Брат повернулся ко мне.
— Предлагаешь отказаться от нее? Думаешь, я куплюсь на твою якобы заботу? Серьезно?
— Ты можешь не верить, но я действительно беспокоюсь о тебе. Мы не чужие люди, а то, что было сегодня, — я сглотнула, вспомнив казнь, — это не ты. Благодать сводит тебя с ума.
— Брось, — махнул он рукой. — Не притворяйся любящей сестрой, тебе не идет. Все, что мне нужно — чуть больше благодати. С ее помощью я приведу свое тело в порядок. Но прежде разберусь с Корвином. Собственно, по этому поводу я и пришел: пригласить тебя на изгнание главы Черного клана. Оно состоится сегодня вечером. Явка обязательна. И еще, — добавил он. — После Корвина я намерен вплотную заняться тобой. Ты весьма профессионально наслала духов сна на солдат. Пора уже решить вопрос с твоей невинностью и забрать у тебя силы теурга.
Тео ушел, оставив меня готовиться к изгнанию. Но разве можно подготовиться к потере любимого?
Хуже всего собственное бессилие. Он мог перенести многое — потерю места главы клана, унижение на пару с насмешками, но ощущение того, что ничего не можешь поделать, сводило с ума. Корвин — человек действия, а сейчас он прозябает в ожидании непонятно чего.
Когда за ним явились, он даже обрадовался. Наконец хоть что-то. О себе он не волновался. Его беспокоило разве что будущее Эйвери и Дамиана.
О судьбе второго узнал тут же: Тео встречал его с головой советника в руках. Брат забавлялся с ней как с любимой игрушкой и даже разговаривал.
— Что нам с ним делать, а, Дамиан? — спросил он у головы. — Ну, посоветуй. Ты же советник. Молчишь? Надеюсь, тебе он охотнее давал советы, — обратился он уже к Корвину.
— Чего ты добиваешься? — нахмурился Корвин. Дамиан был ему вместо отца. Тео прекрасно понимал, что увиденное доставит ему боль.
— А ты в курсе, что Дамиан убил папу? — спросил вдруг брат. — Того, кто дал тебе жизнь.
Корвин не удивился. Нечто подобное он давно подозревал, но не хотел знать наверняка, иначе бы ему самому пришлось обезглавить Дамиана.
— Теперь в курсе, — сказал он.
— Давай поговорим начистоту, — Тео сменил шутливый тон на серьезный. — Даже сейчас с наполовину запечатанной благодатью ты сильный маг и можешь оказать мне сопротивление. Но если ты хотя бы попытаешься, я сделаю с Эйвери то же, что с твоим драгоценным советником, — он кивнул на голову. — А потом засушу ее голову и поставлю на полке у кровати, как планирую поступить с Дамианом.
— Не волнуйся, — Корвин говорил спокойно. — Я смиренно приму все, что ты мне приготовил.
— В таком случае идем, — Тео махнул рукой, приглашая следовать за собой.
Одновременно он велел солдатам остаться. В коридор они вышли вдвоем, без конвоя. Корвин не строил иллюзий — это сделано нарочно. Тео искушает его. Сбежать все равно не получится, но если попробовать, Эйвери не поздоровится, а потому Корвин покорно шел за братом, не помышляя о побеге.
— Я впечатлен твоей покладистостью, — оглянулся Тео. — Неужели девчонка и правда так для тебя важна?
Корвин промолчал. Достаточно того, что Тео уличил его в слабости. Но брат не нуждался в собеседнике, ему хватало слушателя.
— Раз уж мы достигли такого уровня взаимопонимания, то, может, скажешь, где печатка главы клана? — спросил Тео. — При обыске тебя и Дамиана ее не нашли.
В ответ Корвин лишь пожал плечами. Он действительно не знал, где печатка. Но приятно осознавать, что и у Тео не все в порядке.
— Когда закончу с тобой, мы с Эйвери останемся одни, — отомстил брат. — Убежден, нам будем весело вдвоем. Она славная девочка, мы обязательно подружимся. Хотя о чем это я? Мы уже друзья. Я вот сейчас расскажу тебе, как мы казнили Дамиана.
Как же ему хотелось придушить младшего брата! Но приходилось, сцепив зубы, слушать его разглагольствования. Несчастная Эйвери! Для него скоро все будет кончено, а ей жить с этим чудовищем.
Но на главной площади, куда привел его Тео, Корвин понял, что рано радовался. Судя по отсутствию плахи, брат приготовил что-то из ряда вон. И это будет похуже смерти.
Он заслонил глаза от солнца рукой, огляделся и вздрогнул, увидев Эйвери среди зрителей. Тео пригласил ее на представление. Девушка была очень бледной, но держалась молодцом. Все-таки у нее сильный характер. Она справится.
Им предстояло пройти мимо Эйвери. Брат нарочно так близко их свел, рассчитывая на сцену, но они не доставят ему удовольствия видеть их слезы. Корвин планировал быть бесстрастным и надеялся, что жена тоже будет держать себя в руках.
Минуя Эйвери, Корвин позволил себе взглянуть на нее. Они провели вместе так мало времени, едва узнали друг друга, но все же ближе человека у него не было. На долю секунды их взоры встретились. Казалось бы, что может взгляд? Но Корвин прочел в глазах жены все — от признания в любви до сострадания. Для них взгляд стал соприкосновением душ, воротами в чужой мир. Так они без единого слова сказали друг другу все, что хотели. И попрощались.
