— Я сержусь, но на Тео. Он воспользовался твоей неопытностью. А еще на себя за то, что позволил тебе оставаться в неведение. И все же впредь воздержись от поцелуев с кем бы то ни было.
— Даже с тобой? — я покраснела.
— Я — исключение.
Корвин встал из-за стола. Мое признание испортило ужин.
— Ты уходишь?
— Мне надо поговорить с братом. К тебе я в скором времени пришлю учителя, который объяснит все о поцелуях и невинности.
Корвин зашагал к двери, и я крикнула ему в спину:
— Так это не было изменой?
— Было. Но лишь отчасти.
Сказав это, он ушел, а я пожала плечами: как измена может быть частичной? Скорей бы пришел учитель. У меня столько вопросов!
Из малой столовой Корвин отправился к Тео. Чего тот добивается? Корвин не верил в игру ради игры. Теодор не из тех, кто тратит время на пустяки.
Неужели брат связался с повстанцами? Зачем ему это? Хотя, если подумать, предателя они так и не вычислили. План с дезинформацией не принес результатов. Кем бы ни был предатель, он сдал лишь местоположение Обители и больше на связь с повстанцами не выходил. Именно Тео было выгодно так поступить. Он всегда злился, что теург — Корвин, и мечтал лишить его магии.
Брат пытается оставить Эйвери без благодати. Ведь если девушка потеряет невинность не с теургом, ее магия исчезнет. Благодать не достанется никому: ни самой Эйвери, ни Корвину. Но и Тео она не принесет пользы. Забрать благодать может только теург.
Мысли с брата перескочили на Эйвери. Две недели он держался подальше от нее. Не встречался с женой, но всегда остро чувствовал, что она находится где-то поблизости. Может, прямо за стеной. Словно в наказание, куда бы он ни шел, постоянно натыкался на нее. И чем сильнее старался ее избегать, тем чаще наталкивался на нее, каждый раз спасаясь бегством. Замок вдруг стал очень тесным. Просто каморка какая-то.
А потом она явилась к нему ночью. С неумелым, вызывающим макияжем на лице, но полная решимости его покорить. И плотину прорвало. С той ночи Корвин уже не мог ее игнорировать. Желание видеть ее стало невыносимым, и он затеял ужин. Как выяснилось, не зря. Еще немного и Тео охмурил бы его жену.
Забавно, что на первое место среди потерь Корвин поставил Эйвери, а не благодать. Это говорило о многом. Но главное о том, что возненавидеть девушку вряд ли получится, как бы он не старался.
Корвин вошел к брату без стука. Это был его способ выразить недовольство. Так он давал Тео понять, что разговор предстоит тяжелый.
— В чем я на этот раз провинился? — Тео демонстрировал равнодушие.
— Ты прекрасно знаешь, — Корвин развалился в любимом кресле брата. Еще одна уловка, чтобы подчеркнуть, кто здесь главный. — Ты поцеловал мою жену.
— Уже рассказала? — усмехнулся брат. — Не ожидал от нее такой прыти. Девчонка совсем не умеет притворяться. И держать язык за зубами.
— Не то, что ты.
— Ну, прости, — развел руками Тео, — не утерпел. Братское соперничество и все такое. Ты забрал то, что принадлежит мне по праву, я покусился на твое. Все как обычно.
— Любопытно, что же принадлежит тебе по праву? — сощурился Корвин.
— А то ты не в курсе, — улыбка сошла с губ Тео, его лицо переменилось, став жестким, даже злым. — Это я должен возглавлять Черный клан. Отец мечтал поставить меня главой. Он не сделал этого по одной единственной причине…
— Ты не родился теургом, — закончил за него Корвин. — В тебе нет благодати, и ты не в состоянии управлять духами.
— Именно, — кивнул брат. — Вот так не повезло.
Корвин поднялся:
— Еще раз приблизишься к моей жене…
— Что ты сделаешь? — настал черед Тео перебивать. Братья не могли похвастаться терпением, эта черта была у них общей. — Убьешь меня? Постой, совсем забыл, — хлопнул себя по лбу Тео, — ты не посмеешь. В завещании отца есть пункт на мой счет. Его воля звучит четко: тронешь меня, и тебя объявят предателем. Клан отвернется от тебя.
— Верно, — в свою очередь улыбнулся Корвин. — Но кто говорил об убийстве? Есть масса способов испортить тебе жизнь.
Теодор молчал.
— Повторяю еще раз, — произнес Корвин, — подойдешь к моей жене, и для начала я вышлю тебя из Замка. Не думаю, что жизнь по ту сторону пропасти, без удобств и слуг, а главное без средств к существованию, придется тебе по вкусу.
Теодор не ответил. Возразить ему было нечего, а спорить он не видел смысла.
Когда Корвин ушел, довольный тем, что якобы запугал его, Тео отправил духа с сообщением. Конечно, он рисковал, но доверить посыльному его не мог. Оставалось надеяться, что никто не заметит духа, покидающего Замок. А если заметит, решит, что его послал либо сам Корвин, либо его жена. Ведь кроме них в Замке нет теургов.
Не так ли?
