— Вот так представление! — поразилась Найтя. — Самайла, как тебя угораздило не подпалиться то? Да и все здесь не спалить? Да и мы куда смотрели… Не остановили тебя.
— Обычное фаершоу, — закатил глаза Рэйко. — Самайла профессионал, знает технику безопасности.
— Прекрасное шоу, ребята! — воскликнул Ведя. — У меня аж обоняние прорезалось, видимо нос был забит. А сейчас так четко запахи растений чувствую, траву, древесину… А тот дуб будто бы шепчет мне.
— Ой, неужели тебя такого прагматика и на романтику потянуло? — хихикнула Яла. — И о чем шепчет?
— О том, что из него прекрасный столик выйдет, — хохотнул Ведя.
— А у меня, кажись, тоже прорезалось что-то, — почесал нос Шора. — Как будто грозу слышу… И запах дождя чую, но не здесь, а за лесом где-то.
— Да ну тебя, — махнула рукой Найтя. — Еще мистики дешевой нагоняешь.
— Ребята, пойдем купаться, пока вода совсем не остыла к ночи? — весело сменила тему Ялка.
Найтя и Яла стали снимать футболки, оставаясь в купальниках, остальные поморщились и отказались — вечером вода в реке была ледяной, кроме, конечно, мага воды. Лиц радостно скинул с себя одежду и полез было в воду, но тут техногеники увидели в свете костра его исполосованную шрамами спину.
— Ой, мамочки, — Найтя в ужасе зажала щеки ладошками. — Да как же такое могло произойти?
— Это как от ударов плеткой что ли? — голос Шоры дрогнул.
— Металлический кнутик, — понурил голову Рэйко. — Когда-то Лиц попал под террористический захват. С заложниками обращались негуманно.
— Не слышал о таком в новостях, — задумался Ведя.
— Упоминали, — криво улыбнулся демон. — Но вскользь, уж очень мы далеки, да и все тогда были юны.
— А он еще и моложе нас, — прошептала Найтя со слезами на глазах.
— Но современная косметология, медицина, — начала вдруг шокированная Яла.
— Пожалуйста! — серому магу было так не по себе, что аж мутило. — Не нужно менять жалеть.
— Да оставьте в покое парня, — буркнул Ведя. — Шрамы мужчину украшают.
Лиц ничего не ответил, вошел в воду, прохладная вода давала покой. Эпри и Рэйко пошли за ним, зашли по пояс прямо в одежде.
— Все хорошо, мой хороший? — обеспокоенно спросил демон. — Почему ты сам не свой?
— Они так искренне жалеют меня, — вздохнул серый маг. — А я не тот, кто заслуживает сочувствия. И мы их презираем, и если найдем портальщика, я представить боюсь как вы будете выбивать из него магию.
— От всей своей демонической души советую привести свои мысли в порядок, а чувства выключить совсем. Возможно, мы его уже нашли, — в голосе Рэйко звучала почти угроза.
Демон вышел из воды, ведьмак посмотрел на побелевшую ведьму.
— Останься в реке, Эпри. Лучше вообще из нее не выходи, — сухо бросил он и побрел за начальником.
Лиц и сам бы с удовольствием просидел в воде до утра, но боялся, что может понадобиться Рэйко. После слов демона речная ведьма тоже не хотела оставаться в стороне, она двинулась к берегу шепча реке слова восхваления на своем наречии, холодные воды обнимали ее и дарили тепло, впервые за много столетий кто-то посмотрел на них истинным взором и обратился к ним.
— Реченька добрая, — прошептала ведьма уже сидя на берегу и как бы поглаживая воду.
— Ты с рекой играешь как с большим животным, как будто она разумна, — Икорь смотрел на девушку завороженным взглядом.
— Она разумна, все вокруг разумно, если ты этого не замечаешь это не значит, что этого не существует, — Эпри тут же пожалела о своих словах и внутренне сжалась, готовясь к порции обвинений в темноте и устаревшем суеверии.
Но вместо этого Икорь ответил:
— А знаешь, ты и вправду ассоциируешься у меня с реками, Эпри. Будто знаком тебе мир древнего колдовства, и общаешься ты с водами цветущей весной, когда фруктовые деревья цветут желтыми и оранжевыми цветами или осенью, когда листва на деревьях желтая, красная, а еще почему-то сиреневая. Привидится же такой сюр?
Эпри вздрогнула, поскользнулась и села в воду. Демоны насторожились и, словно кошки, почувствовавшие добычу, подошли к Икорю.
— А я у тебя с каким миром ассоциируюсь? — Даэли набросил флер беззаботности.
— Ну там бы реками особо не пахло, — рассмеялся ничего не подозревающий парень. — Скорее пески, да палящее солнце. Вот и Вильмо бы туда. А Самайлу и Лица, ну к Эпри, на них тоже налет этой странной листвы.
— Неплохо, портальщик, — ухмыльнулся Даэли.
— Портальщик? — удивленно рассмеялся Икорь.
Рэйко похлопал Вильмо по плечу:
— И ты молодец.
«Беги», — это то что слышала Дажа ниоткуда и отовсюду. И ей на самом деле очень хотелось бежать, было страшно, хотелось плакать, хотелось домой. Она списывала это на свою социофобию, напоминала себе, что нужно с этим бороться. «Беги! Ты им не нужна!» — услышав голос во второй раз, она почти что решила, что сошла с ума. Естественно никуда она бежать по темноте в лесу не собиралась. Никто ей не угрожал, ребята несли всякую чушь у реки. «Беги! Они не пустятся в погоню, даже отвлекаться на тебя не станут, духи леса проведут тебя через чащу!» Дажа бы возможно даже последовала за указанием, если бы не подумала о том, как это будет неловко, когда ребята узнают, что она сбежала. Так она и сидела на бревне, пока не стало поздно. Даэли закрыл пространство, огородил площадку квадратов в сто, никто не мог войти, никто не мог выйти, а если кто и посмотрит на них снаружи, увидит лишь берег реки, заваленный сухим кустарником.
