К подавленной страсти примешивалась боль неудовлетворенности. Она усилилась, когда он покинул супружеские покои. С этим надо что-то делать, и от жены он прямиком отправился к любовнице. Вошел без стука. Сегодня, впервые на памяти Корвина, Лэя его не ждала.
Девушка вскочила с кровати, потревоженная его появлением.
— Сир? — она часто моргала, еще не до конца придя в себя после сна. — Чем обязана визиту?
— Ты как будто не рада меня видеть, — нахмурился Корвин. — Не ты ли недавно жаловалась, что я редко тебя навещаю?
— Но сегодня ночь инициации. Разве ты не должен быть с женой?
— Не твоего ума дела, что и когда мне делать, — перебил ее Корвин, велев: — Раздевайся.
Лэя медлила всего мгновение, а потом развязала тесемки сорочки. Ее тело отличалось от тела Эйвери — в первую очередь формами, и как бы Корвин не фантазировал, представить одну на месте другой не выходило. Но именно эта непохожесть обернулась достоинством любовницы и сыграла ему на руку: проблем в постели с Лэей не возникло.
А утром, когда он как обычно прошел к себе в кабинет, его уже ждали Дамиан и Тео. Единокровный брат явился на горячее. Как всегда, где скандал — там Теодор.
— Вы что здесь делаете? — нахмурился Корвин. — Не помню, чтобы разрешал входить сюда в мое отсутствие.
— Хочешь отчитать нас? — изогнул брови Тео. — А я думал, обсудим несостоявшуюся инициацию.
Корвин поморщился. Мог бы догадаться, что Дамиан с Тео явились в такую рань не ради светской беседы. И хотя советник помалкивал, было очевидно, что он его осуждает.
— Я не обязан перед вами отчитываться, — огрызнулся Корвин.
— Перед нами нет, — кивнул Тео, — но перед кланом — да. Выбирай: или отвечаешь сейчас, или я вынесу этот вопрос на совет.
Корвин посмотрел на Дамиан. Он с Тео заодно? Советник был хмур. Ситуация ему не нравилась. Но кто он такой, чтобы перечить второму сыну сира Аллистера?
— Что пошло не так? Почему сорвалась инициация? — требовал ответа Тео.
— Потому что я отказался от нее, — вынужденно признал Корвин.
— Ты поддался чувствам, — догадался брат.
— Не чувствам, а эмоциям. Это разные вещи. Но дело даже не во мне. Я не уверен, что девушка любит меня. Ее ответ под сывороткой откровений можно трактовать по-разному.
— Полагаешь, она похожа на миледи Илону? — подал наконец голос Дамиан.
Корвин и Тео одновременно вздрогнули при упоминании этого имени. Миледи Илоной пугали маленьких теургов. Со дня ее смерти прошло около сотни лет, но память о ней до сих пор жила, хотя женщину вычеркнули из официальных хроник и даже убрали ее портрет из галереи.
Причина, почему ее имя произносили исключительно шепотом, была проста — Илона обхитрила мужа. Сперва она вызвала у него симпатию к себе, затем во время свадебного обряда ответила под сывороткой откровений полуправду о своих чувствах, убедив главу Черного клана сира Эндрюса в своей любви. И в итоге при инициации забрала всю благодать, заполучив власть над Черным кланом.
Правила миледи Илона недолго. Ее сместили в результате кровавого переворота, но урок, который она преподнесла всем будущим главам, не забыли. Ее имя стало нарицательным и ассоциировалось с мужской слабостью и глупостью.
— Я не исключаю такой возможности, — кивнул Корвин. Он едва мог представить Эйвери, замышляющую нечто подобное, но подозрения в ее адрес оправдывали его промах.
— Как ты планируешь все исправить? — Тео не собирался делать ему поблажек.
— Дайте мне время, — обратился Корвин к обоим. — Прежде чем провести инициацию, необходимо убедиться в искренности девушки.
А заодно избавиться от слабости, коей являются чувства к Эйвери — добавил он про себя. Единственное, что ему дозволено испытывать к собственной жене — это неприязнь. И Корвин был настроен взрастить ее в себе, чего бы это ему не стоило.
Глава 14. Искусство обольщения
Для меня потекли однообразные дни. Муж избегал меня. Получил, что хотел и потерял интерес? Но я не чувствовала в себе возросшей благодати. И духи слушались меня не больше, чем обычно. То есть практически никак не слушались.
Я терялась в догадках: почему так? Неужели Корвин забрал мою благодать? Но как и когда это произошло? Мои ощущения в ту ночь смешались. Что там было, так до конца и не поняла.
Обреченная на одиночество, я много времени проводила в конюшне. Дымок стал мне настоящим другом. Он ждал моего появления и приветствовал радостным ржанием. Я надеялась, он реагирует на меня, а не на сахар в моих карманах.
А еще часто виделась с Тео. Я не искала с ним встреч, но постоянно сталкивалась. Новый родственник проявлял живое участие в моей судьбе. Только ему да аликорну я была небезразлична.
— Почему Корвин не хочет меня видеть? — спросила как-то у Тео во время прогулки по саду. Все здесь напоминало о муже, и я особо остро чувствовала его отсутствие в моей жизни. Как же я соскучилась!
— У главы клана много дел, — туманно ответил мужчина.
