— По крайней мере, время на нашей стороне, — невесело улыбнулся Корвин.
Но, как вскоре выяснилось, он ошибся. Время играло против них. Перед рассветом на горизонте появилось облако. Оно стремительно приближалось к воротам дворца.
Корвин с Дамианом первым его заметили. Обоим не спалось, и они прогуливались по стене, окружающей дворец, и обсуждали дальнейшие планы.
— Это войско, — констатировал Дамиан. — Наверняка его ведет Теодор.
— Но это нереально, — покачал головой Корвин. — Брат не мог добраться сюда за несколько дней.
— Перемещение? — предположил Дамиан.
— Для него необходим теург.
— Пора уже признать, что есть еще один теург помимо вас с Эйвери. Именно он пытался убить твою жену, и он же помог переправить войско сюда.
— Но знака не было! — воскликнул Корвин и повторил уже тише: — Не было знака, отмечающего рождение теурга. Как теург может появиться, не рождаясь?
— Ответа на этот вопрос у меня нет, — признался Дамиан. — Пока что.
Я так и не дошла к Корвину: на подходе к его комнате меня перехватили. Ани была сама не своя, а значит случилось что-то по-настоящему дурное. Она рассказала ужасную весть — у ворот замка войско Черного клана. Одному Прародителю известно, откуда оно взялось.
— Корвин не мог меня обмануть, — покачала головой, сжимая в руках флакон, захваченный из лаборатории. Я планировала сохранить его на память о признании мужа, но теперь уже и не знала, как поступить. — Я должна его увидеть, должна спросить напрямую его ли это люди.
Корвин был во дворе, вооружал своих солдат. Они готовились к осаде на пару с защитниками дворца. Черные будут биться с Черными? Кажется, у меня острый недостаток информации.
— Расскажи мне все, — потребовала у мужа. Времени на нежности не было. — Ты вызвал подкрепление?
Объяснения Корвина застали меня врасплох. Никак не ожидала стычки с братом. Муж был предельно откровенен со мной, как если бы сыворотка все еще действовала, и я ответила ему тем же: призналась, что в курсе о маме и брате.
— Я догадывался, что Дамиан проболтался, — кивнул Корвин. — Он считал, ты обязана знать.
— А ты так не думал?
— Я не силен в семейных вопросах.
Я вспомнила, какие отношения были у него с отцом. Мать он потерял в младенчестве. С братом враждовал. С семьей у Корвина явно не заладилось. Хотела бы я это исправить.
— Тебе необходимо покинуть дворец, — заявил муж. — И чем быстрее, тем лучше.
— Предлагаешь сбежать и бросить своих людей?
— Я останусь и сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить дворец за тобой.
— О, так тебя я тоже должна бросить. Вот уж нет, — покачала головой. — Я не из тех, кто покидает тонущий корабль. К тому же не факт, что он затонет.
— Ты что-то задумала? — сощурился Корвин.
— Я поговорю с братом. Быть может, он прислушается, и нам удастся найти компромисс.
— Он потребует выдать меня, — предупредил Корвин.
— Тебя он не получит, — наплевав на людей, которые нас окружали, я привстала на носочки и поцеловала мужа в губы. — Потому что ты — только мой.
Корвин улыбнулся совсем по-мальчишечьи.
— Проверила содержимое флакона? — догадался он.
— Я не могла поступить по-другому.
— Понимаю, — кивнул он.
Продолжить разговор нам помещал стук в ворота. Совсем как несколькими днями ранее Корвин Тео потребовал ему открыть. Как хозяйке дворца и главе Серого клана переговоры предстояло вести мне.
— Приветствую тебя, Теодор Д’Эсте, на пороге своего дома, — сказала я, подойдя к воротам. Солдат распахнул небольшое окошко, и мы с братом увидели друг друга. — С чем ты явился: с миром или войной?
— Зависит от тебя, сестренка, — он сразу дал понять несколько вещей: он знает, кто я, и ему известно, что я тоже это знаю.
Я поежилась. Переговоры не будут легкими. Игры с проверками, которые устраивала Корвину, здесь не пройдут.
— Ты же мой брат, — воззвала к его чувствам. — Во дворце наша мать. Неужели ты пойдешь на нас войной?
— Ну, разумеется…, — он сделал театральную паузу, — да.
— Как мне тебя переубедить? Что я могу сделать для тебя, Тео? — поинтересовалась я.
— Для начала открой ворота, — усмехнулся братец.
— Зачем тебе входить в Озерный дворец?
— Чтобы арестовать главу Черного клана. Он должен ответить перед советом за свои деяния.
Я обернулась, взглянуть на Корвина. Возможно, более мудрая глава отдала бы его ради спасения клана. Как там говорил Дамиан: общественное выше личного. Но я не мнила себя ни мудрой, ни опытной. Я — обычная девчонка до безумия влюбленная в своего мужа. Он — мое слабое место, но он же источник моей силы. И я буду сражаться за него.
— Ты его не получишь, — заявила я Тео.
— Любопытно. Вы уже успели спеться. Что ж, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.
Тео повернулся ко мне спиной и зашагал к своим людям. Не доходя до первой линии, он отдал приказ штурмовать дворец. Вот и поговорили. Наладила, называется, отношения с братом.