Тео был разочарован их сдержанностью, но быстро утешился грядущим развлечением.
Корвина вывели на середину площади. Он по-прежнему терялся в догадках, что его ждет. На ум пришла одна из древних казней, когда преступника раздирали духи. Но ее давно не применяли. Неужели брат решил возобновить варварские традиции прошлого? Страха Корвин не испытывал. Единственное, ему не хотелось, чтобы Эйвери была среди свидетелей его гибели. Не каждая психика выдержит подобный ритуал.
Но Тео и здесь превзошел себя, а заодно и все опасения Корвина. Брат действительно приготовил ему сюрприз. Где только откопал такой вид наказания.
— Сегодня вы станете очевидцами изгнания сира Корвина, бывшего главы Черного клана, — объявил Тео собравшейся на площади толпе. Судя по хмурым лицам, люди не разделяли его восторг, но никто не посмел отказаться от приглашения — явился весь дворец, включая детей. — Приступим, — Тео потер руки. От предвкушения грядущей расправы у него блестели глаза.
Тео делал пассы, подтверждая догадку Корвина об участие в наказание магии. В сгущающейся над головой брата массе он узнал духов смерти. Сам частенько прибегал к их помощи. Теургу ни к чему убивать собственными руками, всегда можно отправить на расправу духов.
Но вместо того, чтобы обрушить всю мощь разгневанных духов на Корвина, Тео собрал их воедино, образуя черную, густую массу размером с мяч. Он сосредоточил ее между широко расставленных ладоней, а потом снова обратился к толпе.
— Я предаю анафеме сира Корвина за все его грехи перед Черным кланом. За содействие в убийстве сира Аллистера, за то, что он не забрал благодать у дочери Серого клана. Предатель будет проклят.
Корвин вздрогнул. Такого исхода он не ожидал. Проклятия духов смерти под запретом. Слишком мучительная и долгая смерть от него. К тому же оно опасно не только для проклятого, но и для окружающих. Кто бы подумал, что Тео решится использовать этот вид наказания. Хотя, зная брата, он мог догадаться. Тот не разменивается по мелочам.
Выставив руки с шаром из духов перед собой, Теодор произнес:
— Лишите его глаз, чтобы не видел он света белого. Лишите его щек, чтобы не стекали по ним слезы. Лишите языка, чтобы он навек замолчал. Лишите свободы движений, чтобы стал он калекой. Раздавите его пальцы, чтобы ничего он не удержал в руках. Согните спину, чтобы ничего не смог унести. Лишите разума, чтобы не осознавал себя. Пусть все бегут от него, как от прокаженного. Пусть никто не упоминает его имени, да сотрется он из памяти людской. И даже смерть не сжалится над ним.
Голос Теодора, усиленный духами, звучал набатом во всех уголках дворца. Люди склоняли головы под впечатлением от его слов. Только Эйвери смотрела прямо на Корвина, и по ее щекам бежали слезы.
Произнеся проклятие, Тео направил духов на Корвина. Удушливым облаком они набросились на него, сбив с ног. Он упал на колени под их гнетом. Духи проникали в тело, врастая в него невидимой отравой. Теперь они с Корвином единое целое. Будут мучить его и всех, кто волей случая окажется поблизости. Но таких безумцев, конечно, не найдется.
Глава 31. Прочь!
После проклятия Корвина выставили за ворота дворца. И никто этому не помешал. Никто не заступился за него. Включая меня. От этого на душе было особенно гадко.
Я плакала, не замечая этого. Мама, которая все время держалась поблизости, увела меня с площади, пока Тео не увидел моих слез. Он бы не простил мне переживаний за Корвина.
Мама осталась со мной и лично заварила успокаивающий чай. Она суетилась вокруг, но мне было сложно принять ее заботу. Не после того, как она во всем потакает Тео. Она любит сына сильнее меня. Пусть так. Но неужели она не видит, в какое чудовище он превратился? Или ей все равно, что по его вине гибнут и страдают люди?
Я присмотрелась к матери. Что если слепа здесь я, а не она? Кто сказал, что мама хороший человек?
— Почему ты позволяешь ему так поступать со мной? — я перехватила мамину руку, когда она подавала мне чашку. — Почему не велишь ему прекратить? Он твой сын, он послушается.
— Ты плохо его знаешь, — вздохнула она. — Тео всегда делает только то, что хочет.
— Но ты — единственная, кто имеет на него влияние. Как же ты допустила, чтобы он вырос таким?
Мама вздрогнула, а потом опустила голову:
— Твои упреки справедливы. Из меня не получилось хорошей матери. Я родила Тео до знакомства с твоим отцом. Аллистер сделал меня своей любовницей против воли. Он держал нашу связь в тайне. По сути, я была его заложницей, гарантом хорошего отношения к Серому клану. Когда же я встретила и полюбила твоего отца, и он предложил бежать, я согласилась без раздумий. Увы, Тео нельзя было взять с собой. Мне пришлось бросить сына. Думаю, он так и не простил мне этого. Именно Аллистер заложил основу воспитания Тео. Слепил из мальчика свою копию.
Я слушала, затаив дыхание. История жизни матери была полна драм, но я хотела ее знать. В конце концов, она касается и меня.