– Не могу, – сказала Марли, оторопев от того, что ее второе «я» может рассматривать столь бессердечный поступок. – Он спас мне жизнь. Я не брошу его.
Как знаешь.
– Вам помочь?
Марли обернулась и увидела у двери человека, курящего сигарету. Она была так расстроена, что, выбегая из больницы, даже не заметила его.
– Нет, спасибо. У меня все в порядке, – пробормотала она.
– А выглядите вы не очень. Не стоит стыдиться разговоров с самим собой, – сказал он. – Все мы время от времени слышим голоса.
Марли не ответила. Она села в машину и покосилась на Джоэла. Он выглядел сейчас немного лучше. Пятно крови увеличилось незначительно, да и лицо его немного порозовело. Затем она увидела фляжку с виски у него на коленях и поняла, каким именно образом он приступил к лечению.
Джоэл посмотрел на нее:
– В чем дело? У тебя такой вид, словно ты увидела привидение.
– Мы не можем туда идти. Вернее, я не могу туда идти. Можешь пойти один, если хочешь, – сказала она.
– У тебя отвращение к больницам?
Марли покачала головой:
– Дело не в этом.
– Может быть, ты все-таки скажешь, в чем дело? Я не в настроении играть в вопросы и ответы.
– В гараже моей матери нашли тело мужчины, и полиция считает, что я убила его, а затем подожгла дом, чтобы скрыть убийство. Я видела это только что по телевизору в новостях.
– Но это же полный бред. Я был там с тобой, когда начался пожар.
– Можешь не рассказывать. Но мне кажется, что полицейские сначала меня арестуют, а уже потом начнут задавать вопросы.
– Тогда давай убираться отсюда.
– Что?
– Заводи машину. Поехали.
– Но ведь нужно, чтобы кто-то осмотрел на твою рану. Так что иди.
– И с места не сдвинусь.
– Не глупи.
– Я не брошу тебя одну. Тебя преследует убийца, а это уже что-то серьезное. И сейчас я – единственный, кто стоит между тобой и им.
– Простите, мистер Эго, но кто это назначил вас моим телохранителем?
– Ты, когда ворвалась ко мне в дом, разбив стекло задней двери.
– А ну-ка вылезай! – рявкнула Марли.
– Может быть, ты забыла, но ты за рулем моей машины. Так что тебе придется взять меня с собой.
Ну да.
Марли быстро взглянула на него. Его ответный взгляд был ленивым, почти чувственным. Неужели он мог возбуждаться, после того как получил пулю в бок?
Да и вообще, как можно возбудиться, глядя на нее? Джоэл был настоящим мачо, а она какой-то мокрой курицей. Их совокупление походило бы на спаривание чистокровного жеребца с шотландским пони.
Да и не нужно ей романтическое приключение. Она боялась любви. Она была недостаточно сильной, чтобы справиться с неизбежностью сердечной травмы. А у этого парня на лице было написано, что он специалист по разбиванию сердец.
– Ты и вправду считаешь, что будет лучше, если я буду таскать повсюду за собой твою раненую задницу вместо того, чтобы просто побыстрее смыться из города?
– Ты не решишь своих проблем бегством. Нужно выяснить, кто хочет убить тебя и почему. К тому же тебе нужен телохранитель.
– Знаешь ли, истекающий кровью парень не кажется мне такой уж хорошей кандидатурой на роль телохранителя.
– Со мной все будет в порядке. Нужно только найти место, где я смогу отлежаться, и ты подлатаешь меня.
– Вынуждена заметить, что я совсем не Флоренс Найтингейл.
– У меня в багажнике есть аптечка, и я прошел курсы по оказанию первой помощи. Я все тебе объясню. А сейчас давай уедем отсюда подальше, пока какая-нибудь «скорая помощь» нас не переехала.
– С чего это у тебя возникло желание мне помогать? – поинтересовалась Марли, подозрительно глядя на него.
– Ты забыла, что эта проблема затронула и меня лично? Ведь этот парень подстрелил меня. Этой причины тебе недостаточно?
– Нет. Ты можешь просто обратиться в полицию.
– Ты тоже.
– Ты видел, как со мной обращался офицер Кемп.
– Ну ладно. Меня здорово разозлило то, что какой-то придурок запер нас в доме твоей матери и пытался сжечь заживо. Как бы ты ни хотела действовать самостоятельно, нравится тебе это или нет, но мы с тобой оба оказались замешаны в этом деле.
– Только тебя ранили, а меня нет. Выбирайся из машины, и позволь докторам заняться твоей раной.
– Ладно, подойдем к этому иначе. Меня выгнали из подразделения «морские львы» полтора года назад, и я до смерти скучал, пока ты не ворвалась в мою жизнь, разбив стекло в задней двери. Вдруг вернулся прежний адреналин, я вновь почувствовал, что живу. Благодаря тебе я вспомнил былые навыки. Так что ты делаешь мне одолжение.
Он действительно так считал. Марли видела это по тому, как загорелись его глаза.
– Но почему ты хочешь защищать меня? Ты же даже толком меня не знаешь.
Взгляд Джоэла затуманился. Казалось, он смотрит не на нее, а на что-то из далекого прошлого.
– Хочешь, я расскажу тебе, о чем жалею больше всего?
Если он поделится с ней секретом, она будет увереннее чувствовать себя в этой ситуации. Она будет знать, что контролирует его. Ей нужно было на что-то опереться, чтобы она могла ему довериться.
