- И не говори! Напридумывают идеальных, а потом с реальными жить не могут.
- Нет в вас романтики! – упрекнул Трейс.
- А ты хочешь суп дома есть, или манну небесную? Ты же учти, идеальные на то и идеальные, чтобы эфирами питаться и о возвышенном думать. А еда, брат, самое что ни есть материальное. Так что придется тебе на диету садиться. – Джейс поднял стакан с соком вверх. – Помянем почившего…
- Дурак! – толкнул его в бок Трейс.
- Это ты дурак. И Эндана твоя – дура. Пора уже понять, что таких картинок, как ты расписал не существует. Лучше к демоницам сходи.
- В Астоль, – подсказала Вита. – Там много наших бывает.
Мне показалось, или кикимора говорила со злорадством. И, если я еще что-нибудь понимаю, то только что бедному Трейсу сдали место, где развлекается его «любимая». А судя по тому, что клуб для демониц… Новая партия носовых платков придется как нельзя кстати.
- Пора сворачиваться, – взглянув на часы над дверью, проинформировал нас Джейс. Он уже не выглядел сонным, полностью проснувшись во время бесплатного представления.
Вита поднялась со своего места и сгрудила посуду на поднос. Мне было жаль выкидывать едва надкусанные блины, но выхода не было, и мы вместе отправились сдавать грязную посуду. Надеюсь, мои блины отдадут какой-нибудь мимишечке, а то просто в утиль… Грустно это, грустно.
Завернув к расписанию, мы протолкнулись через облепивших его адептов. Кто-то вздыхал, кто-то наоборот злорадно смеялся. А я…я едва Наона по батюшке не помянула. Еще вчера здесь не было выездки, а сегодня уже верховая езда затесалась! И зачем? Вот зачем мне это! Еще и физкультура, чтоб ее… И справку с освобождением не достать.
Жизнь явно любит экспериментировать. Я так и вижу, как она стоит с гаечным ключом и выборочно по голове лупит: очухается или нет. Но мы же болотники! Мы так просто не сдаемся!
Хорошо лежать на пляже, хорошо смотреть в закат, только пыль глотать копытный мне… Додумать без сомнения эту гениальную мысль мне не дали, вздернув на ноги и придав ускорения в сторону отбежавшей мышастой лошадки. Ну вот за что мне все это?
Ну не любят меня лошади! Не любят они меня. Даже смирные, даже после килограмма морковки, даже после обещания ничего не трогать. Любят они другое: наблюдать за полетом в кусты незадачливых кикимор. Мнением самой кикиморы выделенная мне произволом инструктора Вишенка не интересовалась.
Сейчас она паслась чуть в отдалении, поедая листья ни в чем не повинного дерева, которое с укоризной смотрело бы на меня, если было бы в силах. Но что я могла поделать?
Это только в сказках – раз и сел, два и поскакал галопом. На деле, даже после получасового инструктажа, который влетел в одну ухо и с боем выбрался через второе, я мало что представляла в хитром деле залезания на лошадь. Прошлый-то раз, меня на нее хоть подсаживали, а то и вовсе громоздили как мешок с картошкой. А тут сама. На лошадь! Посмотрела бы я на них, если бы им жабу привели.
Я тоскливо взглянула вдаль, где кончалась городская черта и где сейчас разъезжали справившиеся с заданием адепты. Да уж, по этому предмету я буду лучшей. Из колов просто не вылезу.
- Не повезло тебе со мной, – грустно проговорила я Вишенке, которая решила, что листья не слишком подходящая для нее еда и приступила к поеданию газона. Желудок напомнил про две минувшие пары введений в бытовую и общую магию, но любви к салатам из травы я не питала, а потому пришлось уступить все лошадке. Ей полезнее, да и не стукает она копытом когда ест.
Ради справедливости стоило отметить, что не у одной меня были проблемы с лошадьми. Инормицы, что не удивительно, тоже испытывали некоторые трудности. Кто-то боялся потрогать упрямых животинок, а кто-то так лихачился, что улетел в кусты и до сих пор колючки и репья доставал. Меня такая участь обошла – все же растительный мир был мне ближе животного и щадил свою неразумное кровиночку.
- Я что перерыв объявил?! – рявкнул инструктор. – Не отлыниваем!
- Не повезло тебе, – грустно предупредила я лошадь, взяла за повод и попыталась на нее залезть. Нога соскользнула, и я упала на утоптанную землю.
Потрясающее все-таки небо. Облака, раскрашенные темным серебром, солнце, играющее на каплях начинающегося дождя… Дождя! Моя душа возликовала.
Дождь – это природное освобождение от сто пятого падения с лошади, а от трех штрафных кругов и физкультуры. О, как я любила я этот момент дождь, как верила в его силы, как жаждала его. Словно в ответ на мои желания, капли становились все больше, да и скорость их падения возрастала.
К общежитию я вернулась мокрой с ног до головы, но счастливо откосившей от следующей пары. Не такая уж и большая цена, если незамедлительно влезть в ванну и отогреться под теплой водичкой, что я и намеревалась сделать.
Блаженство! Какое все же блаженство, отогреваться в теплой водичке, наслаждаясь запахом не обычного хозяйственного мыла с дегтем, а приятного цитруса. Решив помыть и голову, я нырнула под воду. Лепота.
