Но годы шли, и Андрей все прочнее и увереннее вживался, врастал в свое дело, включался в экономику и социальную жизнь родного города…
Андрей тяжело вздохнул и, к удивлению секретаря, поехал домой, отменив несколько запланированных встреч. По дороге пытался убедить себя, что это просто наваждение, что оно пройдет при следующей встрече, что скорее всего он засиделся в своем Средневолжске и поэтому не совсем адекватно оценивает свалившееся на него незначительное приключение. «Все пройдет как с белых яблонь дым…» — старался он утихомирить бурление в себе.
Супруги ужинали при свечах. Андрей откупорил бутылку вина, включил тихую музыку.
— Как хорошо, что ты приехал сегодня так рано, — ребячливо захлопала в ладоши Дануся. Потом отпустила горничную, вошедшую в столовую с десертом, и с лукавой улыбкой произнесла: — Мы так давно не оставались вдвоем, милый…
В постели она проявила непривычную в последнее время активность, возбуждая мужа и добиваясь ответных ласк. Андрей полностью подчинился ей, доведя себя и ее до полного экстаза, а позже, обессиленный и опустошенный, долго лежал без сна и думал, чем можно объяснить ее поведение, уж не таинственной ли и всемогущей женской интуицией — ведь сегодня он специально пил вино, чтобы убежать от неотвязных мыслей о Кате. Они начали преследовать его сразу же после ее отъезда из Средневолжска. Что особенного обнаружил он в ней за несколько коротких встреч? Среднего роста, худенькая, правда, с высокой грудью, синеглазая шатенка — да мало ли он таких встречал! Дануся рядом с Катей выглядела большим, одетым в белоснежные паруса гордым фрегатом, возвышающимся над всевозможными бригами, барками, шхунами и обещающим покой и надежность в любую погоду.
Вот только нужен ли ему покой?
Кому он сегодня изменил — Кате с женой или жене, не расставаясь мысленно с Катей?
Даша проснулась от жажды — во рту все пересохло, язык, как наждак, терся о небо. Села, ничего не понимая, натянула сползшую простыню, закуталась в нее, как в банное полотенце. Задернутые шторы насторожили ее: этого она никогда не делала на ночь. В голове словно что-то щелкнуло, и она отчетливо вспомнила, как выгнала мужа. Поглядела на часы. Скоро шесть. Еще можно два часа поспать. Легла. Но заснуть не удалось. Подумала, что Гоша наверняка не ушел в мастерскую, а так и остался спать в кабинете на диване. Подонок!
Она побрела в ванную, волоча за собой, как римский патриций, простыню, наброшенную на плечо. По пути заглянула в кабинет. Для проверки.
На диване спала одетая Катя.
Это было выше Дашиного понимания, но она не стала утруждать себя вопросами, быстро проследовала в туалет — природа властно призывала ее именно туда.
Вернувшись в кабинет, села в кресло, раздумывая, разбудить ли Катьку и расспросить сейчас или потерпеть, пока сама проснется. Решила не будить — наверняка с ней что-то стряслось, пусть еще поспит.
Когда же она успела так набраться? Смутно помнилось, как, выгнав Гошку, глушила коньяк прямо из горлышка… Смертельно хотелось пить…
Даша с трудом поднялась из кресла, пошла на кухню, мельком отметила, что слишком светло для шести часов утра, нашла кефир, выпила, не отрываясь, целый стакан, почувствовала себя немного лучше. К счастью, у нее никогда не болела голова после выпивки — счастливый дар генетики, продажной девки империализма: отец тоже никогда не страдал головными болями.
Даша вернулась в кабинет.
Катя сидела на диване, поджав ноги.
— Как ты здесь оказалась? Что-нибудь случилось?
— Ты знаешь, который час? — ответила вопросом на вопрос Катя.
— Знаю. Скоро шесть.
— Ты спала пятнадцать часов.
— Не может быть! — Даша задумалась. — Это что же, сейчас день?
— День.
— Вот почему так светло… А ты не на работе?
— Умница! Как ты догадалась?
— Нет, я серьезно, Кать, почему ты здесь?
— Тебя сторожу.
— Вот еще… — Даша пожала плечами.
— Ты меня дико напугала.
— Каким образом?
— Гошка отводил Сашеньку в школу и обнаружил, что ты заперлась, не отвечаешь на стук, перепугался…
— Это Гошка-то? — перебила ее Даша.
— Конечно! Он до смерти испугался, позвонил мне. Я примчалась, пыталась достучаться. Пришлось ломать дверь. А ты — в стельку.
— Это я чувствую…
— Опохмелись.
— Пива нет, я уже смотрела.
— Водочка есть, я к ней приложилась, чтобы нервы утихомирить.
— А тебе чего их утихомиривать понадобилось?
— Да ты представляешь, как нас перепугала? — возмутилась Катя.
— Кого нас?
— Я же тебе только что сказала — Гошку и меня. Он мне позвонил, говорит, она заперлась…
— Слушай, подруга, у кого похмелье? У меня или у тебя? Ты можешь рассказать все толком?
Катя опустила ноги с дивана и в который раз принялась рассказывать, начиная от звонка Гоши ей на работу и кончая тем, как он взломал дверь и как она велела ему убираться в мастерскую, раз уж Даша выгнала его.
— Откуда ты знаешь, что я его выгнала?
— Он мне сам сказал.
— А зачем дверь ломать?
— А зачем запираться?
