– Ладно, ребята, нам нужно сделать все по-быстрому. Как только мы закончим, я сразу же еду прямиком в аэропорт, – сказал я, войдя в офис своего агента по рекламе. Элвин шел прямо позади меня, печатая в своем телефоне с несвойственной человеку скоростью. Я предполагаю, он хочет удостовериться, что все готово к нашему приезду в Канаду.
– Элвин, – произнесла Меган, встав со своего места напротив Тома. – Подожди снаружи и закрой за собой дверь.
Том вопросительно посмотрел на меня, и лишь получив утвердительный кивок, он покинул комнату.
– Ладно. Выкладывай. Каков урон? – Я сел посреди кожаного дивана, положив руки за голову и расслабившись. Это часть моей работы – разговоры о моем имидже, перепихах… та часть, которую я ненавижу до мозга костей.
Меган достала бумаги из ящика стола и села обратно на свое место. У них обоих были одинаково мрачные лица.
– Что? – спросил я, когда они посмотрели друг на друга, очевидно пытаясь решить, кто должен начать первым.
Несколько секунд спустя Том тяжело вздохнул; любой человек сломался бы под тяжелым взглядом Меган Макдауэлл. Она лучший агент по рекламе, самая суровая из всех, но это не отменяет того факта, что она единственная женщина, к которой Том испытывает слабость.
– Меган получила письмо по электронной почте этим утром, и оно меняет все.
– Объясни.
– На прошлой неделе ты занимался сексом с Дженнифер Уиднер… в том переулке, прежде чем папарацци окружили тебя?
Нет смысла это отрицать. Если я это сделаю, они не смогут выполнить свою работу, за которую я им плачу. Поэтому я сказал правду.
– Да. Хотя они не смогли бы сделать снимки. Было опасное положение, я признаю это. – Я взглянул на свои часы. – В любом случае вы видели фото с той ночи. Выглядит так, что мы занимались сексом, но им не удалось заснять эти кадры. Ты уже читала мне лекцию по этому поводу, Меган. – Я встал. – Если все это лишь для того, чтобы напомнить мне, как вести себя в Канаде, то в этом нет необходимости.
– Сядь, Джейсон, – приказала Меган резким тоном.
Том потер лоб. Должно быть, произошло что-то серьезное, раз он так открыто продемонстрировал свое беспокойство. Работая со мной с самого начала моей карьеры, он привык подвергаться стрессу.
– Что происходит?
Она протянула мне листок бумаги. Это была копия того письма, отправленного на электронный ящик Меган.
Я прочитал его. Затем снова перечитал.
– Это шутка? – спросил я, приподняв брови.
– К сожалению, нет, – ответила Меган, – тебя шантажируют.
Я снова взглянул на бумагу в своих руках.
– Два миллиона долларов? – Я скомкал бумагу и выбросил ее, потом посмотрел прямо в глаза Тома. – Если ты разыгрываешь меня, если вы вместе придумали все это, чтобы таким образом запугать меня и наставить на путь истинный, то скажи мне это прямо сейчас, Том. Если я выясню это позже, ты не будешь рад. Никто из вас.
Челюсть Тома напряглась, и я заметил, что он сжал кулаки.
– Ты думаешь, я поступил бы так с тобой? Вдобавок ко всему, ты еще и сошел с ума?
– Я не глуп, Том. Тот переулок был пуст. Если бы кто-нибудь заснял меня занимающимся сексом с Джеммой, или, черт побери, неважно, как там ее зовут…
– Ты даже не помнишь ее гребаное имя?
– Я бы заметил, – продолжил я, повышая голос, – те папарацци появились, черт возьми, из ниоткуда после того, как мы закончили. К тому времени, как они добрались до нас, все выглядело так, будто мы целовались или что-то вроде того.
– Очевидно, кто-то был там, Джейсон, – возразила Меган. – Какая нам выгода от того, что тебя кто-то шантажирует? Перестань себя так вести, словно ты ничего не знаешь о нашей индустрии. Был ли это папарацци или случайный незнакомец, просто проходящий мимо, у них есть запись.
– Я никому ничего не заплачу, – сказал я. – Мы даже не знаем, есть ли у них то, о чем они говорят.
– Я ответила на его электронное письмо, попросив доказательство, – возразила Меган. – Надеюсь, мы получим ответ уже сегодня. Как ты уже знаешь, если ты решишь не платить, он продаст это тому, кто заплатит больше. Уверена, у него с радостью кто-нибудь это купит. Мы опубликуем опровержение, но как только запись появится в сети, ты же прекрасно знаешь: что бы мы ни делали, это останется там навсегда и испортит твою карьеру в считаные секунды. На данный момент мы и так на грани.
– Это что новая причуда? – заговорил Том. – Тебе обязательно трахать их на свежем воздухе, где любой может получить бесплатное шоу?
– Следи за словами, – предупредил я устало. Вся эта перепалка выматывала меня.
Том встал со своего места и начал расхаживать по просторному кабинету.
– Пятый инцидент в этом году, – заговорил он, сжав переносицу, – только в этом году, Джейсон. До сих пор нам удавалось все быстро улаживать, но если существует видео, а ты отказываешься его выкупать, и оно окажется в новостях, то нет ничего, абсолютно ничего, что можно было бы сделать, чтобы замять дело в этот раз. Ты понимаешь, о чем я тебе говорю?