Что и говорить, из ванной я выходила другим человеком. Не полудохлой жертвой чье-то неуемной фантазии, а кикиморой в расцвете сил. Вита так и не вернулась, что позволяло предположить: они нашли укрытие где-то на месте.
Дождь стучал по стеклу, намекая отказаться от прогулок, а я… я была и не против. В общежитие царил покой и уют, и даже из своей комнаты выходить не хотелось.
Распотрошив тумбочку, я нашла, где бросила записывающий амулет, и принялась переслушивать пройденный материал. Что ни говори, а к случайным контрольным следовало готовиться заранее.
Стук в дверь заставил меня всполошиться. Не сказать, чтобы я совсем не ждала гостей (в общежитие это просто невозможно), но вот так внезапно, когда волосы еще не высохли, а сама я в свитере на несколько размеров больше, прикрывавшем все самое интересное, сидела на подоконнике, прислонившись лбом к стеклу. Но где наша не пропадала?! Хотя бы взгляну на случайных гостей.
Делегация смущенно отводила взгляд, но отчаянно косила, поднимая мне самооценку. Я с нескрываемым удивлением разглядывала обивателей порогов, пытаясь угадать, что могло им потребоваться от скромной меня, которая ни с кем из них еще не успела ни подружиться, ни нормально поговорить.
- Мы собираемся играть, и нам людей не хватает, – взяла себя в руки и объяснила ситуацию светловолосая девушка в байке с Hello Kitty. – Если хочешь, то можешь присоединиться к нам.
- А во что играете? – насторожилась я. Если иномирцы собираются играть в выбивалы или еще какую-нибудь пакость, то я заранее могла сказать, кто будет жертвой, а мне этого еще на выездке хватило. Не уж, позориться еще и здесь… Физкультура явно не мое.
- В ноги, – как будто это все объясняло, ответил стоявших рядом с ней парень. Кажется, это был тот, утренний любитель русской внелитературной культуры. Хотя можно понять человека. Ситуация была… веселой.
- А это что? – изобразила недоумение я. Определенные догадки, во что хотят играть иномирцы у меня были, вот только признаваться в собственном знании… Не думаю, что здесь эта игра столь известна!
- Это сложно объяснить, – смущенно ответила светловолосая. – Если интересно, оденься и собираемся в холле. Где люстру меняли, – уточнила она, вспомнив, что холл имелся на каждом этаже.
Едва за посетителями закрылась дверь, я крепко задумалась.
С одном стороны «ноги» это было весело, мне ли не знать, с кем ты потом, спустя два-три года будешь с теплотой общаться. Перед глазами всплыли картинки из собственного прошлого, когда и мы оббегали корпуса и собирали всех на эту веселую забаву.
С другой стороны, как прореагирует местное общество на обжимания, которые в ходе игры неминуемо возникнут? Впрочем, это проблемы моралистов, а болотники… Падать ниже в глазах местного общество мне и так некуда, а значит пора уже наслаждаться жизнью. А что иномирцы? Межвидовые связи следует поощрять и развивать! Тем более что уж мы с ними одной крови.
Зная заковырки игры, я предпочла красоте удобство и выползла в холл в тапках, лосинах и тунике. Волосы собрала в хвост, чтобы не мешали и не волочились по земле, если придется ложиться. А в ходе игры многие и на шпагат садились, настолько проигрывать не хотели. А потому что там балет! Ноги – вот то, что заставляет любого открыть скрытые способности своего тела.
Спускаясь по лестнице, я с любопытством разглядывала рискнувших. Помимо иномирцев, которых здесь было явное большинство, присутствовали три эльфа (я завистливо вздохнула при виде их послушных волос), четыре демона, людей не меньше десяти, дриада с двумя хихикающими нимфами, нечто непонятное похожее на гнома-переростка. Еще трое держались особняком и презрительно за всем наблюдали. Видать, правила на позволяли присоединиться, но на потеху глянуть, тем не менее, было любопытно. Если же считать в соотношении парень-девчонка, то группы были примерно равны по численности.
Подождав и убедившись, что больше интересующихся нет, иномирцы вкратце объяснили правила и мы встали кружком, держась за руки. Это пока все выглядело мило и несложно, а вот когда путаница начнется… Я с предвкушением взирала, как начинается игра. Наконец, мой сосед коснулся своим ботинком моей тапочки, и я с довольной улыбкой принялась садить следующего за мной юношу на шпагат. Да, я была злой, но в «ноги» я не проигрывала никогда.
Мы сделали три круга прежде, чем начали выбывать игроки. Преимущественно люди и, что странно, иномирцы. Местное население оказалось более приспособленным и пакостным, заставляя несчастных пришлых с досадой вспоминать, чья же это идея пригласить жилистых эльфов в игру.
Мне удалось продержаться до конца. То ли эльфики не хотели осложнений с болотниками (что больше походило на правду), то ли просто из уважения к девушке (что не помешало им вывести из игры едва ли не половину прекрасного пола), но факт оставался фактом, я дожила до конца и теперь гордо стояла с победителями, демонстрируя насколько эльфийские локоны превосходят все остальные. Моя собственная грива за время игры подсохла и превратилась в воронье гнездо, несмотря на хвостик.