-Силой – это громко сказано, - мягко поправил его враг.
-То есть вы, герцог, это отрицаете? – Ричард ухмыльнулся. Тот поджал губы, понимая, что его обыграли.
-Рик, послушай, - Луиза попыталась вмешаться, но граф покачал головой:
-Лу, даже не пытайся остановить меня. Эта записка – единственное зацепка. Думаю, герцог не пришел бы сюда, не перерыв весь город. Кон, что твои люди?
-Перерывают город, полагаю, натыкаясь на людей Амстела.
-Вполне вероятно, кстати, им дано указание, сотрудничать с вашими людьми. Могу ли я надеятся гм… на взаимность в данном вопросе? – Амстел посмотрел на Конрада.
-Можете, - уверил его Рик, - Кон!
Тот кивнул.
-Премного благодарен, - усмехнулся герцог. - Мы будем ожидать рассвет здесь? Или мне предложено будет устроиться с большими удобствами?
-Прошу, - Рик кивнул в направлении гостиной. Луиза проследовала туда первой, затем Конрад и герцог. Граф вполголоса отдал приказание лакею, вошел последним и плотно закрыл за собой дверь.
-Коньяк? Виски? – Конрад подошел к подносу с бокалами. Ричард покачал головой.
-Предпочел бы ром, но коньяк подойдет, - негромко сказал герцог, вальяжно располагаясь в одном из кресел. Конрад вежливо протянул ему бокал. Амстел с видом ценителя поднял его, полюбовался на цвет напитка, а затем отпил глоток и кивнул.
Дверь распахнулась, и в комнату вошел князь. Судя по его лицу, он был предупрежден о присутствии в доме своего главного врага.
-Герцог, - он холодно кивнул незваному гостю и повернулся к сыну, - Что здесь происходит?
-Тиль… - избегая смотреть на присутствующих, Рик подошел к окну, - Она исчезла. Похоже, кто-то её похитил.
-Что? – взревел князь, и напустился на Конрада, - А ты где был в это время!
-Вернон, вообще-то в театр нас сопровождать должны были вы, - вмешалась Луиза, - Но кое-то предпочел поорать в кабинете, а потом выскочить из дому, хлопнув дверью.
-Я решил сходить в клуб.
-Надеюсь, ты не встретился там с Ричардом? – язвительно осведомилась Луиза и видя слегка сконфуженное лицо фон Эйсена, фыркнула, - Так я и знала! Стоило вообще выходить из дома?
-Никому не стоило, - Рик все еще стоял у окна, всматриваясь в темноту. Конрад подошел и протянул ему бокал, но тот лишь покачал головой:
-Не сейчас.
Шум у дверей заставил их насторожиться. В гостиную вошел лакей и что-то шепнул на ухо Конраду, тот быстро вышел, но через пять минут вернулся и покачал головой:
-Они перерыли весь город. Никаких зацепок.
-Кому она могла понадобиться! - Ричард на секунду закрыл глаза и с силой провел руками по лицу, пытаясь справиться с отчаянием.
-Рассуждая логически, они не убъют её, - подал голос Амстел.
-Герцог, не мне вам рассказывать, что могут сделать с девушкой несколько подонков, - процедил Ричард.
-Иногда и одного достаточно, - пробормотал тот. Рик лишь сжал кулаки, стараясь оставаться спокойным. Амстел внимательно посмотрел на него:
-Не думаю, что они причинят ей вред, - успокаивающе сказал он, - Судя по посланию, они заинтересованы получить выкуп.
-Судя по посланию, они просто издеваются, - горько отозвался Ричард, - Если… когда это все закончится, я увезу её в замок.
Луиза подошла и положила руку ему на плечо. Но он даже не заметил этого. В гостиной воцарилась тишина.
-Не хочется прерывать вашу сцену тревожной скорби, но может обсудим, что мы будем делать, - предложил Амстел, отставляя бокал, - Поверьте, мне абсолютно не хочется попасть в ловушку, как последнему болвану!
-А с чего вы решили, что это ловушка? – прищурился Конрад.
-Я просто предположил, а вы разве не задумывались об этом варианте? – герцог пожал плечами.
-Мне вообще странно, что письмо принесли вам, - нехотя отозвался Ингваз, - Почему не Рику?
-Какое письмо? – князь слегка нахмурился. Рик не глядя протянул ему клочок бумаги. Фон Эйсен бросил на него беглый взгляд:
-Это же почерк Оливии!
-Что? – четыре пары глаз в изумлении уставились на него. Тот кивнул:
-Амстел, только не говорите, что вы не знали.
-Я не имею эээ… обыкновения переписываться с любовницами, - герцог усмехнулся с легкой издевкой, - Приглашения на приемы, как правило, писала её компаньонка, какая-то… дальняя родственница. Но вы уверены?
-Конечно, - фон Эйсен позволил себе ироничные нотки, - В отличие от вас, я был её мужем. В церкви она вписывала свое имя.
-Боже, какая прелесть! – герцог рассмеялся, - Неужели и там она наделала ошибок?
-Надеюсь, вы получите удовольствие от общения, Кон, идем! - Ричард окинул всех мрачным взглядом и направился к выходу.
-Дик, ты куда? – окликнул его князь.
-Полагаю, эээ… наш, вернее ваш, юный сын впервые в жизни жаждет общения со своей матерью, - Амстел слегка потянулся, - Что весьма неразумно, мой эээ… враг… за этим домом могут следить те, кто похитил вашу невесту.
-И что вы предлагаете? – Рик обернулся к герцогу.
-Доставить Оливию сюда.
