Я сделала три круга вокруг озера, когда услышала шорох. Резко обернувшись, заметила краем глаза тень у колонн. Опасно в столь неспокойное время гулять по дворцу в одиночку, мало ли на кого нарвусь. Но я отчего-то не испугалась. Напротив интуиция толкала навстречу тени, а я привыкла ей доверять.
Войдя под террасу, которую поддерживали колонны, прищурилась, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте. Обычное зрение было бессильно, и я призвала духов ночи. С их помощью различила фигуру около одной из колонн. Черное одеяние мужчины позволяло ему слиться с ночью. Я видела лишь контуры, но без труда узнала советника Дамиана. Каким-то чудом он избежал ареста.
— Что вы здесь делаете? — прошептала, не зная, как реагировать на его присутствие.
— Пришел поговорить с вами. Уверен, вы уже разобрались в происходящем.
Я коротко перечислила, что мне известно: Тео — теург, мама сломала механизм ворот, а Корвин арестован. Рассказывая, ничем не рисковала. В конце концов, все это поведал мне сам Тео. Если советник здесь, чтобы проверить мою лояльность к брату, то я себя не выдала.
— Бесконечные пропасти, говоришь, — мужчину особенно заинтересовал источник благодати. — Я подозревал нечто подобное, но мне ничего не удалось доказать. Сир Аллистер тщательно оберегал свои тайны.
— Вы не знали о разработке пропастей?
— Увы, нет. Я хоть и был советником предыдущего главы клана, но имел доступ не ко всей информации.
— И что вы думаете об этом?
— Что в природу вмешиваться нельзя. Ничего хорошего из этого не выйдет. Я правильно поступил, убив сира Аллистера, — закончил советник.
Вот это откровение! Дамиан перерезал горло своему предыдущего хозяину. Похоже, у меня сегодня день чистосердечных признаний.
Я, наконец, оценила советника по достоинству. Он предан Корвину и даже по-своему любит его. За это говорило все, что советник до сих пор делал. Его поступки и в том числе поведение со мной продиктованы заботой о Корвине. Теперь я четко это видела. Как же я была слепа. Считала Дамиана врагом, Тео — другом, а все наоборот.
— Это моя вина, — вздохнул советник. — Я недооценил мальчишку. Кто бы подумал, что ему хватит ума и выдержки подсидеть Корвина. Не предполагал, что можно выкачать благодать из пропасти и, забрав ее себе, стать теургом.
— Пример Тео подтверждает, что это возможно, — заметила я, вспомнив ощущение силы, которым лучился брат, словно он сам бесконечная пропасть. — Тео хочет, чтобы я как можно скорее лишилась невинности. Так он обезопасит себя.
Советник выслушал, а потом сделал то, что у него получалось лучше всего — посоветовал.
— Теодор не убьет Корвина. Это слишком просто. Он приготовил для старшего брата что-то особенное. И пока приговор не приведен в исполнение, Корвин будет жить.
— Предлагаете помочь Корвину бежать? Я и сама думала об этом.
— Это ваш дворец. Кому, как ни вам, знать его тайные ходы. Но учтите, без благодати вы обречены навечно стать узницей брата. Он превратит вас в ручную обезьянку.
Я передернула плечами. Та еще перспектива. И ведь советник не преувеличивает. Все так и будет.
— Но я здесь не для того, чтобы рассказывать ужасы о Теодоре, — советник вытащил что-то из кармана и протянул мне на раскрытой ладони. — Это печатка главы клана. Сохраните ее, и, когда придет время, передайте Корвину. Без печатки Теодору не стать полноценным главой.
— Сделайте это сами.
— Мой арест вопрос времени. Из дворца не выбраться, а печатку необходимо спрятать.
Продолжить разговор помещал шум — торопливые шаги десятков ног по мраморному полу. Солдаты спешили к нам, арестовать Дамиана.
— Бегите, — махнула я рукой, призывая духов, — я задержу их.
— Не стоит ради меня рисковать, — советник шагнул ко мне. — Лучше сделайте вид, что я насильно вас удерживаю. Это снимет подозрение в сговоре.
Мужчина вложил в мою руку печатку. Я оценила поступок советника, но принять его жертву было тяжело.
— Если вас схватят, то казнят!
— Мне лестно, что вы переживаете за меня, миледи, но я сделал для своего господина все, что мог. Больше во мне нет нужды. А теперь притворитесь, что сдаете меня. Кричите.
С этими словами он схватил меня за плечи, разворачивая к себе спиной. Точно так же держал меня Двэйн, когда угрожал перерезать горло. Тело помнило пережитый ужас, мне даже играть не пришлось. Крик, вырвавшийся из горла, был самым настоящим.
Солдаты, привлеченные звуком, бросились к нам. Я опомниться не успела, как они освободили меня из рук советника и скрутили его. Только и смогла, что спрятать печатку в вырез платья.
Советника повалили на землю, заломили руки за спину. Я едва сдерживалась, чтобы не броситься ему на помощь. Изображать равнодушие, а то и радоваться его аресту было сложно, но я крепилась изо всех сил. Ведь среди солдат был Тео. Я делала вид, что не замечаю, как пристально он следит за моей реакцией. Только бы он не подключил духов, считать мои истинные эмоции.
— Ты в порядке, сестренка? — проявил Тео заботу.