Он явно не договаривал, и я засыпала его вопросами. Что именно делает Корвин? Чем таким важным он занят? Я вовсе не осуждала мужа, просто интересовалась, что составляет его будни.
Тео долго уходил от ответа, а потом, присев на лавку, поник.
— Не спрашивай меня о Корвине, — попросил он. — Поверь, я молчу ради тебя.
— Ты что-то знаешь о нем, — убедилась я, — но молчишь, чтобы меня не расстраивать. Не бойся, я не закачу истерику. Говори.
Он колебался, и я, взяв его за руку, повторила:
— Говори.
— Мне больно тебе это рассказывать, но у Корвина есть любимая женщина. Причем уже давно. Он обещал на ней жениться, но не смог сдержать слова.
— Из-за меня, — прошептала я.
— Скорее, из-за обязательств перед кланом. Ты в этой ситуации такая же жертва, как и он.
— Жертва? — я дернулась. — Так он видит себя?
— Прости, я не хотел тебя обидеть.
— Как зовут эту женщину?
— Разве это важно? — пожал плечами Тео.
— Хочу на нее посмотреть. Клянусь, я не устрою скандал. Но я имею право знать, на кого меня променяли.
— Повторяю еще раз: ты здесь ни при чем. С Лэей Корвин познакомился до встречи с тобой. Если взглянуть на ситуацию с ее стороны, то это ей Корвин изменил с тобой, а не тебе с ней.
— Лэя? — я вспомнила светловолосую девушку.
Ее образ, вставший перед мысленным взором, во всем превосходил меня. Пышная грудь, аппетитные формы. Именно такие девушки нравятся мужчинам. По крайней мере, так утверждали служанки, говоря, что я слишком тощая. Даже подержаться не за что — по их словам. А еще Лэя была золотой блондинкой, а мои серые волосы походили на мышиную шерсть. Ни цвета, ни формы.
Угораздило же меня родиться дочерью Серого клана. Была бы из Красного, всех бы затмила огненным цветом волос и шоколадным оттенком кожи. Но, увы, приходится жить с тем, что дала природа. Или есть способ улучшить себя?
Я подскочила с лавки.
— Ты куда? — следом за мной взвился Тео.
— Не переживай, я не натворю глупостей, — успокоила его. — Не причиню вреда ни ей, ни себе. Но Корвин все-таки мой муж, и я буду за него бороться.
С этими словами подобрала юбку и устремилась к себе. В спальне вызвала служанку — девушку по имени Инель. С ней у меня сложились приятельские отношения.
— Скажи, — попросила девушку, — существует ли способ, которым женщина делает себя красивее, чем она есть?
— О, миледи, — улыбнулась она, — таких способов масса. Наряды, драгоценности, прическа.
— Я все это пробовала. Не помогает.
— Хм, тогда остается косметика.
Я возликовала. Как забыла о помаде и румянах? Наверное, потому, что никогда ими не пользовалась. В Обители их не было, а здесь дама без имени запрещала служанкам красить меня, ратуя за природную красоту. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер. А мое положение действительно было безнадежным, и я попросила Инель принести косметику, но так, чтобы дама об этом не пронюхала.
Девушка провозилась до вечера. Все это время я сидела как на иголках. Когда, наконец, мне в руки попал небольшой ларец с косметикой, чуть в пляс не пустилась от радости.
— Показать, как пользоваться? — спросила Инель.
— Спасибо, разберусь, — я не стала задерживать девушку, у нее и без меня полно дел.
Поставив подсвечник на туалетный столик, я заняла место напротив зеркала и открыла ларец. Оттуда пахнуло чем-то сладковато-приторным. В крохотных ячейках находились помада, румяна, тушь, белила для лица, тени для век — целое сокровище.
Я захлопала в ладоши, но потом спохватилась и замерла, прислушиваясь — не идет ли кто. Но в этот поздний вечер Замок уже отошел ко сну. До утра ко мне никто не заглянет.
Итак, мне предстояло наложить макияж. Впервые в жизни. Я начала с теней для век. Цвет выбирала недолго, остановившись на самом насыщенном — зеленом. Все-таки моя цель — сделать свою внешность ярче. Так чего мелочиться?
При помощи кисточек нанесла тени. Густыми и широкими мазками, аж до самых бровей. Мне доводилось наблюдать за тем, как красятся другие, так что представление о процессе я имела.
После теней взялась за тушь. Вскоре мои ресницы порхали как крылья бабочки. Очень тяжелые крылья. Казалось, к векам подвесили маленькие грузики. Но если Корвину это понравится, я потерплю.
Следом обильно намазала румяна на щеки. Теперь они горели красным, точно у меня жар. Белила не использовала, решив, что и без того бледная. А вот помады не пожалела. Выбрала алую. Губы после ее нанесения аппетитно припухли.
Придвинув лицо к зеркалу, осмотрела себя в полумраке, царившем в комнате. Красавица! Ни один мужчина не устоит. Накинув халат на сорочку, я отправилась покорять мужа.
Хотя официально мы делили одну спальню на двоих, по факту в супружеских покоях жила я одна. Корвин ночевал в своей прежней комнате.
В это позднее время в коридоре я никого не встретила и вскоре уже стояла перед заветной дверью. Постучав, ожидала ответа, комкая полы халата. Я так не нервничала перед прохождением катакомб в Обители, а ведь там могла погибнуть.