Рука Корвина с затылка девушки переместилась на плечо и сжала. Лэя дернулась, вскрикнув от боли.
— За что? — спросила она, отчаянно пытаясь вырваться.
— Думала, я не узнаю, что это ты провела экскурсию для Эйвери? Чего ты добивалась?
— Скажу, если отпустишь, — на ее глазах выступили слезы.
Пока он раздумывал: разжать пальцы или нет, она рвалась на свободу, дергаясь и царапая его руку. И Корвин отпустил.
Лэя тут же отбежала в противоположный конец комнаты, прячась за кресло со столиком. Корвину ничего не стоило смести препятствие, но он умолчал об этом.
— Говори, — кивнул он девушке.
— Не злись, — всхлипнула она. — Это обычная женская ревность. Почему этой девчонке все — лучшие комнаты, твое внимание, а мне ничего?
— Ночую я в твоей спальне, — заметил на это Корвин, не особо веря в озвученную причину.
— В последнее время все реже и реже, — Лэя, расправив плечи, выпрямилась. Недолго же она боялась.
— Еще раз приблизишься к Эйвери без моего ведома, придушу, — ровным тоном пообещал он.
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Корвин покинул спальню любовницы. Желание близости исчезло, как его и не было. Эту ночь он провел в одиночестве.
Глава 12. Свадебный обряд
Черное подвенечное платье с открытыми плечами и пышной юбкой из нескольких ярусов сидело на мне идеально. Ткань украшала серебристая вышивка, делая ее не такой мрачной. Вышивка подчеркивала мою принадлежность к Серому клану. Таковы традиции: платье в цвет клана жениха, вышивка — в цвет клана невесты.
Не верилось, что время пришло. Неужели пролетел месяц с моего приезда в Замок на скале? А казалось, только вчера вошла под его своды.
Меня трясло от предсвадебного мандража. Сердце подкатило к горлу, мешая глотать. Что меня ждет в браке? Я толком не успела узнать суженого. Хороший ли он человек? Да, со мной он добр, но не изменится ли его отношение после свадьбы?
Обряд проходил в Замке — в маленькой часовне. Туда меня сопровождала дама без имени и служанки. Гостей на церемонии не было. Из мужчин пришли Тео и советник Дамиан. Я хотела пригласить Лэю, о чем сказала Корвину, но девушка отсутствовала. Мы не виделись с прогулки по галерее. Она словно избегала меня.
В часовне горели свечи, отбрасывая золотые всполохи на черные стены. Из-за особой обсидиановой структуры стены поглощали свет, и чудилось, будто они светятся изнутри.
Алтарь, за которым стоял советник, представлял собой четырехугольный камень. Каждый угол смотрел на одну из сторон света и имел соответствующий цвет: серый, черный, красный, желтый.
Я замешкалась на входе. Церемонию будет вести советник Дамиан? Просить благословения у Прародителя через него совсем не хотелось, но выбора мне не предоставили.
Дама без имени мягко подтолкнула меня в спину. Сегодня она была особенно хмурой. Словно это ее выдавали замуж за едва знакомого человека. Но я успокоила женщину, заявив, что рада стать женой Корвина. В ответ она странно на меня посмотрела, точно усомнилась в моем душевном здоровье.
— Подойдите, миледи Эйвери, — позвал советник. — Дайте руку суженому.
Я покорно вложила ладонь в руку Корвина. Наши пальцы снова переплелись, как тогда в саду. Этот контакт успокоил меня, подарив уверенность, что все идет, как надо.
Корвин ради такого случая побрился, но я поймала себя на том, что скучаю по щетине. С гладкими щеками он похож на младшего брата, а образ пижона совсем ему не идет.
Советник долго просил Прародителя сделать наш союз прочным, послать нам много счастливых дней и благословить детьми. После он взял чашу из того же материала, что стены Замка, зачерпнул оттуда ложечкой коричневую жидкость и протянул мне.
— Выпейте, — приказал он.
Я покосилась на Корвина. Ему ничего подобного не предлагали. Но мужчина делал вид, что не замечает моих сомнений.
— Ну же, — поторопил советник.
Покоряясь неизбежному, я выпила странную жидкость. На вкус она была солоноватой. Никакой ответной реакции организма я не ощутила.
Чуть подождав, советник обратился ко мне:
— Дочь Серого клана, та, в ком заложена благодать Великого Прародителя, скажи, каковы твои истинные чувства к Корвину Д’Эсте, главе Черного клана.
— Кажется, я люблю его.
Язык двигался сам по себе. Ничего подобного не планировала говорить. Я даже не была уверена, что чувствую именно то, что сказала. Не рано ли бросаться такими заявлениями? Но слов назад не вернешь.
Что советник мне дал? Сыворотку, открывающую истинные мысли и чувства? Слышала я о такой. Если это действительно она, то у меня проблемы: я влюблена в будущего мужа, пусть еще не до конца это осознаю. Правда, было еще «кажется». А значит, сомнения есть даже у меня.
Но к чему тратить столь редкое зелье на свадебный обряд? Почему так важны мои чувства? Я терялась в догадках.
Я повернулась к Корвину, ожидая, что и он примет сыворотку, но ничего такого он не сделал. Советник, удовлетворенный моим ответом, отставил чашу. А Корвин стал еще мрачнее. Он, как и я, обратил внимание на «кажется».
