-Пустое, - он оглянулся на часы и встал, - Мне пора. Иначе Рик озвереет и тогда точно нам всем несдобровать!
-Удачной битвы, дорогой, - Луиза встала, вынуждая князя подняться, - О, Ваша Светлость не стоило затруднять себя!
Она величаво направилась к выходу. Конрад почтительно придержал перед ней дверь и откланялся.
Тиль осталась в комнате с князем. Тот вновь молча занял свое место. Девушка с сочувствием посмотрела на него, заметив её взгляд, он усмехнулся:
-Как вы находите это милое почти семейное утро в логове драконов?
-Оно было очень,.. – Тиль слегка замялась, подыскивая нужное слово, - Занимательным. Жаль только я оказалась причиной утренней ссоры.
-О, даже в голову не берите, - он небрежно взмахнул рукой, - Луиза к вечеру оттает, особенно если днем купит пару платьев, разумеется, записав все на мой счет, мальчикам полезно выпустить пар и потренироваться… особенно Дикону. А я пока подумаю, как мы все будем выходить из этого затруднения.
Князь кивнул на листок, все еще лежащий на столе. Тиль посмотрела на бумагу с отвращением:
-Мне так неприятно сознавать, что всему виной глупая гордыня моей матери.
-Не стоит сожалеть о том, что уже не изменить. Дик рассказал мне про их визит.
-Да, это было ужасно, - она вздохнула и взяла приглашение, - Как я понимаю, мне необходимо ехать?
-Если вы откажетесь, я пойму, хотя мне трудно будет найти достойный повод для отказа.
-Хорошо. Я поеду.
Князь удивленно посмотрел на неё:
-Тиль, вы хорошо подумали?
-Конечно, - она беззаботно улыбнулась, хотя в глубине души дрожала от напряжения, - Я не думаю, что со мной там что-нибудь случиться: слишком уж много народу, к тому же мне кажется, что Фернанд Амстел не будет играть бесчестно, в отличие от его сына.
-Ваша проницательность делает вам честь, проблема лишь в том, что все мы вкладываем разные понятия в слово «честь», но вы правы, лично вас он не тронет из-за своих меркантильных интересов, - князь задумчиво откинулся на спинку стула, - Что ж, если вы полны решимости, мне необходимо выбрать вам сопровождающих. Герцог явно рассчитывает если не на Дика, то на Луизу, чтобы попытаться спровоцировать ссору.
-Но это опасно, - возразила ему Тиль.
Он задумчиво покрутил чашку на блюдце:
-Но отпускать вас туда без них еще опаснее, не говоря уже о приличиях.
-Почему? Мне нужно лишь найти достойную компаньонку. Конрад может ждать нас в экипаже. Я не собираюсь проводит там весь вечер. Просто поблагодарю герцога за приглашение и попрошу впредь не присылать мне цветы… - она осеклась и виновато посмотрела на князя.
-Даже так… это становится весьма интересно… Фернанд, оказывается, глубоко увяз в этой игре.
-На самом деле я не уверена, что букет от него, - пробормотала она, - Я не хотела никому говорить… из-за Рика…
-Не волнуйтесь, я разделяю ваши опасения. Ричард в гневе часто бывает резок и порывист.
Тиль склонила голову, признавая его правоту.
-Что ж… если мы все решили, позвольте мне дать вам совет: не рассказывайте о своем решении моему, сыну, иначе, боюсь, он просто запрет вас в вашей комнате.
-Я и не собиралась, - кивнула девушка. Князь улыбнулся ей, коротко кивнул и вышел из-за стола.
Оставшись одна, Тиль машинально допила свой кофе и покинула столовую, предоставляя слугам возможность посплетничать всласть, убирая со стола. Она направилась в гостиную, но передумала, услышав из-за дверей громкий голос Луизы и более тихий, князя, возражавшего ей. Судя по тону Лу, ссора была в самом разгаре. Прекрасно зная, что в любом случае финал ссоры будет достаточно бурным, Тиль прошла в библиотеку и прикрыла за собой дверь. Тишина комнаты бальзамом пролилась ей на нервы. С момента приезда в столицу её не покидало ощущение, что она стала героиней готического романа. Горячность драконов, их распри, интриги, которые они устраивали – после тихо жизни в пансионе все казалось абсолютно нереальным. Желая отвлечься, Тиль прошлась между полками, выбирая книгу, сначала её рука потянулась к новомодному историческому роману, но там были рыцари, затем она выбрала сборник стихов, но автор явно тяготел к громоздкому слогу и обилию эпитетов, поэтому девушка вернула книгу на место, машинально взяла соседнюю, и, забравшись с ногами на подоконник, посмотрела в окно. Серое небо, нависшее над черными ветками деревьев, не прибавило ей настроения.
Скрип двери, слишком громкий в тишине комнаты, а затем звуки весьма энергичных шагов заставили её вздрогнуть.
-Кон, тебе не стоило пытаться облететь ту колонну, - выговаривал Ричард другу.
-Я не ожидал, что ты рискнешь заложить такой вираж, - судя по звону бокалов, Конрад разливал напитки. Рик лишь хмыкнул, беря бокал. Не желая быть уличенной в подглядывании, Тиль смущенно кашлянула, и под удивленные взгляды мужчин, вышла из-за портьеры, все еще сжимая в руках так и не открытую книгу.
-Тиль? Что ты делала за портьерой? – изумился Рик.
-Читала.
-Жития святых? Не знал, что ты так благочестива, - хотя его голос был серьезен, на левой щеке вновь появилась ямочка.
