Фон Эйсен едва слышно вздохнул и шагнул внутрь. Тиль последовала за ним. В первые мгновения ей показалось, что огромный зал залит кровью. Девушка невольно отпрянула, но тут же поняла, что это всего лишь лучи солнца, проникающие сквозь красные стекла древних витражей. Молчание, воцарившееся под высокими сводами, как только они вошли, сменилось возбужденным перешептыванием. Небольшая группа людей, одетых в черные одежды, с гнусными ухмылками пристально рассматривала их. Гордо вскинув голову, фон Эйсен зашагал по проходу между рядами деревянных скамеек к небольшому возвышению, отгороженному от остального зала резными перилами коньячного цвета.
-Князь фон Эйсен, какая эээ… неожиданность! – человек, шагнувший из-за выступа в стене, показался Тиль смутно знакомым. Присмотревшись, она уловила сходство с вчерашним франтом, арестовывавшим Ричарда. Она догадалась, что это был герцог Амстел. Она украдкой рассматривала его. Невысокий, подтянутый, он двигался с ленивой грацией, присущей тем, кто много фехтует. Прямой нос, тонкие губы, высокие скулы – это было лицо настоящего аристократа. Седина на висках придавала ему благородство, если бы не черные глаза, полуприкрытые тяжелыми веками, отчего казалось, что герцог смотрит на всех с ленивым презрением. В любом случае, девушка предпочла бы избегать его. Она инстинктивно шагнула за спину своего спутника. Герцог между тем подошел поближе:
-По правде сказать, я гм.., не ожидал увидеть вас здесь сегодня!
-Я все еще член совета, - мрачно бросил фон Эйсен.
-Конечно, - мягко согласился его собеседник, - Наверное мне придется сказать… Лотар вчера лично допрашивал Ричарда…
Князь вздрогнул:
-Зачем? Он не отрицал свою вину.
-Но и не признал её целиком. Лотар сказал, что гм… давно не получал такого удовольствия! – заметив, что фон Эйсен побледнел, он лениво добавил, - Стоит ли говорить, что лично я не одобряю его эээ… методов.
-Какая удобная позиция, - процедил егго собеседник.
Амстел позволил себе улыбнуться, затем его взгляд переместился на Тиль. Темные глаза скользнули по ней. Девушка буквально ощутила, как он мысленно снимает ее платье:
-Это ваша новая гм… спутница? Прелестное дитя!
Эти слова и поведение герцога возмутило девушку, а упоминание о Рике придало ей сил. Не дожидаясь ответа фон Эйсена, она смело шагнула вперед:
-Герцог, вы дурно воспитаны! Немедленно верните меня в мое платье и пропустите нас. Мы торопимся.
Её слова прозвучали в полной тишине и были слышны даже тем, кто еще стоял в коридоре. Герцог изумленно моргнул, а затем рассмеялся и отступил назад, грациозно кланяясь. Князь ошеломленно посмотрел на нее, она изящно взяла его под руку и увлекла за собой:
-Пойдемте, князь, у нас слишком мало времени, чтобы тратить его так бесцельно.
По залу пронеслись смешки. Они отошли от герцога, сжимавшего кулаки в бессильной злобе. Фон Эйсен слегка повернул голову к Тиль, с уважением смотря на нее:
-Кажется, я начинаю понимать своего сына, - тихо сказал он. Девушка недоуменно нахмурила брови.
-Мессир! – молодой человек, одетый в серый сюртук и бежевые бриджи буквально подлетел к ним, когда они были у возвышения. Следуя этикету, он быстро склонился над рукой главы клана, и тот час выпрямился, - Я хотел сказать, что не верю…
-Конрад, - князь признательно кивнул ему и повернулся к Тиль, - Мадмуазель фон Дерек, позвольте представить вам Конрада Ингваза, лучшего друга Ричарда.
На последних словах его голос дрогнул, Конрад с сочувствием сжал его предплечье:
-Я не верю, что они его осудят. Слишком уж туманны обстоятельства, еще и это ранение!
-Конрад, не стоит обольщаться, Амстел никогда не упустит такой шанс поквитаться с нами, - фон Эйсер тяжело вздохнул, - Могу я тебя попросить присмотреть за моей подопечной? Мне придется занять свое место в совете.
-Ваша просьба – честь для меня, мессир! – Ингваз коротко поклонился, по-военному щелкнув каблуками, и протянул руку девушке. Она машинально улыбнулась и оперлась на неё. Князь поднялся на помост и сел на один из высоких резных стульев, стоящих за дубовым столом. Двое мужчин, сидевших рядом, коротко поприветствовали его. Амстел все еще находился в зале, пятого члена совета нигде не было видно.
-Мадмуазель, нам лучше занять места вот здесь, - Конрад мягко увлек Тиль к одной из лавок, - Ричарда, скорее всего, оставят стоять как раз здесь.
-Мне бы не хотелось, чтобы он меня видел, - возразила девушка, игнорируя удивленный взгляд своего сопровождающего, - Могли бы мы занять места вот там?
Она указала в противоположный конец зала. Конрад покачал головой:
-Хотя закона нет, но здесь мы предпочитаем сидеть в окружении людей своего клана. Там, куда вы показываете, будут сидеть Амстелы. Не думаю, что вам будет приятно находиться среди них.
-Вы правы, - кивнула Тиль, - Простите, я не знала этого.
-Вы здесь впервые?