— Вдруг бы он полез мириться, — хихикнула Даша.
— И ты не устояла бы, — подхватила Катя.
— Чего еще ждать от пьяной женщины?.. Ладно, обсудили и хватит. Что делать будем?
— Душ принимать. Горячий и холодный. Аспирин пить. Потом на работу ехать, — обстоятельно перечислила Катя.
— Перестань.
— Я серьезно.
— Тогда пойдем на кухню пить кофе, — предложила Даша. — У меня есть в зернах. Смолим… смолотим… Слушай, я с перепою не могу сообразить, как сказать. Помолем?
— Измельчим! — рассмеялась Катя, и подруги пошли на кухню…
О возвращении на работу не могло быть и речи, слишком поздно, да никого уже и нет. Наверняка завтра Жанна выдаст очередную нотацию по поводу того, что когда отпрашиваются на час, а на самом деле уходят на весь день, то в таком случае теряется доверие и пенять не на кого, кроме как на саму себя. А, ладно, черт с ней! Главное, что с Дашкой все обошлось.
Вечером Катя вернулась домой настолько вымотанная, что даже читать была не в состоянии. Она включила телевизор. Крутили очередной сериал. Молодые симпатичные актеры почему-то с натугой изображали современников. Может быть, потому, что сюжета на запланированное количество серий не хватало, диалоги тянулись медленно, с многозначительными паузами, герои вставали из кресел, ходили, курили, пили воду и бесконечно ели в ресторанах, разговаривая с набитыми жующими ртами, пытаясь насытить кадры бытовым действием. По другой программе несколько политологов с умным видом в сотый раз обсуждали проблемы, на решение которых их мнение ну никакого влияния заведомо оказать не могло. Судя по скучным лицам, они это сами прекрасно понимали и лишь выполняли обязательный ритуал, участвовали в игре в демократию, только в отличие от молодых актеров сериала, исполняли свои роли профессионально.
Позвонить, что ли, матери?
Но занимать телефон не хотелось, мало ли что, хотя она отлично представляла себе, что вечером Андрей скорее всего сидит дома, позвонить не сможет, ждать нечего, да и слишком мало прошло времени после его отъезда из Москвы…
Мама позвонила сама.
— Ты знаешь, я тебя видела!
— Где?
— В «Ленкоме». Ты выходила после спектакля с молодым человеком. Я заскочила на минутку по делу и увидела тебя. Он вполне…
— Значит, я не ошиблась, это была ты. Ты стояла с тетей Адой, верно?
— Если еще понадобятся билеты, звони, Катенок.
— Спасибо, мам. Обязательно. Только… — вдруг так захотелось поплакаться матери, рассказать, что Андрей живет не в Москве и она сама не знает, когда еще он появится в столице, но Катя сдержалась.
— Что — только?
— Да нет. Ничего.
— Может быть, вы с ним заглянете как-нибудь на огонек?
Вот же, материнское сердце! Как она почувствовала, что у меня это серьезно? Ни разу ни словом не заикнулась о Степе, хотя и знала о его существовании, никогда не изъявляла желания познакомиться с ним. А тут увидела мельком Андрея — и уже, видите ли, приглашает на огонек.
— Нет, мам, — сразу же отмела Катя приглашение. — Как ты себе это представляешь? Пойдемте, я вас познакомлю с моей мамой? Все равно что спросить: а когда вы собираетесь сделать мне предложение?
— Ничего подобного! Как ты умеешь все вывернуть. Уверена, что и ему было бы любопытно познакомиться со мной.
Они поговорили еще несколько минут о всяких пустяках и распрощались. Оказалось — вовремя.
Позвонил Андрей!
— Катя? Это Андрей.
— Да. Я вас узнала.
— Я не слишком поздно?
— Нет, что вы.
— У вас было занято, и потому я решил, что вы еще не легли спать.
— Я разговаривала с мамой.
— Надеюсь, вы сказали ей, как я благодарен за билеты?
— Конечно.
— Я мучительно думаю и не могу придумать повод для командировки в Москву.
Катя на мгновение замерла, потом неуверенно спросила:
— Вы хотели бы посмотреть какой-нибудь спектакль?
— Нет… то есть не обязательно. Я хотел бы повидать вас…
Для Кати это прозвучало почти как объяснение в любви. И как прикажете реагировать?
— А без серьезного предлога я не могу появиться у Аркадия Семеновича, — продолжал Андрей.
— А не появиться? — с надеждой в голосе спросила Катя.
— И не появиться не могу.
— Доложат?
— Да. И скорее всего непреднамеренно.
— Если… — она не договорила. Мысль была плодотворной, но безумной.
— Что — если?
— Помните, когда я была у вас с фирмачами, вы задержались на два дня.
— Я был в Казани, на авиазаводе. Ездил на своей машине, задержался из-за ливней — дорогу размыло… Но при чем тут это?
— Вы не могли бы опять поехать в Казань… — На том конце провода молчали. — И очутиться в «Минске»? — отчаявшись, уточнила она.
— Вы гений! Я прилечу завтра последним самолетом, это примерно около семи вечера. Оформлю номер в «Минске», и мы пойдем ужинать в ресторан.
— Лучше ко мне, хочу похвастаться своим кулинарным искусством, — возразила Катя, чтобы не оставалось никакой неясности, а то опять будет топтаться у ее подъезда и порываться поцеловать руку. Сердце сделало скачок и заколотилось быстро-быстро при одной мысли, что завтра он поднимется к ней.