четырех стражников вошел Ричард. Он был бледен, глаза лихорадочно блестели, щеки впали. Одет он был лишь в рубашку, да бриджи, заправленные в высокие сапоги с отворотами, сюртук был накинут на плечи, правая рука висела на перевязи. При виде Тиль его глаза расширились, он подался вперед, но тут же вспомнив об охране, застыл на месте.
-Вот и ваш Ричард… - устало сказал фон Эйсен, - Вы, кажется, хотели ему что-то сказать?
Тиль машинально кивнула, все еще не понимая, что происходит. Рик зло прищурился и посмотрел на хозяина дома:
-Что ты задумал? Зачем она здесь?
-Ничего, - тот развел руками, - Ты не поверишь, но еще четверть часа назад я вообще не знал о её существовании.
-Отпусти её! – потребовал управляющий. Тиль недовольно нахмурилась: он вел себя слишком вызывающе по отношению к своему нанимателю.
-Ты меня не слышишь, - в голосе князя послышались нотки раздражения, - Она сама пришла, желая найти тебя.
-Так отошли её прочь! Не смей её впутывать в наши дела!
Князь вскинул бровь, выражая крайнее негодование:
-Тебе не кажется, что ты сейчас не в том положении, чтобы приказывать?
-Мне плевать на мое положение! – Рик был в ярости.
-А мне нет! – рявкнул в ответ хозяин дома. С минуту они стояли, буравя друг друга взглядами, затем Ричард прикрыл глаза и обреченно склонил голову, его голос звучал глухо:
-Она здесь не причем. Отец, я прошу тебя…
-Отец?! – Тиль вскочила, в изумлении переводя взгляд с князя на его пленника. Только теперь она поняла, кого все это время ей так напоминал князь. Рик по привычке пожал плечами, лицо тот час исказила гримаса боли. Охранники с сочувствием посмотрели на него.
-Да, - подтвердил князь, в его голосе слышалась горечь, - Отец…
Он подошел к окну и, резко раздернув портьеры, посмотрел на улицу. Девушка набралась смелости:
- Ваше Сиятельство, могу ли я поговорить графом Ферранским наедине?
Тот отрицательно покачал головой:
- Это невозможно. До суда он находится под стражей.
-До какого суда? – Тиль смотрела на Рика, отмечая, что он помрачнел еще больше.
-Суд Драконов, - холодно пояснил фон Эйсен.
-Суд Драконов? Что это? – девушка окончательно растерялась.
-Это значит, что он – идиот! – взорвался вдруг князь, с силой ударяя кулаком по подоконнику. Тиль вздрогнула, но князь уже взял себя в руки, - И что он, будучи в ипостаси дракона, испепелил человека, а потом примчался сюда, буквально прыгнув в руки наших врагов!
Он хотел добавить еще что-то, но в комнату вошел мрачный лакей, уже знакомый Тиль:
-Ваше сиятельство, прибыл сын герцога Амстела со своими людьми.
Слуга старательно не смотрел на Ричарда. Князь, напротив, бросил обеспокоенный взгляд на сына:
-Почему так рано?
-Они сказали, распоряжение совета.
-Приведи их, - вмешался вдруг Ричард. Лакей кивнул и очень медленно направился к двери.
-Подожди, - окликнул его князь. Слуга остановился и с надеждой посмотрел на своего господина, - Скажи им, чтобы подождали пять минут.
Слуга удалился. Фон Эйсен мрачно взглянул на стражу:
-Оставьте нас с сыном одних!
Охранники нерешительно переглянулись.
-Ваша светлость! – слегка шепеляво возразил один из них.
-Вон! – взревел князь, указывая стражникам на дверь. Глаза вспыхнули опасным зеленым огнем. Опасаясь спорить, те кивнули и вышли. Девушка собиралась последовать их примеру, но не успела дойти до дверей, когда Ричард окликнул её:
-Тиль, останься! Наш разговор с отцом не займет много времени.
-Рик, ты даже не знаешь, что я хочу тебе сказать! - попытался возразить его отец, тот покачал головой:
-Ты снова хочешь предложить мне бежать? Мы оба знаем, что это бесполезно. Дом окружен.
-Я отвлеку их! Ты обернешься и улетишь!
-И что? Тогда они примутся за тебя. Ты прекрасно знаешь, что это развяжет войну между кланами. Я никогда не пойду на это.
-Но тебя убьют! Амстел жаждет твоей крови.
-Что поделать, если ему так подфартило? – Ричард грустно улыбнулся, и мягко отстранив отца, подошел к Тиль, нерешительно стоявшей у закрытых дверей.
-Прошу, не слушай никого. Сегодня же возвращайся в замок, - мягко сказал он, - Его стены защитят тебя.
Рик нежно провел тыльной стороной ладони по её щеке и решительно вышел в коридор.
-Лотар Амстел! – его голос был полон презрения, - Ты явился лично? Полагаю, это должно быть честью для меня?
-Не сомневайся! – голос второго сочился ядом, - Кстати, а почему опасный преступник без цепей? В кандалы его!