Она лишь кивнула, занимая место, указанное сопровождающим, только во втором ряду. Скамьи первого ряда уже были заняты, и девушка надеялась, что Ричард её не заметит. Где-то за окном часы пробили полдень. Тиль показалось, или алые пятна на полу вспыхнули ярче. Совет занял свои места.
-Совет пятерых приветствует своих детей! – Амстел поднялся со своего места.
-Ритуальная фраза, - шепнул девушке Конрад, та кивнула головой, чувствуя, как сердце от волнения начинает биться все сильнее. Князь не сказал ей, когда она должна будет выйти на этот помост и теперь она нервничала, не желая пропустить момент. Тем временем Амстел официальным тоном объявил причину заседания и потребовал ввести обвиняемого. Одна из боковых дверей открылась и четыре человека в черных одеждах (цвета клана Амстелов, догадалась Тиль, заметив, что присутствующие сели точно по цветам, преобладавшим в их костюмах и платьях) буквально втолкнули на помост Ричарда, закованного в цепи. Девушка тихо ахнула, пораженная его видом. Его губы были разбиты, один глаз заплыл, на скуле виднелся синяк, белоснежная вчера рубашка была заляпана кровью и грязью, будто кто-то вытирал об нее сапоги. Хотя скорее, его просто били ногами, Тиль слышала, что так поступают с некоторыми заключенными. По залу пронесся возмущенный гул, перемежающийся с насмешливыми выкриками в адрес графа.
-Вот змееныш, - Конрад выругался сквозь зубы, - Специально устроил, зная, что князь будет здесь.
Девушка машинально посмотрела на фон Эйсена, белый, как мел, он буквально впился взглядом в сына. Рик, напротив, предпочитал не смотреть ни отца, ни на зрителей, сосредоточившись на том, чтобы идти ровно. Амстел, сидевший с другого края стола, с деланным безразличием смотрел на обвиняемого. Дойдя до середины помоста, Ричард остановился и церемонно поклонился совету:
-Мессиры!
Выпрямляясь, он закусил губу до крови. Было видно, что любое движение доставляет ему боль. Тиль сжала руку в кулак, до боли впиваясь ногтями в ладонь.
-Право, Амстел, ваш сын явно перестарался! – пробурчал один из пятерых, сидящих за столом, - К чему было так усердствовать?
-Всему свое время, - хмыкнул герцог, и добавил уже громче, - Мессиры, мы приступаем!
Слово перешло к человеку в зеленых одеждах, он встал и монотонно начал говорить:
-Ричард Райнхарт, граф Ферранский, вы обвиняетесь в нарушении законов нашего рода, а именно: в истинном обличие драконы убили человека, испепелив его своим огненным дыханием! Вы признаете себя виновным?
-Я признаю, что убил человека, - спокойно ответил Ричард.
-То есть вы – виновны? – удивленно спросил человек в алом костюме, сидящий рядом с князем.
-Это князь Олдрис Танкред, глава клана огненных драконов, - тихо пояснил Конрад, склонившись к самому уху Тиль, - Они всегда поддерживали нас.
-Я лишь признал, что действительно убил человека, - поправил его Ричард, - Но, уверяю вас, ни тогда, ни сейчас я не чувствую за собой никакой вины.
-Неужели? – голос Амстела был просто пронизан ядом, - Вы хотите сказать, что, эээ…признаваясь в убийстве человека, вы считаете, что гм.. невиновны?
Граф Ферранский повернулся и снисходительно посмотрел на герцога:
-Герцог Амстел, вашему сыну вчера так и не удалось выбить из меня признание вины, хотя он очень старался, неужели вы думаете, что сейчас, просо для того, чтобы угодить вам я изменю свое мнение?
Сидевшие в зале одобрительно зашумели.
-Пожалейте хотя бы своего отца! – буркнул сосед Амстела. Подсудимый лишь покачал головой:
-Вы считаете, что моей отец будет рад, если я уступлю нашим врагам?
-Граф, сейчас не время сводить счеты между кланами, мы все в курсе вашей древней вражды с кланом Амстелов, - напомнил ему сидящий посередине мужчина.
-Йохан Лаббрет, глава клана земляных драконов и председатель этого года, - пояснил Тиль ее сосед.
-А в зеленом? – прошептала она, наклонившись к нему. Конрад бросил на указанного ей мужчину неприязненный взгляд:
-Зеодор Иво, всегда подпевает Амстелу.
Девушка кивнула и вновь переключилась на происходящее перед столом совета.
-Знаете, в свете определенных событий, ваше заявление звучит весьма забавно, - Ричард демонстративно развел руками, - Полагаете, все это не имеет ни малейшего отношения к давней вражде?
-Полагаю, что если вы не признаете свою вину, вы умрете. Это точно не доставит вам радости, - возразил Зеодор Иво.
-Это произойдет в любом случае, - Рик с сожалением посмотрел на князя фон Эйсена, - Ни герцог Амстел, ни вы не упустите такую возможность.
По залу вновь пронесся возмущенный гул.
-Прекратить паясничать! – Иво стукнул кулаком по столу, затем поморщился и потер кисть. Рик насмешливо смотрел на него:
-По-моему глупо отводя мне одну из главных ролей в сегодняшнем фарсе ожидать, что меня устроит роль молчаливого злодея.
С галерки раздались смешки и аплодисменты. Конрад усмехнулся и покачал головой:
-Им надо было привести его сюда с кляпом во рту, и то он бы что-нибудь выкинул.