Корвин не горел желанием убивать, но так было надо, а он привык поступать "как надо". Он будто вживую услышал голос отца — глава обязан в первую очередь печься о нуждах и интересах клана и только после о своих. Так Корвин и жил: сперва клан, а уже потом, если повезет, он. Но везло редко.
Он тряхнул головой, сбрасывая с лица черные волосы. Челка, разделенная пробором, вечно лезла в глаза. Давно пора подстричься, да все некогда. Черный клан переживал не лучшие времена. Проснувшаяся магия у дочери Серого клана пришлась как нельзя кстати. У девчонки Корвин заберет всю мощь ее благодати. Главное, сделать все правильно.
Советник Дамиан не заставил себя ждать. Явился во всем своем великолепии — черная мантия, зализанные назад, блестящие, словно отполированная столешница, волосы. Его лисья морда вызывала у многих изжогу, но Корвин доверял ему на сто процентов. Советник ни разу его не подводил. Не говоря уже о том, что Дамиан практически вырастил его. Он был куда добрее с ним, чем родной отец, которого Корвин всю жизнь боялся, ненавидел и боготворил.
— Обязательно было убирать посыльного именно сейчас? — кривился Дамиан. — Его кровь забрызгала мою мантию.
Он указал рукой на черную ткань.
— На ней все равно ничего не видно, — отмахнулся Корвин. — Не удивлюсь, если она насквозь пропитана кровью. С твоими-то наклонностями.
— Зачем звал? — поджал губы советник, а после с едва различимой издевкой добавил положенное обращение: — Сир.
— Проснулась магия девчонки, а, значит, она готова к инициации.
— Ты получил письмо из Обители? — оживился советник.
Прочитав самое короткое в мире послание, он пригладил и без того идеально прилизанные волосы.
— Надеюсь, ты помнишь схему? — указал Дамиан на стену, где висела та самая схема.
Настал черед Корвина морщиться. Он ненавидел эту схему. С малолетства зубрил ее наизусть. Выучить короткий список было несложно, раздражала необходимость постоянно его повторять.
— Не заставляй меня произносить это вслух, — простонал Корвин.
— Не буду, — кивнул Дамиан. — Но советую лишний раз обдумать все пункты и то каким образом ты подведешь девушку к нужному тебе.
— Обдумаю. И подведу. Не сомневайся. Я устал от ожиданий и намерен взять свое.
— Рад это слышать. Так зачем, на самом деле, ты меня звал?
— Ты отправишься за девушкой и привезешь ее в Замок на скале.
— Нет, — Дамиан говорил спокойно, даже тона не сменил, но Корвин слишком хорошо его знал. Это «нет» несокрушимо. Спорить и настаивать бесполезно.
— Почему?
— Ты должен сделать это сам. И для этого есть несколько причин. Во-первых, — сел на любимого конька советник — перечисление, — чем раньше девушка увидит тебя, тем лучше. Приехав за ней лично, ты превратишься в ее спасителя, это вызовет симпатию. Во-вторых, я бы не доверял столь ценное сокровище другому. Даже мне. В-третьих, я не возьму на себя такую ответственность. Что если девушку убьют или осквернят? Что в этом случае ты сделаешь со мной?
— Уничтожу, — без обиняков сказал Корвин.
— Вот именно. Ты должен сделать это сам, — повторил Дамиан. — Нельзя подпускать к ней других мужчин. Невинность этой девушки слишком большой дар для того, кто ее получит.
Корвин закрыл лицо руками. Ехать ужасно не хотелось. Но иного выхода действительно нет. Как говорят мудрецы: если надо что-то сделать хорошо, делай это сам.
— Подготовь все к моему отъезду, — произнес Корвин. — Выбери верных людей, человек двадцать для охраны.
— Думаешь, будут нападения?
— Слишком многие мечтают опрокинуть Черный клан. Такого случая они не упустят.
Отдав распоряжения, Корвин отправился в личные покои. Там его ждал сюрприз — Лэя. А он рассчитывал побыть один, выспаться перед дорогой. С другой стороны, вернется он нескоро. Почему не развлечься напоследок?
Лэя в полупрозрачной сорочке развалилась на кровати. Светлые тугие кольца кудрей водопадом разлились по подушкам. Девушка играла с ягодой винограда, перекатывая ее в пальцах. Затем обхватила ягоду губами и медленно втянула в рот.
Хороша. Недаром до сих пор в его постели. Другие и пары месяцев не продержались, а Лэя с ним уже второй год. И пока он ей доволен.
— Я скучала, — произнесла она, поманив его пальцем.
— Скоро соскучишься еще больше, — Корвин снял сюртук и бросил его на стул. — Я уезжаю.
— Меня с собой, конечно, не берешь, — надула она пухлые губы.
Изображает глупышку, хмыкнул Корвин про себя. Но он-то знает, что Лэя вовсе не пустоголовая. Но у нее мягкое сердце, и это серьезный недостаток.
— Я еду за женой, — произнес он, не заботясь о чувствах любовницы. — Тебе там не место.
Лэя вскочила с кровати. Вмиг из неги перейдя в состояние разъяренной кошки. Пышная грудь подрагивала от частых вздохов. Чудесное зрелище! Корвин пометил себе, что надо почаще ее злить. Уж больно она привлекательна в ярости.