— А что бы ты сказал, если бы я уверил тебя, что твои ассоциации реальны? — Даэли начал издалека. — Что ты чувствуешь другие миры, что можешь открыть ход к тем, что синхронизированы в данный момент с вашим миром?
— Сказал бы, что ты нашел в лесу очень интересные грибы, Даэли, — хохотнул Икорь.
— Но ты бы мог попытаться открыть? — настаивал демон. — Я помогу, если начнешь.
— Не прокатит, — надменно усмехнулся Рэйко. — Он ни на капельку не верит в возможность магии.
Техногеники как будто увидели его впервые: перед ними стоял циничный высокомерный юноша вместо недавнего милого, интеллигентного и слегка наивного. Дажа же отчетливо почувствовала грязь и жестокость плескавшиеся в нем.
— Икорь! — вскричала вдруг Эпри. — Тебе очень важно поверить! Чтобы смочь что-то сделать, нужно безоговорочно верить в свою магию.
— Ладно, ребят, уже не смешно, — встряла в разговор Яла. — Пойдемте чай заварим.
Все собрались на пятачке у реки вокруг Икоря, только Дажа по-прежнему сидела на бревне.
— Я не смеюсь! — зло крикнула Эпри. — Почему вы все так… так…
— Категоричны, — помогла речной ведьме Самайла, презрительно усмехнувшись.
Эпри же ничего не ответила, протянула руки к реке, и та подбросила в воздух обрывки водорослей, которые сплелись в свете луны в веночек, что опустился на голову речной ведьме.
— Вот, видишь? — мягко улыбнулась Эпри, пощупав веночек.
Икорь отшатнулся от нее как от прокаженной:
— Вы чем нас накачали, ребят?
— Девчат, встаньте-ка за мной, — настороженно сказал Шора. — Так что за вещества? Нас трое, и мы сильнее вас щуплых, так что давайте начистоту, ребят.
Дажа не смотрела на них, она смотрела на Вильмо, который, насвистывая себе под нос, принес два сухих бревна, поводил по ним руками, пошептал и превратил в две плоские доски.
— Готово! — крикнул он демонам.
— Переходим к плану Б, — довольно потер ладони Рэйко и направился к своему рюкзаку.
— Эй, да вы че мутите то? — вскинулся было Ведя, хотел толкнуть Даэли в плечо, но его скрутила такая невыносимая боль, что он повалился на землю.
Начавшаяся было потасовка не случилась, Даэли техногеников заставил «свернуться» на земле от боли, связал и как марионеток усадил их на бревно. Вильмо прикатил огромный валун больше метра в высоту и плоский на вершине, поставил его рядом с костром, перед сооружением которое ставил Рэйко. Тот прибил доски в подобии буквы «Х» и на каждом конце закрепил кандалы. Дрова в костре прогорели, но он и не думал униматься, горел с удвоенной силой. Даэли с Вильмо схватили Икоря и прикрепили к сколоченной Рэйко дыбе.
— Нет, пожалуйста, — Эпри выскочила к костру. — Икорь! Да открой же им портал!
Парень смотрел на нее ошалевшими глазами и все ждал, когда действие веществ отпустит. Оцепенение спало, к нему вернулась возможность двигаться. Уже похоже начало проходить… Он вот только не понимал действительно ли эти ненормальные растянули его на дыбе, или это ему только кажется.
— Лиц! — рявкнул Даэли. — Убери эту дуру, она не помогает. И стойте втроем у того куста. Если секретари понадобятся, мы вызовем.
— Слушаюсь, — маг воды запустил свою магию, чтобы оттащить Эпри, крепко вцепился ей в руку, подавляя волю, заставляя стоять рядом с собой.
— Эпри, милая, просто потерпи, — мягко сказала подошедшая к ним верховная ведьма.
Речная ведьма с ненавистью посмотрела на магов.
— Так, — Даэли встал перед Икорем, разглядывая парня как не особо приятное, но нуждающееся в исследовании насекомое. — Давай я все сейчас честно расскажу, ты мне поверишь, сделаешь как мы просим, и разойдемся по мирам как добрые друзья.
Икорь что-то попытался сказать, но из его рта вырвался лишь хрип. «В чем могла быть эта забористая дурь? В чае?»
— Говорить тебе не нужно. Нужно открыть портал. Я демон третьего порядка Даэли, — продолжил выродок. — Это мой брат Вильмо и мой близкий друг Рэйко. Наши секретари: верховная огненная ведьма благородная донна Самайла, маг воды из клана серых магов Лиц и Эпри, речная ведьмочка. Мы пришли в ваш мир с целью найти мага портальщика, который эти порталы никогда не открывал. Это ты. Порталы — это проходы между мирами. Тебе нужно лишь очень поверить и очень захотеть его открыть, куда получится — не важно. Тут уж нам выбирать не приходится, хотя бы открой.
Икорь внимательно присмотрелся к Даэли, похоже эти психи не только их накачали, но и сами приняли ударную дозу. Демон прочел сделанные портальщиком выводы, даже не напрягаясь.