- Беспокоит, – честно призналась я, демонстративно оглядела своего собеседника, пытаясь догадаться, куда он мог сунуть мои пакеты. – Мои вещи.
- Я отправил все в общежитие, не беспокойтесь, – рассмеялся демон.
- Магия?
- Курьерская служба, – рассмеялся Наон. – Расценки приличные, но лучше, чем гулять по городу с красивой девушкой, волоча ее покупки.
- Спасибо, – смущенно поблагодарила я. Теперь мне было неудобно, что я подозревала собеседника в столь тяжких преступлениях.
- Не за что, – усмехнулся демон. Вот только, несмотря на его слова, мне казалось, что заплатить еще придется.
Я не ошиблась. Платой за свободные руки, стало посещение кафе. Мужчина его, конечно, иначе назвал, но таверна и трактир – слишком плохие слова, а ресторан – слишком громкие. А потому – кафе. Именно его оно по обстановке и напоминало.
Деревянные столики, где-то круглые, где-то квадратные, резные стулья, не очень практичные, но красивые, мягкий свет от веселых оранжевых шариков под потолком. Впрочем, было еще довольно светло, и ни один из шариков не понесся к нам, хотя, судя по пустому плафону над столом, с наступлением сумерек они занимали свои рабочие места.
Открыв меню, я едва не выругалась. Играть дурочку – это одно, а признаваться в том, что ни черточки не понимаю в местном письме… Весело, весело, если бы не было так грустно!
- Какие-то проблемы? – поинтересовался демон. Он с таким интересом смотрел на меня, что я усмотрела злой умысел.
Привел меня сюда, меню сунул – проверяет?! И что он выяснить хочет? Умею ли я читать? А для кикиморы это как? Простительно?
Щечки как-то сами собой покраснели, а взгляд потупился. Помедлив, я пододвинула меню к визави и попросила:
- На ваше смотрение?
- Хорошо, – расплылся в улыбке демон. И даже клыков не показал – так он был задумчив. – Джошуа, мне как обычно, а леди самое лучшее.
Леди смущенно улыбнулась и принялась теребить скатерть. Проклятая тряпочка начала сползать и пришлось оставить столь полезное для нервов занятие.
- Господин... – я замялась, не зная, как правильно к нему обращаться. Наоном демона назвал Альтар, а какие отношения мести-товарищества их связывали, для меня было тайной. Судя же по одежке, демон был если не богат, то весьма обеспечен, а значит…
- Зови меня по имени, – предложил этот крылатый острозуб, демонстрируя очаровательную боевую улыбку. Нет, стоматолога ему посещать не нужно. Даже со своего места я видела, какие хорошие у него зубы. А неплохая генетика, неплохая!
- Это не совсем уместно, – напомнила я. – Вы работаете в академии.
- Я так развлекаюсь, – усмехнулся собеседник. – Иногда оказываю услуги ректору.
- А сейчас? – уцепилась за сказанное я.
- И сейчас я кое за кем наблюдаю, – подмигнул мне Наон.
- И за кем же?
- За тобой! – подавшись вперед заявил мне этот гад. Как у меня улыбка с лица не сползла и сердце не остановилось, известно… а никому не известно! Просто вмиг перед глазами вся жизнь пронеслась, и разговор с Георгом. Нет уж, не хочу я в лапки экспериментаторов! Пусть свои конечности под контролем держат!
- Не смешно, – обиженно выдала я, отворачиваясь. – Врете вы все!
- Но разве я не могу польстить? – демон посерьезнел, внимательно глядя на меня. Мне же приходилось изрядно косить, чтобы смотреть в окно и не терять его из виду.
- Так откровенно – нет!
- Приношу свои извинения, – помедлив, выдал этот галантный гад, едва не отправивший меня на тот свет своей лестью.
- Вы провинились! – объявила я.
- Готов искупить, – охотно предложил он.
- Ваша еда! – вмешался в беседу официант, ловко расставляя тарелки.
Передо мной появился странный бардовый суп. Впрочем, от одного только его запаха я была готова бежать за поваром и требовать еще. Да уж, неужели и туда добряк кулинар положил печально известный пятицветик. С подозрением ковырнув ложкой жидкость, я принялась изучать выловленные листья.
- Пятицветик? – подозрительно осведомилась я, демонстрируя находку демону. Наон усмехнулся и кивнул своим мыслям. Мне же… мне же захотелось отправиться на практическое ядоделание прямо сейчас. Чтобы не ставили эксперименты! Чтобы не пытались травануть бедную хорошую меня! Чтобы жить стало легко и просто! Я загрустила.
- Джошуа, – позвал демон. – Ты же передал, что с кем я пришел?
Официант, сервировавший стол перед демоном, вздрогнул, странно посмотрел на мужчину и проговорил, замявшись:
- Я передал, что вы с подругой.
- Нам нужен другой суп, – вежливо попросил Наон. Холода в его голосе не было, как и раздражения, а значит… ошибка была преднамеренной? И вот зачем ему было кормить меня пятицветиком? Там же эффект сродни ударной дозе алкоголя, разве что без ущерба опорно-двигательному.
- Нам вообще не нужен суп! – обиженно поднялась со своего места. Желудок предательски завыл, напоминая, что хождение по лавкам отнимает кучу сил.
- Ваш организм говорит обратное, – поведал мне о предательстве живота моего демон.
- Я могу поесть и в другом месте, – хмуро заявила обиженная кикимора, а сейчас я была так зла, что даже не хотела казаться воспитанной девочкой.
- В таком случае, прошу.
