Крис возвел глаза к небу.
– Бренда, перестань дуться. Не следует воспринимать жизнь слишком серьезно.
– Когда у человека столько проблем, как у меня, поневоле начинаешь ко всему относиться без шуток.
– Нет неразрешимых проблем. – Крис открыл перед ней дверь, ведущую в ресторан. – Кстати, таксист подал недурную идею. Почему бы нам ею не воспользоваться?
– О чем ты? – спросила Бренда, глазами выискивая свободную кабинку.
– Давай сделаем вид, что мы – влюбленная парочка. Будет меньше вопросов. А то придется всем и каждому объяснять, почему я, малознакомый тебе человек, вдруг ни с того ни с сего отправился за тобой на край света.
– А чем тебе не нравится роль частного детектива?
Крис провел Бренду вдоль столиков и тут же нашел незанятую кабинку, где они могли пообедать в стороне от любопытных людей, на случай если таковые окажутся в этом ресторане.
– Это шито белыми нитками, – пояснил он, усаживаясь. – Я не похож на частного детектива.
– Тебе-то откуда знать? У тебя так много знакомых частных детективов?
– Ни одного, – признался Крис. – Но я все же выступаю за вариант с медовым месяцем.
– Как хочешь, – устало произнесла Бренда. – Я вообще не вижу смысла в конспирации.
– Нужно быть готовым ко всему, – жизнерадостно произнес Крис и махнул рукой официантке.
В этот день они объехали еще несколько мест, где, по расчетам Бренды, мог побывать Хьюго. Однако везде их встречали лишь неприветливые лица и категорические заверения в том, что мистер Рейли не появлялся уже очень давно.
Поздно вечером, выяснив адрес Периша, Бренда и Крис приехали к его дому, прождали господина второго директора до полуночи и уехали ни с чем в отель.
Бренда выглядела донельзя расстроенной. Крис то и дело поглаживал ее по руке, но она никак не реагировала на его робкие ласки. В конце концов он не выдержал, прижал ее к себе и страстно поцеловал. Она тут же влепила ему пощечину, скорее по инерции, чем по необходимости, зато перестала выглядеть амебой.
– Хотел тебя расшевелить, – сказал Крис, потирая щеку. – Удалось?
– Вполне. – Бренда улыбнулась. – Как, по-твоему, почему Периша не было дома?
Крис пожал плечами.
– Не знаю. Может быть, переговоры затянулись до ночи. Или же он сегодня ночует у своей подружки. Ведь жены у него, судя по темным окнам дома, нет.
– Не представляю, кто мог бы позариться на Периша. А если он не приехал домой именно потому, что боялся застать на пороге нас?
– Не думаю, что он настолько дальновиден.
– Он – нет, а вот Дойлу в уме не откажешь.
– Подумаем об этом завтра, Бренда, – сказал Крис, заметив, что они уже подъехали к отелю. – Вернемся к делам позже. Сейчас нам нужно как следует отдохнуть. Выброси из головы проблемы.
– Не могу, – сказала Бренда, выходя из машины. – У меня не получится. Да и спать не хочется.
– Это только кажется, – возразил Крис, обнимая ее за талию. – Ты шатаешься от утомления, но стараешься делать вид, что можешь свернуть горы.
У двери номера Бренды они расстались. Крис помедлил немного, словно надеясь, что его пригласят. Однако она лишь поцеловала его в щеку и пожелала спокойной ночи.
У себя в номере она приняла душ, надела новое кружевное белье и шелковый пеньюар, высушила волосы и выскользнула в коридор. Сердце ее отчаянно билось в груди. Бренда приводила в исполнение свой план.
Она постучалась к Крису, и через несколько секунд он открыл ей.
– Бренда? – Он удивленно расширил глаза. – Ты?
– Не спишь? – Она соблазнительно улыбнулась. – Мне можно к тебе?
– Вообще-то я только что забрался в постель, но ради тебя, разумеется, забуду о сне.
Она вошла в его номер, ничем не отличавшийся от ее, и присела на краешек расстеленной кровати. Крис уселся на подлокотник кресла и потянулся к бутылке с виски, стоявшей на столике.
– Выпьешь?
– Нет, я не люблю виски. Где ты достал бутылку?
– Оказалось, у нашего консьержа большой запас этого пойла. Виски не очень качественный, но пить можно.
– Ты спускался вниз? – спокойно спросила Бренда, но подумала: зачем человеку, который валится с ног от усталости, гулять по всему отелю, пусть даже и в поисках виски?
– Я спрашивал у консьержа насчет Дианы, – ответил Крис.
– И? – Бренда жадно ловила каждое его слово.
– Он только что заступил на смену. Днем работал кто-то другой. Наш консьерж ее не видел. Я стучал в номер, но там тишина.
– Чего и следовало ожидать, – хмыкнула Бренда. – Я и не рассчитывала на ее возвращение.
– Зачем нужно было тащить с собой столько вещей, если она все равно собиралась слинять?
– Чтобы не вызвать подозрений. Диана с одним небольшим саквояжем – это нонсенс. Она всегда путешествует с горой чемоданов, даже если просто едет за город на пару дней. – Бренда из-под полуопущенных ресниц взглянула на Криса. – Хватит о делах, ты же сам говорил, что нужно уметь вовремя забыть о проблемах.
– Прости. – Крис приложил палец к губам. – Больше ни слова.
