— Я занимался с тобой любовью.
— Что‑что?
— Это началось как секс, но закончилось любовью.
Алли сдвинула брови:
— Я не понимаю разницы…
— Поверь, сокровище мое, разница есть. — Он шагнул к ней, не сводя с нее глаз. — Секс — физический акт, а занятие любовью… — Он расправил плечи и широко развел руки в стороны. — Это гораздо важнее.
Анджело сглотнул, и Алли вдруг поняла, что он смущается.
— Просто скажи мне, зачем ты приехал.
Уголок его рта приподнялся.
— Берешь быка за рога, любовь моя? — Он посерьезнел. — Я приехал ради тебя. Я не могу отпустить тебя. Я не останавливал тебя, потому что знал: тебе нужно время, чтобы справиться со всем, что ты пережила. Но я должен кое‑что сказать тебе. Это важно.
Алли смотрела в его напряженное красивое лицо и сомневалась, что ей не снится сон. Ее спасла гордость.
— Я не заменю тебе Алексу. И ты не обязан отвечать за меня. Пусть меня выбросило на твой пляж, но мне не нужна ни твоя защита, ни твое чувство вины.
Анджело запрокинул голову, словно от пощечины.
— По‑твоему, я чувствую себя обязанным присматривать за тобой?
— Ты сам это сказал. Но я не член твоей семьи, Анджело. Ты не должен оберегать меня.
Он уставился на нее карими глазами, и она задрожала от желания.
— Но я хочу оберегать тебя, Алли, хотя я прекрасно понимаю, что ты сильная и независимая женщина и тебе не нужна моя защита. — Он заговорил тише: — Что касается замены Алексы, то это невозможно! Сначала я думал, что ты — это она, но ты привлекаешь меня не поэтому. И уж точно не поэтому я занимался с тобой любовью.
Ошеломленная, Алли уставилась на него, наблюдая, как он проводит рукой по затылку, избавляясь от напряжения.
— Из‑за твоего сходства с Алексой я поначалу сторонился тебя. Мне нравится, что вы не похожи. Вот почему ты дорога мне, и я хочу быть с тобой.
— Я дорога тебе? — Алли сжала воротник халата с такой силой, что у нее заныли пальцы.
— Да. — Анджело повел плечами. — Я всю дорогу репетировал речь, но теперь забыл все заготовленные слова.
Она моргнула. Он был очень убедителен.
Он подошел к ней ближе:
— То, что произошло между мной и Алексой, было несерьезно. Мы расстались бы гораздо раньше, если бы я проводил на работе много времени.
Я уже собирался расстаться с ней, когда она объявила, что беременна.
Он глубоко вздохнул:
— В ту ночь, когда я занимался любовью с тобой, Алли, я не думал о твоей кузине, как тебе кажется. Для меня ты намного желаннее Алексы. Я впервые занимался любовью с женщиной, чувствуя и физическую, и эмоциональную связь. Я никогда не был так привязан ни к одной другой женщине. — Он прижал руку к груди в области сердца. — Ты можешь смеяться, но это правда.
От его глубокого голоса она дрожала от шока и возбуждения.
— Я ни к кому не привязывался, потому что боялся пострадать. Я видел, как горевала моя мать после смерти мужа, и был в ужасе оттого, что то же самое произойдет со мной. Вот поэтому я ограничивался короткими романами, а не потому, что я трудоголик. — Он продолжал смотреть ей в глаза. — Я влюбился в тебя всего за неделю, и это навсегда.
Алли облизнулась, сомневаясь, что сможет говорить.
— Навсегда? — выдавила она.
Анджело кивнул, приковывая ее взглядом к месту.
— Я впервые люблю, Алли, и уверен, это не мимолетное увлечение. — Он снова глубоко вздохнул. — Но самое главное, что чувствуешь ко мне ты. Может быть, со временем ты тоже полюбишь меня. Я знаю, все это неожиданно, и ты все еще не выздоровела полностью. Ты многое пережила, и я не имею права давить на тебя…
Алли подалась вперед, прижала руки к его груди, запрокинула голову и прильнула к нему всем телом. Поднявшись на цыпочки, она обвила рукой его шею и поцеловала в губы. От удивления он широко раскрыл глаза. Она провела рукой по его груди, и он вздрогнул, когда ноготь ее большого пальца коснулся его соска.
— Алли.
Она улыбнулась. Ее мир перевернулся с ног на голову в считаные секунды. Анджело попятился, прерывая поцелуй.
— Не уходи!
— Я никуда не уйду. — Его глаза сверкали от желания, и она ликовала. — Но я не хочу тебя торопить.
— Я без ума от тебя, Анджело. Мне плохо без тебя. Когда мы расстались, мне казалось, что часть меня осталась с тобой. — Она принялась подталкивать его к кровати.
Совсем скоро она лежала на матрасе, и Анджело опустился на нее. Он нежно улыбался ей, хотя был напряжен от возбуждения.
— Не могу поверить, что мне так повезло, — сказал он. — Мы знакомы недолго и не сразу поняли друг друга. Я думал, мне придется бороться, чтобы ты меня выслушала.
— Я слушаю тебя. — Она принялась расстегивать его рубашку. — На тебе слишком много одежды.
— Это поправимо. — Анджело сбросил пиджак и сорвал с себя рубашку.
