Вскоре я догадалась, куда мы держим путь — в конюшню. И как сама не додумалась? Там же Дымок! Аликорн в состоянии перенести меня через дворцовые стены. Он — мой путь к спасению.
Мама в конюшню не пошла.
— Остаешься с Тео?
— Ему я нужнее, — сказала она. — Ты крепче брата, справишься без меня.
Я кивнула. Мне не привыкать. Но я волновалась за нее:
— Тео в ярости, он накажет тебя.
— Не переживай. Чтобы он не сделал, хуже мне уже не будет. Сильнее, чем я наказала себя, лишившись по глупости обоих детей, меня никому не наказать.
Все-таки мама любит меня. Теперь в этом не сомневалась. Мы обнялись на прощание. Возможно, в последний раз, и я поспешила в конюшню. Конюхи были сплошь дворцовые. Они не пытались меня задержать. Напротив помогли вывести аликорна из стойла. Не став его седлать, благо есть опыт полета без седла, я сразу забралась Дымку на спину.
Пока аликорн гостил во дворце, я исправно носила ему сахар, укрепляя нашу дружбу, поэтому проблем не возникло. Дымок слушался меня беспрекословно: галопом выбежал на площадь и тут же взлетел.
Нам вслед сыпались стрелы. Одна угодила Дымку в круп, и он тонко заржал, но это не помешало ему набирать высоту. Он ускорился, торопясь выйти из-под обстрела. Секунда, другая и стрелам нас уже не достать.
Аликорн во дворце один. Тео своего не до конца приручил, а потому приехал на обычной лошади. Немедленной погони можно не опасаться. Вот так неожиданно для себя я вырвалась из Озерного дворца.
Глава 32. Янтарный чертог
Мне удалось скрыться от преследования. Это стоило мне колоссальных усилий, все мои новые знания о духах пришлись весьма кстати. Я закрылась заслоном от Тео, чтобы он не почувствовал мое местоположение. Но вечно прятаться не получится. Рано или поздно брат меня найдет.
В итоге я была выжата как лимон и теперь отлеживалась в гостинице на границе Светлых земель. Последние силы ушли на то, чтобы вылечить аликорна и замаскировать его под обычную лошадь. По крылатому единорогу меня чересчур легко вычислить.
Я нуждалась в отдыхе, чтобы восстановить магию, но еще я нуждалась в плане. Долго задерживаться на одном месте нельзя. Тео идет по моим следам, как заправская ищейка. Я ощущала его приближение, подобно грозовой туче он надвигался на меня.
Что делать дальше? Куда пойти, где искать Корвина? Я не льстила себе — в одиночку мне не справиться. Так где же взять союзников? Пока что-то не видно очереди из желающих мне помочь.
Я перебирала варианты. В Черный клан не вернуться. Он сейчас полностью под властью Тео. В Сером тоже делать нечего. Брат захватил не только мой дом, но и власть в клане. Золотой и Красный кланы погибли. Все, что от них осталось — горстка выродившихся, лишенных магии людей. Даже если они захотят мне помочь, все равно не смогут. Где же сила, способная противостоять Тео? И главное желающая это сделать.
Меня осенило часа в три ночи, прямо посреди сна. Я резко проснулась и села на кровати. Ответ мне приснился. Во сне я видела Лэю и Двэйна. Вот оно — повстанцы!
Они давно сражаются против Черного клана и против опустошения земель. Долгое время они считали врагом Корвина, но, как выяснилось, он ни причем. Мой муж не занимался разработкой бесконечных пропастей, не выкачивал из них благодать. Уверена, если я все объясню, повстанцы меня поддержат.
Прежде чем сбежать, Лэя сказала, где я смогу ее найти в случае необходимости. И такая необходимость настала.
Деньгами с проданных драгоценностей (пришлось сдать в ломбард то, что на мне было в ночь побега) я расплатилась за гостиницу, и мы с аликорном отправились в путь.
Самое сердце Светлых земель. Вотчина повстанцев. Янтарный чертог — дом Золотого клана. Как и Озерный дворец до меня чертог остался без хозяина. Но за ним исправно присматривали в надежде, что однажды Золотой клан возродится. Среди тех, кто ожидал возвращения хозяина, была и Лэя. Именно сюда она отправилась после Замка на скале.
Я подошла к чертогу на закате и попала на чудесное видение — стены чертога ловили и преломляли последние солнечные лучи, создавая сияние такой силы, что казалось, из-за горизонта поднимается второе солнце на смену первому. Янтарный чертог был под стать клану, которому принадлежал — золотым.
До самых сумерек я любовалась этой картиной, пока солнце окончательно не скрылось. Но даже в темноте стены чертога приглушенно мерцали, отдавая накопленный за день свет.
Внутрь меня пустили легко. Проблемы начались позже, когда назвала свое имя. Вместо дружеской встречи с подругой я угодила под арест. Аликорна у меня забрали, как он не сопротивлялся.
— Вы — жена сира Корвина из Черного клана, — в ответ на мое возмущение заметил арестовавший меня солдат. — Как мы можем вам доверять?
— А еще я глава Серого клана, — парировала я. — И пришла сюда с важными новостями, касающимися бесконечных пропастей. Мне необходимо поговорить с Лэей.
Имя девушки произвело на солдата впечатление. Похоже, она здесь не последний человек.