– Нет, говорить ты можешь. Только о чем-нибудь постороннем. – Бренда похлопала рукой по кровати. – Иди сюда. Мне неудобно разговаривать, когда ты на другом конце комнаты.
Крис удивился, но пересел. Кровать была небольшая, и их бедра теперь соприкасались. Бренда облизнула пересохшие губы. Она боялась того, что собиралась сделать, хотя и хотела этого больше всего на свете.
Наверное, все должно происходить по-другому, подумала она. Но у меня нет выбора.
Она сменила позу, и пеньюар распахнулся, обнажив ее длинные стройные ноги. Крис завороженно смотрел на них, не в силах оторвать взгляд от заманчиво-прелестной картины.
– Что это значит? – хрипло спросил он.
– Я тебя хочу, – просто ответила она.
Крис робко обнял ее, и Бренда неистово прижалась к нему, приводя его в крайнее возбуждение. Не раздумывая, он опрокинул ее на постель и развязал поясок пеньюара. Легкая ткань соскользнула с ее плеч. Крис ловко расстегнул застежку лифчика, наклонился и поцеловал ложбинку между грудями.
Бренда слабо застонала и откинулась назад, ее волосы рассыпались по спине. Крис осыпал ее поцелуями. Бренда обхватила его бедра ногами, крепко прижимаясь к нему. Он ощущал сладкий вкус ее мягких чувственных губ. Торопливыми пальцами она расстегнула пуговицы его рубашки, а потом распахнула ее и прижалась обнаженной грудью к груди Криса. Почувствовав прикосновение ее нежных сосков, он глухо застонал. Опустившись на колени, Крис сорвал с Бренды шелковые трусики и бросил их на пол. Она трепетала в его руках. Выпрямившись, он обнял ее так крепко, что Бренда задохнулась, ощутив его страсть. Закрыв глаза, она отдалась во власть своих и его чувств, перестав думать обо всем, кроме наслаждения, которое испытывала в его объятиях.
8
Бренда сквозь сон почувствовала, как кто-то ее обнимает, и удивилась. Она привыкла спать одна. Продолжительных связей она не заводила и после ночи любви старалась распрощаться с мужчиной как можно скорее. Чаще всего уходила сама, если находилась на чужой территории. Или же просила уйти своего любовника.
Нежное прикосновение горячего тела ей понравилось. Она улыбнулась, открыла глаза и увидела лицо Криса. Он еще спал, крепко прижимаясь к ней. Бренда нежно провела пальцами по его лбу и тихонько вздохнула. Не может быть, чтобы этот человек лгал. Теперь она не верила в то, что он настроен против нее. Крис утверждал, что бросился вслед за Брендой только потому, что она ему понравилась. Что он к ней привязался. Бренда верила ему.
Хотела верить.
Она вдруг поняла, что способна полюбить этого мужчину, быть с ним рядом всю жизнь. Это открытие одновременно испугало и обрадовало ее. Влюблялась Бренда редко, но сильно. В последний раз – несколько лет назад.
Влипла! – радостно подумала она. Ну и хорошо.
Крис что-то пробормотал во сне, еще крепче прижал к себе Бренду и наконец открыл глаза. Он одарил ее улыбкой и поцеловал в нос.
– Доброе утро, – сказал он охрипшим от сна голосом. – Как спалось?
– Чудесно! – ответила Бренда, поглаживая его мускулистую безволосую грудь. – Я давно не видела таких ярких снов!
– Значит, тебе все понравилось? – хитро прищурившись, спросил он.
Она рассмеялась и перекатилась на него, оказавшись сверху.
– Пока еще не поняла. Нужно повторить, чтобы я приняла решение и…
– Сообщила о нем мне! – подхватил Крис.
– Как, по-твоему, у нас может что-нибудь получиться? – спросила Бренда, отводя глаза. Она боялась, что Крис ответит «нет».
– А разве уже не получилось? – спросил он и рассмеялся. – Конечно, секс – это не гарантия долгой и безоблачной жизни, но я постараюсь сделать тебя счастливой.
– Тогда я тоже постараюсь, чтобы… ты был счастлив.
Она взглянула на него с нежностью и едва сдержалась, чтобы не расплакаться от нахлынувших эмоций. И куда только подевалась непобедимая Бренда Карлайл? Неужели превратилась наконец-таки в настоящую женщину, которая не боится быть слабой?
– Мне нужно привести себя в порядок, – сказала Бренда. – А потом мы отправимся гулять по городу. До вечера все равно нечего делать, не так ли? Но сегодня мы просто обязаны поговорить с Перишем. Даже если нам придется прождать его всю ночь.
– Я не против, – сказал Крис и поцеловал ее так, что у нее дух захватило.
Бренда тут же передумала уходить, но по старой привычке разум восторжествовал над чувствами. Она подарила Крису ответный поцелуй, но не позволила вовлечь ее в любовную игру. Бренда поднялась с кровати, быстро оделась и выскользнула за дверь.
Крис счастливо вздохнул. Он быстро принял душ и, не выдержав ожидания, вышел в коридор и постучал в номер напротив. Раздались торопливые шаги, и Бренда распахнула дверь. Она была закутана в полотенце, с ее мокрых волос на пол стекала вода. Бренда нахмурилась, увидев Криса, и, впустив его в номер, убежала обратно в ванную.
– Я скоро! И не выдергивай меня больше из душа! – крикнула она.