу. У двери занимали позицию охранники. Джервек садился за стол на самом верху аудитории. Вскинул ладони, извиняясь. Я вопросительно глянула на сидящего в первых рядах Мастера - тот состроил невинную физиономию - черт побери тебя и твои опыты, Мастер!
- Разберем эту диспозицию... Псы, прошу внимания! Кальвин!
Занятие закончилось через полчаса. Псы и десантники потянулись к выходу, глазея на спускавшегося сверху Джервека; один из охранников скучающе следовал за ним. Я положила световую указку.
- Прошу прощения, мастер-инструктор, я помешал...
- Нет, это моя вина, - вмешался Мастер, неспешно подымаясь. Зак потянулся и сел. - Я дал разрешение побывать на экскурсии у тебя в аудитории. Здравствуйте, полковник.
Они обменялись короткими кивками. Мастер руки не подал - видно, он знал традиции Гранда лучше меня. Или врагам вообще руки не подают? Джервек смотрел поверх моей головы на гаснущий экран. Отек и синяки у него почти прошли, и цвет темно-зеленых глаз стал ярче.
- Значит, в операции 'Зеро' были задействованы Бойцовые Псы...
Мастер потер пальцем бровь. Его что-то сильно забавляло.
- Ну да, с Мэгги во главе!
Джервек недоверчиво поглядел на него. На меня.
- Действительно?
Я пожала плечами.
- Вы слышали.
- Я думал, переводчику необязательно возглавлять боевые операции, - сказал полковник, машинально беря в руки указку.
- Мастер считает, мне нужно выгуливаться время от времени, чтобы я не перегрызла весь базовый состав.
Джервек внимательно рассматривал указку.
- В 'Зеро' погибло несколько тысяч человек с той и с другой стороны. Вы считаете это - игрой?
- Я не могу запретить Мэгги воевать, если я правильно вас понял, - медленно сказал Мастер. - Это не значит, что я этого не хочу.
Зак подошел ко мне, подтолкнул башкой. Я послушно погладила его.
- У нас другая психология. Псы готовы играть до бесконечности. Они не замечают, когда игра перерастает в драку. Потом они зализывают раны, прощаются с погибшими. И снова начинают играть.
Джервек не отрывал глаз от указки. Мы с Мастером смотрели на него.
- Мне... трудно это понять.
- Разумеется, - сухо отозвалась я. - Ведь мы, в отличие от вас, не защищаем свой дом. Но, Джервек, вы начали эту войну и, пока она не закончится, мы вынуждены играть в ваши игры. А сейчас - я устала и хочу отдохнуть.
- Прошу прощения, - полковник очень осторожно положил указку, коротко кивнул нам и пошел наверх.
Мастер проводил его взглядом. С интересом посмотрел на меня.
- Ты разозлилась.
- Он не имеет права указывать мне и тебе, что я должна делать!
- Это естественное желание для мужчины - защищать привлекательную женщину.
- Черта с два! Я ему интересна, да, потому что я - женщина-солдат. Насколько я знаю, у них в армии нет женщин. Во всяком случае, в боевых частях. Он чувствует себя сбитым с толку и не знает, как себя со мной вести - как с противником или как со слабой женщиной. Это его и привлекает
Мастер хмыкнул.
- Неплохой психоанализ, Мэгги! Может, спросим самого испытуемого?
- Думаешь, он тебе ответит?
- Нет, но ты можешь послушать.
- Не понимаю я вашу затею со всеми этими беседами-экскурсиями. Чего вы добиваетесь?
- Когда враг перестает быть безликим, а превращается... допустим, в тебя, Мэгги, - стрелять становится куда труднее. У Джервека много власти. В его силах ускорить и облегчить переговоры и капитуляцию Гранда.
Я сморщилась.
- Неплохой спич, Мастер! А может, стоило подсунуть ему кого-нибудь поженственней и по... человечней, а? Чтобы он полнее ощутил радости жизни?
Мастер слез со стола. Сказал обыденно:
- Ну, насчет женственности... Зак вон от тебя без ума. Готов валяться, как щенок, чтобы ты ему брюхо чесала...
Он тяжело пошел наверх. Зак фыркнул:
- Это он - про себя!
***
Цокая когтями по металлическому полу, навстречу прошествовал серый Ферли, удостоив меня короткого кивка хвостом. Джервек оглянулся ему вслед. По реакции на псов всегда было можно определить, кто новичок на базе.