— Ты обещал жениться на мне! — воскликнула она.
— Естественно, — кивнул он. — Ведь я хотел получить тебя. Ты же не думала, что я женюсь не пойми на ком?
— Ах ты гад! — Лэя запустила в него декоративную подушку с кровати. — Ненавижу!
В несколько широких шагов Корвин добрался до любовницы и сгреб ее в охапку. Она брыкалась, била его кулаками по груди. Он лишь усмехался в ответ на ее нелепые попытки защититься.
Лэя сыпала проклятиями, и он закрыл ей рот поцелуем. Она быстро прекратила сопротивление, обхватив его шею руками. Но Корвин сегодня не был склонен к нежностям. Он развернул девушку спиной к себе, не забыв зажать ей рот ладонью, чтобы снова не начала болтать, а после задрал юбку. Дальше все пошло по знакомому сценарию. За что Корвин любил Лэю, так это за умение отдаваться, будто в последний раз, будто завтра не наступит. Она дарила ему всю себя без остатка, и он брал ее, не забывая одаривать взамен.
Позже, когда они отдыхали, Корвин призвал духа огня, осветить комнату.
— Видишь, — сказал он Лэе, чья голова лежала у него на груди, — я только и годен, что свечи зажигать. Моя магия сильно ограничена.
— Вовсе нет. Ты великий теург из Черного клана! Кто сравнится с тобой?
— Никто, — согласился Корвин. — Но лишь потому, что теургов ничтожно мало. Золотой и Красный клан погибли. От Серого осталась одна-единственная девчонка. А скоро придет и наш черед. Не за горами тот день, когда теурги превратятся в воспоминания, живущие в сказках и легендах.
— Поэтому ты хочешь жениться? Ради магии? — она запрокинула голову, заглядывая ему в лицо.
— Именно. Это даже не мое желание, это необходимость.
— А как же я?
— От девчонки мне требуется только благодать. Я заберу ее, и жена станет не нужна. Вот тогда я сдержу слово и женюсь на тебе.
Лэя поежилась. Конечно, она хотела замуж за главу Черного клана. Кто откажется от столь выгодной партии? Она столько труда вложила в эти отношения. Удерживать подле себя главу клана целых два года не так-то просто.
И все же на сердце скребли кошки. Она бы предпочла не знать, что другая умрет ради ее благополучия.
Глава 2. Вода и камень
Я зевнула, закрыв рот рукавом. Очередной нудный урок со Старшей воспитательницей был в самом разгаре. Рано обрадовалась, что им конец. Минуло уже две недели с прохождения катакомб, а ничего не изменилось. Если так пойдет дальше, зачахну от ожидания. Суженый, ну где же?
— Повтори названия кланов, — велела Старшая.
— Четыре клана правят четырьмя сторонами света: Красный — Песчаными землями, Золотой — Светлыми, Черный — Мрачными и Серый — Лазурными. Любопытно, — сбилась с темы, — а когда я поеду в земли моего клана?
— Задашь этот вопрос суженому. Теперь ты в его власти. А сейчас расскажи, откуда пошла магия теургов.
— Опять? — вздохнула я, но, получив в ответ строгий взгляд, послушно забубнила: — Магия сошла на земли четырех сторон света в виде благодати, посланной Великим Прародителем. Она упала с небес. Духи беспрекословно подчинялись тому, кто ей владел. Но благодать была так сильна, что быстро убивала своего носителя.
— О чем это нам говорит? — перебила Старшая воспитательница.
— О том, что нужно делиться.
— Верно, — кивнула она. — Продолжай.
— Тогда главы кланов разделили благодать между собой. Так появились первые теурги. Они жили долго, правили мудро, а потом умерли, — закончила я рассказ.
— Дальше, — потребовала Старшая.
— Люди испугались, что магия теургов погибла вместе с главами, но случилось чудо — в каждом клане родился ребенок с наследным даром. С тех пор так и повелось: один клан — один носитель благодати. Необязательно прямой потомок.
— Поэтому вычислить носителя так сложно, — добавила Старшая. — Но есть признаки. В день рождения теурга на небе появляется знак, как в день схождения благодати — горящая стрела.
— Ну да, еще бы это как-то помогло понять, где именно родился носитель, — пробурчала я. — Но! — добавила драматическим голосом. — Есть одна сложность — магия запечатана. Чтобы ее разбудить, теургу необходимо пройти инициацию с обязательным участием второго носителя другого пола. Только вдвоем они могут пробудить благодать.
— Великий Прародитель мудр, — произнесла Старшая. — Он не только завещал нам делиться благодатью, но также велел работать и жить в союзе друг с другом.
— Ага, — я едва подавила очередной зевок, религия мало меня интересовала. Зато мне было любопытно кое-что другое: — За все эти годы мне никто так и не объяснил, в чем заключается инициация.
— Это тебе поведает суженый, — Старшая воспитательница покраснела, что было странно. Она редко смущалась, а точнее никогда. — Давай-ка вспомним, что есть духи.
— Это стихии или сущности, управляющие миром. У всего есть сущность. Весь мир ими пронизан. А потому тот, кто повелевает духами, правит миром.
— Ты готова. Мне больше нечему тебя учить, — заявила Старшая в итоге. — Скоро явится твой суженый и заберет тебя.
Женщина погладила меня по волосам.