- Я приглашаю, – демон улыбался во все клыки.
- А зачем вам это? – осторожно поинтересовалась я, понимая, что даже за мышеловочный сыр кем-то уплачено и чего это будет стоить… Я еще так молода, чтобы расставаться с почками, печенью и что там еще в дорамах предлагают продать?
- Для укрепления связей между расам, – не стал юлить и говорить про первую любовь и прочие макаронные изделия демон. – На сегодняшнюю встречу должно приходить с подругой, а леди Кларис из русалок мало привлекает меня. Признаться, запах рыбы навевает неприятные воспоминания.
Уточнять, виновата ли в этом вышеупомянутая леди Кларис, или просто не первой свежести селедка, я не рискнула. Как-то слишком хорошо на меня влияет этот демон: демонюгой не зову, тактично молчу, наглею в меру, стою на порожке и строю приличную девочку. Да уж, если я сейчас такая, то, что будет, когда захочется пакостить?
- А не из русалок? – предложила я. – Не может быть, чтобы не нашлось леди, которая бы не захотела пойти с вами! – польстила немного я. Нет уж, если у него на примете есть другая дура, то лучше бы он с ней отправился, чем я буду сидеть не в своей тарелке и колупать семью вилками салат.
- Нашлась, – согласно кивнул мужчина. – И я уже все решил. Ты. Идем, мы опаздываем.
И меня потащили во дворец. Я сопротивлялась! Я упиралась всеми конечностями! Я орала, как банши! Я… хотела бы так сказать, но что я могла с собой поделать. Если шла и улыбалась, как кот объевшийся сметаной, разглядывая вблизи и бесплатно то, за что могли плату брать. Экскурсия с принцем – сто баксов. Налетай, пока принцы не кончились.
Я хихикнула.
- Стаф, передай брату, что мы появимся ближе к открытию.
- Да, ваше высочество.
Мохнатый вытянулся в струнку и величаво, как пава какая, поплыл к страже. А мы… мы пошли гулять в парк, и я даже поняла зачем.
Романтичные сумерки, одинокая заброшенная беседка, соловьи поют, розы…. благоухают. Скрипит скамейка в беседке, пуговичка на брючках расстегивается, довольные стоны слетают с губ… Я ем бутерброды!
С колбаской, с сыром, с курицей, с… рыбу выбросила сразу, под одобрительный кивок демона. Пока я ела, он старательно спасал нашу репутацию, скрипя скамейкой. Вот уж не думала, что есть бутерброды – это нарушение этикета, а рушить беседку в приступе страсти – нет. И после этого странные здесь кикиморы? Что курил демиург, отсыпьте и мне!
Как и все хорошее, бутерброды рано или поздно заканчиваются. И пусть я бы страстно желала отсрочить момент нашего разрыва, но миска опустела. Все они, с курицей и колбаской, ушли к другому – к моему желудку.
- Готова? – поинтересовался Таон, подходя ближе, почти вплотную.
- К чему? – выставив вперед локти, спросила я.
- К работе, – проникновенным шепотом напомнил мне это демонюга. Его дыхание щекотало мою щеку. Ладно, уговор дороже денег, к тому же если спросят, не могу же я честно признаться, что со вторым наследником демонов хрустела бутиками, а скамейка так, по собственной инициативе скрипела.
- Ладно, слюнявь! – разрешила я и зажмурилась.
Пару секунд ничего не происходило, а после…
- Ну вот сейчас, подожди еще немного, – шептал кто-то в кустах. Я открыла один глаз и покосилась в ту сторону. Таон последовал моему примеру, хотя казалось, что он не слышит наблюдателей.
- Не хочу я ждать, – капризно прошептал детский голос. Девочка. – Ты говорил, они сразу целоваться будут, а они бутерброды ели. А я еще не ужинала!
- Вчера сразу целовались! – обиженно простонал мальчонка. – И позавчера. Но ты же не захотела кукол бросать! Именины у Чайки видите ли. А сегодня они уже не целуются! И все из-за тебя!
- Из-за меня? – задохнулась от возмущения девочка. – Это просто неправильная беседка! Не мог выбрать!
Я осторожно вывернулась из рук демона и на цыпочках подкралась к кустам. Так и есть. Мальчик и девочка. Малявка – точно кикимора, таких наглых глазищ больше ни у кого не бывает, да и челка неравномерно сине-зеленная, хотя грива истинно синяя. Новая разновидность? А мальчонка напротив бледен и худ, только клыкаст не в меру. Вампиреныш?
- Кхм, мы вам не мешаем? – вмешался Таон, обнимая меня сзади и притягивая к себе.
Дети мгновенно среагировали, взглянули на нас и… сели на попы.
- Ой, а как вы нас заметили? – девочку даже не смущало, что мы их на горячем поймали. Единственное, что ее интересовало – как. Эх, подрастающее поколение, как мне за вас радостно! Достойная смена!
- Шуметь надо меньше, – сделав заговорщицкое лицо, громким шепотом пояснила я.
- Но мы же под щитом стояли! – возмутилась девочка. – Я весь день мастерила!
- А нужно было два, – щелкнула ее по носу я. – А теперь марш отсюда. Взрослые тетя с дядей будут интим продолжать!
- А мы тихонько, мы вам мешать не будем! – начали клянчить дети.