– Хочу.
– Однажды я знал женщину, очень похожую на тебя. Независимую, сильную.
Марли подумала, что Джоэл спутал ее с Анджелиной. Она была скромной и застенчивой, а не независимой и сильной, но сейчас не это было важным.
– Ты был в нее влюблен?
– Да. Моей задачей было защищать ее, но она не хотела, чтобы я ее опекал.
– Почему?
– Она хотела выполнить задание в одиночку, хотела доказать, что она такая же крутая и выносливая, как любой мужчина. И она знала, что единственный способ избавиться от меня – причинить мне боль. Она сделала кое-что очень жестокое, чтобы заставить меня уйти. – Джоэл замолчал, и Марли почувствовала боль в его голосе. – Я отвернулся от нее. Покинул ее, когда мне следовало присматривать за ней.
– А что произошло?
– Ее ранили, и она чуть было не умерла тогда, и все по моей вине. Если бы я наплевал на свою гордость и остался с ней, она бы не пострадала. С тобой же у меня появился шанс искупить свою вину. Так что из-за моих неприятностей в прошлом тебе от меня не избавиться, Марли Монтегю, и не важно, что ты думаешь по этому поводу. С этого момента я буду рядом с тобой двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, пока не поймают твоего убийцу и не найдут твою мать.
Марли покачала головой. Для нее ложь была способом защиты. Если она будет полностью откровенной с Джоэлом, она вручит ему свою жизнь. Она никогда ни перед кем не открывалась полностью. Ей нужно было защищаться – и таким способом тоже.
– Что может тебя убедить? – тихо и проникновенно спросил Джоэл.
Их взгляды встретились. Одна секунда. Две. Три. Марли неуверенно пожала плечами:
– Чтобы я могла тебе доверять, нужно, чтобы ты доверял мне.
– Хорошо.
– А значит, ты должен верить в меня.
– Это я могу.
– Я хочу получить ответ на один вопрос.
– Какой?
– Эта женщина – кто она?
Джоэл помедлил секунду и сказал:
– Моя жена.
Глава 10
– Вошел, – сказал Космо.
Три часа напряженной работы, и вот наконец личные записи Чета Делани появились на экране, ожидая, чтобы Космо их расшифровал.
– Ты гений.
Трини прислонилась к его плечу, взялась зубами за мочку уха и сжала именно так, как нужно. Космо сглотнул, и с его губ сорвался стон. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отвлекаться от информации на экране компьютера.
– Мы ищем какую-то определенную дату? – спросил он.
– Вернись назад на две – две с половиной недели. Скажем, третье января.
Космо прокрутил документ вниз и уставился на код. Этот шифр был ему неизвестен, однако ему казалось, что глава военно-морского разведывательного управления не будет пользоваться слишком сложным кодом. Чем больше он его изучал, тем яснее становилось ему, что код был изобретением самого Чета Делани. Космо не мог поверить, что у него хватило смелости влезть в личные дневники бывшего главы военно-морской разведки. Человека, который запросто мог стать следующим президентом Соединенных Штатов.
Какой кайф. Космо почувствовал себя всемогущим.
– Что мы ищем? – обратился он к Трини.
– Любые упоминания о специальном агенте Джоэле Хантере. Я хочу узнать, куда мой отец направил его.
Космо знал, что ревность – уродливая, причиняющая кучу неприятностей эмоция, но несмотря на то, что ему говорил рассудок, он не мог не спросить:
– А кто это?
– Мой бывший муж, – ответила Трини.
И тут ревность запустила в Космо свои острые клыки. Зеленая, темная и жестокая. Он почувствовал ее. Отвратительная и горькая, тотчас же уничтожившая сладкий привкус чизкейка и шоколадной помадки. Трини пригласила его, надеясь, что он поможет ей влезть в личные файлы ее отца, чтобы она могла найти своего бывшего мужа.
Она покусывала его ухо, но думала в это время о другом человеке.
Космо резко оттолкнул ее и вскочил на ноги.
– Если ты хочешь выслеживать своего бывшего мужа, то занимайся этим сама.
Трини рассмеялась.
Космо нахмурился. Он начинал понимать, о чем именно его предупреждал Петерсон.
– Что тут такого уж смешного?
– Ты ревнуешь.
– Нет.
– Сомневаюсь.
Его первым намерением было умолчать о своих чувствах, но затем он подумал: ну и ладно. Его следующий поступок был совершенно не в его духе, но Трини сама напросилась. Он подхватил ее со стула и поставил на ноги. Она была очень высокая, почти с него ростом. Он заглянул ей в глаза.
– Еще бы я не ревновал.
Глаза Трини расширились от удивления.
– Кто бы мог подумать, что за внешностью зашуганного программиста скрывается сердце льва?
– Я не позволю играть с собой. – Космо понятия не имел, откуда берется эта его смелость, но он выплескивал ее всю до конца. – Я уже две недели наблюдаю за тобой. Хочу тебя каждой клеточкой моего тела. Ты нужна мне больше чем воздух. Я думаю, тебе об этом известно и ты используешь мои чувства в своих интересах. Ты пытаешься заставить меня помочь тебе в чем-то нелегальном. Со мной это не пройдет. Я не позволю обращаться со мной так, как ты привыкла обращаться с мужчинами.