— Перед лицом свидетелей я объявляю этот союз состоявшимся. То, что соединил Прародитель, разрушит только смерть, — произнес советник заключительную фразу обряда. — Можешь поцеловать жену, — кивнул он Корвину.
Впервые за свадебный обряд теперь уже муж повернулся ко мне. У меня дыхание перехватило от его взгляда. Он наклонялся ко мне, а я пошевелиться не могла, загипнотизированная этим взором. Я тонула в его глазах, отчаянно барахтаясь в попытках удержаться на поверхности.
Лишь когда лицо Корвина оказалось так близко, что ощутила его дыхание на коже, я опомнилась и подставила щеку для поцелуя. Но муж, взяв меня за подбородок, повернул мою голову и прикоснулся своими губами к моим. Совсем как Двэйн недавно. Но — вот что странно — мне понравилось.
Губы у Корвина были сухими и горячими. Мне не хотелось, чтобы он останавливался. Так не хотелось, что дыхание перехватило. Я понятия не имела, что должно произойти дальше, но что-то внутри меня жаждало этого.
Увы, поцелуй длился всего мгновение. После Корвин резко выпрямился и снова отвернулся от меня. Таким далеким и чужим он не был даже в день нашего знакомства.
Рука об руку мы вышли из часовни, за пределами которой ждали гости. Их было неожиданно много. На празднество явились все жители Замка — от представителей клана до последнего конюха.
— Ты счастлив? — спросила украдкой у мужа.
— Вполне, — ответил он, кивая на очередное поздравление.
Его «вполне» опечалило меня. За ним не ощущалось ни то что счастья, простой радости и той не было. Словно я обуза, которую он взвалил на плечи. А, может, Корвин волнуется перед инициацией? Только это и могло оправдать его поведение.
В нашу честь устроили гонки на аликорнах. Тео был среди участников: летел на крылатом единороге молочного цвета.
— Как же так? — поразилась я. — Разве его аликорн не погиб?
— Откуда ты знаешь? — нахмурился Корвин.
— Тео мне рассказал.
— Ты общалась с моим братом?
Вопрос прозвучал невинно, но я не обманывалась: факт нашего с Тео общения разозлил Корвина.
— Мы случайно столкнулись, — я умолчала где.
— Аликорн погиб по вине Тео, — неохотно пояснил Корвин. — Он был неосторожен. Сейчас он растит нового, а пока летает на том, которого более или менее приручил.
— Как он это сделал? — я рассчитывала услышать что-то новое о приручении аликорнов, чем смогу воспользоваться сама.
— Есть два способа наладить контакт с аликорном: хороший и плохой. Тео предпочитает второй.
В подробности Корвин не вдавался, но я и так поняла, на что он намекал. Не верилось, что улыбчивый, с виду милый парень, каким знала Теодора, способен на жестокость. Братья с легкостью говорили гадости друг о друге. Тут не обошлось без давней вражды. Так что я мысленно делила их высказывания надвое.
Гонка началась сигналом специального рожка. Он визгом ударил по барабанным перепонкам. Вздрогнули все, включая участников.
Аликорнам с наездникам предстояло подняться до самого высокого пика Замка, сделать полный круг и спуститься на площадку. Точно также мы летали с Корвином. Как выяснилось, это не самый простой маневр. Не всем удалось его повторить. Некоторые участники сошли с дистанции.
Тео быстро вырвался вперед. Он был таким же хорошим наездником, как старший брат. Я вздрагивала и охала, наблюдая за его виражами. Несколько раз аликорн чуть не сбросил Тео. Он разве что чудом держался в седле. Он явно поторопился, оседлав неприрученного аликорна. И все же именно Теодор победил в гонке.
Едва приземлившись, Тео провозгласил, что эта победа в мою честь.
— Прекраснейшая госпожа, — поклонился он мне, — я рад приветствовать тебя в Черном клане. Теперь ты мне сестра, и я клянусь оберегать и любить тебя. Позволь коснуться твоей рук в знак дружбы и преданности.
Корвин дернулся, порываясь заслонить меня от брата. Но я, не видя подвоха, шагнула вперед и протянула Тео руку. Если он хочет быть моим другом, почему я должна отказываться? Не так уж много людей в Замке на скале стремятся наладить со мной отношения.
Тео взял мою руку в свою, повернул ладонью вверх и поцеловал ее. Я вздрогнула, не ожидая такого прикосновения. Кто бы подумал, что можно целовать руку. Как много я еще не знаю о поцелуях…
— Я очарован, — прошептал Тео, глядя мне в глаза.
Мне стало не по себе, и я выдернула руку из пальцев мужчины. Что-то было неправильно в его поведении, но я никак не могла разобраться, что именно. Слишком мало информации.
После гонок все прошли в праздничный зал. Прежде чем сесть за стол, Корвин вывел меня на середину зала для свадебного танца. Он по-хозяйски прижал меня к себе. Пожалуй, даже сильнее, чем требовалось.
— Вести буду я, — заявил он, чуть заиграла музыка.
— Не переживай, я умею танцевать.
— Уверен, что умеешь. Но это не совсем танец.
Едва он это произнес, я осознала, что мы уже в движении. По крайней мере, зал и гости плыли вокруг нас, хотя я не сделала ни шага.