Ричард испытующе посмотрел на Амстела:
-Хотел бы я знать, какую игру вы играете.
-Почему бы вам не предположить, что я действительно испытываю некую гм… приязнь к одной юной особе?
-Тогда почему вы пришли сюда?
-Разумеется, чтобы вы разыскали её, - герцог хмыкнул, прочтя недоверие в глазах Ричарда, - Видите ли, граф, такие авантюры годятся для тех, кто юн и пылок сердцем, я уже слишком стар для таких дел.
-И вы так просто готовы от нее отступиться?
-Скажем так, мне доставляло определенное удовольствие ухаживать за ней, но геройствовать – увольте, - внезапно улыбка сошла с его губ, и он добавил чуть тише, - Но я не хочу бессмысленной гибели невинной души. Считайте это приступом старческого слабоумия.
Ричард кивнул и повернулся к Конраду:
-Как быстро ты сможешь доставить Оливию сюда?
-Смотря где она, - отозвался тот.
-Начните с гостиницы, где она остановилась, - подсказал герцог. Конрад недоверчиво покосился на него. Амстел вздохнул.
-Послушайте, либо вы в любом моем слове ищите подвох, и тогда мне проще уйти, либо мы, как это не прискорбно для меня, сотрудничаем в данном вопросе, свою добрую волю я уже заявил, принеся - жестко сказал он. Рик кивнул, игнорируя предупреждающие взгляды остальных:
-Приношу извинения за подозрительность, герцог.
-Я тоже, - неожиданно для всех князь поддержал сына. Луиза лишь поджала губы, всем своим видом выражая неодобрение, - Так вы полагаете, Оливия в гостинице.
-У нее было намерение отдохнуть, когда мы расстались в театре, - хмыкнул Амстел, - Годы знаете ли… скорее всего, она уже легла в постель.
-Тогда это часа два не меньше, - вздохнул Конрад, - Насколько я понимаю, сначала она будет биться в истерике, затем – собираться.
-Думаю, с Оливией поговорю я, - князь аккуратно сложил письмо и положил в карман под убийственным взглядом Луизы, - Полагаю, я смогу выйти из дома незамеченным.
-Я пойду с тобой! – Луиза подошла к нему.
-Это исключено, - жестко сказал он. женщина упрямо вздернула голову, не желая подчиняться.
-Пойду я и герцог, - решил Ричард, - Лу, ты останешься здесь с Конрадом. На случай если вдруг похитители захотят выйти на кого-нибудь из нас.
-Маловероятно, если бы они хотели, то уже давно связались бы, - покачал головой Конрад, - Поэтому я иду с вами.
-Может, я останусь? – с надеждой предложил герцог, - Мне бы не хотелось посередине ночи врываться в спальню к женщине.
-К сожалению, это невозможно, - вежливо, но твердо сказал Ричард, - Вам придется поехать с нами.
-Вот и делай после этого добрые дела, - наигранно вздохнул Амстел.
-Знаете, герцог, если бы вы не начали всю эту вашу нелепую игру с Тиль, этого не случилось бы! – фыркнула Луиза, - Девочка просто сама не своя была. Что?
Последнее адресовалось Ричарду, чьи глаза вспыхнули зеленым огнем. Он моргнул и покачал головой:
-Ничего. Мы идем?
Мужчины кивнули и вышли. После недолгого совещания, если можно было так назвать обмен ироничными фразами по поводу умственных способностей присутствующих, решили ехать уже не таясь.
В экипаже отправились только князь и герцог. Ричард с Конрадом решили ехать верхом. Карета буквально летела по мостовым города. Всадники двигались чуть впереди, расчищая путь. Остановив коня так резко, что тот взвился на дыбы, Ричард спрыгнул, кинул поводья конюху и, не дожидаясь остальных, буквально ворвался в огромный холл самой фешенебельной гостиницы города, по воле проектировщика превращенный в зимний сад, с фонтаном в центре. Сейчас на скамейках, установленных рядом с кадками с апельсиновыми деревьями, было пусто. Ричард неприязненно посмотрел на мраморную голову дракона, из пасти которого била вода, хмыкнул и махнул рукой, подзывая портье.
-Господин граф? – портье подскочил, недоуменно смотря на него. Он, как и все в городе, прекрасно знал графа Ферранского и сейчас ломал голову, что ему могло понадобиться в столь поздний час в столь респектабельном заведении.
-Оливия Уэсли. В каком она номере?
-Но… - портье собирался было возразить, что госпожа Уэсли не принимает, но оборвал себя на полуслове, его глаза округлились, потому что в холл буквально под руку вошли герцог Амстел и князь фон Эйсен. Более того, эти заклятые враги весьма непринужденно болтали. Конрад Ингваз, известный так же как начальник личной охраны фон Эйсенов замыкал шествие.
-Так в каком? – граф нетерпеливо повторил свой вопрос.
-В пятом, - откликнулся герцог, вежливо улыбаясь онемевшему портье, - Милейший, позаботьтесь, чтобы нас не беспокоили!
-Да, ваша светлость! – ошеломленно прошептал тот, во все глаза разглядывая посетителей, чтобы потом рассказать остальным слугам. Он уже почти предвкушал с каким видом он займет центральное место за столом и начнет излагать все, что видел ночью, когда господин Ингваз подошел к нему:
-Хоть одна сплетня об этом – вырежу язык! Лично! – несколько золотых, оказавшихся в руке портье, смягчили его угрозу. «Что ж, слава славой, а золото надежнее,» - философски подумал тот, пряча деньги и возвращаясь на свой пост. Предупреждать постоялицу не имело смысла: она сама распорядилась пускать герцога в любое время дня и ночи.