Глава 16. Любовница
После визита к брату Корвин занялся образованием Эйвери. Он долго решал, кого взять на роль учителя. У самого времени на подобные глупости не было. Дела клана занимали его и днем, и ночью. Но и человека со стороны приглашать нельзя. Новость о том, что инициации не было, и он до сих пор не обрел полную силу, уничтожит его как главу клана. Пока что благодаря Дамиану он благополучно обманывал совет и сдерживал Тео.
Тогда он задумался о Лэе. Конечно, она связана с повстанцами, но открыто пойти против него девушка не осмелится, да и держать язык за зубами она умеет. Совету точно ничего не скажет. Это не в ее интересах. Повстанцем может передать, что инициации не было, но что с того? Им в Замок все равно не пробраться.
В итоге Корвин остановился на ее кандидатуре. Кто как не опытная женщина объяснит невинной девушке все нюансы интимной жизни?
Первое занятие с Эйвери состоялось на следующий же день после того, как Корвин заявил — теперь она будет преподавать его жене науку любви. Лэя поразилась до глубины души. Любовница рассказывает жене, как вести себя в постели с мужем. Смешно.
Но возражать Корвину себе дороже. К тому же ситуацию всегда можно повернуть в свою пользу. Доносить совету о несостоявшейся инициации она не станет, жить еще хочется. Зато поговорить с Эйвери по душам, просветиться ее не только в вопросах любви, но в отношении мужа в ее силах.
Ее появление Эйвери восприняла в штыки. Оказывается, Тео проболтался об их с Корвином связи. Вечно он лезет не в свое дело.
— Я тебе не соперница, — заверила Лэя. — Было время, я мечтала выйти замуж за Корвина, но отказалась от этой затеи.
— Почему? — насторожилась девушка.
— Потому что есть ты, — честно призналась она. — Я не из тех, кто ради собственной выгоды идет по головам. К тому же ты мне симпатична.
Лэя не кривила душой. С момента совместной прогулки по галерее она поняла, что не причинит Эйвери вред. Та напомнила ей младшую сестру, которой уже давно нет в живых. И вся нерастраченная любовь, вся тоска по родному перешли на эту, по сути, незнакомую ей девушку.
— Если ты правда друг, — сказала Эйвери, — скажи, почему Корвин избегает меня. Что я делаю не так?
— Причина не в тебе, а в схеме.
Видя замешательство на лице собеседницы, Лэя пустилась в объяснения. Она ни раз бывала в кабинете Корвина, видела схему и понимала ее значение. А потому легко пересказала все пункты Эйвери, после чего подробно разобрала каждый.
Эйвери слушала, не перебивая, потом долго обдумывала услышанное и, наконец, спросила:
— Для Корвина настолько важно получить мою благодать?
— От этого зависит останется ли он на посту главы клана. Хотя других теургов в клане сейчас нет, его все равно могут сместить, если заподозрят в слабости. На его место поставят наместника до тех пор, пока не родится новый теург.
— Тогда я отдам ему благодать. Пусть забирает.
— Ты пожертвуешь своей магией ради него? — не поверила Лэя. Эта девочка все сильнее поражала ее. С виду хрупкая, не разбирающаяся во многих вещах, но стойкая, с несгибаемым стержнем внутри. Хотела бы Лэя быть такой же смелой и решительной.
— Если это сделает его счастливым, — кивнула Эйвери.
Не этой реакции ожидала Лэя. Она рассчитывала вызвать возмущение, желание вступить с Корвином в борьбу, но, похоже, опоздала. Муж был небезразличен Эйвери, и с этим Лэя ничего не могла поделать.
Она неохотно признала поражение. Теперь надо решить, как поступить дальше. Быть может, пришло время покинуть Замок на скале?
Лэя закончила занятие, так ничего толком не рассказав Эйвери о близости с мужчиной. Не о том сейчас ее мысли. Надо срочно отправить записку Двэйну с просьбой вытащить ее отсюда.
Шестое чувство подсказывало: задерживаться в Замке опасно. Она уже в немилости у Корвина, а без его защиты долго не продержаться. Советник давно косится в ее сторону. Лэю не арестовали до сих пор лишь потому, что она любовница главы клана, но это звание она, похоже, скоро потеряет.
У себя она направилась к секретеру — хитрая мебель с множеством ящичков, в том числе с потайными. В одном из них хранились невидимые чернила. Ими Лэя написала записку, прося организовать ее побег из Замка безотлагательно, и прикрыла сообщение невинным посланием матушке, которой давно нет в живых. Ради нее Двэйн постарается, но письмо еще должно добраться до него, а это самая трудная часть.
Лэя спустилась в холл. Там она спрятала письмо в общую стопку с корреспонденцией. Дальше остается уповать на помощь Прародителя, молясь, чтобы никто не заметил ее послания и его благополучно перевезли через бесконечную пропасть. К сожалению, иного способа отправить письмо не существовало. Сколько повстанцы не бились, так и не смогли наладить передачу сообщений из Замка.
Вечером Лэя отвлекалась чтением. Книги всегда помогали ей успокоить нервы. Но едва она устроилась с томиком возле камина, как дверь в спальню распахнулась. Ни к чему было смотреть, кто пришел, она и так знала ответ: разумеется, Корвин. Только он входит во все комнаты Замка, как в свою собственную.
— Приветствую, — кивнула она, изображая радость от встречи. — Явился узнать, как прошел первый урок?