О том же, что я не собираюсь задерживаться в приграничном феоде, разговор ни разу не поднимался. Хотя Анора знала, что я хочу вернуться домой. Единственная причина по которой я остаюсь в долине, лишь та, что выход из нее закрыт. Жаль, конечно же, что ли Галладжер не спешит его расчистить, но я понимала, что сейчас важнее всего восстановить замковый двор с его кузницей, конюшней, продовольственными и строительными складами и другими хозяйственными постройками. И делать это надо быстро, пока не начался сезон дождей и не пришла зима.
Делая из всего этого выводы, я понимала, что куковать мне здесь, до самой весны. Ну да ладно. Я особо никуда не тороплюсь. Ведь для меня, как и для любого врача, что главное? А главное то, что я помогаю людям, применяя свои навыки и умения. И именно этим я и занимаюсь. А в местных реалиях, мои знания особенно полезны и необходимы.
До места общего сбора нас, на своей телеге, довез староста нашего селения Итиш Слитст. Сегодня и он, и все его большое семейство, было переполнено энтузиазмом. И все потому, что их старший сын женится. При этом соединит их не кто-то там, а сам феод. Ведь именно он отдает девушек замуж. А это значит, что он и о приданом для невесты побеспокоиться, и свое напутственное слово молодой семье скажет.
- А выбрал-то он себе кого?
Несмотря на то, что вопрос задала не я, а знахарка, ответ услышать мне также было интересно. Пусть и не всех девушек, которых спасли с корабля, я знала поименно, но все равно переживала о том, как сложится их судьба. А особенно у двоих, с которыми мы подружились.
Окинув быстрым взглядом сына старосты, я попыталась понять, что он за человек. Про его отца, ничего плохого сказать не могу. На данный момент у меня о нем сложилось положительное мнение. Да, он довольно строгий, никому не дает лениться, но и сам работает наровне с простыми жителями. Довольно справедливый и не рубит с плеча, предпочитая разобраться в произошедшем. Не зря его выбрали главой поселения. И да, именно выбрали, а не назначил феод.
Помню, не успели мы переступить порог дома знахарки, когда появились в селении пару недель назад, как Слитст к нам сам пришел и тут же предложил, и материалы для восстановления сарая, и помощь односельчан в ремонте дома и хозяйственных построек. Кроме того, староста дрова сразу нам привез, а его жена продуктов собрала и немного домашней утвари, чтобы готовить было в чем. Хозяйственным оказался мужиком этот Итиш. Я так думаю и козу, и кур нам дали, да еще и бесплатно, не просто так, а чтобы удержать на одном месте. Куда же ты пойдешь, если у тебя хозяйство? Вот то-то же.
- Так Иери и выбрал. Хорошая девушка, скромная и работящая. Худая разве что. Но мы ее быстро откормим. А вы, госпожа лекарь, будете за кого сегодня замуж выходить?
Услышав вопрос старосты, я чуть не раскашлялась, а после удивленно посмотрела на мужика, который по-своему расценил мой взгляд.
- Ну да, где же вам у нас жениха-то найти. Здесь все люди простые. А вы, воно чо. И лечить умеете, и читать, а сейчас еще и знахарскому дело обучитесь, помимо лекарского. Такую замуж разве что кто из города возьмет, у кого положение в обществе, да кто побогаче, чтобы и прислугу можно было нанять, и охрану. Вы хоть козу больше не боитесь? Доить ее научились?
Слушая вопросы Итиша, я не знала, то ли мне на него обидеться, то ли, наоборот, рассмеяться. Это же получается, что зря я переживала, что мной заинтересуются местные парни. Ну да, им же жена нужна покладистая, послушная и работящая. Которая и в поле с ним выйдет, и в хлеву уберет, и рубашку сошьет, и в огороде прополет, еще и за детьми присмотрит. А я же могу сутками пропадать непонятно где и у кого, спасая очередного пациента. Муж же при этом будет голодный сидеть в неубранном доме, да еще и сам с хозяйством возиться. Да и насчет козы все верно. Я ее хоть и перестала бояться, но вот доить так и не научилась. Не дается мне в руки наша Селя. Она, вообще, предпочитает меня стороной обходить, после тех нескольких попыток, которые я все же предприняла, чтобы получить от нее молоко. И ведь обходит меня самой дальней дорогой. Даже если у меня в руках морковка или другая вкуснятина имеется.
И все бы может еще ничего и на этот мой недостаток, по местным меркам, закрыли бы глаза, но ведь я еще не умею ни прясть, ни ткать. Пошить одежду, если очень постараться, то смогу. Как именно, это уже второй вопрос, а вот вышить ее так исскустно, как местные мастерицы, точно не сумею. Да и прополка огорода также не мое. Так что стоит признаться честно, возможно, я и приспособлюсь к местному обществу, вот только мужу со мной будет нелегко. И действительно, по-хорошему, будет проще нанять кого-то за те деньги, которые я буду зарабатывать лечением, чем надеяться, что я со всем справлюсь сама. Все же местные девочки всем этим примудростям учатся с пеленок. Я же только знакомиться начинаю.