Охнув, Тиль посмотрела на книгу, так и есть, жития святых, при чем достаточно древнее издание, написанное вручную на пергаменте и переплетенное в обложку из позолоченной кожи.
-Прости, - она бережно поставила книгу на место, - По правде сказать, я взяла её машинально.
-Тебе не стоит извиняться, - покачал головой Ричард, присаживаясь на край стола. Конрад занял кресло у камина, девушка заметила, что в отличие от безукоризненно одетого Рика, вид у него был слегка потрепанный. Но судя по довольным ухмылкам, оба получили удовольствие от драки.
-А где Луиза? – спросил Конрад. Тиль неопределенно пожала плечами:
-Я её видела в гостиной с князем. Кажется они… эээ… выясняли отношения…
-Ну тогда мы не увидим их еще очень долго, - рассмеялся Конрад, - Рик, ты опять хмуришься?
Ричард покачал головой:
-Кон, прости, но я не могу до конца понять его. Жизнь с Луизой подобно жизни на вулкане, никогда не знаешь, чем закончится.
-Гм… зная твоего отца, и будь мы одни, я бы высказал несколько предположений, но здесь твоя невеста, за которую мне сегодня уже влетело, - заметив её смущенный взгляд, он отсалютовал девушке бокалом.
-Вот именно, - Рик бросил в сторону Конрада многозначительный взгляд, тот полушутливо поднял руки вверх, словно признавая поражение. Тиль невольно улыбнулась:
-Я пойду, не хочу вам мешать, - она направилась в сторону двери, но Ричард остановил ее:
-Тиль, я надеюсь, мой отец не уговаривал тебя воспользоваться приглашением, присланным Амстелами?
-Конечно же нет! – совершенно искренне ответила девушка и скрылась за дверью, прежде чем граф задал еще какой-нибудь вопрос. Тот прищурившись долго смотрел ей вслед.
-Рик, она же сказала правду! – одернул его приятель. Граф покачал головой:
-Кон, можешь считать это навязчивой идеей, но скажи своим людям, пусть следят за ней все время. Считай это моей личной просьбой.
-Рик, ты не доверяешь ей?
Он задумчиво покрутил бокал в руках:
-Я просто боюсь, что, считая себя виноватой, она может наделать глупостей.
Конрад задумчиво посмотрел на друга и кивнул:
-Хорошо. Полагаю, князя не стоит беспокоить такой мелочью.
-Всегда ценил твое чувство такта, особенно по отношению к моему отцу, - усмехнулся граф.
-Видишь ли, не каждому из нас повезло родиться сыном главы клана, некоторым приходится лавировать между интересами сильных мира сего.
-Мне весьма лестно, что ты причисляешь меня к ним, - Ричард устало потер шею, - Не нравится мне все это. Какую игру задумал Амстел? Он явно заинтересован в ней.
-Не знаю, - Конрад тяжело поднялся и, хромая, направился к выходу, - Я пойду, кое-кому, несмотря на боевые травмы, приходится работать, чтобы другие спокойно спали!
-Симулянт! – усмехнулся в ответ его друг.
Глава 6
Тиль придирчиво осмотрела себя в зеркало. Платье цвета морской волны, заказанное у портнихи, рекомендованной Луизой, прекрасно сидело на ней, оттеняя белоснежную кожу и ярко-синие глаза. Она еще раз поддернула вверх край платья, стараясь придать вырезу декольте более скромный вид. Но шелк предательски сползал. В результате, оставив все как есть, девушка натянула перчатки, и накинула свой плащ из серого шелка, отороченный серым мехом. Князь лично ожидал её внизу у лестницы. Он одобрительно скользнул взглядом по ее фигуре. Девушка смущенно улыбнулась и нервно покосилась на дверь библиотеки.
-Не волнуйтесь, Ричарда нет в доме, - фон Эйсен совершенно верно интерпретировал ее взгляд, - Готовы?
Нет, - честно призналась Тиль, грациозно опираясь на предложенную руку, - Но нам пора.
Они сели в роскошный экипаж с гербами фон Эйсена, на дверцах, запряженный четверкой серых рысаков. Жест, с которым Тиль сжимала веер не укрылся от князя. Он взглянул на нее своими зелеными глазами, так напоминающими глаза Ричарда:
-Тиль, еще не поздно отказаться.
Она покачала головой:
-Мне надо идти, и мы с вами это знаем.
-Но если вы боитесь…
-Больше всего я опасаюсь реакции вашего сына, Ваша Светлость, по вине герцога он пережил слишком много, чтобы спокойно воспринимать даже само имя Амстелов.
-Однако вы все равно идете? – он чуть наклонил голову, знакомым жестом. Тиль очень внимательно посмотрела на него.
-Скажите, а вы в последнее время не посещали замок? – вдруг спросила она. Князь рассмеялся:
-Не ожидал, что вы меня узнаете… Разумеется, я был там после того, ка как получил весьма сумбурное послание от Албуса, почему-то обеспокоенного тем, что Ричард вознамерился оборвать все цветы в близлежащих горах. И, предвосхищая ваш вопрос, да, я говорил с вами в обличье дракона.
-Но вы это скрыли, - она скорее спрашивала, чем утверждала.
-Видите ли, Дик не слишком любит, когда вмешиваются в его дела. Но, тем не менее, как глава клана я должен был знать, кто оказался посвящен в наши дела,- князь лукаво посмотрел на Тиль, – А как отцу мне было очень любопытно увидеть девушку, за которой мой сын ухаживает. Кстати, что вы собираетесь сказать моему сыну по поводу сегодняшнего вечера?