— Да, он не причинил мне вреда.
Пришлось отчитываться, что я забыла посреди ночи во внутреннем дворике и как встретилась с советником. Я уверяла, что все произошло случайно. Советник напал на меня, надеясь использовать как живой щит, чтобы выбраться из дворца. Тео особенно хотел знать, что Дамиан мне сказал, но я упирала на то, что мы не общались.
— Я закричала, и сразу появились солдаты, — в сотый раз повторила я.
— Что ж, — потер руки Тео, — ты, слава Прародителю, цела, а Дамиан будет наказан. Он ведь убийца. Ты знала?
Я притворилась удивленной:
— Кого же он убил?
— Моего отца.
Тео именовал сира Аллистера — своим отцом. Словно Корвина уже не существует или Тео лишил его права называться братом. Прямо отрезанный ломоть.
— Как ты накажешь советника? — я изо всех сил старалась, чтобы голос не дрожал.
— За убийство одно наказание — смерть.
Я сглотнула ком в горле:
— А Корвин? Что ты сделаешь с ним?
— О, для брата я приберег кое-что веселое, — рассмеялся Тео. — Ты оценишь. Но пока это секрет. Будет тебе сюрприз.
Если до этого я сомневалась, стоит ли рисковать и спускаться в подземелье к мужу или подождать более удобного случая, то теперь убедилась — действовать надо немедленно. Тео по мелочам не разменивается. Чтобы он не приготовил Корвину, это будет ужасно. Казнь, пожалуй, и то милостивее.
Захотелось отойти подальше от брата. Не верилось, что в наших венах течет одна кровь. Наследие сира Аллистера слишком прочно в него вросло.
В сопровождении солдат я вернулась к себе. Тео подчеркнул, что это ради моей безопасности, а вовсе не потому, что я узница в собственном доме. Естественно, я ему не поверила.
— Во дворце сейчас неспокойно, — заявил брат. — Ни к чему разгуливать одной. Мало ли что случится.
Теперь я была заперта в своей комнате и могла выходить только под конвоем. По крайней мере, так думал Тео. Но он не учел — это мой дворец и в нем хватает секретов, о которых брат и не подозревает.
Глава 29. Сестринский поцелуй
Я зажгла свечу и подала с ее помощью знак — сделала три круга у окна. Ани научила меня ему на следующий же день после моего приезда во дворец. «На всякий случай», — сказала она тогда. Кто бы подумал, что пригодится.
Дальше оставалось только ждать и надеяться, что помощница вырвется ко мне. Я устроилась в кресле, игнорируя кровать. Пусть этой ночью не сомкнула глаз, но усталости не чувствовала. Слишком много событий и новостей свалились на меня за последние часы. Я была взвинчена как пружина, того и гляди сорвусь.
Ани явилась, не прошло и пятнадцати минут. Я услышала скрип в углу, а потом одна из стен отъехала в сторону. Об этом ходе не знала даже я.
Женщина молча поманила меня пальцем, и я вслед за ней юркнула в узкий коридор.
— Куда вы хотите попасть, миледи? — спросила Ани.
— В подземелье.
Она оглянулась на меня через плечо:
— Надеетесь спасти мужа? Гиблое это дело. Сира Корвина тщательно охраняют.
— Я должна хотя бы попытаться.
Ани пожала плечами, вроде как говоря, что это моя жизнь и если я хочу безрассудно ей рисковать, то кто она такая, чтобы спорить.
— Поможешь отвлечь охрану? — попросила я.
Женщина задумалась, а потом сказала:
— Велю кухарке подлить в ром снотворное и угостить парней. Если повезет, они не откажутся.
Дальше мы разошлись: Ани отправилась на кухню, предварительно объяснив мне, как добраться до подземелья. Благодаря ее инструкциям вскоре была на месте, но выходить из стены не торопилась. Сперва пусть солдаты выпьют ром и уснут.
Ром принесли девушки — настоящие красавицы. Видимо, Ани специально их выбирала. Но даже им не удалось уговорить солдат отвлечься от важного дела — охраны одного-единственного узника. Между прочим, Тео выделил целое отделение — семь человек. Побаивается все-таки старшего брата.
Девушки ушли ни с чем, но я не из тех, кто легко отступает от задуманного. Во время штурма истратила почти все магические силы, и до полного восстановления было далеко, но кое-что могла уже сейчас.
Я призвала на помощь духов сна. Присев на корточки, выпустила их тонкой струйкой дыма по направлению к солдатам. Едва заметной змейкой дым вился между мужчинами, поднимался по телам прямиком к лицу и проникал внутрь через вдох.
Я терпеливо ждала, когда солдаты уснут. Один за другим они отключались, и вскоре в подземелье стоял такой храп, что я передвигалась, не опасаясь быть услышанной.
Я подкралась к солдату, у которого на поясе висели ключи от решетки. Действовала с опаской, но осторожность была излишней: солдат даже не шелохнулся, когда забирала ключи. Надеюсь, я не перестаралась и не убила их вместо того, чтобы усыпить. Завладев ключами, бросилась к решетке.
Во дворце нет камер, Серый клан славился миролюбием. Но Тео нашел выход: превратил в камеру продуктовое хранилище, коих в подземелье великое множество. Друг от друга их отделяла решетка с замком во избежание краж.