К месту сбора я подъезжала в более приподнятом настроении. Народа тут уже было много. Перед замком, на большом лугу, поставили множество длинных столов которые сейчас ломились от еды. А еще я увидела большое, странное и слегка кособокое чучело, трехметрового роста, изготовленное из разных видов злаковых культур, соломы и всевозможных веток деревлев, при этом на некоторых из них все еще были плоды. Вместо головы, на шест был надет овощ похожий на нашу тыкву, только темнофиолетового цвета. А вместо глаз, местный скульптор, использовал угли. Длинная морковь была носом, а вот рот просто вырезали. Люди на этого уродца внимание не обращали, а просто весело переговаривались между собой и шутили. Так же здесь уже играла задорная музыка. Кто-то даже подпевал. Дети бегали вокруг смеясь и играя в какие-то свои игры. Но при этом за столы никто не спешил. Судя по всему, народ ждал главное действующее лицо. И стоило ему появиться, как вокруг стало тихо.
Мы не виделись две недели. Неожиданно я поймала себя на том, что внимательно, и с некоторой долей беспокойства, рассматриваю Брогана. Изменился ли он за эти дни? Как себя чувствует? Что делал? Но стоило нашим взглядам встретиться, как по губам мужчины скользнула довольная улыбка. Недовольно нахмурившись, я сразу же поняла, что все с ним в порядке и тут же отвернулась. И чего только переживать за него начала. Уж кто-кто, а он точно не пропадет. А раз так, то неплохо бы затеряться мне среди толпы. Тем более, что было объявлено начало праздника, с чем всех поздравили и предложили занять места.
То, где должен был сидеть лиер, я сразу поняла. Его стол, как всегда, стоял на отдельно возведенной платформе. Ну вот и отлично. Значит, мне стоит поискать укромное местечко как можно дальше от ли Галладжера. Мало того, я решила, что еще и сяду к нему спиной, так чтобы точно не видеть и забыть. Но не тут-то было. Стоило мне сделать несколько шагов, как позади раздался знакомый голос.
- Куда же это вы, госпожа лекарь?
3
Обернувшись, я лишь мазнула взглядом по лицу лиера.
- За стол, как Вы и сказали, - мой голос прозвучал достаточно ровно, чтобы не выдать ту бурю панических эмоций, которую поднял в душе вопрос феода. Отвечая, я слегка склонила голову, приветствуя ли Галладжера. - Добрый день.
- Добрый, - Броган открыто улыбался, стоя за моей спиной и внимательно рассматривая меня. - Так ты не туда идешь. Ваши с Анорой места вон за тем столом.
Проследив за взглядом лиера, я с недовольством поняла, что он намекает именно на свой стол, за которым рассаживались меторы, старосты поселений и те, кто занимал ключевые должности в феоде. Ну да, помнится, знахарка также всегда сидела недалеко от хозяина Джилройхолла. Те места считались почетными. Вот только я бы обошлась и без этого почета. В конце концов, не зря же говорят, что скромность украшает человека и, особенно, незамужнюю девушку. А раз так, то опускаем взгляд и вежливо отказываемся.
- Это честь для меня, но здесь сегодня присутствуют более достойные мужи, чтобы занять одно из столь почетных мест.
Ну да, я сама скромность. Вот только номер не прошел.
- Ника, завязывай строить из себя непонятно кого. И нам все равно надо поговорить.
Выбора, как это обычно бывает с ли Галладжером, мне особо не оставили. Как и возможности сесть хотя бы подальше, пусть и за одним с ним столом. А все потому, что свободных стульев осталось всего два. Точнее, один. Деревянное, резное, большое кресло для феода, не в счет. И все.
Я попыталась было бросить полный мольбы взгляд на Анору. Вдруг она согласится со мной поменяться, тем более, что расположилась знахарка всего на одно место дальше. Но та сделала вид, что очень занята беседой со своим соседом.
Садясь за стол, я очень нервничала и мысленно прикидывала, о чем со мной может захотеть поговорить феод. Первое, что на ум приходило, это все же то, что он мне предложит остаться и, так сказать, время от времени подзаряжать его. В этом случае лиер попытается меня чем-то подкупить, предложив такие условия нашего с ним сотрудничества, что грех будет отказываться. Еще, возможно, он поднимет тему брака. Не с ним, а вообще. По этому вопросу я собиралась твердо стоять на своем. Замуж я ни за кого не собираюсь. Во всяком случае, в ближайшее время.
О чем еще Броган может захотеть поговорить? Скосив глаза, я посмотрела на сидящего рядом со мной мужчину. А тот, оказалось, на меня совершенно не обращает внимания и спокойно разговаривает со своим помощником Пэйсли. Так если он занят, то зачем тогда звал? Но, как бы там ни было, я все же пробежалась быстрым взглядом по лиеру. А ведь, возможно, его что-то беспокоит, боли там или еще что? Вот только при всех он это обсуждать не хочет. Тут же вспомнилось, как раньше он терпел и держался до последнего, не прося о помощи. Также и сейчас может быть. Выглядит-то он вполне здоровым, но кто знает, как обстоят дела на самом деле.
Чем дольше ли Галладжер не обращал на меня внимание, тем спокойнее становилось на душе. И вот я уже с любопытством рассматриваю блюда, стоящие передо мной. Выбираю, что бы попробовать. Ведь как ушла утром из дома, так и не ела. А сейчас уже дело приближалось к вечеру, так что уже можно было бы и перекусить.