- Леди Женевьева, разве ваша матушка одобрит ваш навязчивый интерес к представителям не своего вида? – вмешался Таон. – Разве положено добропорядочной кикиморе интересоваться подробностями личной жизни иных рас? А вам Рудольфус разве не пристало быть сейчас на уроке хороших манер? Что скажет ваша гувернантка? А леди Гриз?
- Она не иная раса. Она наша! – упрямо ткнула в меня пальцем малявка.
- Все, по домам, цирк окончен. А то как отомщуууууу…
Почему-то мое «отомщу» возымело больше действия, чем уговоры и ссылки на родителей и опекунов малышни. Убегали они, сверкая пятками и постоянно оглядываясь.
- И что я страшное сказала?
- Месть кикиморы – худшая из известных кар, – пожав плечами, пояснил демон. – И лучше всех об этом осведомлены сами кикиморы. Но мы прервались…
Меня снова обняли и притянули к себе. Хорошо еще, что в дерево не впечатали, как любят в любовных романах.
- Минутку! – подняла палец к небу я. – А зачем нам что-то делать? У нас уже есть алиби. То есть слухи!
- Слухи не решают всех проблем, – загадочно ответил демон. – И мой брат может не поверить слухам. Все должно быть в лучшем виде.
- Тогда я хочу желание!
- Какое?
- Любое! – Душа пела и плясала. На такое вымогательство демон не согласится.
- Идет, – рассмеялся он и, пользуясь моим шоком, осуществил процесс обслюнявливания щеки, шеи и…
- Мы не договаривались на обмен жидкостями! – возопила я, когда поняла, что он и дальше целоваться хочет.
- Исполнение желания стоит дорого, – не отвлекаясь промурлыкал он. А дальше… Да, опыт у него имелся. Обширный, должна сказать и довольно хм… интересным. Подтягивать съехавшую на плечико после «поцелуя» туничку было ново.
- Повторим? – предложил этот демонюга, поправляя прическу.
А вот нечего было кусаться!
- Как-нибудь в другой раз, – отказалась от сомнительной, но приятной чести я.
- Трусиха! – усмехнулся демон.
- И горжусь этим, – заявила я, пытаясь расчесаться пятерней. У Таона все выходило куда проще.
- Не сомневаюсь, – легко согласился демон и подхватил меня под локоток. – Мы опаздываем.
Пора приводить себя в форму, думалось мне, пробегая мимо застывшей стражи. Мало того, что нечесаная и красная, как свеколка, так еще и бегу на последнем издыхании. Так дело не пойдет. Боевая магия? Не для кикимор? А если вместо фитнес-клуба? Это следовало обдумать. Хорошо так обдумать, обстоятельно. В одиночестве!
На прием мы опоздали, что было не удивительно. На последнем повороте нервы сдали, и Данька стала плакать и орать, что никуда не пойдет. Таон меня успокаивал. В своеобразной манере. Теперь красными были даже ушки, а глаза демонюги подозрительно блестели. И ведь даже пальцем не дотронулся! Только губами. Блиииин, мне уже страшно. Убегать будем, как золушка. Туфлю вниз по лестнице, прицельно, в голову.
С такими кровожадно-нерадостными мыслями я шагнула вслед за своим кавалером в залитый светом зал, где торжественно и важно и переругивались две семейные пары. У мужчины, темноволосого, из одной пары, на голове имела инкрустированная дорогими блестяшками корона, а у женщины – венок из камыша, а во лбу торчала такая большая коричневая штука, которая у рогоза есть.
Спорили они не первую минуту, ибо громкость постепенно снижалась, но и не последнюю, ибо в глазах у короля цвела вселенская тоска, а у женщины пылал огонь.
- О, сама Коха Весновая, – цокнул языком демон. – Никак ругаться пришла. Впрочем, имеет право.
- А что случилось? – тихонько поинтересовалась я, прячась за своим спутником и радуясь, что будучи увлечены ссорой коронованных никто не обратил внимания на наш приход.
- Им кое-чего не досталось, – туманно ответил демон, а у меня появились веские основания задуматься над тем, чего или кого им не хватило? Неужели потенциальной кикиморы иномирского происхождения?
- Брат, ты решил поприсутствовать. А где же леди Кларис? Удивлен, что ты не с ней. Оставил бедную русалку рыдать в фонтане? Или отправился за закуской?
Этот голос я узнала. Даже не оборачиваясь, я могла сказать, кто стоит за моей спиной. Ой, как домой резко захотелось. Хорошо еще, что у Таона на губах помады не было… Неудобно-то как! Приличная девочка во мне билась в истерике, уступая место неприличной. Эх, была не была. В конце концов, кто не дергает тигра за усы, не бежит стометровку за две секунды! А мы… мы уже тренированные! И вообще, худеть, Данечка, надо, худеть. А то попу отрастила на домашних харчах…
- Леди Кларис сегодня отдыхает, – улыбнулась я, оборачиваясь к… да, к Наону. – И мы бы тоже хотели… отдохнуть от вашего общества. Хоть на немного.
Демонюга прищурился, задумчиво разглядывая меня, брата, его губы, мою шею и усмехнулся:
- А у нас схожие вкусы. Поздравляю, достойный выбор, брат.
И почему мне показалось, что про достойный он сыронизировал? Вот… демон!
- А вы пришли в одиночестве? Как жаль, что ни одна девушка не согласилась быть вашей парой, – притворно посочувствовала я. Мне припомнился пятицветик, и даже совесть предпочла ретироваться по добру, по здорову.
- Почему же, – самодовольно усмехнулся демон. – Согласились все.