— Надо готовиться к осаде, — шепнул мне на ухо Дамиан.
Я так увлеклась разговором, что не заметила, когда он подошел, и теперь вздрогнула от неожиданности.
— О чем вы? — уточнила на всякий случай. — Солдаты и так готовы.
— Они — да, ну а вы с Корвином? Неплохо в это неспокойное время иметь полную силу теурга.
Осознав, куда он клонит, покраснела. Не то чтобы я была против, но все происходит так быстро…
— Прямо сейчас? — пробормотала я.
— Вы вольны поступать как вам угодно, — сказал советник. — И дожидаться подходящего момента, но магия теургов пригодилась бы нам незамедлительно.
— Разумеется, — признала его правоту.
Ситуация была неловкая. Я представила, как наши с Корвином солдаты сражаются за ворота, а мы в это время… хм, назовем это «получаем доступ к благодати». Вроде как тоже ведем борьбу, но на личном фронте. Знала бы, что так будет, отдалась мужу еще вчера.
Направляясь к Корвину, размышляла, как лучше преподнести ему предложение Дамиана. Надо было послать советника, пусть бы сам договаривался. В конце концов, это его идея.
Щеки пылали так, словно у меня температура. Я подошла к мужу и промямлила нечто невразумительное.
— Что? — переспросил он, отвлекшись от инструктажа.
Я прошептала ему на ухо все то, что сказал мне Дамиан. По мере того, как говорила, лицо Корвина вытягивалось. Он махнул своим людям, велев занимать позиции, а сам сосредоточился на мне.
— Сейчас? — уточнил он. — Уверена?
Я кивнула на оба вопроса. И в этот самый миг что-то тяжелое ударило в ворота на той стороне. На нас полетели щепки. Корвин в последний момент закрыл меня собой, оберегая от заноз.
— Прости, — сказал он, — я хочу этого больше всего на свете, но время неподходящее.
Корвин передал меня подоспевшей Ани и приказал увести с площади, а сам бросился к своим людям. В эту минуту он должен быть с ними в гуще сражения, а не развлекаться со мной.
Глава 27. Родная кровь
Силы захватчика и наши были примерно равны. Может, людей у нас меньше, зато нас защищают стены. Бой за дворец шел до ночи. Мы лили на головы нападающих горячую смолу, подогретую силой теурга; скидывали лестницы, по которым солдаты пытались взобраться; сыпали стрелами и копьями, мешая сломать ворота; забрасывали врага камнями. Я призвала духов воздуха, поднять булыжники на стены. Корвин тоже использовал магию, но у нас ее было слишком мало, чтобы переломить ход сражения. Появлялись все новые и новые солдаты, готовые умереть за Теодора. Они шли в бой без страха и оглядки. Их могла остановить только смерть.
К закату стало ясно, что так просто атаку не отбить. Штурм грозил перерасти в затяжную осаду, что было невыгодно и нам, и Тео.
Мы собрались на совет в ближайшем к воротам здании. Я по большей части слушала мужчин, так как мало понимала в ратном деле. Увы, здесь ничем не могу помочь. Разве что под ногами не путаться.
— Устроим вылазку, нападем сами. Хватит обороняться, — один из командующих был настроен решительно.
Он говорил под шум битвы, доносящейся из окна, и всем, включая меня, было ясно, что его план неосуществим. Нам бы внутри удержаться, о том, чтобы выйти не помышляли.
Были и другие предложения. Кто-то даже советовал сдать дворец. Но я высказалась резко против, и Корвин меня поддержал. Приятно вот так сходиться во мнениях с супругом. Думать и видеть будущее в одном ключе.
Совет затянулся, мы все никак не могли выбрать единственно верную тактику, и решение приняли за нас. Примерно через час после начала совета в зал ворвался солдат с окровавленной шпагой.
— Механизм, запирающий ворота, сломан, — заявил он с порога.
Голос солдата едва перекрыл голоса спорщиков, но все враз смолкли. Клянусь, в этой тишине я отчетливо услышала, как заскрипели, открываясь, ворота.
— Как это возможно? — первым опомнился Дамиан.
— Это сделал кто-то из своих, — произнесла я. — Снаружи механизм не сломать.
Это были последние слова на совете. Тем он и завершился. Мужчины похватали оружие и бросились к воротам в надежде спасти то, что еще можно, а женщины кинулись врассыпную в поисках укрытия. В зале осталась я и Ани. Прятаться я не желала, но и мужчинам помочь уже ничем не могла — мой магический резерв был вычерпан до дна. Не скоро еще восстановлюсь.
— Есть мысли, кто открыл ворота? — спросила я у Ани.
Женщина перевела на меня мрачный взгляд карих глаз:
— Самый легкий способ вычислить предателя — понять, кому выгодно предать и почему. Подумайте, зачем кто-то будет помогать Теодору. Кому его цели небезразличны?
Я не считала себя глупой, но иногда люди просто не хотят признавать очевидные вещи. Срабатывает какой-то защитный механизм, и мысли словно натыкаются на стену. Именно это случилось со мной в тот раз.
А потом стало не до раздумий. Несмотря на героическое сопротивление захватчикам, дворец был взят. Я плохо помню события той ночи. В творящейся вокруг неразберихе сложно было на чем-то сосредоточиться.