И этот нахал поднялся, намереваясь идти за мной.
- Без вас, – уточнила я, задвигая стул.
- Вы столь категоричны.
Наон усмехался: ему нравилось происходящее. Вот только у всего есть предел, а мое терпение и раньше испарялось быстро, а уж ныне, когда каждый день валит все новые и новые «приятные» известия…
- Я! Не хочу! Вас! Видеть! И есть пятицветик не буду! Хотите что-то узнать – спрашивайте! И не лезьте мне в душу! – запальчиво выдала я, лягнула мужчину и вылетела из кафе. Настроение скатилось ниже плинтуса.
Бежать, не разбирая дороги, – глупо и опасно. И пусть я понимала и то и другое, но оставаться рядом с этим было еще более противно. Злость требовала выхода, а хамство тому, кто может устроить неприятности, больше необходимого и вовсе могло привести к непредвидимым последствиям.
Оно и привело. Когда растрепанная, взъерошенная и невероятно уставшая я, таки остановилась где-то посреди улицы, знакомые улицы исчезли из виду. Не наблюдалось и демона, который, судя по всему, последовал моему пожеланию в сердцах «отстать» и отстал где-то на середине погоне. И вот что мне теперь делать?
Улица, на которой я стояла, подозрительно напоминала своих товарок из фильмов ужаса. Безлюдная, старая, кирпичи на голову валятся, ветер шумит, ставни скрипят, еще бы волки выли и….
- Ууууууууу, – как бы подтверждая мои догадки, раздался вой.
Нет, вот если бы этого самого воя не было, я бы может и поверила. А так…
- Изыди, злой дух! – гордо пожелала я неведомому и показала фигу. Вой прекратился, но ставни заскрипели в два раза интенсивнее. – Халтура, – оценила усердие я. – Нужно зловеще и медленно!
- Думаешь?
Я подскочила на месте и задрала голову вверх. С чердака на меня смотрело нечто улыбчатое, высокое и мохнатое.
- Ага, – сглотнув, подтвердила я, размышляя: куда я теперь вляпалась?
- Я учту, – пообещала нечто высоким, ломающимся голоском.
«Подросток» – определила я, не торопясь выдыхать. Мало ли какие здесь маньяки водятся!
Молчание затягивалось. Нечто разглядывало меня, я – пути отступления и паутину. Паутина дергалась и не давала себя рассматривать. Наконец, первой решилась прервать повисшую тишину я.
- А ты не подскажешь, как пройти к КАКе?
Нечто покачало головой и исчезло на чердаке, оставляя меня одну.
Тяжело вздохнув, я побрела вперед. Могла конечно и назад, но вперед было все же привычнее. Да и разницы-то никакой. Что в неизвестный перед, что в загадочный назад… А желудок неумолимо напоминал о себе.
- Эй, ты куда? – недовольный голос мохнатого заставил меня остановиться с занесенной вперед ногой.
- Туда? – предположила я, указывая пальцем по ходу движения.
- Туда плохо, – покачал головой мохнатый. Сейчас, вблизи, он уже не казался чудом-юдом, так слегка заросшим эмо-боем с челкой до подбородка, скрывающей все его лицо. Жаль.
- А куда хорошо? – решила уточнить я.
- Туда. – Да уж, удивительное многословие.
- А сам ты откуда? – не могла не поинтересоваться, косясь в указанном направлении. Вот что-то мне в нем не нравилось. Может табличка с перечеркнутым черепом? Нет, верить в знаки для слабаков, вот только под ложечкой противно засосало…
- Оттуда, – так же кратко ответил юноша. – Ты не здешняя, – фыркнув, заключил он, когда я бочком прошла мимо указателя.
- А местные, они какие?
- Не ходят по заброшенным местам, – пожав плечами, ответил мой собеседник.
- А сам-то! – вознегодовала я.
- Я по делу, – заверил меня мохнатый. – Идем уже. К КАКе не выведу, но на дворцовую площадь мне по пути.
- На дворцовую?
- Угу, есть такая. Большая, мощенная площадка перед громадным зданием. В этом здании сидит толстяк, которого зовут король, а рядом стоит со вселенской скукой на лице тот, который наследник. А чуть дальше из-за спинки трона выглядывает нынешняя фаворитка принца, которая наклоняется и дергает коврик, когда слишком ретивая придворная дама демонстрирует наследнику свои прелести.
И так грустно он об этом говорил, что мне даже пожалеть захотелось бедного наследник. Или короля. Или даму. Ей же тяжелее всех! Ковер длинный, широкий и очень тяжелый. А ей его дергать. И все ради чего?! Лучше бы ночью зеленкой нарисовала ему прыщ или чай с чернилами дала. Зубы фиолетовые будут, но кто ж решится наследнику об это сказать!
Кажется, последнее я сказала вслух. Мохнатый замер, представил себе темнозубового принца, лыбящегося во все тридцать два черных и усмехнулся. Я же за спиной скрестила пальчики, чтобы никто это не слышал и не применял. А то знаю я, кого виноватым сделают! Не фаворитку, а бедную Даньку. Хотя… если Данька будет фавориткой…
Тяжелый мыслительный процесс прервала кавалькада всадников, с упоением проскакавших мимо. Столбы пыли, до того дремавшие на каменных плитах, ожили и обеспечили им достойный шлейф и пару веских высказываний мохнатого. Я воздержалась от комментариев. А то с моим языком проще на костре, чем в Киеве оказаться. Хотя если костер будет в Киеве, то условия соблюдены. Нет, не думать о постороннем. Нам и здесь… Неплохо.