Алли вздохнула и коснулась руками его твердого тела, наслаждаясь контрастом шелковистой кожи и густых волос на его груди.
— Назвать тебе причины, по которым мы должны быть вместе? — страстно спросил он ее на ухо.
— После.
Они медленно соединились, не сводя глаз друг с друга, и Алли почувствовала, как они вместе разгадали одну из величайших тайн жизни. Несмотря на физическое наслаждение и экстаз, она испытывала сильное чувство, как будто вернулась домой. Потом они долго лежали, уставшие и мечтательные, обнимаясь.
— Я люблю тебя, Анджело, — сказала она, наконец обретя голос, и увидела, как он поднял брови. — Ты мне не веришь?
Он поцеловал костяшки ее пальцев.
— Я тебе верю. Но память вернулась к тебе недавно. Ты привыкаешь к своему прошлому и к тому, кто ты. Тебе нужно время.
— Я уверена, что люблю тебя, Анджело. — Она провела пальцем по морщинке над его носом. — А ты не хочешь напомнить мне, почему мы должны быть вместе? Ведь у меня проблемы с памятью.
Он принялся страстно целовать ее, пока она едва не задохнулась, потом спросил:
— Теперь ты понимаешь, зачем нам быть вместе? Но на всякий случай я буду почаще напоминать тебе обо всех причинах.
Алли погладила его пальцами по голове и улыбнулась:
— По‑моему, это отличный план.
Эпилог
Алли стояла на широкой террасе. Небо темнело и становилось пурпурно‑синим. Она глубоко вдохнула насыщенный аромат лаванды с холмистых полей за роскошными садами. Он смешивался с пьянящим запахом роз, жасмина и сотен других садовых цветов.
Наступило ее самое любимое время суток — дальние поля и долины на холмах освещались лучами закатного солнца. Анджело подарил ей на свадьбу виллу на материке с лавандовой фермой. Она купалась в его заботе и щедрости. Анджело воплотил в жизнь все ее мечты.
Алли развивала свой бизнес. Анджело гораздо больше работал удаленно, а когда уезжал в город на несколько дней, Алли обычно сопровождала его. Почти все уик‑энды они проводили на острове.
Она не могла поверить, как ей повезло. Она вдруг вздрогнула, подумав о том, как случай свел ее с Анджело. Она могла приехать в Италию и никогда не встретиться с ним.
— Тебе холодно? — послышался у нее за спиной низкий голос, а сильные руки обняли и прижали ее к груди.
Алли улыбнулась, когда ее окутало тепло Анджело.
— Уже нет.
Она наслаждалась объятиями мужа. Он осторожно положил руку на ее слегка округлившийся живот. С тех пор как она сообщила ему о беременности, он то и дело прикасался к ней, словно ему не верилось, что у них будет ребенок.
Алли повернулась в объятиях мужа. Анджело выглядел на миллион долларов в сшитом на заказ темном пиджаке и накрахмаленной рубашке с расстегнутым воротом.
— О чем ты думаешь, любовь моя?
Она пожала плечами:
— Я считаю, мне невероятно повезло, что меня выбросило на твой пляж в тот день, когда ты был там.
— Повезло? — Он поднял брови и покачал головой: — Это судьба. Мы предназначены друг для друга. Неужели ты еще не поняла?
Алли сдержала восторженную улыбку.
— Но ты не женился на мне целый год после того, как мы впервые встретились.
Она не злилась. Она понимала, что Анджело ждет ее полного выздоровления и не желает торопить ее. Он поехал вместе с ней в Австралию, где она повидалась с родней и друзьями, и уладил ее дела.
Он поглаживал тонкий шелк ее нового платья.
— Значит, тебе не нравилось, как я за тобой ухаживал?
— А по‑моему, ты меня откровенно соблазнял.
Он медленно растянул губы в лукавой улыбке:
— Но ведь ты не жаловалась, сокровище мое.
— С тобой я счастлива, Анджело.
Он смотрел на нее с сильным волнением.
— А я не подозревал, что вообще могу быть так счастлив, любовь моя. Все это благодаря тебе.
Он наклонился и уже собрался поцеловать ее в губы, как хлопнула дверь, и по дому разнесся гул голосов. Кто‑то позвал их по именам, и Анджело выругался себе под нос.
— Кто затеял сегодняшнюю вечеринку? — прорычал он.
Алли рассмеялась:
— Ты, дорогой. Ты сказал, чтобы я пригласила всех наших друзей и твою семью, чтобы отпраздновать мой день рождения. И если я не ошибаюсь, Джулия и твоя мама приехали с твоими кузенами. Кстати, я слышу голос Оливера.
— Брэнстон? — Анджело притянул ее к себе. — Он постоянно флиртует с тобой. Я думаю, он иногда забывает, что ты замужняя женщина. Мне приходится следить за ним, как ястребу.
Алли понимала, что Анджело шутит.
— Я уверена, тебе просто нужен предлог, чтобы держать меня рядом с собой.
Он обезоруживающе улыбнулся, и ее сердце замерло от восторга.
— Ты хорошо меня изучила, сокровище мое.
Анджело проигнорировал приближающиеся голоса и припал к губам Алли в страстном, но нежном поцелуе, который заставил ее согласиться, что их встреча действительно была предопределена. Иного объяснения их совершенному счастью нет и не будет.