Послышался топот ретивых исполнителей. Лицо князя перекосило от боли, он беспомощно посмотрел на девушку. Повинуясь порыву, она подошла к нему и взяла его под руку, он благодарно сжал ее кисть. Звон цепей возвестил о том, что арестованного ведут к выходу. Тиль подскочила к окну. Скованного цепями Рика подвели к карете, чьи окна были занавешены черными занавесями. Рядом с охранниками с довольным видом шел невысокий франтоватого вида человек. Напомаженные соломенные волосы выбивались из-под лихо заломленной на затылок шляпы, плащ со множеством пелерин скрывал узкие покатые плечи. Подойдя к карете, он грубо схватил своего пленника за правое плечо, подталкивая к экипажу, Рик невольно дернулся, и франт, рассмеявшись, с большим удовольствием двинул его локтем под ребра. Тиль быстро взглянула на князя. Тот стоял рядом, стиснув зубы.
-Проклятый змееныш! – прошептал он побелевшими губами, - Он ответит за все!
Карета тронулась с места, подковы лошадей застучали по мостовой, вымощенной булыжником. Князь отошел от окна и буквально рухнул в него, закрыв лицо руками. Сгорбленный, он казался сейчас стариком.
-Неужели ничего нельзя сделать? – прошептала Тиль, садясь рядом.
-Нет. Уже ничего. И ведь это – моя вина! Я специально отослал его в замок, чтобы он остыл, - князь поднял голову и посмотрел на девушку, - Между нашими кланами всегда была война! А Дик… несколько лет назад его угораздило влюбиться в одну из Амстелов, я был категорически против, мы тогда здорово повздорили, и я силой отослал его в родовой замок. Так он мне этого и не простил, словно на зло предпочел остаться в замке и жить там… всегдя отшучивался, что там он может летать. Столько времени уже прошло… А теперь…
Он обреченно махнул рукой. Тиль прикрыла глаза, стараясь сдержать непрошенные слезы. Мысль о том, что Рик любил другую отозвалась болью в сердце. Она старательно отогнала её, понимая, что сейчас не время.
-Что с ним теперь будет? – тихо прошептала она.
-Его казнят. Моего единственного сына казнят. Амстелы всегда завидовали нам. Этот шанс они не упустят. Будь проклят этот Максимилиан Беккер!
Тиль вздрогнула и, нахмурившись, посмотрела на убитого горем старика.
-Максимилиан Беккер? – переспросила она, - Это все из-за его смерти?
-Да, - предательская слеза выскользнула из-под пальцев и покатилась по тыльной стороне ладони, оставляя мокрый след на коже. - Дикон испепелил его огненным дыханием, после чего вернулся ко мне с повинной, как к главе нашего клана. Я умолял его бежать, но он отказался, а уже утром Амстел в главе отряда драконьей стражи уже стоял у дверей моего дома. Я надеялся, что ранение Дика послужит ему оправданием, но совет был неумолим. Закон есть закон…
Тиль в волнении вскочила:
-Но это невозможно! Они ведь напали первые!
Князь недоверчиво посмотрел на нее:
-Откуда вам это известно?
-Я была там, - девушка смело выдержала пытливый взгляд князя. – Мы возвращались из города, когда эта троица остановила фаэтон Ричарда. Они всегда попадали в приключения… Тогда они…были пьяны и… у них были пистолеты… Они угрожали нам… мне… Рик лишь защищал меня, у него просто не было выбора.
Она вздрогнула, вновь ощущая холодное дуло пистолета у своего виска.
-Но почему он не рассказал об этом? – прошептала девушка.
-Полагаю, он боялся, что Амстел доберется до вас, чтобы уничтожить. Албус прекрасный страж, но он бессилен перед высшими драконами, - он помолчал, а затем с мольбой посмотрел Тиль, его голос дрожал, - Мадмуазель, я понимаю, сколь скандально моя просьба, но… если бы вы согласились завтра повторить рассказанное вами в суде… Полагаю, у Дика появился бы шанс… казнь могли бы заменить ссылкой.
-Конечно, - она удивленно кивнула, поражаясь скорее, почему князю понадобилось задавать этот вопрос.
-Ваша репутация… - пояснил он, - Она пострадает…Вы ведь были одна с молодым мужчиной…
-Да кому нужна эта репутация! – взорвалась Тиль, она вскочила и закружила по комнате, - Была у меня эта репутация, и что? Меня просто продали, понимаете, продали, как вещь! И если бы не Рик…
Она остановилась у окна, обхватив плечи руками, чтобы успокоится. Её била дрожь, на глазах появились слезы. Она тот час же смахнула их и упрямо, как в детстве, добавила:
-Я всегда говорила, что мне безразличны слухи. На самом деле – нет, это унизительно, но Рик… Рик не должен понести наказание за вину других.
Князь кивнул, тяжело поднялся и, подойдя к журнальному столику, плеснул из графина в бокалы янтарную жидкость. Один бокал он протянул девушке:
-Держите!
-Что это, - она поднесла бокал к лицу, вдыхая знакомый тонкий, слегка резковатый аромат солнца, дуба и сладкого винограда, - Коньяк?
Он кивнул:
-Думаю, нам обоим это не повредит.
Тиль слегка пригубила напиток и отставила бокал, вспомнив, что с утра ничего не ела. Бросив быстрый взгляд на часы, стоявшие на каминной полке, она спохватилась:
-Мне, пожалуй, пора.
-Где вы остановились?
-Я планировала сразу после того, как… поговорю с Ричардом найти гостиницу.
Князь недовольно покачал головой и вновь позвонил в колокольчик. Лакей тот час же возник в дверях.
-Приготовьте для мадмуазель фон Дерек голубую спальню, - тоном, не терпящим возражений, приказал хозяин дома, - И накройте ужин в малой столовой.
-Я не голодна, - возразила Тиль, дождавшись, когда слуга выйдет, - И мне бы не хотелось стеснять вас…