Остановившись рядом со мной, он продолжил свою тираду:
– Ты хоть понимаешь, что потерял два проекта? Два очень важных проекта со знаменитостями, и ты потерял их из-за постоянного негатива в прессе. Журналисты не говорят о фильмах, в которых ты снимаешься. А теперь еще и это! Ты не безмозглая звезда реалити-шоу, Джейсон. Прекрати себя так вести. Если бы тебе было сорок, я бы сказал, что ты переживаешь кризис среднего возраста, но у тебя нет оправданий по поводу твоего недавнего поведения. Никаких! – Он ждал ответа, но я молчал. – Как думаешь, что произойдет? Все руководители студии будут недовольны тобой. А что будет с пресс-конференциями, в которых ты, как предполагалось, должен принять участие? А тур по Европе в честь фильма «Свидетель»? Тебя вышвырнут! Они не захотят, чтобы ты был в центре внимания, когда предполагается, что ты должен продвигать их гребаный фильм. Ты появишься лишь на премьере в Лондоне. Ты портишь всю свою карьеру.
Я ничего не сказал. В какой-то мере он прав. Конечно, я знал это. Я буквально разрушил свою карьеру, и у меня нет никаких объяснений этому. У меня не могло быть психологической травмы из-за того, что мама покончила с собой, или потому, что папа умер от сердечного приступа, когда был в постели с элитной девушкой по вызову. Мы никогда не были близки. Они были всего лишь моими биологическими родителями.
– Я понимаю это, и ты прав, именно поэтому я дал тебе слово, что возьму себя в руки.
– Возьму себя в руки? – рассмеялся он. – Ты, видимо, не улавливаешь суть дела, мой друг. Как насчет фильма твоей малышки Олив? Который, на удивление, так дорог тебе. Забудь о нем. Как только это видео станет достоянием публики, студия откажется от твоей кандидатуры. Я уже говорил тебе, что у них есть ограничения. Они даже не хотят, чтобы у тебя были с кем-то официальные отношения, пока ты снимаешься и рекламируешь их фильм. Они готовятся объявить о твоем участии в экранизации. Как, думаешь, они отреагируют на твое видео в сети?
Я выпрямился.
– Ты сам мне сказал, что им больше никто не нужен. Они хотят, чтобы я сыграл Айзека.
– Да, Джейсон. – Он кивнул и засмеялся. – Именно это я тебе и сказал. Удивлен, что ты вообще меня слушал.
Он перестал улыбаться и одарил меня тяжелым взглядом, ожидая чего-то.
Смысл того, что он пытался донести, наконец-то дошел до меня, и я вскочил с места.
– Она подписала контракт, черт побери! Они не могут отказаться от него только потому, что я облажался. Это не имеет никакого отношения к книге Олив.
– Ты прав, не имеет. Но какое им дело? То, что Олив подписала контракт, еще ничего не значит. Это всего лишь права на фильм. Ты знаешь, как все это работает; пройдет некоторое время, и права вернутся ей.
Краем глаза я заметил, как Меган встала и села за свой компьютер.
– Они связались с Олив Тейлор лишь потому, что я сказал им, что ты в деле. Ты прочитал книгу. Я знаю, что ты сделал это. Подумай хорошенько. Кажется, будто бы она написана для тебя. Зачем им кто-то другой, если ты идеальный кандидат?
Я внимательно посмотрел на него.
– О чем, черт возьми, ты говоришь?
– Иногда ты можешь быть таким глупым! – простонал он. Он приблизился ко мне, как будто подходил к опасному животному. – Ты сказал, что вы были друзьями детства с Олив, так?
Я быстро кивнул.
– Я практически вырос в одном доме с ней. Ее брат был моим лучшим другом.
– Да ну! В таком случае я думаю, что это ты прототип Айзека.
– Нет.
– Почему, черт побери, нет?
– Я не употребляю наркотики и никогда не делал этого. Ты же знаешь. А Женевьева – подруга Айзека. Они никогда не жили в одном доме. Олив была… – Несмотря на то, что она была моим другому, я не смог произнести этого. – Олив была сестрой моего друга. Это отличается.
Он закатил глаза.
– Ну и что? Она – писатель. Она использует свое воображение. Та версия тебя употребляет наркотики. Эта версия тебя трахает все, что движется. На публике. Та версия тебя – ее друг. Эта версия тебя – друг ее брата. Это то же самое, черт возьми! Фильм не о наркотиках. Он об Айзеке и Женевьеве. Возможно, она хотела написать счастливый конец для мальчика, в которого была влюблена еще ребенком. Откуда, черт возьми, мне знать? – Тяжело вздохнув, он понизил голос. – Я лишь говорю, что руководители студии хотели тебя, поскольку ты идеально подходишь для этой роли: проблемный парень Голливуда, который наконец влюбляется на большом экране. Айзек – это характерная сильная роль; он изменил бы все для тебя. Открылись бы новые возможности. Я хотел, чтобы ты участвовал в этом проекте, поскольку это помогло бы твоему имиджу в глазах общественности, если бы все получилось. Ты можешь воспринимать эту роль как еще один очередной фильм, но зрители увидели бы больше. В конце фильма, они покидали бы кинотеатры, задумавшись обо всех тех душевных страданиях, которые ты пережил. Наконец-то они увидели бы тебя с другой стороны, и ты бы предстал перед ним в образе человека, который способен любить.