— Ждите здесь, — кивнул он.
Меня оставили под присмотром трех мужчин в сторожке около ворот. Я прямо зауважала себя — целых три охранника на меня одну! Называется, почувствуй себя ужасной и прекрасной госпожой Черного и Серого кланов. Так и зазнаться недолго.
Но если серьезно, я очень переживала. Солдаты опасались того, что я использую против них духов. Любое неверное движение с моей стороны могло быть воспринято как нападение. Меня бы просто убили на месте, не разбираясь в деталях. Поэтому я старалась не двигаться и даже дышала через раз.
Спустя четверть часа в сторожку ворвался золотоволосый ураган по имени Лэя. Девушка сделала несколько вещей одновременно: заключила меня в объятия, отчитала солдат за мой арест, приказала создать для аликорна самые лучшие условия и тут же потянула меня на улицу. Скорее, скорее рассказать все Двэйну.
— Дай мне отдышаться, — взмолилась я на очередной крутой лестнице.
— Ох, прости, — притормозила Лэя. — Я так обрадовалась твоему приходу, что совсем потеряла голову. Ты приняла правильное решение вступить в ряды повстанцев. Понимаю, что тебя подтолкнуло к этому изгнание Корвина. Мне жаль, что так получилось, но Черный клан должен быть уничтожен. И это только начало.
Я прикусила щеку изнутри. Вот как после этого сказать, что я здесь не ради уничтожения Черного клана? А напротив планирую спасти Корвина и вернуть ему власть. Я выдавила из себя улыбку. Будет повстанцам сюрприз.
Долго Лэя отдыхать не позволила — повела дальше. Прямиком в кабинет Двэйна. Он, кстати, неплохо устроился. Не знала бы, что он из крестьян, приняла бы за главу Золотого клана.
Видеть мужчину было неприятно. На шее сразу засаднил заживший порез. Фантомные боли были такими же острыми, как реальные. Но я напомнила себе, что от Двэйна зависит мое будущее и будущее любимого мной мужчины. А значит сейчас он для меня самый важный человек на свете.
Глава повстанцев был на удивление учтив. Даже извинился за попытку убить меня. Подозреваю, это Лэя так положительно на него влияла. Девушка и не думала оставлять меня с ним наедине, ее присутствие придавало мне уверенности.
Когда взаимный обмен вежливостями закончился, я рассказала последние новости. Двэйн слушал молча, зато Лэя реагировала за двоих. То руками всплеснет, то вскрикнет.
Под конец я озвучила свой план: найти Корвина, снять с него проклятие и с его помощью сместить Теодора.
— Предлагаешь мне добровольно помочь главе Черного клана получить благодать? — нахмурился Двэйн.
— Бывшему главе, — поправила я.
— Как будто это что-то меняет. А может мне просто лишить тебя девственности и дело с концом?
— Только попробуй ее тронуть, — предупредила Лэя. — Я лично вырву тебе то, чем ты собрался лишить ее невинности.
Переговоры зашли в тупик — Двэйн взял паузу на подумать.
Нас с Лэей выставили за дверь, и подруга занялась моим обустройством на новом месте.
— Не переживай, — сказала она, провожая меня в комнату. — Я еще раз поговорю с Двэйном и постараюсь его убедить. Мне твой план кажется разумным.
— Двэйн прислушивается к тебе? — уточнила я.
— Рискнул бы он не прислушаться, — хмыкнула она.
Похоже, ее с главой повстанцев связывает нечто большее, чем просто дружба и старое знакомство. Недолго Лэя горевала по Корвину. Но ее можно понять — будущего у них все равно нет. А Двэйн отличный вариант, и, кажется, Лэя с ним счастлива. По крайней мере, в Замке она вела себя иначе, была скованной и печальной, а сейчас буквально искрилась энергией и радостью.
— Слушай, — спросила она, когда мы уже были в моей комнате, — это что ж получается, кто угодно может взять благодать из бесконечной пропасти и превратиться в теурга.
— Наверное, — пожала я плечами. — Суть процесса известна только Теодору. Он его изобрел. Но не все так просто. Я видела, что благодать сделала с братом. Мало того, что он тронулся умом, так еще его тело разрушается. На коже появились язвы, а сам он похож на смертельно больного. Благодать убивает его.
— Ты сама сказала: он просто взял слишком много. Но, может, если соблюдать пропорции, брать по чуть-чуть, то…
— Благодать не игрушка, — перебила я. — Хватит с нас одного возомнившего себя богом — моего брата.
— Ты права, — кивнула Лэя. — Просто это такой соблазн.
— А ты подумай вот над чем — без благодати земля умирает. Если каждый будет черпать понемногу, скоро нам негде будет жить. В любом случае, процесс нам не известен, так что и говорить пока не о чем.
Лэя помрачнела. В мыслях она уже, наверное, вовсю управляла духами. Но я знала девушку — ей хватит ума отказаться от этой затеи.
Жизнь в Янтарном чертоге быстро вошла в колею. Буквально на следующий день я уже была здесь своей. Все бы ничего, но Двэйн тянул с ответом, и я вся извелась. Причин для нетерпения было несколько: во-первых, где-то страдал Корвин, а, во-вторых, я остро чувствовала приближение Тео. Брат вот-вот найдет меня.